— Но…. — Баркин удивленно и непонимающе посмотрел на своего спутника.
— Мы остаемся, — повторил Гувер практически по слогам.
— Вот и хорошо, — сказал Эллар, сделав вид, что не заметил их переглядывания. — Тогда позвольте мне озвучить цель нашей экспедиции. Думаю, господам ученым она будет весьма интересна.
Он воздел растопыренную пятерню над картой.
— Итак, господа, где-то здесь на землях, некогда принадлежащих Рамиону, маг Райзен Тавор незадолго до своей смерти спрятал принадлежащую ему библиотеку. Попытка отыскать ее или хотя бы намеки на ее следы и является нашей целью.
Эллар умолк и все собравшиеся дружно уставились на карту.
— Бред, — буркнул через несколько минут гном. — Невозможно. Даже если признать существование крепости как факт, все равно прошли века. Тут нужны массовые изыскания, сотни, а то и тысячи рабочих, грамотные маги — искачи. Простите меня, господин Эллар, но не с нашими силами.
— Понятно, — кивнул эльф и, посмотрев на задумавшегося о чем-то Адрия, спросил: — А каково ваше мнение, господин Сагер?
— Где изначально находилась эта библиотека? — ответил вопросом на вопрос тот.
— Трудно сказать, — коммандер опустился на одно колено. — Я много раз разговаривал об этом с ее высочеством. По ее словам, библиотека находилась в подвале одной из крепостных башен. И если подняться на башню, то с ее наблюдательной площадки Стальной кряж был виден очень хорошо, как она сказала «ветер с его вершин трепал мои волосы, а блеск вод излучины Рата слепил глаза в ясный день». К сожалению, это все что ей удалось вспомнить.
— Я думал у эльфов хорошая память.
Эллар медленно повернул голову в сторону гнома.
— Уважаемый профессор, вы помните, где в свое время получали образование?
— Конечно в университете Кли….
— Неважно, — оборвал его эльф. — Если я дам вам карту местности, где находится этот университет, сможете вы на ней точно указать его месторасположение и расположение каждого корпуса.
— Ну, если хорошенько вспомнить, — гном смущенно подергал себя за бороду, — хотя столько лет прошло…
— Вот именно, лет, а тут веков, — коммандер вновь перевел свой взгляд на карту. — И все же вы правы, территория большая.
— Можно отбросить немного лишнего. Позвольте.
Сагер опустился на землю напротив Эллара.
— Судя по тому, что вы сказали, — его палец скользнул по карте, как бы отрезая кусок. — Эту часть долины у Скалистых гор можно отбросить, хотя именно там я снимал обнаруженные мною развалины. К тому же….
Он обернулся и, задрав голову, оценивающе оглядел уносящийся ввысь скальный массив.
— Насколько мне помнится из трактата Легона, средняя высота стены была около восьмидесяти локтей или примерно сорока метров по-нашему, что в принципе соответствует увиденному. Помните тот кусок стены на плато.
— В некоторых манускриптах пишется и про сто метров, только что это нам дает? — поинтересовался Баркин. — В ясную погоду эти горы будут хорошо видны за десятки километров.
— Нет, не думаю, — покачал головой Сагер. — Скорей всего королева имела в виду, что горы были очень близко. Стоп…
Он хлопнул себя ладонью по лбу.
— Господин профессор, помните «Сагу о Дарнире» где в главе о штурме Рамиона говорится: " Думу думал великий герой, смотря в кровавые воды реки, что несла свои воды, близ могучих стен Рамиона».
В глазах гнома вспыхнули огоньки понимания.
— А в свитках Гнорика, найденных им, — он махнул рукой, — неважно. Главное вспомните, коллега, чем они так интересны.
Его толстый палец с грязным ногтем уставился на Агрию.
— Схемой.
— Именно, — палец взметнулся вверх. — Именно.
Они дружно склонились над картой и принялись перекидываться малопонятными для остальных фразами, с упоминанием различных исторических хроник, каких-то имен приправленных громкими научными званиями, переходя порой на какой-то незнакомый гавкающий язык. Эллар несколько минут с интересом прислушивался к их разговору, затем подошел к Гуверу и спросил:
— Полковник, я не вижу господина Дворкина, с ним все в порядке?
— А? — Эндрю вопросительно посмотрел на коммандера, затем кивнул. — Все нормально, поймал какого-то жука и носится с ним точно с величайшей драгоценностью.
— Рад это слышать, — он вновь повернулся к археологам, обсуждение которых явно медленно, но верно перерастало в новый спор, и хлопнул в ладоши, привлекая их внимание. — Господа, смотрю, вы что-то решили иначе к чему сеи бурные обсуждения.
— Не могу сказать, что мы во всем согласны, — ответил гном, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Однако место, где стоит провести изыскания, мы примерно определили.
На лице эльфа промелькнуло удивление, но он промолчал, дожидаясь дальнейших пояснений.
— Дело в том, что если обобщить все что мы знаем о Рамионе, то можно сказать что в те давние времена, русло реки Рат проходило довольно далеко от стен крепости и «блеск его вод» точно никого бы не ослепил. Однако в некоторых текстах все же встречаются упоминания…
— Господин Баркин, — нетерпеливо остановил гнома Эллар. — Все это конечно занимательно, но можно ближе к сути дела.
