Галгреда лежала, глотая бессильные слезы, и мечтая о том, чтобы вернуться в прошлое, наполненное счастьем и умиротворением.
Больше в эту ночь заснуть она не смогла.
23
Ужас сковал тело Эвы – ей казалось, что ей снится страшный кошмар, и она никак не может проснуться.
Раздался довольный смех богини.
– Ты должна была догадаться – мне известны не только ваши самые сладкие мечты, но и ваши самые потаенные страхи.
Эва слышала шипение змей, видела их гладкие извивающиеся тела.
– Я не могу, – прошептала Тень, почти готовая сдаться. Змей она боялась ужасно.
– Тебе и не нужно, – раздался торжествующий голос богини иллюзоров. – Уйдешь одна – и тебе не придется мучить себя.
– Нет, – помотала головой девушка, – я не предам подругу из-за своего страха.
– Как благородно с твоей стороны! – в голосе Леграты явственно чувствовалась досада. – Посмотрим, как ты запоешь, когда попытаешься пройти через это.
Пещера стала наполняться пауками и крысами.
– Боги, – прошептала Эва, чувствуя, что еще немного – и она потеряет сознание. Вонзив ногти в ладони, Тень почти бегом бросилась вперед. Быстрее бежать она не могла – несмотря на свою худобу, Хелея была не такой уж легкой ношей.
«Я должна это преодолеть, должна», – твердила себе девушка. Ей приходилась идти прямо по змеям. Всхлипывая, Эва шла вперед. Внезапно с потолка пещеры прямо на нее упала гадюка. Вскрикнув, Тень отбросила ее в сторону. Разумом девушка понимала, что это иллюзия, но легче от этого, почему – то, не становилось – слишком уж правдоподобной она была.
Эва закрыла глаза, но в этот раз такой способ защиты работал плохо – со всех сторон ее облепляли мерзкие твари. Она, хоть и не видела, но ощущала их прикосновения, и последнее было гораздо хуже.
Девушке, преодолевающей путь на ощупь, приходилось держаться за стену пещеры, чтобы не упереться в тупик. Тень изо всех сил пыталась игнорировать ощущения, но это плохо у нее получалось.
Сквозь опущенные ресницы Эва почувствовала, что в пещеру начал проникать свет. Не веря в происходящее, она резко распахнула глаза и увидела долгожданный выход из пещеры. Бросившись туда, девушка услышала разъяренный крик Леграты.
– Я выбралась, – в изнеможении прошептала Тень. – Мы выбрались!
Аккуратно опустив ясновидицу на землю, девушка размяла ноющее плечо. Обернувшись назад, Эва увидела… огромную скалу без намека на вход в подземелье. Протянув ладонь, девушка ощутила твердую поверхность, а попытавшись шагнуть туда, откуда только что вышла, добилась лишь того, что ушибла ногу.
Это означало только одно – спасти заключенных в царстве Леграты людей Эва не сможет. Она в досаде ударила ладонью по утесу. Оставалось лишь радоваться тому, что хотя бы Хелею удалось вытащить.
Присев рядом с подругой, Тень прислонилась спиной к скале и принялась ждать, когда действие эликсира пройдет, и ясновидица проснется.
24
Дом Лайны Гор пришлось поджечь, чтобы прозорливые менакеры не смогли понять, куда теперь она направилась. Джувенелу нужно было во что бы то ни стало доставить дочь Вервата в столицу, а преследующие их стражи могли этому помешать.
После того, как некрис вломился в дом Лайны, много времени было потрачено им на то, чтобы отбиться от разъяренной воровки и попутно объяснить ситуацию. В последнем ему помогла вовремя появившаяся Леста. Дагуэра передала хозяйке дома несколько фраз от Вервата Гора, которые утихомирили Лайну. Она расплакалась, что никак не вязалось с недавним поведением. Слова отца о бесполезности свитка огорчили ее так же, как и Джувенела. Беррин, только узнав о спешащих в убежище стражах, поспешно исчез.
После был поджог дома, в котором находилось изуродованное тело вора. И безостановочное движение вперед, от Ладштада до Атрика, где они сменили лошадей, и от Атрика до конечной цели их путешествия – Дельскары.
Джувенел, пользуясь подсказками Лесты, привел девушек к тощему, плохо одетому мужчине подозрительного вида. Но Лайну внешность знакомого ее отца совершенно не смутила. Воровка вместе с ним скрылась в переулке, махнув некрису и дагуэре на прощание.
Повернувшись к Лесте, Джувенел устало произнес:
– Надеюсь, Верват выполнит свою часть сделки?
Девушка бросила на мага укоризненный взгляд, словно вор был ей близким другом, и ее обижало, что некрис усомнился в нем.
– Конечно, – отозвалась она. – Нам снова придется ехать в Ладштад.
– Только не сегодня, – моментально отреагировал Джувенел.
– Опять трактир? – тяжело вздохнула Леста. – Я уже забыла, когда последний раз ночевала дома, в родной постели.
– Я тоже, – немного жестче, чем собирался, ответил некрис, и двинулся по мощеной улице в надежде наткнуться на вывеску постоялого двора.
Девушка быстро взглянула на него.
– Где вообще твой дом? Не помню, чтобы ты мне рассказывал.
– Должно быть, ты просто не спрашивала, – довольно сухо парировал Джувенел.
– Спрашиваю сейчас, – не сдавалась Леста.
