— Понятно. Как туда попасть?
Я бросил быстрый взгляд на зарычавшего юношу, который уже намеревался выскочить за дверь и помчаться спасать свою красавицу, невзирая на все преграды и, резко хлопнув ладонью по выглянувшим из волос ушам, бросил:
— Уймись.
Рикворд явно не ожидал с моей стороны подобной выходки, потому как ойкнул, а его помутневший от гнева взгляд прояснился.
— Вот и хорошо, — я осторожно выглянул за дверь, дабы убедиться, что в коридоре по-прежнему тихо, затем вновь повернулся к чародейке, посмотрев на нее вопросительным взглядом.
— Можно лестницы в центральном холле или лифт, — пояснила та, правильно истолковав мой молчаливый вопрос. — Хотя не думаю, что лифт работает. Салах с подозрением относится к техническому прогрессу, у него какой-то детский бзик на этой почве.
— Ясно. Ловушки, там всякие магические и нет…?
Магичка коротко кхекнула, словно я спросил несусветную глупость, затем спросила:
— А вы у себя дома тоже ловушки ставите?
— Нет, но как я понял, ваш Араск тот еще маньячина, а от таких людей всего чего угодно можно ожидать, даже крокодилов в ванной, — парировал я.
Зейнара покачала головой.
— Зная Салаха, могу с уверенностью сказать, что ничего такого тут нет. Максимум сторожевые заклинания. К тому же он ведь не ждет нападения, а весть о моем побеге скорей всего еще не достигла столицы, иначе тут охрана бы в три ряда стояла.
— И в чем подвох? — я покосился на Реназию.
— В охране. Салах заключил договор с орденом сансинеров, а их не зря называют «убийцами чародеев»: быстры, коварны, не знают жалости, к тому же видят магические плетения. Совсем как ты.
Новость. Мы быстро переглянулись с Колючкой.
«В твоей головенке есть какие-нибудь сведения об этом ордене?»
«Не знаю», — драконица склонила свою голову набок, словно к чему-то прислушиваясь, затем как-то неуверенно произнесла: — «Первые упоминания об ордене сансинеров, относятся к эпохе Так по многим хроникам именно тогда, в четыреста тридцать втором году, был образован этот орден. Основной задачей ордена была охота на магов отступников увлекающихся запретными техниками. Для этого воинов сансинеров начинали готовить с самого детства, беря только тех, в ком были зачатки магической силы, после чего путем специальных тренировок и контролируемых мутаций превращали их в бойцов, которые в одиночку могли справиться даже с архимагами. В пятьсот семидесятым году эпохи Уса, орден был объявлен вне закона во многих государствах Лайморельского континента и официально распущен, так как многие маги стали использовать его в своих целях для устранения конкурентов по магическому искусству. Однако некоторые кланы ордена…»
«Можешь не продолжать, основное понятно. Похоже серьезные ребятки».
«Боишься?»
«Скорее опасаюсь».
— Так, выдвигаемся, думаю, смысла нет больше тут сидеть. К тому же тот дирижабль, — я ткнул пальцем в потолок, — меня очень беспокоит. Зейнара, как добраться до лестницы?
— Все очень просто. Каждый этаж это, по сути, кольцо, чем выше, тем кольцо меньше. Мы на нулевом этаже значит тут три кольцевых коридора и десяток радиальных ведущих к центральному холлу, — пояснила она, чертя носком своего сапожка в пыли на полу примерный план этажа.
Я окинул взглядом эти малопонятные каракули, саркастически хмыкнул и, открыв дверь, бросил:
— Мы с Колючкой вперед, вы за нами, двигайтесь на отдалении, но постарайтесь сильно не отставать.
Небольшие фиксирующие якоря похожие на длинные зазубренные наконечники копий врезались в землю, уйдя в землю лесной поляны почти до половины. Натужно завыли лебедки, притягивая висящий в десятке метров над поляной небольшой дирижабль. Рифленая дверь гондолы откатилась вбок, выпуская две фигуры в темно-зеленых одеждах. Едва их ноги коснулись земли, как дирижабль отстрелил тросы и стал уходить ввысь, быстро превращаясь в небольшую точку на фоне сиреневого неба.
Натан Авикс проводил взглядом улетающий дирижабль, достал из нагрудного кармана куртки компас и, бросив на него быстрый взгляд, повернулся к своей спутнице.
— Двигаемся туда, — его рука с раскрытой ладонью указала на небольшой просвет в окружающих поляну стене деревьев вперемешку с кустарником. — Судя по картам минут через двадцать должны выйти на старую эльфийскую дорогу, а к вечеру будем в поселке.
Легенду помнишь?
— Естественно, господин Авикс, — фыркнула Ласа и тут же отчеканила. — Мы имперские изыскатели, прибыли в данную область с целью инспектирования данного участка границы. Вы ранг-крандер имперского корпуса изысканий Натан Ленс, я ваша помощница стан-сержант Ласа Кай. Наша задача проверка законсервированных приграничных укреплений.
— Все верно, — кивнул Авикс, поправляя лямки рюкзака. — Еще, с местными в лишние разговоры не вступать. И вообще, держись поближе ко мне, места здесь неспокойные.
— Я вполне могу за себя постоять, — насупилась девушка.
Натан усмехнулся.
— Не сомневаюсь. Ладно, идем.
