— Что это было? — выдохнула Гая, переводя дыхание и, посмотрев на тяжело дышавшую чародейку, добавила: — Я не знаю подобной магии. Ты видела это плетение?
Та оперлась спиной о выступ скалы и, переведя дух, бросила:
— Похоже на заклинание фантомного умножения. Знаешь такое?
— Да. Такими плетениями у нас детишки балуются, когда яблоки на рынке воруют. Дублируют, затем стаскивают настоящее.
— Девчонки, — вмешался я в их разговор, стирая рукой с лица золотистую пыль и отплевываясь от попавших на губы крупиц. — Какие нафиг фантомы. Эта гадость вполне вещественна.
— Фантомы, господин Лекс, могут и убить. Если заставить в них поверить. Все зависит от мастера, — нравоучительным тоном произнесла Флойрина, морщась от порыва ветра. — Хотя тут другое, просто плетение чем-то похоже.
Она огляделась.
— Вечереет, надо где-то укрыться и решить, что делать дальше. Как я понимаю, Тавор вам что-то прояснил насчет происходящего.
— Он много чего прояснил, только давайте сперва найдем, где стать на ночлег. Вроде, когда поднимались, ниже по склону я видел несколько больших камней. Не пещера, но от ветра прикроют.
— Разбей кристалл!
Голос врывается в мой мозг, заставив меня на секунду замереть на месте, что едва не стоило мне жизни. Клинок Алашара тут же пробил мою защиту, и я едва успел уклониться, почувствовав, как моя щека вспыхнула от боли, а по подбородку вниз устремилась теплая струйка крови. Мой меч уже не просто светится, он сияет каким-то неоновым пламенем, наливая мое тело непонятной силой и заставив моего противника застыть в нерешительности. Я резко прыгаю в сторону и, вогнав себя в режим ускорения, устремляюсь к постаменту с кристаллом. Сила — огромная сила, струилась в мерцающих глубинах этого камня: завораживая, притягивая, маня и обещая. Я знал, что стоит протянуть мне руку и камень станет послушен моей воли, даст мне сокрытые от обычных смертных знания, вольет в мои жилы неземное могущество, позволив противостоять даже богам.
— Разбей! — голос едва слышен, однако именно он помогает мне развеять внушенные камнем видения и воздеть свой пылающий меч над головой
Катана взмывает над головой и обрушивается на кристалл, — взрыв.
Мой рассказ занял долгое время. Я не стал скрывать практически ничего, вволю придавшись воспоминаниям о своих приключениях в поисках кристалла Дайлорана, по сути концентрированного осколка сил Хаоса. Или как некогда назвал его Наблюдатель — матричный преобразователь миров. Не разбей я его тогда, этот мир постепенно менялся бы, все больше погружаясь в пространство Хаоса и так называемые «плавуны» как раз были первым предзнаменованием грядущих изменений, являясь кусками пространств с другими физическими законами, что, пересекаясь с законами этого мира, порождали причудливые аномалии.
Я замолчал и, разворошив палкой угасший было костер, уставился на огонь, изредка подбрасывая в него куски валежника, что принес Рикворд сбегавший в образе волка до леса и обратно. Магичкам нужно было подумать, понять услышанное, ибо, судя по ошарашенному виду, многое из их представлений об истории и мироустройстве летели просто в тартарары.
— Так значит вот откуда все эти аномалии, а мы-то гадали, — наконец пробормотала Зейнара, задумчиво теребя пальцами свою челку словно какая-нибудь школьница. — Одно не понимаю, что их питает, столько лет прошло после того как вы уничтожили этот кристалл.
— К тому же в последнее время их становиться больше, — поддакнула ей Гая. — Может существует еще один о котором вы не знали?
Я отрицательно покачал головой.
— Нет, кристалл был один, просто камень-то я разбил, а осколки остались.
Я с хрустом переломил о колено очередную сучковатую палку и оправил ее в огонь.
«И что?» — мысленно спросил Рикворд, лежащий в форме волка за спиной девушек и, служа им не только своеобразной защитой от ветра, но и этакой мягкой спинкой, на которую можно было опереться.
На мое удивление Флойрина ответила вместо меня.
— Райзен Тавор. Как я понимаю, он собрал осколки
Я молча кивнул.
— Но зачем? — удивилась эльфийка.
Чародейка усмехнулась.
— Сразу видно, что ты не ученый, девочка. Да за возможность исследовать подобный артефакт многие из нас душу демонам заложат. Такие возможности…, - она прицокнула языком. — Нет, как раз тут я его прекрасно понимаю.
— Ладно, предположим, — сказала Гая, видимо заметив, что я коротко кивнул, соглашаясь с чародейкой. — Но что он такого сделал с этими осколками, что….
Она резко замолчала, а в ее золотистых зрачках замерцали огоньки понимания.
— Посох Тавора.
— Смотрю, старые легенды ты читала. Как там было написано.
Флойрина на миг задумалась, а затем нараспев произнесла:
Украшен алым камнем верх его,
а сам он весь покрыт чудесною резьбой,
что мастер под горой нанес.
И был настолько он прекрасен,
Что дрогнула рука Тавора
Не смог он кинуть его в жар огня,
что Древние взожгли, по просьбе неуемной.
А лишь сломал на пять кусков и повелел ученикам сокрыть.
