Дверь мягко отъехала в сторону.
— Ты чего сидишь тут в темноте? Хоть бы свет включил.
Он обернулся. Яра — с испариной на лбу, в перепачканном машинным маслом халате, — смотрела на него. И улыбалась. Так тепло, как когда-то давно.
— Как ты могла? — только и спросил он.
— Это было сложно, — кивнула Яра, закрывая дверь. — Собрать всех этих религиозных фанатиков, маньяков, любителей бомб и бактерий. Отличная кунсткамера получилась, а? Милейший наш Николенька устроил взрыв на макарьевской АЭС. Петя — помнишь, парнишка такой тощенький, который тебя привёл? — к судьбам человечества, в общем-то, равнодушен. Зато неровно дышит к средневековью. Держит Молот Ведьм под подушкой. И, когда подворачивается случай, применяет знания на практике. Может, их и стоит понять-простить-принять — больные же люди — но мне, знаешь, их как-то не очень жалко. Ну что ты уставился, солнце? И хватит уже прятать нож за спиной. Нет, конечно, если это действительно необходимо, можешь меня зарезать прямо сейчас. А вообще-то через семь минут здесь всё взлетит на воздух.
— Яра!
— Что — «Яра»? Я ведь их даже не обманула. Все эти апологеты смерти получат своё. Просто несколько раньше и иначе, чем планировали. Последний подарок беспечальному Неозою, — вздохнула она. — От гибнущего человечества в целом и от меня в частности.
Он потрясённо молчал.
— Ты уж прости, что я тебя сюда заманила. Просто очень хотелось попрощаться. Жаль, что у нас с тобой не получилось ни долго, ни счастливо, ни в один день, — она чуть-чуть улыбнулась.
— Ну, насчёт последнего…
— Жень, — Яра подошла к нему. — Ты сидел в каюте с выключенным светом и всё видел. Если этого мало…
Она вытащила нож из обмякших пальцев. И полоснула его по запястью.
Евгений потрясённо смотрел на затягивающийся порез.
— Как?
— Разве же две старые злобные тётки не смогут договориться? — улыбнулась она. — Юрке передай… да хоть вот это. — Она расстегнула часы и вложила ему в руку. — Хреновый подарок, знаю. Но я никогда не была хорошей мамочкой, так что он, наверное, и такого не ждёт. Объясни ему то, что мне не смог. Что Смерть — жуткая дрянь, просто у неё хорошие адвокаты. Теперь-то у тебя будет время подобрать слова.
— А ты?
— А мне в раю не место. После всего, что я сделала — и делаю. Да и любовный треугольник длиною в вечность — нет, ну его к чёрту.
Она прижалась к нему. Закрыла глаза. Улыбнулась.
И мира не стало.
Евгений сидел на краю причала. Юрка уснул у него на руках — и он боялся пошевелиться.
Сам он старался не спать: каждую ночь снилось одно и то же. Как лайнер горел — даже под водой. Как мелькали в лучах лунного света гладкие белые тела новяков, плывущих наверх, на свет. Как он сам понял вдруг, что уже несколько минут не дышит — и замер между поверхностью и дном, между двумя эрами и двумя жизнями, удивляясь, что отключить дыхание так просто.
Жаль только, память нельзя было отключить.
Неслышно подошла Эль. Присела рядом, обхватила руками колени. Замерла, глядя на расцветившие небо брызги салюта.
— Красиво, правда?
— Эль, а я вообще никак не могу умереть? — спросил он шёпотом.
— Ну, если теоретически… Можешь шагнуть в ядерный реактор или в жерло вулкана. Или договориться, чтобы тебя высадили в открытом космосе без скафандра. А практически — нет, блин, не можешь! — она стукнула кулаком по траве.
— Почему?
— Потому что мы тебя не отпустим, — сонно пробормотал Юрка.
— Потому что хватит уже убегать! — яростно всхлипнула Эль. — И научись жить, в конце-то концов!
— Я постараюсь.
Юрка укоризненно посмотрел на него.
— Постараюсь, — повторил он, привычным уже жестом поправив на запястье кожаный ремешок остановившихся часов.
Остров Стрежневой♂ Виктор Точинов
— Маша, отдай ружьё, — сказал он, постаравшись, чтобы прозвучало как надо: твердо, уверенно, но не нагло.
— Ты сошел с ума, Бессонов? — поинтересовалась Манька. Она всегда называла мужа по фамилии. — Зачем тебе, интересно, ружьё?
Он не сходил с ума — сейчас, по крайней мере. С ума он сошел два месяца назад, когда собрал вертикалку, вложил в оба ствола патроны с картечью и уверенной походкой вышел из дома. Ладно хоть далеко не ушел, у подъезда встретил приятелей — Толика Збруева, Карбофосыча, еще кого-то, — всего человек шесть-семь. На их недоуменные вопросы ответил прямо и честно: сейчас, мол, пойдет в седьмой дом, в квартиру двадцать девять, и застрелит Маньку, а потом капитана Тарасевича. Или сначала Тарасевича, а потом Маньку, — что, если верить науке арифметике, общей суммы никак не изменит. Сказал на удивление трезвым голосом, хотя выпил перед этим всё, что нашлось в доме, а Бессонов был мужиком запасливым. Толик попытался было перевести в шутку и предложил тяпнуть перед таким событием еще по стаканчику, а сам потянулся к ружью — цепко, не шутливо. Бессонов молча шагнул вперед — и, наверное, дружок разглядел что-то нехорошее на его лице или в глазах, потому что отшатнулся испуганно. А может, просто увидел, что указательный палец Бессонова просунут в скобу, а стволы вроде и случайно, вроде и неприцельно, но смотрят прямо в живот Толику…
Потом не было ничего.
