— Не трогайте мою девочку! — Тесай сорвался с места, бросаясь к Рее.
— Отец, нет!
Тахон легко перехватил мужчину, зажав его шею рукой. Спокойно наблюдая за тем, как Тесай задыхается, росах вкрадчиво спросил:
— Ты тоже ведьмак?
— Нет, я… Стойте, почему тоже? Что вам вообще надо? — в панике закричал отец Реи.
— Ах да, вы же отшельники, и наверняка ничего не знаете. Так я скажу. Ваш проклятый король убил нашу принцессу, причем сделал это не самым обычным образом. Не надо так таращить глаза, вы прекрасно знаете, о чем я говорю — ваша дочь одна из тех тварей, которых Орритрай Второй приказал ловить и сажать в клетку. Так что, ведьминское ты отродье, — Тахон повернул голову к девушке, — готовься, твоя жизнь теперь станет веселой как никогда.
— Да послушайте же! — сквозь рыдания крикнула Лита. — Рея — не ведьма, она никогда не использовала магию!
— Это, — росах кивком указал на книги, — лучшее доказательство тому, что мерзавка — пособница тех, кто убил дочь короля.
Посмотрев на своих воинов, Тахон процедил:
— Родители этой ведьмы нам не нужны, они явно ничего не смыслят в магии, — не успела Рейнара вздохнуть с облегчением, как главарь добавил, — так что кончайте их.
Крича, галгреда пыталась вырваться из рук росахов, крепко державших ее. Как в кошмаре, девушка наблюдала за тем, как Тахон всаживает в тело Тесая меч, как ее мама падает на пол, захлебываясь собственной кровью.
— Нет, пожалуйста, нет! — крик был такой силы, что Рея сорвала голос. Она кусала руки росахов, пытаясь освободиться от их мертвой хватки и броситься к родителям.
— Ты мне надоела, — прорычал росах.
Он с силой ударил ее по лицу. В глазах девушки потемнело, и ее сознание затопило спасительное забвение.
7
— Какой кошмар! — ошеломленно произнесла Хелея, склонившись над обломками разбившейся стеклянной фигуры. — Наверное, магесса, показанная мне паутиной, задела его, когда убегала.
Эве стало трудно дышать, когда она поняла, что из-за неведомого заклинания один из керенас погиб, даже не имея возможности защититься.
— Боже мой… Дарвел, — судорожно выдохнула Тень, рассмотрев стеклянное лицо.
До вступления Эвы в имперскую разведку, Дарвел был самым молодым керенас. Тем не менее, на него возлагали большие надежды — многие считали, что он станет достойной заменой командора Бреана, когда придет время. Тень не могла поверить в то, что парень, участвовавший не в одной битве с герхантами и нгемахами, и вернувшийся с этих боев живым, погиб от того, что… разбился.
Эва все смотрела на знакомое лицо, будто высеченное в стекле. Звук шагов вывел ее из оцепенения, и она приготовилась вонзить иглы в вернувшуюся магессу. Однако вошедшим в Ратовайн оказался командор Бреан. Вид его был не менее шокированным.
— Что здесь произошло?
— Кто-то наложил заклятье на всех присутствующих в крепости, — нервно отозвалась Тень. — Скорее всего, это сделала магесса, которую мельком видела Хелея, иначе зачем ей покрывать пятнами паутину настоящего.
Бреан помрачнел.
— Очередная ожившая Древняя? — с тяжелым вздохом предположил он.
— Думаю, да. Слишком сильное заклинание — в Ратовайн находится порядка сорока керенас и все они заколдованы. К тому же, — Эва обвела рукой пространство, — здесь все перевернуто вверх дном. Она явно что-то искала.
— Шкатулку и ключ, — констатировал командор Керенас. — А он в этот момент находился у меня, чего магесса, видимо, не знала.
— А шкатулка? — робко спросила Хелея.
Бреан кивнул и поднялся на второй этаж. Осторожно минуя застывших людей, он прошел к одной из комнат. И замер. За его спиной Эва подала голос:
— Магесса остекленила все двери, которые были заперты. А затем разбила их.
Командор стремительно ворвался в комнату и снял со стены зеркало. В нише, которую оно закрывало, не было ничего, кроме бесполезных осколков стекла.
— То же самое она сделала и с сундуком. Шкатулка теперь у нее, — подвел неутешительный итог Бреан.
— Что с ключом? — осведомилась Тень.
Командор достал небольшой сверток, продемонстрировав девушке соединенные половинки ключа.
— Совет решил, что и ключ, и шкатулку необходимо уничтожить.
— Уничтожить? — поразилась Эва. — Но это же могущественная магия Древних!
— Могущественная, — согласно кивнул Бреан. — Поэтому слишком опасная. Оглянись вокруг — Шеадаран находился у нас лишь несколько дней, а к чему это привело. Совет уверял, что обязательно найдутся желающие обладать такой силой, и они оказались правы. Я же теперь уверен — раз шкатулка в чужих руках, ключ немедленно подлежит уничтожению.
— Я могу этим заняться, — предложила Тень.
Бреан кивнул, передавая девушке сверток.
— Хорошо. Только знай — плавильная печь ключу нипочем. Не знаю, из чего он сделан, но расплавить его мне не удалось.
— Вот как? — удивилась Эва. — Что ж, это усложняет дело, но мы что-нибудь придумаем.
