— Понятно, — правительница обернулась, демонстративно не обратив внимания вопрос ученого. — Господин маг.
Эндрис шагнул вперед, поднимая трость, а из глаз головы демона на ее набалдашнике ударил красный луч, заставивший воздух вокруг постамента задрожать. На какой-то миг невидимая стена стала видна, вспыхнула красным маревом, а маг уронил свою трость и попятился назад, ухватившись руками за голову.
— Не могу, слишком сильно заклятие, — простонал он, сжимая виски своими ладонями. — Голова сейчас взорвется.
Эльфийка с разочарованием и плохо скрываемым презрением посмотрела на кровника, затем повернулась к коммандеру.
— Эллар?
— Нет.
Слово упало точно тяжелый молот на наковальню, заставив Сагера вздрогнуть и недоуменно оглянуться на коммандера, который стоял, скрестив руки, кончики пальцев которых поблескивали приготовленными заклинаниями. Варк отпустил виски и вытянул руку вперед, но каменная крошка, до этого спокойно лежавшая на полу, буквально прыгнула на него, облепляя, сковывая движение, превращая в некое подобие гротескной статуи, где свободной оставалась лишь голова.
— Все же ты решился пойти против меня, — в голосе эльфийки сквозила скука, и Адрии показалось, что она почему-то совсем не удивлена этим отказом.
— Я никогда и не был с тобой, — так же спокойно ответил Эллар. — Я был с ней, а не с тобой.
Тонкие брови эльфийки взлетели вверх.
— Да? А разве я это не она?
— Нет.
— Да неужели, — голос женщины огрубел, а глаза наполнились темнотой. — Неужели ты поумнел, Уэл, поумнел через века. Вот только поздно и ты выполнишь мою просьбу.
— Нет.
— А мою, брат?
Адрия резко обернулся и судорожно сглотнул, заметив, что глаза любимой так же налились темнотой. Неллара улыбнулась ему и, проведя пальцами по щеке, обвила руками его шею, развернувшись так чтобы видеть брата.
— Мне ты не сможешь ведь отказать, правда?
Лицо коммандера помрачнело.
— Ты обещала ее отпустить.
— Да, — повелительница эльфов громко рассмеялась, а Неллара вторила ей. — Конечно, я обещала, и я выполню свое обещание, ты же знаешь, я всегда держу данное слово. Только вот сперва ты сделаешь все, что мне нужно. Ведь я права? Иначе мне будет жаль это тело, такое молодое, желанное.
Рука Неллары скользнула Сагеру под рубашку, но это желанное прикосновение почему-то заставило его сжаться от ужаса.
— Пожалей сестренку, братик. А то ведь ей придется испытать ласки моих гвардейцев, а затем и остальных солдат. А хочешь, она станет заниматься этим постоянно, год за годом, век за веком, сходя с ума от того что не может противиться моей воле?
Адрии на мгновение показалось, что он слышит скрип зубов коммандера, но внешне тот все так же оставался спокоен.
— Хорошо, я все понял, — сказал он и Сагер услышал стук каменной крошки о плиты пола медленно осыпающейся с тела мага крови. — Однако мне нужно время.
— Сколько? — рука Неллары выскользнула из-под рубашки археолога, заставив его облегченно вздохнуть.
— До завтрашнего заката.
— Не пойдет, дорогой, — королева подошла к Уэлу и неожиданно ласково провела ладонью по его щеке, а ее голос вновь изменился став певучим. — Бедный мой. Даю тебе времени до утра. Принесешь мне посох и можешь забирать свою сестренку, а после идти, куда душа пожелает. Таково мое слово и моя воля, милый.
Она резко развернулась, взметнув пыль подолами плаща, и направилась к дверям, а следом за ней на негнущихся ногах двинулась Неллара. Сагер хотел было ее остановить, но рука коммандера на его плече не дала ему это сделать. Варк меж тем полностью освободился от каменного заклятия, но повинуясь угрюмому взгляду повелительницы, лишь что-то угрожающе прошипел в их сторону на непонятном языке и, подобрав свою трость, направился следом. Дверь с грохотом закрылась за их спинами.
— Коммандер, почему Нел назвала вашу правительницу королевой? — неожиданно для самого себя спросил Сагер. — У вас ведь республика.
— Давно уж нет, осталось лишь название, — ответил тот помедлив. — Хотя скорее это привычка. Ведь когда-то она действительно была королевой — светлой и мудрой, а видел бы ты, как блестят по утрам ее золотые волосы.
Он мотнул головой, словно отгоняя какое-то навязчивое воспоминание, и решительным шагом направился к посоху, на миг остановился у невидимой стены поля, взмахнул рукой и спокойно подошел к пьедесталу.
— Но как? — только и смог выдавить из себя ошеломленный археолог.
— Тот, кто его поставил, тот может и снять, — ответил эльф, беря посох и рассматривая его. — Впрочем, я ведь давал вам подсказку.
— Вы про имя той, что носила в себе тьму. Мы так и не поняли о ком речь, хотя была пара догадок. Но теперь ведь у нас есть посох, идемте за Нел!
— Нет.
Археолог непонимающе посмотрел на эльфа.
— Думаете, она ее не отпустит?
— Отпустит. Она действительно всегда держит слово. Просто еще не время.
