– Мне жаль, но сейчас Хелея уж точно никак не сможет вам помочь, – вклинилась в разговор Эва.
– Но почему? – в голосе светлого духа зазвенело недоумение. – Вы хоть понимаете, что все кланы на Альграссе скоро может постигнуть та же участь, то и Древних когда – то?
– Цеара, я все понимаю! И мы так же напуганы, как и вы. Но… у Хелеи пропал дар, и сделать с этим мы ничего не можем!
Тень, как могла более подробно, рассказала талани о произошедшем. По призрачному лицу было трудно понять реакцию Цеары. Скрестив полупрозрачные руки на груди, женщина молчала.
– Вы можете нам помочь в решении нашей проблемы? – с надеждой спросила ясновидица.
– Боюсь, что нет. Я рассказала вам о прозрении Ферайс просто потому, что не могла смолчать о таком. Но обычно мы не вмешиваемся в дела людей и не – людей.
– Конечно, – язвительным тоном отозвалась Эва, – ведь мы же – не Древние. Мы всегда были и будем для вас чужаками, пришедшими на ваше место!
Цеара молчала. Тень ощутила, как нарастает напряжение между ней и светлым духом, но исправлять это было уже поздно.
– Это не значит, что мы бросим Альграссу на произвол судьбы, – наконец нарушила тишину талани. – Мы найдем другую элкари, которая и сплетет паутину.
– И сколько времени вам потребуется, чтобы ее найти? Столько же, сколько нужно для того, чтобы все жители Альграссы были уничтожены в одночасье?
– Эва, но ведь никто даже не знает, от кого или от чего исходит проклятие, – мягко вступилась за светлого духа Хелея.
– Вы хотите сказать, что и вы этого не знаете? – недоверчиво спросила Тень у талани.
– Я уже говорила – мы не всесильны, – сухо произнесла Цеара. – Наша магия заключена в Долине, в остальном мире мы практически обычные призраки. Да, мы были когда – то Древними, но… ключевое слово здесь – были.
– Цеара, сколько времени прошло между предсказанием Иссаны и смертью Первородных? – уже дружелюбнее спросила Тень.
– Прошло слишком много лет, чтобы я смогла точно ответить на твой вопрос. Но, если примерно, то по людским меркам прошло несколько недель.
– Просто дайте нам немного времени, – попросила Эва. – Я попытаюсь разобраться в происходящем и найти решение.
– Вы знаете, где меня искать, – произнесла талани. Тень не успела произнести ни слова, как Цеара обернулась бабочкой и выпорхнула в приоткрытое окно.
Эва и Хелея молча смотрели ей вслед.
9
– Что ж, попробуем еще раз? – произнесла Эва. – Несколько людей и не – людей, никак не связанных между собой, получают проклятие – их дар либо исчезает, либо выходит из – под контроля. Некоторые из них постоянно находятся среди других людей. Например, Фоин Таман – менакер, состоящий на имперской службе или дагуэра Милвин, которая зарабатывает деньги на помощи людям, потерявшим близких. Но что делать с теми, кто последние дни провел в уединении? Как могло проклятие настигнуть их? Не по воздуху же?
Хелея вздохнула.
– Эва, я не знаю. Если пострадавших людей действительно ничего не объединяет, это можно объяснить – возможно, некто накладывал проклятие на абсолютно случайную жертву. Но что касается твоего второго вопроса, то ответа на него у меня нет.
Тень перестала ходить взад – вперед и присела на краешек кровати рядом с расстроенной ясновидицей. Опустив голову, Хелея прошептала:
– Это проклятие… Знаю, я пострадала не одна, но… Мне страшно, Эва! Неужели мы погибнем так же, как и Древние до нас? Меня убивает то, что в кои веки я действительно могла бы помочь, а мои способности… испарились.
– Ты всегда мне помогала, – ободряюще улыбнулась Тень. – Разве не помнишь, сколько раз ты выручала меня и Керенас? Без тебя росахи или Древний давно бы уже завладели шкатулкой, и неизвестно, к чему бы это привело. А насчет пророчества Старшей талани… Она ведь не сказала, что именно произойдет, сказала лишь, что это связано с гибелью Древних. Возможно, все не так страшно.
– И если мой дар не вернется, и талани не успеют найти других элкари, мы узнаем об этом в последний момент, и ничего изменить мы уже не сможем, – тихо отозвалась ясновидица. – Хотела бы я, чтобы то утро, когда я обнаружила пропажу дара, никогда не наступило.
Эва хотела было что – то сказать, попытаться успокоить и утешить подругу, но внезапно замерла на полуслове.
– Хелея, ты гений!
– Да? – искренне удивилась элкари.
– Да, – вскочив, Тень снова принялась ходить по комнате перед ничего не понимающей ясновидицей. – Не понимаю, как я не подумала об этом раньше! Утром! Ты сказала, что обнаружила пропажу дара утром.
– Верно, – кивнула Хелея с недоуменным видом.
– Фоин Таман устроил погром в своем доме тоже утром. Один из дагуэров сказал, что у него была тяжелая ночь – ему снился кошмар, а когда он проснулся, на него налетели тысячи призраков, наперебой умоляющие о помощи. Мастер – иллюзор должен был начать занятия с самого утра, но он не пришел в Ратовайн, потому что магия иллюзии перестала ему подчиняться.