Утром Бессонов не то проснулся, не то очнулся у себя в квартире. Маньки дома не оказалось, зато обнаружилась здоровущая шишка на раскалывающейся с похмелья голове. Дружки утверждали: стоял вроде твердо, говорил уверенно, — и вдруг рухнул, как подкошенный, угодив затылком по обледеневшей ступеньке подъезда. Сам, мол, знаешь, как резко порой хорошая доза “шила” догоняет — если выпить разом и без закуси. Он делал вид, что верит. Хотя подозревал — шарахнули от души сзади чем-то тяжелым. Но разборок не чинил — оно и к лучшему, если вдуматься…
Ружьё после того случая из квартиры исчезло — Манька прятала у какой-то из подружек. Бессонов пытался возвратить собственность, проведя разведку через их мужей, но и мужики, похоже, состояли в заговоре.
Сегодня оружие необходимо было вернуть — и желательно путем переговоров. И Бессонов сказал, опять-таки твердо, но не нагло:
— Да не сходил я с ума, Маша… На охоту поеду.
Манька презрительно скривила губы. В охоте она кое-что понимала, да и в рыбалке тоже. Как, впрочем, и остальные офицерские жены. Из прочих развлечений в Ямбурге-29 имелись лишь блядоход да пьянка — зато дичь и рыба шли в сезон в количествах баснословных. Охотниками и рыбаками здесь становились даже не питавшие ранее к сим занятиям склонности… Да и приварок к пайку нехилый.
— Завтра охота открывается, — добавил Бессонов.
— За дуру держишь? Кого стрелять-то? На куропаток ружья не надо, а бедных олешек вы и из табельного лупите…
Дура вроде дурой, а на мякине не проведешь. Субъект федерации один, и правила охоты в нем единые, и в один срок открывается весенняя охота — только вот вытянулся тот субъект с севера на юг на тысячи километров. Может, в среднем Приобье действительно сейчас палят вовсю по пролетным гусям да уткам — но здесь, на берегах студеной Обской губы, к началу мая весна только-только начиналась. Дичь прилетит через месяц, не раньше.
А на зимующих куропаток — опять права была Манька — ружьё не нужно. Куропаток тут весной, по насту, ловят способом весьма оригинальным, но добычливым. Берут бутыль — пластиковую, лимонадную, полутора- или двухлитровую, заполняют горячей водой, по мере остывания подливая из термоса. И продавливают-проплавляют той горячей бутылью в насте отверстия. Лунки, повторяющие форму бутылки. Подтаявший снег тут же — весна-то холодная — схватывается ледком, — ловушка готова. На края и на дно лунки насыпается приманка, чаще всего списанная в военторге, траченая мышами крупа. Глупая куропатка идет по тундре, обнаруживает халявное угощение, склевывает сверху, с наста, потом суется внутрь… И готово дело. В ледяной тюрьме не развернуться, крылья не расправить — обходи раз в сутки, собирай добычу. Разве что изредка случится весенний буран, занесет ловушки… ну да новых наделать недолго. Бессонов такую охоту не любил. Скучно.
Он сказал по-прежнему уверенно:
— На Стрежневой мы поедем, Маша. Ребята с Тамбея были давеча там, у деда Магадана, так специально по рации сообщили — дичи невпроворот. Хрен знает откуда, но прилетела.
Манька глянула на него все так же подозрительно, но уже с некоторым интересом.
— Мы — это кто?
— Ну… я, и Толик… Карбофосыч, понятно, тоже… Да и Юрка Стасов просился.
Он внимательно наблюдал за реакцией Маньки. Карбофосыч — предпенсионных лет прапорщик, причем совершенно (уникальное дело!) не пьющий, был упомянут не зря. Сейчас в ее взгляде должны, просто обязаны появиться сомнения… И они появились.
— Карбофосыч… Я ведь у Петровны спрошу, дело недолгое…
Манька и жена Карбофосыча, Петровна, работали в одном продмаге.
— Спроси, — пожал плечами Бессонов. Похоже, дело пошло на лад. Теперь можно — аккуратненько, осторожненько — напомнить кое о каких маниных ошибках.
— Сама знаешь, куда рыба-то ушла пайковая, — прибавил он без особого нажима. — Морозилка пустая. Сколько можно тушенкой питаться…
Зимой Манька, редкий случай, серьезно обмишулилась. Получила (пока Бессонов был на точке, в сотне километров, в трехдневной командировке) пайковую рыбу. Карпов. Замороженных. Двадцать килограммов. Неделю призма из льда и смерзшихся рыбин простояла на балконе. Потом одного карпа откололи в видах воскресного обеда — до сезона рыбной ловли оставалось месяца три-четыре…
Откололи, разморозили — тухлый. Остальные — тоже. Бессонов сложил рыбу на санки и вывез за тридцать первый дом, на помойку. И обнаружил там несколько таких же кучек пайковых карпов.
Подозрительность в манькином взгляде поуменьшилась, но совсем не исчезла.
Теперь, по правилам дипломатии, надо показать ей пряник. Издалека, понятно, в руки не давая.
Бессонов сказал, словно вспомнив о другом, словно проблема с ружьем уже разрешилась окончательно и бесповоротно в его пользу: