– Но как я это сделаю? – испугалась ясновидица.
– Интуитивно, – улыбнулась Цеара. – Долина тебе подскажет.
– Но что, если Древний не будет сегодня заглядывать ни в чьи сны? – вклинилась Тень.
Талани хладнокровно пожала плечами.
– Значит, мы будем повторять это до тех пор, пока он не появится. Но я сомневаюсь, что придется долго ждать. Для сноходца заглядывать в чужие сновидения – не просто дар, а привычка, насущная потребность, так же как…
– Для элкари – плести паутину, – тихо договорила Хелея.
– Да, – помедлив, произнесла Цеара. – Сноходцы любят заглядывать в разум других, наблюдать за их грезами и видеть потаенные страхи. Если Древний и не намерен сейчас лишить кого – нибудь дара, то путешествовать по снам он будет непременно.
Призрачная женщина повернулась к одной из талани и произнесла:
– Канеми, ленту.
Та кивнула и тут же, обратившись бабочкой, куда – то упорхнула. Прошло совсем немного времени, прежде чем она вернулась с шелковой лентой и выронила ее под ноги Эве.
– Свяжите лентой ваши руки друг с другом, – приказала Цеара. – Это нужно для того, чтобы вы не потерялись в потоке сновидений. Но помните – чтобы все получилось, вы должны действовать слаженно.
– Может, все – таки я сама… – неуверенно начала Хелея.
– Нет, – отрезала Эва. – Это даже не обсуждается.
Она связала свою правую руку с левой рукой ясновидицы. Цеара сорвала ближайший цветок и легонько подула в сторону девушек. Тень увидела, как их кожу и одежду покрыла золотистая пыльца. Цветок в руках талани тут же завял и рассыпался.
– Так мы сможем найти вас снаружи, пока вы будете находиться в мире сновидений. Как только вы задержитесь в чьем – то сне, мы попытаемся найти его хозяина. Поэтому не блуждайте по чужим снах, иначе поиски сноходца будут продолжаться бесконечно.
– Мы поняли, – терпеливо ответила Эва.
– Это радует. Скажите, когда будете готовы.
– Мы готовы, – мгновенно откликнулась Тень, не дав подруге опомниться.
В этот же миг Ферайс крикнула: «Талани!», и Долина наполнилась сотнями золотистых бабочек. Старшая талани перевоплотилась, и золотистый рой разлетелся в разные стороны. Цеара, дождавшись, когда поляна опустеет, внезапно рухнула вниз полупрозрачной материей, и в это же мгновение исчезла. Эве показалось, будто Долина поглотила ее.
А потом пришли сны.
15
Эва никогда не видела ничего подобного, и, если учесть, что она была простым человеком, не надеялась увидеть. Они с Хелеей, связанные друг с другом, стояли посреди пространства, заполненного двигающимися картинами. Это были чужие сны. Они наслаивались друг на друга, образуя чудовищную какофонию звуков и рябь в глазах от непрерывного движения.
Тень честно пыталась задержать взгляд на каком – нибудь сне, но вскоре от мельтешения у нее закружилась голова. Посмотрев на Хелею, девушка увидела, что и та выглядит не лучшим образом – бледное лицо, распахнутые в панике глаза.
Эва не знала, сколько это продолжалось, она потеряла счет картинкам, беспрестанно сменяющим друг друга. Но в какой – то момент движение замедлилось и девушка наконец смогла явственно увидеть кусочек чужого сна. Должно быть, этот сон принадлежал ребенку – яркий, изобилующий всевозможными красками. В нем маленькая девочка держала в руках пушистого котенка.
Не успела Тень рассмотреть больше, как видение тут же сменилось. Ее глазам предстала обыденная картина – семья, собравшаяся за обеденным столом. И вновь Эва не смогла услышать даже кусочек разговора. Сон исчез.
Переведя взгляд на Хелею, девушка увидела, что недавняя паника сменилась сосредоточенностью. Элкари не сводила глаз с видений, предстающих перед ней, и через некоторое время они тут же исчезали.
«Хелея управляет сновидениями!» – в немом изумлении подумала Эва.
Одни сны сменялись другими с невероятной быстротой. Тень не успевала толком рассмотреть видение, как перед ней тут же появлялось новое. Были среди них и кошмары, которые исчезали из поля зрения девушек быстрее остальных.
Но когда глазам Эвы предстал очередной сон, и девушка приготовилась к его быстрому исчезновению, этого не произошло. В видении у маленькой кроватки стояла немолодая женщина и со счастливой улыбкой на лице качала на руках младенца. Она не видела того, что видела Тень – за ее спиной, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял привлекательный черноволосый мужчина.
Незнакомец наблюдал за женщиной, а подруги – за сноходцем. А то, что это был именно он, Эва поняла, как только сновидение задержалось перед ними непривычно долго. Древний, видимо, насмотревшись на идеалистическую картину, внезапно исчез.
Тень напугалась, что они потеряли след сноходца, а вместе с тем и шанс вернуть Хелее ее дар. Но внезапно все видения, окружающие их, исчезли. Исчезло и странное пустое пространство, в котором находились девушки. Эва обнаружила, что находится на берегу океана, ее ноги, обутые в кожаные ботиночки, увязают в рыхлом песке. Вместо пожелтевших листьев и пожухлой травы – деревья с ярко – зеленой кроной и кусты со спелыми ягодами. Сноходец сидел неподалеку, позволяя набегающей волне омывать его ноги.