– Далеко, – неохотно ответил маг. – Земли Халасы, если быть точнее. Это неподалеку от земель галгредов.
– Не в Империи? Надо же…
– Там жил мой отец, и я никогда не задумывался, чтобы куда – нибудь уехать. Потом он умер, и родной дом без него показался мне слишком пустым. Я начал скитаться по землям Халасы без какой – либо определенной цели, и в Империю соваться не спешил. А потом пришла моя очередь умереть. Дальше ты знаешь.
– Ты видел своего отца? – мягко спросила дагуэра. – Там, в Мертвом мире?
Джувенел лишь покачал головой, не в силах говорить на эту тему – слишком болезненной она для него была. Умница Леста, видимо, чувствуя его настроение, больше не произнесла ни звука. Так они и шли плечом к плечу по широкой улице мимо каменных домов и немногочисленных прохожих.
На противоположной стороне улицы показался стройный силуэт девушки в черном кожаном плаще. Темные волнистые волосы, несколько светлее локонов дагуэры, узкое лицо. Глядя на девушку, маг мучительно пытался вспомнить, где же он мог ее видеть. А потом воспоминание пришло, заставив его с ненавистью стиснуть зубы.
– Эта девчонка забрала то, что принадлежит мне! – взревел некрис, до смерти напугав идущую рядом Лесту.
– Что? Джувенел, о чем ты?
– Эта девчонка, – медленно, почти по слогам выговорил некрис, – забрала у меня шарм.
– Джувенел, – дагуэра в отчаянной попытке его остановить взялась за его плечо тонкой рукой, которую он тут же сбросил. – Джувенел, это снова начинается! Твои воспоминания – ложные, они – не твои!
В голосе Лесты звучали страх и отчаяние, но магу было наплевать. До Эвы, как ее называли человеческие твари, убившие его, оставалась пара десятков шагов. Джувенел вынул из ножен кинжал, намереваясь для начала помучить свою убийцу. Она вернет ему шкатулку. У нее не будет другого выбора.
На лицах проходящих мимо горожан он видел тщательно скрываемый страх – должно быть, та ненависть, что расцвела в его душе черным цветком, отражалась в его глазах. Люди и не – люди – не проблема, ведь в Джувенеле была заключена древнейшая магия, противостоять которой они не смогут. Если будет нужно, он целый город превратит в пыль.
Некрис почувствовал толчок, неожиданно сильный для такой хрупкой девушки. Леста втянула его в ближайшую подворотню и, вплотную приблизившись к нему, зашипела:
– Джувенел, приди в себя – там имперская стража.
– Стража? – презрительно рассмеялся некрис. – Ты действительно думаешь, что она меня остановит?
– Остановит, – резко произнесла дагуэра, изо всех сил прижимая его к стене дома. – Ты – не Древний. И если ты вздумаешь напасть на ни в чем не повинную девушку, мне придется позвать имперских.
Джувенел вырвался, оттолкнув Лесту от себя. Если она не хочет ему помогать – ее дело, но путаться под его ногами не стоит.
Силы были не равны, и у девушки не было никаких шансов остановить некриса. Но она попыталась. Леста подбежала к нему, когда он уже сворачивал на улицу, по которой шла Эва. Схватив мага за плечи, дагуэра встряхнула его, выкрикнув в отчаянии:
– Джувенел! Да что мне нужно сделать, чтобы ты, наконец, очнулся!
Разозлившись, некрис ударил ее по лицу. Голова Лесты мотнулась, девушка приложила ладонь к вмиг покрасневшей щеке. Глаза ее заблестели.
Маг хотел крикнуть, чтобы она не мешала ему, но тут Эва поравнялась с ними. На лице явственно читалось любопытство, вызванное разыгравшейся на ее глазах сценой. Вот только это была не Эва. Волосы темные, волнистые, черты лица абсолютно другие – вблизи она совершенно не напоминала его убийцу.
Его убийцу?
Джувенел растерянно посмотрел на зажатый в руках клинок. На проходящую мимо девушку. На дагуэру, прижавшуюся к стене и отрешенно глядящую на него глазами, полными слез.
Клинок со звоном упал на мощеную плитку. Некрис бросился к Лесте, не обращая внимания на любопытствующие взгляды жителей столицы. Порывисто обнял девушку, прижимая ее к себе. Дагуэра не ответила на объятие, но и не оттолкнула – будто застывшая кукла, она все так же стояла, прижимая ладонь к лицу. Джувенел зарылся в ее вкусно пахнущие волосы и обреченно прошептал на ухо единственно верное слово:
– Прости.
Они стояли так очень долго. Прохожие огибали странную пару, не забывая бросать заинтересованные взгляды. Джувенел осознавал, что объясняться было бессмысленно и глупо – Леста понимала, что с ним происходит, но принимала ли? В этом и был главный вопрос, мучивший некриса с тех пор, как он понял, что хочет быть только с ней.
И в тот момент, когда Джувенел уже потерял надежду, что дагуэра согласится принять его таким, какой он есть, Леста его поцеловала.
25
– Эва, Эва, да проснись ты уже! – кто – то бесцеремонно тряс девушку за плечи, вырывая из сладкой дремы.
Неохотно открыв глаза, Тень увидела Хелею, склонившуюся над ней. Остатки сна мгновенно слетели – Эва поняла, что хотела дождаться, когда проснется элкари, а вместо этого заснула сама.