И вот теперь, глядя на знакомые переплеты, Рейнара не понимала, почему они вызвали у росахов такой интерес.
– Что вы стоите? – внезапно заорал Тахон. – Хватайте ее, пока она нас всех не поубивала!
Светловолосые воины бросились к галгреде. Девушка чувствовала, как ей связывают руки. Предводитель группы смотрел на нее с ненавистью и… страхом.
– Не трогайте мою девочку! – Тесай сорвался с места, бросаясь к Рее.
– Отец, нет!
Тахон легко перехватил мужчину, зажав его шею рукой. Спокойно наблюдая за тем, как Тесай задыхается, росах вкрадчиво спросил:
– Ты тоже ведьмак?
– Нет, я… Стойте, почему тоже? Что вам вообще надо? – в панике закричал отец Реи.
– Ах да, вы же отшельники, и наверняка ничего не знаете. Так я скажу. Ваш проклятый король убил нашу принцессу, причем сделал это не самым обычным образом. Не надо так таращить глаза, вы прекрасно знаете, о чем я говорю – ваша дочь одна из тех тварей, которых Орритрай Второй приказал ловить и сажать в клетку. Так что, ведьминское ты отродье, – Тахон повернул голову к девушке, – готовься, твоя жизнь теперь станет веселой как никогда.
– Да послушайте же! – сквозь рыдания крикнула Лита. – Рея – не ведьма, она никогда не использовала магию!
– Это, – росах кивком указал на книги, – лучшее доказательство тому, что мерзавка – пособница тех, кто убил дочь короля.
Посмотрев на своих воинов, Тахон процедил:
– Родители этой ведьмы нам не нужны, они явно ничего не смыслят в магии, – не успела Рейнара вздохнуть с облегчением, как главарь добавил, – так что кончайте их.
Крича, галгреда пыталась вырваться из рук росахов, крепко державших ее. Как в кошмаре, девушка наблюдала за тем, как Тахон всаживает в тело Тесая меч, как ее мама падает на пол, захлебываясь собственной кровью.
– Нет, пожалуйста, нет! – крик был такой силы, что Рея сорвала голос. Она кусала руки росахов, пытаясь освободиться от их мертвой хватки и броситься к родителям.
– Ты мне надоела, – прорычал росах.
Он с силой ударил ее по лицу. В глазах девушки потемнело, и ее сознание затопило спасительное забвение.
7
– Какой кошмар! – ошеломленно произнесла Хелея, склонившись над обломками разбившейся стеклянной фигуры. – Наверное, магесса, показанная мне паутиной, задела его, когда убегала.
Эве стало трудно дышать, когда она поняла, что из-за неведомого заклинания один из керенас погиб, даже не имея возможности защититься.
– Боже мой… Дарвел, – судорожно выдохнула Тень, рассмотрев стеклянное лицо.
До вступления Эвы в имперскую разведку, Дарвел был самым молодым керенас. Тем не менее, на него возлагали большие надежды – многие считали, что он станет достойной заменой командора Бреана, когда придет время. Тень не могла поверить в то, что парень, участвовавший не в одной битве с герхантами и нгемахами, и вернувшийся с этих боев живым, погиб от того, что… разбился.
Эва все смотрела на знакомое лицо, будто высеченное в стекле. Звук шагов вывел ее из оцепенения, и она приготовилась вонзить иглы в вернувшуюся магессу. Однако вошедшим в Ратовайн оказался командор Бреан. Вид его был не менее шокированным.
– Что здесь произошло?
– Кто – то наложил заклятье на всех присутствующих в крепости, – нервно отозвалась Тень. – Скорее всего, это сделала магесса, которую мельком видела Хелея, иначе зачем ей покрывать пятнами паутину настоящего.
Бреан помрачнел.
– Очередная ожившая Древняя? – с тяжелым вздохом предположил он.
– Думаю, да. Слишком сильное заклинание – в Ратовайн находится порядка сорока керенас и все они заколдованы. К тому же, – Эва обвела рукой пространство, – здесь все перевернуто вверх дном. Она явно что – то искала.
– Шкатулку и ключ, – констатировал командор Керенас. – А он в этот момент находился у меня, чего магесса, видимо, не знала.
– А шкатулка? – робко спросила Хелея.
Бреан кивнул и поднялся на второй этаж. Осторожно минуя застывших людей, он прошел к одной из комнат. И замер. За его спиной Эва подала голос:
– Магесса остекленила все двери, которые были заперты. А затем разбила их.
Командор стремительно ворвался в комнату и снял со стены зеркало. В нише, которую оно закрывало, не было ничего, кроме бесполезных осколков стекла.
– То же самое она сделала и с сундуком. Шкатулка теперь у нее, – подвел неутешительный итог Бреан.
– Что с ключом? – осведомилась Тень.
Командор достал небольшой сверток, продемонстрировав девушке соединенные половинки ключа.
– Совет решил, что и ключ, и шкатулку необходимо уничтожить.
– Уничтожить? – поразилась Эва. – Но это же могущественная магия Древних!
– Могущественная, – согласно кивнул Бреан. – Поэтому слишком опасная. Оглянись вокруг – Шеадаран находился у нас лишь несколько дней, а к чему это привело. Совет уверял, что обязательно найдутся желающие обладать такой силой, и они оказались правы. Я же теперь уверен – раз шкатулка в чужих руках, ключ немедленно подлежит уничтожению.