Мужчина повернул голову в их сторону, и на его лице появилось нешуточное удивление. Тень стояла неподвижно, хотя почувствовала, как ее сердце сбилось с ритма. Сноходец не спускал с них глаз. Наклонив голову набок и прищурившись, он изучал их. Возможно, до сих пор не веря в то, что они не исчезают, и смотрят прямо ему в глаза.
– Кто вы такие? – хрипло спросил Древний. Его внимание привлекла шелковая лента, которой были связаны руки подруг. – И как вы очутились в моем сне?
Эва никак не отреагировала на звук его голоса, чего не скажешь о Хелее. Ее рука дернулась, задев бедро подруги. Оглядевшись вокруг, Тень сказала себе под нос: «Стоящая пара для Леграты». А затем, проигнорировав заданный сноходцем вопрос, спросила:
– Зачем тебе это нужно?
– Нужно что? – заинтересовался мужчина, поднимаясь.
– Проклинать людей, – холодно пояснила Тень.
Направляющийся к ним сноходец замер на полпути. Наморщив лоб, он воскликнул:
– Да кто вы такие?
Не дождавшись ответа, мужчина криво усмехнулся.
– Ты спрашиваешь, зачем мне проклинать всех этих людей? Видишь ли, хоть я и могу создавать для себя самые прекрасные сновидения, но… Какими бы прекрасными они ни были, они так и останутся всего лишь снами. А я, как любой другой человек, хочу жить и наслаждаться жизнью, а не сновидением.
– Конечно, что такое искалеченные судьбы людей и не – людей в сравнении с твоей прихотью, – зло отозвалась Эва. – Знаешь, чем больше на моем жизненном пути попадается Древних, тем больше я убеждаюсь в том, что ваш народ сгинул не зря. Интересно, хоть кто – нибудь из вас сохранил какие – то крохи человечности?
– Не стоит понапрасну злить Древнего! К тому же, я не умер, я просто погрузился в вечный сон.
– Правда? – язвительно усмехнулась Тень. – А есть разница?
– Есть, – вкрадчиво произнес сноходец, подобравшись еще ближе. Краем глаза Эва заметила, как в испуге сжалась Хелея. – Но тебе этого знать совсем не обязательно. А насчет человечности… Так может рассуждать только тот, чьей жизни не угрожает опасность. Но признайся – неужели ты бы пренебрегла возможностью стать живым человеком, а не оставаться неподвижным телом с мечущимся по чужим снам рассудком?
– Я бы никогда не стала играть жизнями других людей ради того, чтобы изменить свою, – холодно ответила девушка.
– Поверь, если бы тебе довелось побывать в моей шкуре, ты бы изменила свое мнение. А теперь, раз вы узнали все, что вам было нужно, а отвечать, кто вы такие, не собираетесь, я настоятельно прошу вам убраться отсюда.
– А то что? – нагло усмехнулась Эва.
– Девочка, я же тебе говорил – не стоит злить Древнего. Тем более, когда ты находишься в его собственном сне.
Сноходец одним движением сорвал шелковую ленту с девичьих рук. Заметив краем глаза, как что – то стремительно надвигается на нее, Эва резко повернулась.
И истошно закричала.
16
Джувенелу становилось все хуже и хуже. Кожа лица приобрела нездоровый оттенок, щеки ввалились, передвигаться становилось все тяжелее. Дагуэра от волнения не находила себе места.
После пары бессонных ночей он понял, что без Лесты жизнь ему совершенно не интересна. И Джувенел решил дать ей еще один, последний шанс. При этом он отдавал себе отчет в том, что вряд ли когда – нибудь сможет простить любимой ее поступок, хоть он и был продиктован желанием ему помочь.
Джувенел стал жить в доме Лесты, но ее радость от воссоединения сильно омрачало его состояние. В очередной раз пытаясь съесть кусок мяса, приготовленный дагуэрой, маг в конечном итоге сдался и раздраженно швырнул вилку на стол. Его воротило от еды с самого момента оживления, он сильно исхудал и осунулся.
Белки глаз сильно покраснели, а кожа посерела. Казалось, даже рунные татуировки потускнели и потеряли силу. Джувенел пытался накладывать на себя излечивающую руну – метку, но она лишь причиняла боль. Видимо, магия жизни руны была бессильна против магии смерти, текущей в его крови.
– Надо обратиться к Шелане, – заявила Леста таким тоном, что Джувенел понял – спорить с ней бесполезно. – К тому же…
– Я должен отработать ей долг за оживление? – зло закончил за нее маг.
Дагуэра замолчала и отвела взгляд. Но спорить он и не собирался – жизненные силы стремительно утекали. Джувенел боялся, что в скором времени просто не сможет подняться с постели.
– Поехали к Шелане, – произнес он, направляясь к двери.
Спустя некоторое время перед ними предстал до боли знакомый дом. Каждый раз, оказываясь здесь, маг надеялся, что этот раз – последний. И каждый раз выходило, что это не так. Все повторялось снова и снова.
Колдунья, за спиной которой маячил молчаливый Хадо, впустив их, оглядела Джувенела с ног до головы. К этому времени он уже едва мог держаться на ногах.