– Как вы думаете, насколько быстро это Нечто, о котором вы говорили, окрепнет окончательно? – задумчиво спросила она. – Не хочется думать, что со дня на день я могу быть порабощена Древним и его прирученным монстром.
– Думаю, очень многое будет зависеть от того, как скоро талани удастся остановить войну, убедив оба клана в ее бессмысленности, в полном отсутствии причин для вражды. Они уже этим занимается, правда, не знаю, насколько успешно.
Внезапно вся кровь отхлынула от лица Рейнары.
– Какая война? – медленно произнесла она.
– Между галгредами и росахами, – отозвалась Эва, удивленная странной реакцией девушки. – Разве ты о ней не знаешь?
– Знаю, но что значит – нет причин для вражды?
– События, подтолкнувшие к ее началу – иллюзорны, – объяснила Тень. И быстро посвятила Рею во все подробности. – Дехаорм, Древний, развязал войну между двумя кланами для того, чтобы дать Нечто новую порцию ненависти, убийств и крови.
– То есть на самом деле не наш король убил Труану? – ошеломленно произнесла Рейнара. Ее глаза подозрительно заблестели. – И все эти жертвы – напрасны? Мой отец? Моя мать? И все те, кого я…
– Ты – галгреда? – ахнула Хелея.
Не слыша ее, Рея опустилась на скамью и уткнулась лицом в ладони. Ее плечи подрагивали. Подруги переглянулись. Эва стояла в нерешительности, не зная, что предпринять, как вдруг беззвучные рыдания Рейнары прекратились. Она вскинула голову, глядя Тени прямо в глаза.
– Что находится в шкатулке, защищенной смертельной магией?
– Шеадаран – артефакт Древних, – ответила Эва. – Он способен наделить своего обладателя магической энергией, превосходящей силу нескольких Первородных. Несмотря на то, что в замке шкатулки находится ловушка, таящая смертельную угрозу, наш командор уверен, что найдет того, кто пожертвует жизнью ради сотен тысяч других.
– И он прав, – кивнула Рейнара со странной решимостью в глазах. – Но искать никого не надо – это я открою шкатулку.
29
Сердце Джувенела сбилось с ритма, когда впереди показался проклятый дом Шеланы. Спешившись дальше, чем обычно, рунный маг долгое время просто стоял, успокаивая дыхание. Ему нужно сделать так, чтобы колдунья до последнего ни о чем не догадалась, а для этого следует быть предельно спокойным.
Взяв себя в руки, лич направился к входной двери. Он намеренно отгонял мысли о Лесте, запертой в каком – то пространстве. Отгонял, потому что эти мысли вызывали лишь ярость, а она сейчас была не самым лучшим помощником.
Позже. Он даст волю своей ненависти к Шелане позже.
Постучавшись, Джувенел принялся ждать, и не удивился тому, что дверь открыл Хадо. И тому, что выражение его лица было не слишком радушным. Молчун распахнул дверь, и маг вошел.
У шкафа, молча глядя на него, стояла дагуэра. Сначала он не понял, что же с ней не так. Потом заметил, что ее глаза и губы подведены, а сама она одета в длинное темное платье довольно откровенного фасона. Очевидно, подол Шелане пришлось подшить – она была повыше дагуэры. Джувенел нацепил на лицо маску приятного удивления, делая вид, что не заметил произошедших с девушкой перемен.
– Леста? Не ожидал тебя здесь увидеть.
– Я пришла к Шелане. По делу, – сухо ответила та.
– Что – то случилось? – забеспокоился рунный. – Леста, знаю, мы в ссоре, но, если тебе нужна помощь…
– От тебя – нет! – в нежном голосе дагуэры прорезались властные нотки, свойственные колдунье. Поняв, что перегнула палку, лже – Леста потупила взгляд. – Я… извини, наше расставание было слишком болезненным для меня.
– Понимаю, – тихо ответил Джувенел. – Поверь, для меня тоже.
Воцарилось молчание. Нарушил его лич, попросив девушку позвать Шелану.
– Она занята и сказала никого не впускать. Я удивлена, что Хадо вообще открыл тебе дверь, – ответила лже – Леста, бросив красноречивый взгляд на громилу.
– Но я…
– Мне жаль, но сегодня она тебя не примет, – отрезала девушка, в глазах которой начал разгораться опасный огонь. Осторожнее, Джувенел, осторожнее. – Возможно, тебе стоит вернуться завтра.
– Да, – вздохнув, сдался маг. Не стоит выводить Шелану на эмоции, это может плохо кончиться. – Ты права, мне лучше уйти.
Лже – Леста кивнула, но настороженность не исчезла из ее глаз. Лич попрощался и вышел из имения. Но, отойдя, на некоторое расстояние, остановился. Даже если Шелана теперь бессмертна и безумно опасна, должна же она когда – нибудь спать?
Подобравшись к кустам, из которых хорошо просматривался дом колдуньи, Джувенел бросил на землю свою куртку. Устроившись на ней, он приготовился к долгому ожиданию.
30
Пораженная услышанной фразой, Эва внимательно изучала светловолосую Рейнару, внешне кажущуюся абсолютно спокойной.
– Ты… уверена в этом? – негромко спросила Хелея у галгреды. – Ты действительно хочешь открыть шкатулку?
– Уверена и… да, хочу, – произнесла та и посмотрела на ясновидицу. – Вы даже не представляете, что я натворила.