— Это нужно сделать как можно раньше — боюсь, пока вы не уничтожите ключ, вам будет угрожать опасность… остекленеть.
Хелея поежилась — ее явно не радовала такая перспектива. Но Тень ободряюще улыбнулась.
— Ничего, у меня уже есть мысли, как сделать так, чтобы ключ никому не достался.
— Отлично, — отозвался Бреан. — Действуй. Жаль только, что паутина Хелеи запятнана, ее помощь нам бы сейчас очень пригодилась — Ратовайн похож на каменную коробку со стеклянными фигурками. Ужасно видеть керенас такими.
— Будем надеяться, что остекленение — лишь временный эффект. Может, и узор вскоре прояснится.
— Хотелось бы верить, — задумчиво протянул командор. Затем, подняв руку, привлек внимание одного из имперских стражей, охраняющих хрупких керенас. — Хелея, опиши Адерону магессу, которую ты видела.
Ясновидица несколько растерялась.
— Если честно, видела я очень мало. Она была в бирюзовом, под цвет глаз плаще с капюшоном. Когда женщина обернулась, на лицо ее упала прядь светлых волос, — элкари вздохнула. — Боюсь, это все, что я могу сказать.
— Я немедленно сформирую группу, и мы отправимся на поиски магессы, — произнес Бреан и перевел взгляд на Тень. — Эва, если ты найдешь способ снять заклятие, обратись за помощью к имперским стражам. Не действуй в одиночку, это может быть слишком опасно.
Эва кивнула и направилась к выходу из Ратовайн.
— Ты говорила, что у тебя есть идея по поводу ключа, — произнесла еле поспевающая за ней Хелея.
— Есть, — отозвалась Тень. — И называется она пропасть Тарагет.
8
Шелана, придерживая подол длинного платья, прохаживалась по дому.
— Леста, милая, рада, что ты согласилась помочь Джувенелу, — произнесла колдунья.
Дагуэра явно не разделяла ее радость, сидя рядом с некрисом с отрешенным видом, за которым угадывалось недовольство. Шелана остановилась напротив мага.
— Итак, Джувенел, перейдем к делу. Мне нужен свиток, разумеется, древний, с очень могущественным заклинанием. Я долго пыталась напасть на его след, и это у меня получилось. Но в итоге след неожиданно оборвался, — колдунья протянула некрису рисунок, на котором было изображено лицо зрелого мужчины. — Это Верват Гор, человек, в руках которого недавно находился свиток. Он один из самых известных воров в Ладштаде. Вместе со своей дочерью Верват неоднократно проворачивал такие дела, за которые не хотели браться другие воры.
Свиток он похитил у одного человека, с которым я уже успела договориться о продаже. Теперь вор исчез, и никто не может его найти. Мне нужно, чтобы вы нашли его живым или, что более вероятно — мертвым. Если он все же жив — приведете ко мне. Если нет — что ж, Джувенел, ты некрис, поэтому тебе не сложно будет вселиться в его тело и прочитать всю необходимую о свитке информацию.
— Подожди-подожди, — нахмурился маг. — С чего ты взяла, что я смогу получить информацию из его головы?
— Потому что мне это доподлинно известно, — сухо отозвалась колдунья. — Сам ты еще не обладаешь нужным умением, но с моей помощью это станет возможным. Тебе просто нужно будет явиться сюда в теле Вервата, а все остальное я сделаю сама.
— И бросить тело Клэмерта? Но я же только что вселился в него!
Шелана не мигая смотрела на него. И хотя в выражении ее лица не было угрозы, Джувенел понял свою оплошность и шумно выдохнул.
— Хорошо. Конечно. Я с этим разберусь.
— Вот и отлично! — мгновенно повеселела колдунья. — Возвращайся, когда все сделаешь.
— Да, но как мне найти этого Вервата?
— А призраки вам на что? — фыркнула женщина. — Вот у них и спросите, где его искать.
9
Эва осторожно подошла к краю глубочайшей пропасти и заглянула вниз. Она увидела огромные валуны — обвалившийся свод пещеры, которой несколько десятилетий назад была пропасть Тарагет. Тень по-прежнему не одобряла решение Совета избавиться от ключа — Шеадаран мог оказаться серьезным оружием для Империи, хотя недавнее нападение на крепость Ратовайн подтверждало и то, что шарм был слишком опасен для тех, кто его охранял.
В любом случае, Эве был отдан приказ, и она была обязана его исполнить. Тень разжала ладонь, в последний раз взглянув на черно-белый ключ, а затем решительно бросила его в пропасть. Девушка наблюдала за его падением, но артефакт Древних внезапно исчез из поля зрения. Эва нахмурилась.
Выражение ее лица привлекло внимание Хелеи.
— Что-то не так? — осведомилась она, подходя ближе.
На лице элкари был написан страх — глубина пропасти действительно внушала ужас.
— Да нет, все в порядке, — отозвалась Тень, тряхнув головой. — Здесь ключ никто не сможет найти. Нам нужно возвращаться.
Эва повернула назад, к Ратовайн. В девушке теплилась надежда, что по прибытию в крепость заклинание рассеется, и она увидит знакомых Керенас в их привычном облике.
— Эва, посмотри, какие прекрасные цветы, — раздавшийся позади возбужденный голос Хелеи вывел Тень из задумчивости.