Коммандер вернул посох на место и, сделав пару шагов назад, вновь взмахнул рукой, активируя защитное заклинание, затем медленно опустился на пол и, бросив быстрый взгляд на Сагера, добавил:
— Я не меньше вашего хочу спасти сестру, но пока не время. Садитесь рядом, господин ученый, нас ждет долгая ночь полная сомнений и тягостных раздумий.
1калтар-эл — воинское звание, примерно соответствует капитану.
Этого просто не могло быть, потому что не могло, но, тем не менее, это был факт. Он сидел у костра, а по другую сторону, завернувшись в одеяло, спал тот, с кем он провел половину детства. Тот, кто зачастую вместо отца, постоянно находящегося в разъездах по делам Империи, находился рядом, обучал, поддерживал, заботился, тот, на которого он всегда хотел равняться.
Натан вздохнул и, улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, покачал головой. Конечно, спустя столько лет образ деда стерся в памяти, став больше слепком из детских и юношеских ощущений, превратив его в достойный подражания идеал. И вот смотря на лежащего на земле человека, Натан даже не мог понять, что он чувствует. В его памяти это был либо крепкий рано начавший седеть мужчина, которого побаивался даже император, либо убелённый сединами старец, то и дело предающийся воспоминаниям о своих приключениях, но несмотря на прошедшие годы сохранивший бодрость духа. А тот, кого он видел перед собой сейчас, едва разменял четвертый десяток и находился в самом рассвете своих сил. Это был другой человек и одновременно тот же самый: те же глаза, та же вечно саркастическая улыбка, тот же голос и даже запах. И одновременно Авикс чувствовал некую грань, разделившую их, грань из-за которой он больше не сможет подойти к своему деду и как в детстве, положив ему голову на колени, расспрашивать о другом мире, об их с бабушкой приключениях…. Время…оно разделило их, наложило свой отпечаток. Он стал взрослее, многое пережил. Он больше не тот наивный мальчишка….А дед… Он начал жизнь заново и тот, другой мир тоже оставил на нем свой отпечаток который он, возможно, сам и не замечал. Незримая линия, теперь она будет всегда…. И все же он рад…наверное, рад.
— Что, внук, образ не совсем соответствует тому, что остался в твоей памяти?
Авикс медленно оторвал взгляд от огня и растерянно посмотрел на Лекса не зная, что ответить, впрочем, тот видимо этого и не ожидал, а осторожно, чтобы не потревожить лежащую рядом серокожую эльфийку, поднялся и уселся напротив.
— Знаешь, ты ведь тоже не совсем тот пацан, о котором я помню. Однако нам теперь с этим жить.
— Дед, я….
Лекс поморщился.
— Перестань, называй меня как все Лексом, я ведь сейчас ненамного старше чем ты, по крайней мере, физиологически. Так давай себя вести как старые друзья, ну или братья, а то от этого «дед» я себя вновь стариком ощущаю.
— Хорошо, — уголки губ Натан дернулись вверх. — И все же, это ты.
— Конечно я, — буркнул Лекс, протягивая руки к огню.
— Да я не о том, — покачал головой аранец. — Только ты мог за столь короткое время наворотить таких дел.
Брови мужчины удивленно дернулись вверх.
— Каких?
— Ну, если верить рассказам моего племянника, то ты и с богами успел пообщаться и родарцев пощипать. Убить верховного чародея…
Он завистливо прицокнул языком.
— Верховного не я, а Зейнара.
— Но с твоей помощью.
На этот раз Лекс не стал возражать, а просто промолчал, выдав на лицо кривую улыбку.
— К тому же, оказывается, ты знаешь полковника и успел пар ураз спасти ему жизнь, да и твои спутницы обе довольно необычны. Одна Флойрина чего стоит. Ты хоть знаешь, сколько она крови в свое время у нас попила?
— Судя по ее характеру, довольно много. Но теперь она точно на нашей стороне, не беспокойся, я за нее ручаюсь.
— Почему-то я в этом не сомневаюсь, — рассмеялся Натан. — Знаешь, дед, в детстве бабушка часто рассказывала о ваших приключениях, но мы всегда думали, что большинство из них она просто придумывает. Кстати, отец был того же мнения. Однако теперь я почему-то начинаю думать, что она и половины нам не рассказала.
— Да, Нат, она о многом умолчала. Просто в тех приключениях веселого было ох как мало, впрочем, как и героизма. В какой-то степени в те дни все мы были марионетками — безвольными куклами, которыми рулили все, кто мог. То же Райзен. Это позднее мы стали друзьями, а до этого…, - Лекс махнул рукой. — Думаешь приятно это осознавать? Да и сейчас…
Его сапог оправил выпавшую из костра палку обратно в огонь.
— Все это, — он помахал рукой в воздухе, словно обводя круг, — даже наша встреча, все это отголоски тех дел. Игра закончена, игроки ушли, но фигуры то остались, и они продолжают двигаться, пытаются завершить партию.
Он тяжело вздохнул, опустив голову.
— Я увяз в этой игре, внук, увяз по самые уши. И ладно бы я один, — привык. Так нет, я втягиваю в нее всех вокруг, всех кого встречаю, всех кого люблю, всех кто мне дорог и пока она не закончится, чую, не будет покою ни мне, ни этому миру. Черт, ты бы знал, как это достало, — в тихих словах Лекса, слышалась плохо скрываемая горечь вперемешку со злостью.