Ну, он терпел. До поры. Потом заходит как-то в мою комнату с фотографическим альбомом и спрашивает: а ты знаешь, Дианка, где я работаю? И альбом — на стол. А там… Помнишь красоту из тоннеля? Вот такие вот. И говорит так спокойно: я ведь каждый день в специзоляторе бываю. Мало ли, инфекцию какую домой принесу. У меня-то уже практически иммунитет, а ты у нас натура нежная. И от всех комнат у меня ключи есть. Ты подумай, говорит.
И всё. И лежишь ночами в кровати и думаешь — а может, уже?.. Может, вчера ночью прокрался, инъекцию сделал? И считаешь, сколько колец на карнизе. Потому что если чётное, то значит, всё, а если нечётное, то пока ещё здорова. Бред такой! А в углу занавеска сбилась и непонятно, одно там или два. И лежишь. Потому что комната над его кабинетом, а пол скрипучий, а он не любит, когда шумно.
Точка невозврата. Сейчас ещё можно, пряча глаза: «Ужас какой, вы извините, но мне пора» — и к Наде, к непроверенным сочинениям, к собственному липкому страху. Потому что сейчас будет то самое, после чего уйти уже нельзя.
— А потом, за завтраком — бантики, сумка с учебниками, мам, передай сахар — сидишь и улыбаешься. Ему. И в коридоре, шёпотом, что будешь в его комнате в два. И нет, конечно, не задержишься. Ни на минуту.
Ужас какой, Диана Николаевна.
— И знаешь, выходит, я ведь сама напрашивалась. Он не заставлял. Ни разу. Только фотографии с работы нет-нет, да забудет на столе. Или придёшь комнату, а там — ерунда, мелочь — книжки на столе не так сложены. Или окно приоткрыто. Не как утром. И всё. Что? Мать, говоришь? Он же братик старший. Не поверила бы. Я ей потом — после войны, кстати, рассказала. Про всё, что он заставлял меня делать. Она орала минут пять, какая я лгунья, а потом, знаешь, так откинулась в кресле и говорит: ну зато у тебя с дисциплиной всё в порядке. Что? Ну зачем ты так смотришь? Иди уже…
Надя читала книгу за столом. Свет лампы падал на её лицо — мягкая, спокойная улыбка, ласковый взгляд.
Чему радоваться-то? Муж возвращается за полночь.
— Вадюша, ты не замёрз? — она поднялась ему навстречу. — Там ведь дождь прошёл. Хочешь чая?
— Надя, я тебе изменил, — проговорил он — медленно, раздельно, ощущая свинцовую непоправимость своих слов. — Ты поняла?
— Вадюша, ну что же ты так переживаешь! — она всплеснула руками. — Ну бывает. Мужчины, они вообще полигамны. Это ведь была приличная женщина? А то я могу завтра пригласить Ивана Францевича из сорок пятой. Он специалист по…ну, всяким недугам. А сейчас — разувайся, тебе же на работу к восьми, надо выспаться…
И вот тут ему стало страшно.
Она вообще — человек?
Диана не сразу его заметила. Она, казалось, вообще ничего не замечала. Шла по улице неловкой, дёрганой походкой, на губах играла странная улыбка.
— Я тебя полдня искал! — Вадим подбежал к ней, схватил за руку. — Куда ты пропала?
— Я там была, — перебила она его. — В том доме. В его комнате. Там всё как тогда. И ничего, — взвился её голос. — Ничего! Я смогла, понимаешь?
— Убила его? — охнул Вадим.
— Пока нет, — она нехорошо усмехнулась. — Но это пока. Я знаю, где он. Там же все его документы остались. Слушай. Он работал в изоляторе на Старосвятской улице. Да знаю я, что такой нет!
Вадим поёжился, поймав сочувственный взгляд прохожего.
— Зато есть кладбище с таким названием. То самое, из-за которого старухи подписи против метро собирают.
— Но на кладбище нет никаких больниц!
— На кладбище — нет. А под кладбищем? Это центр города, там катакомбы ещё с пятого века. И понятно, кстати, как мёртвые девочки, которые не мёртвые и не девочки, в тоннель попадали.
— Да зачем же строить больницу под землёй? — беспомощно воскликнул Вадим.
— Не больницу. Специзолятор. Медицина — наука в первую очередь экспериментальная.
Вадим неуверенно кивнул. Вспомнилось что-то из детства — тихий голос Влада, рассказывающего про тайный город под землёй, где ждут своего часа живые мертвецы. Какие-то школьные страшилки про забытый лепрозорий.
— У них, похоже, симбиоз с твоим братишкой. Он им — защиту, так как с биологическим оружием режим свергать как-то веселей, они ему — исследования. Ну и парочку чудовищ напрокат. Зачем? Да это как раз понятно, — отмахнулась Диана. — Хорошая затея: распугать метростроевцев, чтобы на вакантные места пристроить своих людей. Ведь чем выше концентрация пламенных сердец среди станционного персонала, тем легче подстроить теракт после открытия. Я уже написала обо всём в полицию, отправила заказным письмом. Завтра оно дойдёт.
— Почему завтра?
— На сегодня у меня свои планы. Тебя не зову. Хотя почти уверена, что и твой брат там неподалёку. Ты ведь для этого меня искал?
— Не совсем. Ты послушай. Просто послушай.