– Я могу этим заняться, – предложила Тень.
Бреан кивнул, передавая девушке сверток.
– Хорошо. Только знай – плавильная печь ключу нипочем. Не знаю, из чего он сделан, но расплавить его мне не удалось.
– Вот как? – удивилась Эва. – Что ж, это усложняет дело, но мы что – нибудь придумаем.
– Это нужно сделать как можно раньше – боюсь, пока вы не уничтожите ключ, вам будет угрожать опасность… остекленеть.
Хелея поежилась – ее явно не радовала такая перспектива. Но Тень ободряюще улыбнулась.
– Ничего, у меня уже есть мысли, как сделать так, чтобы ключ никому не достался.
– Отлично, – отозвался Бреан. – Действуй. Жаль только, что паутина Хелеи запятнана, ее помощь нам бы сейчас очень пригодилась – Ратовайн похож на каменную коробку со стеклянными фигурками. Ужасно видеть керенас такими.
– Будем надеяться, что остекленение – лишь временный эффект. Может, и узор вскоре прояснится.
– Хотелось бы верить, – задумчиво протянул командор. Затем, подняв руку, привлек внимание одного из имперских стражей, охраняющих хрупких керенас. – Хелея, опиши Адерону магессу, которую ты видела.
Ясновидица несколько растерялась.
– Если честно, видела я очень мало. Она была в бирюзовом, под цвет глаз плаще с капюшоном. Когда женщина обернулась, на лицо ее упала прядь светлых волос, – элкари вздохнула. – Боюсь, это все, что я могу сказать.
– Я немедленно сформирую группу, и мы отправимся на поиски магессы, – произнес Бреан и перевел взгляд на Тень. – Эва, если ты найдешь способ снять заклятие, обратись за помощью к имперским стражам. Не действуй в одиночку, это может быть слишком опасно.
Эва кивнула и направилась к выходу из Ратовайн.
– Ты говорила, что у тебя есть идея по поводу ключа, – произнесла еле поспевающая за ней Хелея.
– Есть, – отозвалась Тень. – И называется она пропасть Тарагет.
8
Шелана, придерживая подол длинного платья, прохаживалась по дому.
– Леста, милая, рада, что ты согласилась помочь Джувенелу, – произнесла колдунья.
Дагуэра явно не разделяла ее радость, сидя рядом с некрисом с отрешенным видом, за которым угадывалось недовольство. Шелана остановилась напротив мага.
– Итак, Джувенел, перейдем к делу. Мне нужен свиток, разумеется, древний, с очень могущественным заклинанием. Я долго пыталась напасть на его след, и это у меня получилось. Но в итоге след неожиданно оборвался, – колдунья протянула некрису рисунок, на котором было изображено лицо зрелого мужчины. – Это Верват Гор, человек, в руках которого недавно находился свиток. Он один из самых известных воров в Ладштаде. Вместе со своей дочерью Верват неоднократно проворачивал такие дела, за которые не хотели браться другие воры.
Свиток он похитил у одного человека, с которым я уже успела договориться о продаже. Теперь вор исчез, и никто не может его найти. Мне нужно, чтобы вы нашли его живым или, что более вероятно – мертвым. Если он все же жив – приведете ко мне. Если нет – что ж, Джувенел, ты некрис, поэтому тебе не сложно будет вселиться в его тело и прочитать всю необходимую о свитке информацию.
– Подожди – подожди, – нахмурился маг. – С чего ты взяла, что я смогу получить информацию из его головы?
– Потому что мне это доподлинно известно, – сухо отозвалась колдунья. – Сам ты еще не обладаешь нужным умением, но с моей помощью это станет возможным. Тебе просто нужно будет явиться сюда в теле Вервата, а все остальное я сделаю сама.
– И бросить тело Клэмерта? Но я же только что вселился в него!
Шелана не мигая смотрела на него. И хотя в выражении ее лица не было угрозы, Джувенел понял свою оплошность и шумно выдохнул.
– Хорошо. Конечно. Я с этим разберусь.
– Вот и отлично! – мгновенно повеселела колдунья. – Возвращайся, когда все сделаешь.
– Да, но как мне найти этого Вервата?
– А призраки вам на что? – фыркнула женщина. – Вот у них и спросите, где его искать.
9
Эва осторожно подошла к краю глубочайшей пропасти и заглянула вниз. Она увидела огромные валуны – обвалившийся свод пещеры, которой несколько десятилетий назад была пропасть Тарагет. Тень по – прежнему не одобряла решение Совета избавиться от ключа – Шеадаран мог оказаться серьезным оружием для Империи, хотя недавнее нападение на крепость Ратовайн подтверждало и то, что шарм был слишком опасен для тех, кто его охранял.
В любом случае, Эве был отдан приказ, и она была обязана его исполнить. Тень разжала ладонь, в последний раз взглянув на черно – белый ключ, а затем решительно бросила его в пропасть. Девушка наблюдала за его падением, но артефакт Древних внезапно исчез из поля зрения. Эва нахмурилась.
Выражение ее лица привлекло внимание Хелеи.
– Что – то не так? – осведомилась она, подходя ближе.
На лице элкари был написан страх – глубина пропасти действительно внушала ужас.
– Да нет, все в порядке, – отозвалась Тень, тряхнув головой. – Здесь ключ никто не сможет найти. Нам нужно возвращаться.