– Хорошо, – медленно проговорила ясновидица и тут же спохватилась. – То есть, плохо, конечно. Но… дальше – то что? Ты подчеркиваешь, что проклятие накладывалось на людей по утрам, но что это нам дает?
– Не по утрам, а ночью, – терпеливо объяснила Эва. – Хелея, у пострадавших людей есть одно общее, как и между всеми людьми и не – людьми Альграссы – все мы видим сны.
Хелея пораженно уставилась на подругу.
– Ты хочешь сказать…
– Кто – то врывался в ваши сны и изнутри накладывал проклятие. Только так можно объяснить повсеместное исчезновение дара.
10
Джувенел все же решил рассказать Лесте о том, что сказала ему Кароль. Ему потребовалось время, чтобы свыкнуться с мыслью, что человек, которого он считал своим отцом, оказался лжецом.
Его жестоко обманули. Снова. Призрак помнил, как сходил с ума от горя, когда Руфорд умер. Все время, прошедшее со дня его смерти, Джувенел винил в ней себя, думая, что мог бы приложить больше усилий для того, чтобы найти анариев. Что наложенные им на тело отца руны были слишком слабы, чтобы не дать тому умереть.
Джувенел не говорил любимой правду лишь потому, что чувствовал себя дураком. Сначала он несколько месяцев скитался по Альграссе с лже – отцом, забыв свою настоящую семью. Каждый день маг отдавал Руфорду все свои силы без остатка, так, что потом еще долго не мог встать. А после – снова ложь, и, как результат – его нелепая смерть. И наконец – неудачные попытки обмануть судьбу и вернуть себе прежнюю жизнь.
Но сейчас Джувенел понял – что бы ни происходило в его жизни, Леста должна об этом знать. Тайны между любимыми лишь отдаляют их друг от друга и разрушают со временем саму любовь…
Осенним утром призрак в очередной раз появился в доме дагуэры. Девушка сидела на кровати и целиком была поглощена чтением толстого фолианта в кожаном переплете. Увидев его, Леста обрадовалась и тут же вскочила с кровати.
– Джувенел, мне нужно отправиться к Шелане, – произнесла девушка и ее лицо приняло серьезное выражение.
– Зачем?
Леста ответила уклончиво и поспешно начала собираться в дорогу. От нее исходило напряжение, жесты были резкими, дерганными.
– Что – то случилось? – забеспокоился призрак.
– Ты все узнаешь, но чуть позже, – произнесла дагуэра, отведя взгляд.
– Леста…
– Ты мне веришь? – вскинула она голову, глядя прямо ему в глаза.
Джувенел ответил мгновенно, не раздумывая:
– Верю.
Девушка кивнула и вышла из комнаты.
Конь Лесты рысью мчался к имению Шеланы. Призрак летел за ней, не отставая, до сих пор не понимая происходящего. Когда показался знакомый дом, Джувенела посетило неприятное чувство. Он так надеялся, что ему больше никогда не придется здесь оказаться, но будто неведомая сила против воли притягивала его к колдунье.
Спешившись, Леста быстрым шагом направилась в дом. Впустившая ее Шелана спокойно спросила:
– Он с тобой.
– Конечно, – ответила девушка.
Джувенела, вслед за дагуэрой и колдуньей очутившегося в подвале, ждало странное открытие. Он увидел свое тело, которое раньше Шелана заморозила по его просьбе. Тело, покрытое серебристыми рунами – татуировками, было освобождено от корки льда, лишь на одежде еще оставались его осколки.
– Что происходит? – непонимающе спросил призрак.
– Шелана нашла способ возвратить тебя к жизни, – объяснила Леста, но что – то в ее тоне заставило бесплотного мага насторожиться.
– Я надеюсь, ты не…
– Нет, Джувенел, – невесело улыбнулась дагуэра, – обещаю, я не буду жертвовать своей жизнью.
– Но что тогда?..
Глядя прямо ему в глаза, Леста тихо попросила:
– Просто верь мне.
– Можно начинать? – сухо осведомилась Шелана, нетерпеливо прохаживаясь по подвалу.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – так же тихо произнес Джувенел, глядя на любимую. – Скажи Шелане, чтобы начинала обряд.
Леста, повернувшись к колдунье, кивнула. Подойдя к распростертому на полу телу, девушка села возле него и положила ладони ему на грудь. Колдунья сказала призраку подойти как можно ближе к дагуэре, что он и сделал. Было странно стоять так, касаясь ее, но не ощущая прикосновение.
Древняя что – то еле слышно сказала, создав в воздухе сгусток светящейся энергии, и окружила им Лесту. Девушка выгнулась, ее лицо исказила боль. В порыве Джувенел протянул к ней руки, забыв, насколько бессмыслен этот жест.
И в тот же миг испытал странное ощущение – его, будто пустой сосуд, наполняла живительная энергия. А потом увидел плачущую Лесту, склонившуюся над ним. Ему было холодно. Очень холодно. Но тревога за любимую затмила радость от понимания, что он снова жив.
– Леста, – с усилием поднявшись, Джувенел схватил ее за плечи. – Леста, почему ты вся в крови?
11
Когда Рейнара объявила Властительнице найдру о своем решении покинуть орден ради осуществления мести, та отнеслась к этому благосклонно.
– Возвращайся тогда, когда решишь углубить свои знания и, быть может, помочь мне, – произнесла тогда Гелада. – Ты способная ученица и умелая найдру – ты могла бы вместе со мной учить, поддерживать и направлять тех, кто в этом нуждается.