Баркин нахмурился явно недовольный тем что его прервали, хотел что-то возразить, но встретившись взглядом с эльфом, лишь коротко прокашлялся, видимо разумно решив не спорить.
— Кхм, конечно. Считаем, что искать нужно во в этом районе, — она наклонился над картой и быстро очертил пальцем небольшой круг, после чего с кряхтением разогнувшись, добавил: — К сожалению, мы не знаем точного расположения крепостных стен поэтому нужны обширные изыскания. Однако с нашим количеством людей, боюсь первый снег ляжет гораздо раньше, чем мы хоть что-нибудь отыщем.
— Послушайте, можно вопрос? — поднял руку Гувер. — Если это библиотека мага, то скорее всего он хранил там много магических фолиантов и прочей подобной дребедени. Разве они не фонят? Помнится, когда служил на югах, наши маги как-то вычислили местного шамана именно из-за его любви ко всяким талисманам, которые он хранил в своей берлоге.
Все дружно уставились на полковника таким взглядом словно он сказал что-то из ряда вон выходящее.
— Я не силен в магии, но думаю, что это может сработать, — сказал Сагер, бросая быстрый вопросительный взгляд на коммандера.
— Не знаю, — эльф задумчиво потер подбородок. — Некоторые артефакты могут со временем терять свои свойства, некоторые поисковой магией не обнаружишь, да и хозяин библиотеки думаю позаботился о том, чтобы ее не нашли.
— А ее искали? — живо поинтересовался Сагер меланхоличное настроение которого, впервые за последние несколько дней, словно куда-то испарилось, явив окружающим прежнего молодого ученого.
— Да и много раз. Насколько я помню, — Эллар потер указательным пальцем висок. — Первые поиски были предприняты еще учениками Райзена через несколько лет после его смерти.
— Знаете, что странно, — сказал Адрия. — Я прочел все известные работы по Рамиону, но не встречал упоминаний ни о библиотеке не о ее поисках. А вы, коллега?
Он покосился на стоявшего рядом Баркина, но тот лишь развел руками, показывая этим, что ему также ничего неизвестно о данном факте. В ответ коммандер лишь пожал плечами.
— История крепости Рамион переплетается с историей моего народа, так что возможно у нас сохранилось больше записей. К тому же некоторые из наших эл-таллов2 еще помнят те времена.
— Хорошо, наверное, жить по две с лишним тысячи лет.
— Скучно порой, — улыбнулся уголками губ эльф. — Хотя свои плюсы в этом конечно есть. Впрочем, не будем отклонятся от темы, господа, и если больше никаких идей, где искать библиотеку у вас нет…
Он выдержал паузу.
— Ну тогда начнем поиски в определенном вами районе.
— И все же, эндар1 Эллар, со своей стороны хочу заметить, что я все равно считаю все это бессмысленной авантюрой, — буркнул Тойран. — Нас очень мало. Когда мы направлялись в эти места у нас было почти полсотни человек на борту, плюс после того как мы обосновались бы и провели первые изыскания, должен был прибыть еще один дирижабль с подмогой и техникой. К тому же мы планировали провести исследования, так сказать, общего характера. Если по-простому: нашли черепок — капаем все вокруг до полного изнеможения. У вас же есть определенная цель поисков, а это всегда труднее и требует куда более развернутого подхода и большего количества людей. А сколько нас осталось? — он устремил глаза вверх, загибая пальцы. — Семеро ваших, не считая вас с сестрой и пары ее зверей да нас четверо. Такими силами можно у себя на заднем дворе что-нибудь искать, а не по лесам лазить.
1 Эндар — почтенное обращение к мужчине эльфу сродни человеческому «господин». Энала — аналогичное обращение к эльфийке. 2Эл-талл — дословно «тысячелетний
— Что предлагаете? — равнодушно поинтересовался Эллар, поднимая карту с земли, отряхая, и аккуратно сворачивая ее в трубку.
— Вы сами сказали, что неподалеку есть поселения моих сородичей, мы можем…
— Не можем, — оборвал его эльф. — Гномы Скалистых гор нас, мягко говоря, недолюбливают.
— Они и меня в прошлый раз не особо приветствовали, — вставил Адрия. — Нелюдимый народец.
— Можно конечно пойти на юг и дойти до Патлатого озера, — продолжал меж тем коммандер, — однако те земли фактически находятся под протекторатом Арании так что….
Он сделал паузу, затем выжидающе посмотрел на Гувера словно ища у него поддержки и полковник, перехватив его взгляд, понимающе кивнул.
— Согласен, глупо. Насколько мне известно, мир между Эльфийской Республикой и Аранской Империей довольно хрупок так что появление на их землях вооруженного отряда эльфов может спровоцировать новый конфликт. Назад тоже не вариант. Если куда и идти, то только на север в Родарию.
— А почему бы нет? — встрепенулся гном. — В любом случае это лучше чем…
— Потому что у меня приказ моей королевы, — несколько резко оборвал его Эллар. — А если вам так хочется прогуляться пару сотен лиг по девственному лесу, господин ученый, прошу, — он неопределенно махнул рукой, — он весь в вашем распоряжении.