— Я видела несколько другую транскрипцию, — сказала Гая. — Правда смысл тот же и теперь он мне становится куда понятнее, чем в те дни, когда я это читала. Так значит, посох вновь собрали? Но кто?
— Эльфы.
— Эльфы? — удивилась Гая.
Я пожал плечами и, поёжившись от порыва ветра, сумевшего обогнуть камни за моей спиной, посмотрел вверх. Звезды сияли по-прежнему ярко и снега, похоже, не ожидалось, что не могло ни радовать.
— А я совсем не удивлена, — неожиданно сказала Реназия. — Пока я была во главе ордена, мне не раз доносили, что эльфийская владычица занята поиском какого-то древнего артефакта.
«Верховный чародей по умолчанию является так же главой столичного ордена колдовства и чародейства», — пояснила лежащая у меня в ногах почти у самого огня драконица, видимо прочитав в уме мой немой вопрос, который я, впрочем, не собирался задавать.
— И что хотел от тебя Тавор? Что бы ты уничтожил посох? Но Республика большая к тому же ты не можешь один противостоять всем…
— Посох еще не собран, — прервал я Гаю. — К тому же он хотел этого не только от меня, но и от тебя. Ты же помнишь того призрака и надеюсь, понимаешь, что наша встреча не случайна?
Эльфийка кивнула.
— Естественно, ведь я сама искала тебя. Но почему именно сейчас?
— Не знаю, но насколько я понял, после того, как эльфы заполучили определенное количество частей посоха и попытались их соединить вместе, активировалась созданная Райзеном система и призраки, или как их там назвать, начали поиски его потомков.
— И тебя…
— Нет, — я отрицательно качнул головой. — Он не искал меня, он просто знал, что я буду тут. Буду, когда придет время. Не спрашивайте, как и почему — не знаю. Райз был очень хорош в предвидении, но даже он не мог видеть через века. К тому же в этом мире я дожил до старости и умер своей смертью, он просто не мог знать, что я жив. Так что…
Я развел руками.
— Много непонятного. У меня, конечно, есть пара идей относительно одного моего старого знакомого, но это лишь догадки. Ясно лишь одно, ваша с сестрой судьба, ваш дядя, или кто он там на самом деле, мое здесь появление, все это тесно связано с этим чертовым посохом. И самое главное, последняя его часть находится там, — я махнул в сторону темнеющей ниже по склону полосе леса, — в подвале старой крепостной библиотеки. — Мой голос невольно дрогнул, но это никто не заметил. — Думаю, именно там я найду….свершу то, что должен, а ты отыщешь свою сестру.
Гая вздрогнула, посмотрела на меня пристальным взглядом, словно думая, что я шучу, затем почти что шёпотом спросила:
— Но почему? Почему ты так думаешь?
— Да как сказать. Райз считал посох очень опасным и не хотел, чтобы его сила досталась в ненужные руки, а потому сделал так, что вновь собрать его сможет только он сам или его прямой потомок.
— Кровь, — ни к кому не обращаясь, бросила Флойрина. — Старое доброе заклинание привязки крови, но его легко можно разбить.
— Думаю, в случае с Райзом это сделать не так просто, — устало улыбнулся я. — А так все сходится. Вы с сестрой потомки, в вас течет часть его крови, ваш дядя балуется магией крови…. А еще тот маг в башне, увезший вашу сестру на дирижабле. Догадывайтесь, кто это мог быть и для чего она ему? — я прищелкнул пальцами. — Части головоломки встают на свои места, не так ли.
Я снова посмотрел в небо и сказал:
— Давайте-ка спать. Уже за полночь, а путь нам завтра предстоит неблизкий. Или кто-то передумал идти дальше?
Все промолчали. Я расстелил одеяло, эльфийка пристроилась рядом со мной, а чародейка улеглась прямо на Риквода использовав того в качестве матраса (что, впрочем, ему совершенно не мешало) и накрывшись сверху одеялом. Последнее что я запомнил, перед тем как погрузиться в беспокойный сон полный туманных предвидений и сомнений был укоризненный голос Колючки в голове.
" Лекс, почему ты не рассказал им всю правду?»
" А зачем», — так же мысленно ответил я. — " Разве это что-то бы изменило, чем-то помогло? Нет, Колюч, это только мое личное дело и только мой личный крест. Будь моя воля, я бы вообще не стал их впутывать, особенно Гаю, но так уж сложилось…».
Волк огромный волк, вот только не привычного уже черного цвета, а белый, словно снег, и лишь уши да кончик хвоста окрашен в бледно-серый. Откуда? Прибыл с родарцами? Гувер судорожно сглотнул, прикидывая свои довольно небольшие шансы, и осторожно потянулся к рукояти ножа.
— Не стал бы я этого делать, — напрямую через кусты, раздвигая ветви, проломился гном в маскировочном костюме делавшего его похожим на кучу ходячей листвы и, тяжело выдохнув, добавил: — Этим ножичком ты его только разозлишь.
— Думаешь, я этого не понимаю, — огрызнулся Гувер, не убирая руки с ножа. — Однако лучше сдохнуть здесь, чем в лапах эльфийской службы безопасности.
— Вот даже как, — в отличие от Расрака белый говорил чистым голосом. — И чем же вы так эльфам не угодили?