— Господин офицер чего-то желает? — поинтересовался шустро подбежавший официант.
— Да, бутылочку какого-нибудь вина и что-нибудь горячее. Все на ваш вкус.
Официант понимающе кивнул и, положив передо мной книжицу с меню, убежал выполнять заказ, чтобы вернуться через пару минут с пузатой бутылкой и тарелкой на которой лежал сочный бифштекс, окруженный бледно-зеленой массой какого-то пюре. Благодарственно кивнув, я наполнил бокал и, сделав глоток, вновь задумался, вспоминая все то, что случилось за последнее время.
Самое интересно, что наш дерзкий набег на башню верховного чародея никак не повлиял на жизнь города. Создавалось такое впечатление, что его вообще не было, хотя я ожидал что-то вроде увеличения числа патрулей, массовые облавы и тотальную проверку всех приезжих. Ни…че…го — тишина. Лишь спустя пару дней я прочел в газете, о трагической случайности, прервавшей жизнь верховного чародея в результате необдуманного эксперимента с заклятиями высшего порядка. По моему мнению, местных эта новость даже обрадовала, ибо, за то время пока я бродил по улицам пригорода, несколько раз слышал фразы в стиле: «наконец-то благодаря богам он сдох». Да уж, судя по всему, популярностью этот старикан у своих сограждан не пользовался, впрочем, все это к лучшему, так как не пришлось прятаться или бежать из города, а спокойно подправить здоровье Гаи и уж опосля выдвигаться в дорогу.
— Господин офицер скучает?
Услышав знакомый голос с неизменными нотками ехидства, я удивленно поднял глаза встретившись взглядами со стоящей в проходе между столиками Флориной.
— Позволите даме присесть?
Я кивнул и, привлеча внимание щелчками пальцев пробегавшего мимо официанта, бросил:
— Еще один бокал и…, - я вопросительно посмотрел на Зейнару.
— Если можно того же самого, — она взглядом указала на мою тарелку.
Официант сделал пометку в небольшом блокнотике, принес еще один бокал и, попросив немного подождать пока повар приготовит блюдо для прекрасной дамы, вновь умчался по своим делам.
— Не ожидал вас здесь увидеть, — сказал я, наполняя ее бокал.
— Я сама не ожидала, — ответила та, принимая его и делая глоток. — Думала, останусь в столице, но потом поняла, что делать-то мне там нечего. Старых друзей почти не осталось, зато недоброжелателей хватает, к тому же я как бы беглая преступница. — Последнее она произнесла почти шепотом, скривив рот в саркастической ухмылке.
— Не хочу вечно скрываться и прятаться.
— И куда сейчас?
— Пока решила попутешествовать с Риквордом, у него вроде дядя в Арании не последний человек, может похлопочет о приюте для беглой чародейки.
— Кстати, как он там? Отыскал свою девушку?
Чародейка отрицательно покачала головой.
— Там все запутано. Тот дирижабль, что мы видели, оказывается прилетал именно за ней и мы немного опоздали. Рик конечно расстроился, так что мне несколько дней только и приходилось что вытирать его сопельки и выводить из глубин самокопания. Впрочем, порой это был весьма приятный процесс, — ее губы тронула мечтательная улыбка и тут же исчезла. — А потом ему явилось какое-то странное видение в виде призрачного старика, который сказал, что его подруга где-то на границе с Аранией и чтобы он отправлялся в…
— В Рамион, — закончил я за чародейку, заставив ее удивленно вскинуть брови.
— Вы знаете этого старика?
— Можно сказать, что и так, — уклончиво ответил я. — И собственно говоря, именно туда мы и направляемся.
Флойрина несколько минут сверлила меня пронзительным взглядом, затем вздохнула и подняла бокал.
— Что ж, тогда за успех нашего нового общего дела.
Конец первой части.
Часть 2
Глава 1
В одну реку.
Осень наступила как-то неожиданно резко. Еще несколько дней назад нас мучал дневной зной, приносящий с собой кучу назойливых мух и мелкой мошкары, а уже сегодня задул холодный ветер, заставив напялить на себя теплые куртки, а зелень листвы кой-где подернулась «золотым» налетом. К счастью небо оставалось безоблачным, хотя я помнил, что раньше это время года всегда славилось частыми холодными дождями. Впрочем, за прошедшие века погода в регионе вполне могла измениться, и косвенно на это указывал тот факт, что раньше в этих местах была каменистая пустошь, соседствующая со степью, а сейчас все это пространство было покрыто густыми смешанными лесами. Флойрина подтвердила мою догадку, сказав, что климат действительно несколько поменялся и стал более мягким, а снег если и выпадал, то ближе к концу года и не ложился больше чем на пару месяцев. Это радовало, ибо на поиски башни Тавора, где в его кабинете я впервые и повстречал Ри, могло уйти достаточно времени, а мы были совершенно не готовы к возможной зимовке.