До поселка добрались без приключений, но уже практически в темноте и все из-за того, что Авикс решил задержаться на некоторое время у полуразобранных развалин старого форта. По невысказанному мнению Ласы, ее спутник настолько вошел в роль инспектора, что на полном серьезе облазил развалины, что-то постоянно записывая в блокнот и постоянно недовольно рыкая себе под нос. К счастью девушки на улице ночевать не пришлось, так как едва Натан вытащил свой жетон и сунул его под нос заспанного трактирщика, как тот сразу же потерял все свое желание ко сну, вытянулся по стойке смирно и вскинул руку к груди в воинском приветствии.
— Грег бывший интендант форта, — тихим голосом пояснил Авикс позднее, когда хозяин вместе с дочерью расставляли перед ними тарелки с едой. — Наверняка местные считают, что он давно ушел со службы, но на самом деле это не так.
— Региональный наблюдатель, — догадалась девушка, едва сдерживаясь, чтобы не ухватить за ногу поставленного на стол и исходящего ароматными запахами запеченного в духовке молочного поросенка.
— Верно, — кивнул Натан и, проследив горящий огнем взгляд девушки, потянулся за разделочным ножом. Отрезав приличный кусок, он поддел его двузубой вилкой и опустил на тарелку Ласы, попутно процедив сквозь зубы:
— Держи себя в руках. Медленно. Кости не грызть.
Девушка коротко кивнула и принялась аккуратно, но споро разделывать кусок при помощи небольшого ножа и вилки, выданных им радушным хозяином.
Вскоре к их трапезе присоединился и сам хозяин заведения, предварительно отправивший свою дочь спать. Поставив на стол пузатую бутыль с плескающейся внутри темно-зеленой жидкостью, он вопросительно посмотрел на Авикса и, дождавшись его кивка, наполнил один из принесенных с собой бокалов.
— Ну, за Империю и императора, — произнес он. — Да будет его правление безоблачно.
— За Империю и императора, — поддержал его Авикс, стукнув краем бокала о его протянутый бокал.
Они выпили, затем некоторое время молчали. Ласа предусмотрительно не вмешивалась, хотя загривком чувствовала витавшее в воздухе напряжение.
— Значит война? — наконец не то спросил, не то констатировал Грег.
— Возможно, — не стал отрицать Натан, подтолкнув свой пустой бокал в сторону Ласа. — Хотя с другой стороны, возможно, начальство просто перестраховывается. Кстати, я осмотрел форт, состояние не самое лучшее.
Трактирщик криво усмехнулся.
— Гарнизон убрали почти шесть лет назад, а камень там хороший, вот его потихоньку и растаскивают. Я сперва пытался людей отговаривать, но если местные меня еще слушают, то из соседних деревень, спасибо, что в рожу не дали. С другой стороны, стены целы, разбирали в основном внутренние постройки, так что за пару месяце вполне можно восстановить.
Он наполнил бокал Авикса и двинул его назад.
— Понятно. Так и передам, — сказал Натан, вновь поднимая бокал. — Ну, за то чтобы вам не пришлось его восстанавливать.
— Хороший тост, — сказал Грег, одним глотком осушая свою посудину. — Не хотелось бы вновь влезать в форму, стар уже стал для этого.
Они вновь помолчали.
— Да, еще вопрос. Никто в округе подозрительных чужаков не видел?
— Да вроде нет, — трактирщик поскреб пятерней в затылке. — Хотя был у нас тут один пришлый, моя дочурка даже глаз на него положила, больно уж он ей приглянулся, но ушел.
— Кто такой?
— Да пес его знает, — Грег пожал плечами и вновь потянулся за бутылкой, на этот раз бросив вопросительный взгляд и на Ласу, но та отрицательно помотала головой. — И правильно, девицам такое пить не стоит, — резюмировал он. — Так, о чем это я? Ах, да. Не знаю кто такой, но вроде как из магеров. Ну, тех, что шляются по пораженным лесам, ищут всякие необычные штуковины. Приперся в поселок со своей странной бабой эльфийкой, хотел, чтобы его на тот берег перевезли.
— Странной?
— Ну да. Вся сам такая, — он повел в воздухе руками, как бы рисуя изгибы женского тела, — да вот с такими, прямо не женщина, — богиня, вот только кожа серая словно у ящерицы-крикуши, а волос наоборот длинный, белоснежный точно седой. Необычная девка, в общем.
Авикс удивленно приподнял правую бровь.
— Интересно. А давно они ушли.
— Не они, а он, — трактирщик явно захмелел. — Девку-то у него умыкнули, а самого его подстрелили. Попали сюда, — он постучал кулаком себе в плечо. — Дыра была два…нее, три пальца пролазят. И представляете, — выжил.
— Кто стрелял нашли?
— А как их найдешь-то, — Грег покачнулся на стуле. — Ой. Да и не искали, кто тут искать-то будет, искачей тут нема…
Он пьяно развёл руками.
— А деваха была хорошая, нечета вашей спутнице. Простите меня, господин, но плосковата она у вас, чуть выпирает, а у той, ух… — он растопырил пальцы, словно пытаясь охватить ими что-то большое, а его лицо расплылось в мечтательной улыбке.
Натан покосился на свою спутницу, но та даже ухом не повела, однако он заметил, как ее нож вонзился в мясо с удвоенной силой и поспешил перевести разговор в другое русло.