ной происходит.
— Нат, неужели это ты? — я мотнул головой и сделал шаг вперед.
— Я, дед, я.
Мы обнялись, похлопывая друг друга по спине.
— Но как? — спросил я, отодвигая его от себя, разглядывая, узнавая и одновременно не узнавая в этом крепком мужчине того нескладного мальчишку из моей прошло жизни что предпочитал нас с Ри своим родителям, став нам скорее сыном, чем внуком. — Как? Ведь прошло столько времени, даже чистокровные эриктогары столько не живут.
— Долгая история, дед, с колдунами, заклятиями и прочей ерундой. Лучше скажи, как получилось, что ты жив, я ведь был на твоих похоронах. Когда увидел, думал, что морок какой-то, но Рикворд подтвердил, что это ты.
— Долгая история, внук, с богами, магами и прочей ерундой, — в тон ему ответил я, размыкая объятия. — И все же, откуда ты здесь? Почему?
— Знаешь, почему-то уверен, что по той же самой причине, что и ты.
— Посох?
Короткий кивок.
— Посох.
— Да уж натворил Райз делов, через века аукаются.
— Ты даже не представляешь каких, дед.
— Увы, но думаю, что представляю.
Я отошел назад и наклонился за оброненной катаной, как грозный оклик заставил мои пальцы замереть в паре сантиметров от ее рукояти.
— А ну не тронь ножичек, руки в стороны! Нат, с тобой все в порядке!?
Я скосил глаза на внука, медленно разогнулся и бросив взгляд на непонятно откуда появившегося гнома, в маскировочной накидке похожего на вставшую на дыбы кучу завялой листвы, вкрадчиво спросил:
— Надеюсь, ЭТО с тобой?
— Да. Знаком…
Натан не успел договорить, как подцепленная кончиком сапога катана оказалась сперва в моих руках, затем в ножных, а я, войдя в режим ускорения, переместился к не успевшему ничего понять гному оказавшись за его спиной.
— …ся, Бовир, — закончил Нат и, заметив, где я нахожусь, укоризненно покачал головой. — Дед, ну ты совсем не изменился, не можешь без того чтобы не покрасоваться. Бовир, опусти ты винтовку, это свои.
— Не лес, а прямо проходной двор какой-то, — проворчал гном, опасливо покосившись в мою сторону, однако оружие послушно опустил и даже демонстративно поставил его на предохранитель, после чего неожиданно дружелюбно пожал протянутую мной руку.
— Вы вдвоем? — спросил я, возвращаясь к Натану.
— Еще один на вылазке.
— А вы?
— Плюс еще пара девушек — магов, но они подойдут чуть позднее, мы с Риком пошли вперед, чтобы разведать, что тут да как.
— Пара магов это хорошо, — задумчиво пробормотал Натан. — Однако все равно нас мало.
— Мало для чего? — переспросил я, в очередной раз отвлекаясь от мысленного бухтения Колючки, которая вкратце докладывала о том, что ей удалось разведать. — Ты что воевать тут собрался?
— Я не настолько сумасшедший, — усмехнулся Натан. — Весточку в столицу уже отправил. Хотел немного походить вокруг, пошуметь, чтобы отвлеклись немного от копания.
— Значит, пока не нашли?
— Не знаю. К раскопкам сунуться не решились, там маги наплели охранных плетений столько, что даже мышь заметят, поэтому смотрели издали. Бовир вон сделал несколько закладок у форта и на тропинках.
— Пять, — поднял руку с растопыренными пальцами гном и, хлопнув по выпирающему боку сбоку маскхалату, где, по всей видимости, находилась сумка, добавил: — Осталось еще три заряда. Если бы не начавшаяся суета, мы бы им устроили небольшой праздник с фейерверками.
— Суета? — я вопросительно посмотрел на внука.
— Да. Похоже, кого-то ждут. Я решил сперва посмотреть кого, а уж потом действовать.
— Логично. Что ж, предлагаю сделать это вместе.
Повинуясь синхронным жестам магов, бледно-зеленый вихрь послушно вытянулся в струну и с громким всхлипом развернулся дымчатым куском туманного полотна, сквозь которое угадывались очертания огромного заполненного народом помещения. Поверхность его вздрогнула, пошла кругами и на поляну шагнула пара эльфов в темно-зеленой форме гвардейцев сжимающих в руках массивные многозарядные винтовки. Оглядев собравшихся пристальным взглядом, они медленно двинулись вперед, и тут же вслед за ними появилось еще несколько, потом еще. Гвардейцы заняли место около портала, оттеснив стоящих там солдат, а один из них подбежал к стоявшим в стороне офицерам и, остановившись напротив Эллара, отдал честь.
— Коммандер, все ли готово к прибытию ее Высочества?
— Настолько насколько это возможно в данных условиях, калтар-эл,1 — ответил Эллар с каменным лицом.
— Хорошо.
Эльф обернулся к своим солдатам, вскидывая руку, и те быстро выстроились в две шеренги, образовав от портала до них своеобразный коридор. Пелена портала вновь дрогнула, пропуская через себя пару черных волков и идущих вслед за ними голосов в полной боевой выкладке, вслед за которыми на поляне появилась высокая златокудрая эльфийка в роскошном зеленом платье, поверх которого был накинут дымчатый плащ. Гвардейцы спешно опустились на одно колено, склонив головы, а остальные солдаты тут же последовали их примеру. Эльфийка же огляделась и, остановив свой взгляд на Элларе, неспешно двинулась к нему. Стоявшие рядом с коммандером Варк и Кайшар спешно опустились на одно колено, склонив головы, однако Эллар не последовал их примеру, а лишь нервно повел правой бровью, но тут же взял себя в руки, коротко поклонившись.