Я поежился от налетевшего ветерка и задумчиво посмотрел вниз с отвесного обрыва, на краю которого я стоял, разглядывая раскинувшееся внизу древесное море. Все так изменилось. В прошлом я исходил эти места вдоль и поперек, зная тут каждый камень, каждый укромный уголок, каждую чертову аномалию, но сейчас…Твою ж, глазу совершенно не за что зацепиться, а ориентир нужен просто позарез. Я сделал шаг назад, развернулся и задрал голову, осматривая уходящие каменистые отроги Скалистых гор, кое-где покрытых редким кустарником и низкорослыми деревцами. Ну не знаю, эти вершины вроде знакомы и по идее между ними должна находиться седловина Чарат-Нагыр, что в примерном переводе с гномьего означает «мгла, дующая тебе в спину», хотя лезть, проверять, желанья никакого нет. Путь это конечно сократит, но и в те-то времена проход через нее был чистым самоубийством, чего ожидать там сейчас, можно только гадать. Нет, лучше уж потихоньку, понизу, вдоль отрогов, по предгорью, тем более если я прав, то идти не так уж и далеко. Едва заметное волнение слоев реальности, словно кто-то осторожно протискивается между ними, стараясь ступать как можно осторожнее. Хм, на этот раз значительно лучше, почти застала меня врасплох.
— Привет, красавица, — сказал я, не оборачиваясь.
Появившаяся за моей спиной богиня, недовольно скривила лицо и раздраженно топнула ножкой, вызвав целый ворох искр, вылетевших из-под каблука ее сапожка.
— Как, как ты меня можешь чувствовать, смертный? Это ж просто невозможно.
— Знаешь, за свою жизнь я уже не раз убеждался, что невозможное оказывается вполне возможно, — ответил я, демонстративно напуская на себя философский вид (одна нога чуток отставлена назад, взгляд устремлен в светлое будущее, нечесаные волосы развеваются на ветру, вместе с той тряпкой, что заменяет мне шарф).
Богиня фыркнула, окотила меня взглядом полным холодного огня и, прищурив глаза, спросила:
— Издеваешься?
— Не без этого, — не стал отнекиваться я. — Впрочем, сама виновата.
— И в чем же это? — прищур ее глаз стал еще сильнее, а в рыжих волосах загуляли сполохи огня.
— Напомнить про деревню горняков и огневика?
Огонь в волосах погас. Тихий шепот.
— Прости.
Я криво усмехнулся, глядя на какую-то сразу поникшую и отведшую взгляд богиню, нервно покусывающую нижнюю губу, ибо даже без Колючки мне было понятно, что ей действительно стыдно за свой поступок.
— Ладно, проехали, — махнул я рукой. — Просто поясни, зачем?
Рина тяжело вздохнула.
— Долгая история, смертный.
— Я вроде никуда не тороплюсь.
Богиня поморщилась, было видно, что она явно не хочет делиться тайнами своего прошлого, но что-то ее удерживало от того чтобы просто развернуться и уйти. Некоторое время она молчала, а я просто стоял и словно завороженный любовался переливами огня в ее роскошных волосах, точеной фигуркой, чьи контуры то и дело проступали сквозь тонкую тунику, и абрисом прекрасного лица, словно подсвеченного изнутри мерцающим светом. Нет, я люблю свою Гаю и мысль о возможной интрижке на стороне, да еще и с богиней если и сквознула в моей голове, то лишь как-то мимолётом, просто стоящая предо мной женщина, как бы это выразиться… была не человеком, а неким подобием ожившего произведения искусства, которым просто было грех не полюбоваться. Видимо мой контроль над мыслями на мгновение ослаб, потому как Рина вдруг вздрогнула, вскинула голову, удивленно посмотрела на меня и вдруг раскраснелась точно обычная девчонка.
— Спасибо, — почти прошептала она. — А насчет огневика…, -он на миг закусила губу, но тут же продолжила. — Когда-то на заре своего существования, я пыталась оживить хоть кого-то из их расы, надеялась, что они станут мне верными слугами, но это удалось лишь единожды, да и то получилось чудище, в котором не было ни разума, ни сострадания, лишь постоянный голод и жажда разрушения. Увы, уничтожить свое творение я тогда не решилась, вместо этого заключила его в подземный склеп и иногда навещала, ко мне он ведь был добр словно глупый щенок.
— А затем гномы докопались до этого склепа, — прервал ее я, — и ты опять не решилась уничтожить созданное тобой чудовище, а может не захотела, а?
Я вопросительно посмотрел на богиню, но та отвела свои глаза.
— А что, тварь терроризирует гномов, те взывают к тебе, ты великодушно посылаешь различных проходимцев, выставляя их героями, всех все устраивает, все при деле. У клана свой покровитель на небесах, у тебя паства, у твари хоть редкое, но развлечение и пища. Все верно?
— Не все, — покачала головой та. — Легко тебе говорить, смертный. Это было мое создание, мое творение. Я влила в него часть себя, я видела, как он ожил, тянул свои руки ко мне точно ребенок к матери, благодарил меня за подаренную жизнь. Как я могла уничтожить его? Да я понимала, что надо, но не сама. Не могла я, не могла! Не своими руками! — ее голос сорвался в крик. — Как ты не поймешь! Не могла…
Она замолчала, а ее плечи поникли.
— Прости, что взвалила это на тебя, — прошептала она.
— Да ладно, — ошарашенно пробормотал я, не ожидав такого всплеска эмоций. — Будем считать, что ничего не было, в конце концов, дорога через гору действительно помогла мне срезать приличное расстояние.