– Не смей говорить так о моем отце!
И хотя обидчик едва покачнулся от удара, то, что произошло дальше, стерло ухмылку с его лица. Бродячий пес, недавно замеченный Лидерин, внезапно рванул к Дейву. Кот, мирно свернувшийся клубочком на земле, натянулся струной и, молниеносно подлетев к мальчику, прыгнул прямо ему в лицо.
Дейв дико закричал, пытаясь сдернуть кота, но тот вцепился слишком крепко. Пес, наскочив на мальчика, повалил его на землю. Дети кричали, зовя на помощь старших, кто – то пытался отогнать собаку палкой.
Лидерин стояла, закрыв рот руками и с ужасом взирая на происходящее. Подбежал учитель Бархойт – высокий тучный мужчина, оттащил пса от Дейва и крикнул остальным увести его. Через несколько минут кошмар закончился, испуганного и сильно поцарапанного ученика отвели в школу, а животные неожиданно успокоились. Глядя на их безмятежное поведение, никто не мог понять причины, вынудившей пса и кота броситься на Дейва.
Никто, кроме Лидерин.
8
Королева нгемахов обмякла в руках Джувенела. Вытащив из ее спины кинжал, рунный отнял руку ото рта с торчащими клыками, и тело, лишенное опоры, рухнуло на землю. Молодой мужчина прикрепил ножны с кинжалом на пояс, на случай, если сил на рунную магию будет не хватать.
– На страже два нгемаха, – услышав знакомый голос, резко прозвучавший в тишине, Джувенел невольно вздрогнул. – Остальные довольно далеко, это облегчает тебе задачу.
Прежде чем снять с рунного мага цепь, обрадованная королева заставила его выпить таинственный напиток. Невидимый мужчина тут же прокомментировал – судя по ингредиентам, использованным для его приготовления, это был эликсир, временно блокирующий магию. Теперь Джувенелу приходилось выжидать, когда пройдет действие напитка.
Через некоторое время, тянувшееся невыносимо долго, Маг подошел к двери и нарисовал на обеих ладонях руну – метку, тут же вспыхнувшую серебром. Переведя взгляд на руки, молодой мужчина увидел, что руны на теле активировались, сверкая серебристым огнем и высасывая магию из окружающего пространства. Здесь ее было не слишком много – нгемахи, к счастью многих, магией не обладали. Скорее всего, энергию давали какие – то магические предметы, находящиеся в подземелье.
Джувенел потянул за кольцо на цепи и каменная дверь, отделяющая покои теперь уже бывшей королевы от коридора подземелья, начала подниматься вверх. Нгемахи мгновенно среагировали, повернувшись на звук отворяемой двери и держа наготове оружие.
Однако оно им не потребовалось. Маг положил ладони на тела нгемахов и тут же почувствовал тошнотворный запах паленого мяса. Обожженные твари истошно закричали. Извиваясь, они не давали рунному закончить начатое. Отняв руки, он сжал ладони, стирая метку, и быстро провел по ним пальцами, рисуя две руны. Затем с силой выбросил руки в направлении нгемахов. Волна плотного воздуха отбросила обеих тварей в противоположный конец коридора и впечатала их в стену. У одного раскололся череп, второго насквозь пропороло держателем для таглов.
– Хорошая работа, – сдержанно похвалил голос.
– Куда дальше? – холодно спросил Джувенел, проигнорировав слова невидимки.
– Направо. Иди тихо, в одном из ответвлений тоннеля пять нгемахов, неплохо вооруженных.
Рунный маг нарисовал очередную метку и прикоснулся к стене подземелья. В тот же момент он увидел красные тени, просвечивающие сквозь камень – нгемахи. Теперь Джувенел знал, как близко от него находятся противники.
Осторожно ступая по коридору, маг скользил по стене рукой, следя за перемещениями полуразумных тварей. Если они были слишком близко, рунный замирал или отступал назад – невидимка был прав, привлекать к себе внимание пока не следовало.
Когда Джувенел миновал один из поворотов, голос приказал ему остановиться.
– Там, за поворотом, спиной к тебе сидит нгемах. Его обойти никак не получится, но если начнешь шуметь, то с соседних туннелей набегут остальные. Так что будь осторожен.
– Да понял я! – раздраженным шепотом отозвался рунный.
Прикоснувшись ладонью к стене, он увидел красное бесформенное пятно – жизненные токи упомянутого нгемаха. Поразмыслив, Джувенел принял решение. Нарисовав руну – метку, он выглянул из-за угла. Нгемах в гордом одиночестве сидел за столом, рассматривая странный куб, на гранях которого были вырезаны цифры. Рунный почувствовал энергию, исходящую от вещи, очевидно, раньше принадлежащей Древним.
Нарисовав на второй ладони знак – направление, Джувенел выставил ее в сторону нгемаха. На шее чернокожего проявился точно такой же знак. Подняв вторую руку, рунный слегка встряхнул ею, активировав метку. Рядом с ладонью материализовалась струйка серого тумана. Заприметив знак – направление на шее нгемаха, она потянулась туда.