— Рад видеть вас, моя королева.
— Я тоже, коммандер, — необычайно звонким девичьим голосом ответила та. — Смотрю, моя вера в ваши силы и удачу оказалась верна.
— Я добился этого не один, — вновь склонил голову эльф.
— Я благодарна и им тоже, — наклонила голову в ответ эльфесса и, подав руку, добавила: — А теперь я хочу, чтобы вы меня проводили к нему, коммандер.
На какое-то мгновение возникла заминка. Рука эльфийской правительницы как бы зависла в воздухе, потому как Эллар не торопился ее принять, но затем все же подставил свою ладонь не обращая внимания на в буквальном смысле зашипевшего Варка. Гвардейцы тут же выстроились вокруг них в каре, оттеснив остальных за его периметр, и коммандер с эльфийкой неспешно двинулись в сторону раскопок, причем было заметно, что Эллар непривычно напряжен и скован, словно ему постоянно приходилось себя в чем-то сдерживать, порой же после слов правительницы на его лицо ложилась тень задумчивости, но о чем они говорили никто не мог расслышать.
За дни прошедшие с момента нахождения посоха раскоп изменился, это больше не была просто дыра в земле с опущенной туда лестницей, теперь тут был вполне нормальный вход, украшенный каменной аркой, да и сами коридоры древней библиотеки были более менее приведены в порядок, почищены и укреплены.
Когда процессия приблизилась к входу, эльфийская правительница неожиданно остановилась, сощурила глаза и склонила голову набок, словно к чему-то прислушиваясь, затем повернулась к своему спутнику.
— Коммандер, вы это чувствуете. Не правда ли, знакомое присутствие.
— Это было ожидаемо, моя королева. Матриарх обладает мощным даром предвидения и послала лучшего из своих соглядатаев. Только не думаю, что он сможет нам помешать.
— И все же коммандер.
Эллар понимающе кивнул и жестом подозвал к себе Кайшара.
— Усильте охрану внешнего периметра, особенно в районе форта. Проверьте все лично и….прихватите с собой эту озабоченную с волком, думаю, ее помощь вам понадобится.
Талкрант бросил быстрый вопросительный взгляд на королеву, но заметив легкое движение ее пальцев, как бы говорившее «поди прочь», коротко поклонился щелкнув каблуками сапог и, взяв с собой несколько солдат, быстро направился в сторону форта.
Они вошли внутрь. Голоса со своими подручными остались у входа, а гвардейцы быстро распределились по центральным коридорам, так что к самой двери, ведущей в библиотеку, подошли коммандер под руку с правительницей, следующий за ними по пятам Варк да калтар-эл с парой солдат.
— Ланалас! — офицер подбежал к властительнице и быстро опустился на одно колено, склонив голову. — Прикажи своим людям никого сюда кроме нас не впускать и не выпускать. Тебе все понятно?
— Да, госпожа, — еще ниже опустил голову тот.
— Что ж, эндары, пойдемте, — она высвободила руку из ладони коммандера и шагнула вперед, а тяжелая двухстворчатая дверь перед ней широко распахнулась, словно от мощного удара невидимой руки, протестующе заскрипев проржавевшими петлями.
Сидевшие напротив посоха в обнимку Сагер с Нелларой подскочили словно ужаленные, уставившись на вошедших непонимающими взглядами. Первой среагировала эльфийка, быстро упав на одно колено и потянув вслед за собой археолога.
— Моя, королева, рада лицезреть вас воочию.
— И я рада, девочка моя, поднимись. Вы тоже можете встать, господин археолог.
Адрия послушно поднялся, во все глаза, разглядывая правительницу эльфийского народа: высокая, статная, с точеным лицом и необычными золотистыми волосами, на какое-то мгновение она показалась ему воплощением самой богини красоты.
— Значит вот он каков…
Правительница сделала шаг вперед, и Сагер невольно рванулся наперерез, пытаясь ее остановить, но замер, почувствовав, как что-то невидимое обхватило его горло, прерывая дыхание.
— Не надо, — все же смог выдавить он. — Там барьер.
Эльфийка обернулась, бросила быстрый взгляд на побледневшего археолога, затем перевела его на Варка, набалдашник трости которого смотрел в его сторону.
— Не стоит так поступать с нашими людьми, господин Варк, — в ее спокойном голосе буквально на миг промелькнули нотки раздражения, но этого хватило.
Маг поспешно опустил трость и Адрия облегченно выдохнул, как-то неожиданно для себя понимая, что только что стоял буквально на грани смерти. Он скосил глаза на Неллару и нервно сглотнул, увидев ее остекленелый кукольный взгляд.
— Значит, вы так и не смогли до него добраться?
— Нет, — мотнул он головой, растирая рукой горло. — И они не смогли, — короткий кивок в сторону черных пятен на полу. — Нел сняла часть защиты, но дальше не знает, как…пока не знает. Нужно время. Скажите, что с ней?