– Что бы ты ни сделала, всегда существует шанс все исправить, – вклинилась Тень.
– Не всегда, – покачала головой Рея. – Невозможно подарить жизнь людям, у которых ты ее отобрал.
Подруги переглянулись. Не замечая ничего вокруг, галгреда, помедлив, произнесла:
– Эта война застала нашу семью врасплох. Она забрала моих родителей. И то, что сделали с ними и со мной – это чудовищно, но я… Кермаг прав, я ведь стала такой же. Я думала, все будет иначе – я отомщу за смерть отца и матери, и уберегу других от смерти. Но, отомстив, я поняла, что легче мне не стало. А еще я поняла, что стала такой же, как и те, кому мстила. Я стала убийцей.
– Послушай, Рея, – осторожно начала Эва, – когда мне в первый раз пришлось лишить жизни человека, тоже было страшно и… сама мысль, что мои руки теперь обагрены чужой кровью, была для меня невыносимой. Но… это ведь война, верно?
– Ты исполняла свой долг, – возразила галгреда. – Защищала, оберегала других. А я? Что делала я? И снова Кермаг был прав – те, кого я убила, действовали лишь по приказу своего короля. Если бы Ладаон приказал мне ловить росахов и держать их в клетках, я бы сделала это, не раздумывая. Но я не исполняла ничей приказ, я действовала по своему собственному усмотрению и была уверена, что вершу правосудие. Но можно ли совершенное мною назвать торжеством справедливости? Теперь я в этом сомневаюсь… Меня можно оправдать лишь тем, что я не специально вошла в измененное состояние.
– Измененное состояние? – нахмурилась Хелея.
Вздохнув, Рея объяснила:
– Некоторые найдру умеют входить в так называемое состояние Черной Крови. Это позволяет им убивать одним взглядом.
Хелея сглотнула.
– Поверьте, я не думала, что когда – нибудь это смогу, – призналась Рейнара. – И не вызывала это специально! Просто… когда Кермаг, друг моего отца, ранил меня, я посчитала его предателем. Видимо, ярости, пробудившейся от его поступка, было достаточно, чтобы сделать мою кровь черной. Сейчас я понимаю, что он сделал это лишь для того, чтобы лишить меня возможности убивать дальше, и защитить его людей от меня.
Эва задумалась над ее словами, и после недолгого молчания произнесла:
– Я понимаю твои терзания. Но разве смерть – это выход?
Подняв на нее серьезный взгляд, Рейнара произнесла:
– Когда Тахон убил моего отца, моим единственным желанием было отомстить ему. Теперь, когда месть свершилась, и я узнала, что противостояние между галгредами и росахами было создано искусственно, я хочу лишь, чтобы тот, кто развязал войну, был повержен. И если я смогу вам в этом помочь – я буду счастлива. К тому же, я безумно устала от жизни, в которой нет ничего, кроме бесконечной и не приносящей облегчения мести. Я хочу воссоединиться со своей семьей.
Эва с Хелеей молчали. Им нечего было возразить. Будто что – то вспомнив, Рейнара вынула из наплечной сумки странный предмет и обратилась к подругам:
– Но прежде, чем я покину мир живых, я хочу помочь вам еще кое в чем.
31
Наконец наступила ночь. Теперь Джувенел должен был использовать все свое умение и знание рунной магии, чтобы выйти победителем из этой битвы. Осторожно подобравшись к имению Шеланы, маг нарисовал на ладони руну – метку и отпечатал ее на стене дома, прикоснувшись к ней. В то же мгновение он увидел две просвечивающиеся красные тени – Хадо и Шеланы – Лесты. Надежда на то, что покажется и тень настоящего тела колдуньи, не оправдалась.
Одно красное пятно постоянно перемещалась, второе было неподвижно. Судя по тому, в каком месте находилась замершая тень, Джувенел понял, что принадлежит она лже – Лесте, спящей в своей комнате на первом этаже. Самым опасным в этой ситуации было то, что на кого бы первого ни напал маг, второй тут же примчится на помощь. Но тут у лича созрел план.
Джувенел нарисовал на ладони руну и попеременно приложил ее к подошве ботинок. Это должно было обеспечить ему мягкие, как у кота, шаги. Маг принялся наблюдать за передвижениями тени – Хадо. Охранник Шеланы обходил оба этажа, на несколько минут задерживаясь в каждой комнате. Дождавшись, когда тень громилы начнет подниматься выше первого этажа, Джувенел наложил ту же поглощающую звуки руну – метку на дверь и открыл ее.
Проскользнув внутрь, он двинулся в сторону спальни Шеланы. Маг хорошо помнил ее расположение – когда он впервые появился в этом доме в обличье призрака, то из чистого любопытства прошелся по всем комнатам.
Войдя в спальню, Джувенел увидел лже – Лесту, лежащую на роскошной кровати с балдахином. Неслышно приблизившись к ней, он замер. У него был кинжал и рунная магия, но против Шеланы, использующей неиссякаемый источник жизненных сил, все это было бессмысленно. Поэтому оставался единственный способ.
Нарисовав на обеих ладонях руны, лич наклонился к спящей. В тот момент, когда его руки коснулись тела Лесты, Шелана открыла глаза. Сердце пропустило удар, но девушка замерла, не успев сделать ни единого движения – подействовала руна.