Джувенел наблюдал, как живой туман охватывает шею твари и начинает душить. Чернокожий получеловек вскочил, едва не опрокинув стол, открыл рот, но не смог издать ни звука. Струйка тумана заползла в открытую пасть, и глаза нгемаха закатились. Рунный маг едва успел подхватить падающее тело и аккуратно положить на холодный пол.
– Времени мало, – дал о себе знать голос. – Сюда направляются несколько нгемахов. Но есть и хорошая новость – до выхода из подземелья осталось немного.
Джувенел не стал терять времени даром. Схватив со стола куб, он скрылся в очередном туннеле.
9
Еще выступ, еще один. Эва тяжело дышала. Ей не в первый раз приходилось карабкаться по стенам – многочисленные тренировки как с командором Бреаном, так и с мастером – иллюзором Грейчем позволяли девушке считать себя неплохой скалолазкой. Но ей пришлось облазать всю внешнюю сторону форта, пока она смогла, наконец, найти свободный вход на нижний этаж – единственный не проверенный Тенью. А, судя по тому, что ее поиски на остальных этажах форта ни к чему не привели, элкари могла находиться только внизу.
Открыв крышку люка, девушка прислушалась. Голоса раздавались отовсюду – какие – то громче, какие – то тише, но поблизости росахов не было. В очередной раз Эва постаралась отогнать мысли о том, что она лезет в самое логово зверя и поставила ногу на верхнюю ступеньку деревянной лестницы.
Нижний этаж был более целостным, но и сырости было намного больше. Тень поежилась, представив, что это мрачное неуютное место – постоянное убежище росахов, их своеобразный дом. Судя по новизне, некоторые предметы мебели были созданы или привезены сюда самими воинами, но их было немного. В остальном же светловолосый народ, по всей видимости, не собирался делать свою обитель более приспособленной для жизни.
Эва свернула в ближайшую пустую комнату и попыталась понять, куда ей двигаться дальше. Решив, проверила кинжалы, приготовившись достать их тут же, как только ситуация станет патовой. И, крадучись, двинулась вперед – туда, откуда доносился плач.
– Говори, тварь, – процедил уже знакомый девушке голос.
Эва осторожно выглянула из своего укрытия. Она видела комнату, служившую росахам тюрьмой, но элкари скрывала внушительная фигура светловолосого воина.
– Я нне ззнаю, что вам сказать, – от паники, звучавшей в голосе незнакомой девушки, Эве стало не по себе.
– Смотри в свою проклятую паутину и скажи, где мне найти Шеадаран, – росах уже практически рычал, будто не понимая, что его ярость лишь вгоняет элкари в еще большую панику, – смотри в паутину!
Молчание, изредка прерывающееся всхлипами. Робкий голос:
– Я вижу его… Но вокруг него темнота, я… просто не могу понять, что она означает.
Стук двери. Громкие шаги. По всей видимости, принадлежали они второму росаху, окончательно потерявшему терпение. И действительно, до Тени донесся знакомый презрительный голос:
– Что она видит?
Надсмотрщик раздраженно сплюнул:
– Темноту!
– Вот как? – задумчиво спросил росах. – Значит, за все это время наша милая пленница успела увидеть лишь темноту?
– Я пытаюсь, – элкари явно душили слезы.
– Я тебе помогу, – ласково пообещал росах.
От его слов и лживой приторной интонации Эву бросило в дрожь. Сбывалось то, чего она так боялась. Девушка снова выглянула из укрытия, понимая, что увлеченные пленницей росахи вряд ли замечают что – то вокруг. Она увидела очень худую молоденькую девушку с белыми волосами, достающими до подбородка. Ее кожа по контрасту с темным камнем форта казалась невероятно светлой. Элкари стояла на коленях перед светловолосым рослым мужчина, спустившимся на нижний этаж последним.
Он доставал из чехла нож.
– Пожалуйста, – прошептала элкари, не подозревая, что одновременно с ней то же самое произнесла Тень.
Эва никогда не чувствовала себя настолько бессильной. Слишком много росахов на нижнем этаже, чтобы она смогла хоть что – то предпринять. Ей оставалось только ждать, чувствуя себя невольной пособницей росахов. Бессильно наблюдать за тем, как страдает невинная девушка.
Росах резко подался вперед, приставив лезвие к шее ясновидицы. Эва не видела, но поняла, что нож не просто прикоснулся к коже. Элкари вскрикнула.
– Я знаю, на что способен твой народ, – прошипел воин. Затем поднял с пола какой – то листок и ткнул его прямо в лицо девушке, заставив ее невольно отпрянуть назад. – Найди его мне! И предупреждаю – чем дольше ты тянешь, тем больше отметин появится на твоей нежной коже. Я все равно узнаю, где находится Шеадаран, а вот в каком ты будешь пребывать состоянии на этот момент – зависит только от тебя.
Едва уловимое движение. Элкари издала полукрик, полувсхлип. Не пытаясь остановить текущую по шее кровь, подняла дрожащие руки и из ее пальцев потянулись серебряные нити. Тонкими пальцами она совершала одной ей ведомые пассы, и в воздухе постепенно формировался узор. Тень впервые видела магию элкари, поэтому наблюдала, затаив дыхание.
В конце узор из серебряных нитей действительно сильно напоминал паутину. Худенькая девушка приблизилась к нему, будто силясь что – то прочитать в созданном ею переплетении нитей.