Вадим достал из портфеля книгу с библиотечным штампом на обложке. Перевернул несколько страниц, начал читать:
— «Было ему немногим за пятьдесят. Высокий, молодцеватый, он носил волосы на косой пробор и не спускался в столовую без галстука — истинное дитя своей эпохи, чопорных восьмидесятых. Курил он всегда вишнёвый табак — этот запах, казалось, навечно»…
— Что это за дрянь? — хрипло спросила Диана. — Про галстук. Про табак. Я не говорила.
Он протянул ей книгу.
— Двадцать пятый год. «Дилемма отца Якоба». Ты не могла не читать. Тогда все с ума сходили по этим историям про прелата-детектива. И когда ты вчера рассказывала мне, я вдруг вспомнил, кого твой дядя мне напоминает. Ну смотри, один в один! И там ещё дальше…
— То есть я его выдумала, — медленно, врастяжку произнесла Диана. — Вся комната заставлена его барахлом. Одежда. Документы. Старые фотографии. Но я его придумала, конечно. Прочитала эту твою книжку — и придумала зачем-то. Зачем, не подскажешь?
Сейчас никакие слова не могли быть правильными.
— Тебе нужен был ужас, чтобы его преодолеть. Чтобы почувствовать себя сильной, — жалкие, картонные слова давались с трудом. — Он был тебе нужен, чтобы ты стала собой.
— Очень нужен. Прям-таки необходим. Разве можно сформироваться как личность без дядюшки-извращенца? — её голос был спокойным. — Знаешь что? Ты сейчас разворачиваешься и уходишь. Очень быстро, потому что я, чёрт возьми, не железная!
Вадим тупо таращился на потёртый переплёт. Надо обратно в библиотеку отнести. Вернуть Наде ключи от зала. А она будет улыбаться. Она ведь всегда улыбается.
А ещё никогда не болеет. Ни о чём не просит. Ни на что не обижается. Не задаёт неудобных вопросов. Любовь, мать её, и забота. И ничего кроме.
Края обложки впились в пальцы.
Идеальная жена. Такое же амплуа, как и учёный-маньяк. Как и фанатик-пассионарий.
Вадим рванул на себя дверь зала каталогов. Полная женщина, привстав из-за конторки, что-то гневно залопотала ему вслед.
Нади не было. На спинке стула висел её бежевый жакет, на столе лежала раскрытая книга. Та же, что и неделю назад.
— Да что вы себе позволяете! — толстуха вцепилась в его рукав. От неё пахло дешёвыми духами, лекарствами и квашеной капустой. Почему-то это нелепое сочетание успокаивало. — Это государственное учреждение!
— Где Надя?
Сейчас она спросит: «Какая Надя?». И останется только шагнуть в окно. Хотя ведь невысоко. Высота — метра три…
— Вышла. На пять минут. К посетителю. И нечего тут дверью хлопать!
Мальчишка сидел на кладбищенской скамье и задумчиво жевал рогалик. При появлении Вадима сразу вскинулся, развернул газету — с проверченными дырочками, надо полагать — и стал изображать увлечённое чтение.
На кладбище. Под дождём.
Это было так глупо, что у Вадима отлегло от сердца. Живой. Настоящий.
— Эй, товарищ! Нельзя! — окликнул он Вадима, когда тот свернул на заросшую аллею.
— Влад запрещает?
— Вы кто? — растерялся парень.
— Человек, у которого есть пистолет, — скривился Вадим. — Достаточно?
— Всё, дальше уж сами, — проворчал юнец, локтем открывая дверь неприметной сторожки — дотрагиваться до ручки он, видимо, побаивался. — Только там страшно, жуть!
Вадим спустился в подвал по крутым стоптанным ступеням. Длинный извилистый коридор освещался тусклыми электролампочками. Стены, выложенные кафелем. Ряды стальных дверей по обе стороны. Грязные разводы на полу.
Страх, перебродив, превращается в ярость, — мелькнула в голове фраза из теперь уже дважды сожжённого романа. Ох, если бы так… Но страшно не было. Это точно.
В тёмной нише вповалку лежали статуи химер — видимо, сколотые с надгробий во времена народовластия, да так и не пристроенные обратно. Львиные лики скалились из-под слоя пыли. Заляпанные известью, прикрытые нелепой цветастой тряпкой, химеры вызывали не ужас, а брезгливую жалость.
А что, славный способ проверки, скривился Вадим. Смена контекста. Настоящее — меняется вместе с ним. Неживое, рукотворное — остаётся собой.
Нет, страшно не было.
Хотя руки всё равно дрожали.
Вадим подошёл к призывно приоткрытой двери. Заглянул в комнату.
Вот они, оказывается, какие, когда его нет рядом — сидят рядом на койке, бессмысленно глядя на противоположную стену; Надя улыбается…
Влад вскинулся, схватил со стола пистолет.
— Отпустите! — крикнула Надя надорванным голосом. — Ну что, что я вам сделала?
— Вадь, заходи, — Влад смерил его презрительным взглядом. — Да уж… Такой был славный мальчик. А стал учителишкой с мелкобуржуазными замашками. Самому-то не противно?
— Зато ты не изменился. Хотя вообще-то людям это свойственно.
Он не понял. Или не подал вида.
— Значит, так. Я до сих пор считаю, что каждый имеет право на работу над ошибками. Правильно, господин словесник? Твоя полицейская знает о нас. Мои друзья утверждают, что утром вы с ней болтали о некоем письме. Письмо мы изымем, а вот с бабой надо что-то делать. Тебе она доверяет…