– И что ты им сказал?
– Правду. Что мы раньше дружили. А теперь больше не дружим.
Чизара откинулась на скрипучую пластиковую спинку диванчика и нахмурилась.
– Не дружите? Вчера ты, похоже, прыгал от радости из-за того, что он вернулся.
– Не важно, друзья мы или нет: Жулик в нас нуждается, – заявил Нэт. – Мы, зерои, нуждаемся друг в друге.
– Ага, и совершаем великие дела вместе!
Нэт тайком вздохнул. Он придумал ключевую фразу в машине и восхищался ею всю дорогу. Но он пустил ее в ход без надлежащей подготовки, а в кафе почти никого не было, так что его способности не могли раскрыться в полной мере.
И помимо прочего, у него пересохло в горле, отчего его голос сделался слабым и жалким. Куда подевалась официантка?
Чизара мрачно ухмылялась. Она знала, что Нэт не выносит плохого обслуживания.
Нэт принялся изучать меню, обернутое в пластиковую папку и обтрепанное по краям.
– Оригинально… Что порекомендуешь?
– Рекомендую удалить мой номер из твоего мобильника, – отчеканила Чизара. – И еще советую тебе и твоим друзьям прекратить баловаться с разрушительными способностями.
– Что ты, Чизара! Мы ведь учимся с ними работать.
– И чему ты вчера научился? Как сделать так, чтобы человека убили?
– Полисмен Брайт не… – начал Нэт и замолчал. Обсуждать определение слова «мертвый» – не лучший способ завоевать доверие Чизары. – То, что случилось в ЦПУ, разумеется, ужасно. И это я виноват, что довел вас до такого. Но если ты будешь игнорировать свой дар, твое раздражение будет только накапливаться – и как ты думаешь, что тогда?..
Чизара отодвинулась от Нэта, но продолжала его слушать.
И внезапно Нэт понял, как ее убедить. Не преданность товарищам, не самосовершенствование, нет. Надо воззвать к ее нравственным принципам.
– Допустим, ты сумеешь держать себя в руках. Может, год или даже лет десять. Но Авария все равно в тебе сидит и становится сильнее с каждым днем. И что произойдет в конце концов? Ты разгромишь больницу? Самолет, пролетающий над головой? Целый город?
Чизара не отводила взгляда, но горло у нее дернулось – она нервно сглотнула.
– Вчера мы увидели, насколько ты могущественна. Вероятно, ты самая сильная из нас.
Нэта слегка передернуло. Неужели, он завидует Чизаре? Нет: он чувствует раздражение оттого, что неукротимая сила досталась тому, кто ее вовсе не желал.
– И как мне остановить себя? – тихо спросила она.
– Обуздывать себя – бесполезно. Даром нужно овладеть! Надо тренироваться, как спортсмены, – причем постоянно.
– Как Жулик?
Чизара покачала головой.
– По-моему, ты ошибаешься. Когда Жулик позволяет говорить голосу, он все больше теряет над собой контроль, а не овладевает силой или чем там еще…
– Итан, он… другой породы.
Нэта передернуло. В последний раз он так прямолинейно это сформулировал прошлым летом – примерно за десять секунд до того, как Жулик разнес группу в клочья. Но ради того, чтобы сохранить Чизару, стоило разыграть все карты до единой.
– Он не становится сильнее в толпе, как и мы. Талант Итана связан с его собственным эго, а не с окружающими людьми. Он – абсолютная противоположность нам.
Чизара помалкивала, глядя в окно. Наконец-то соизволила появиться официантка.
Нэт предоставил Чизаре сделать заказ за двоих, дав ей возможность поруководить. Она предпочла самые острые блюда из меню – очередной способ выбить Нэта из колеи. Впрочем, даже здесь ничто не сравнится с любовью его матери к жгучему перцу хабанеро.
Когда они опять остались наедине, Нэт отхлебнул воды.
– Суть не только в том, что у вас разные способности, Чизара, – проговорил он. – Дело еще и в том, что вы за люди. Ты дисциплинированная. Порядочная.
– Сейчас, может, и да, – отозвалась Чизара. – Но вчера мне было безумно хорошо! А вдруг мне понравится уничтожать вещи и я не сумею вовремя остановиться?
Нэт постарался скрыть свое удивление. То, что Чизаре нравится быть Аварией, знали все, но она впервые призналась в этом вслух.
– Вчера я стала другой…
Ее взгляд затуманился, как после обрушения системы ЦПУ.
Она отвлеклась от Нэта, что-то воспоминая и в чем-то сомневаясь.
– А теперь ты отказываешься от своих способностей?
– Из-за нас человек лежит в коме.
– Но что именно изменилось, Чизара?
Она выглядела испуганной и готовой замкнуться в себе. Надо попробовать что-нибудь еще – и немедленно – без поддержки толпы.
У Нэта был в запасе его последний тайный прием, уловка, которую он открыл два года назад, когда влюбился в Клип. Тогда он хотел продемонстрировать ей, насколько он ей доверяет, открыть, как он уязвим при всем своем обаянии.
Но результат его ошеломил – они с Клип до сих пор оставались просто друзьями.
Хотя он ни о чем не жалел. Ради Клип стоило рискнуть.
Проблема заключалась в том, что Чизаре он не настолько доверял. Но зероям нельзя ее отпускать! Если они не будут держаться вместе, им грозит опасность!
Натаниэль закрыл глаза, взвешивая мощь своей силы. И – отпустил ее. Внутри все всколыхнулось, словно он очутился в лифте с оборвавшимся канатом. Каналы власти, простирающиеся в разные стороны, алчущие внимания и повиновения, бессильно обвисли.
Теперь он сидел напротив Чизары беззащитный, испытывая неприятное и незнакомое чувство зависимости и неуверенности.
– Пожалуйста, Чизара, – попросил он. – Объясни мне, что случилось.
Она пристально посмотрела на него и сразу почувствовала исчезновение силы.
– Вы четверо для меня – важнее всего, – добавил Нэт. – Я не могу потерять никого из вас. Даже Итана. Без вас я – ничто. Нуль без палочки.
В горле опять пересохло, и голос звучал совсем по-детски. Нэт испытывал уверенность, что если Чизара сейчас его отвергнет, его сердце разорвется.
– Без вас я не имею смысла на существование, и если ты…
– Я могу чинить вещи, – выпалила Чизара.
Нэт запнулся на полуслове, пытаясь вникнуть. Он был настолько счастлив, что она удостоила его ответом, и от смущения закашлялся.
– Чинить? – выдавил он, наконец.
– Мой телефон. И приставку моего брата. Я проникла внутрь и мигом их починила.
Она перешла на шепот:
– Говорю тебе, после того, что я натворила в полицейском участке, я переменилась! Теперь я способна восстанавливать уничтоженное!
Нэту потребовалась минута, чтобы все осознать. Когда он сообразил, что она сказала, его сила пробудилась сама собой. Невидимые щупальца властности и внимания ожили и зашевелились, сделавшись еще более алчными, чем прежде.
В следующую секунду официантка была рядом и послушно наливала ему воды. Нэт залпом выхлебал стакан и указал на него. Девушка не спеша наполнила его стакан – ее притягивала его жадная мощь. В неловком молчании Нэт подбирал верные фразы, чтобы достучаться до Чизары.
Она оказалась единственной среди них, чей дар не ограничивался влиянием на окружающих, Чизара проникала внутрь предметов и воздействовала на реальность.
А если она научится не только уничтожать, но еще и трансформировать, – тогда они станут всесильны!
Но сказать ей, этого явно недостаточно. Чизаре надо намекнуть, что она не просто могущественна, она еще и достойна своего таланта. И ей, конечно, следует расплатиться за жизнь, погубленную во время вчерашней миссии. Вероятно, тогда поймет, что ее могущество – лучшее, что может у нее быть.
Чизаре нужно кого-нибудь спасти.
Нэту оставалось устроить все должным образом.
41Банда
Келси сидела в каморке «Фьюза» и смотрела, как Фигг отсчитывает три тысячи.
Однодолларовые и пятидолларовые купюры, которые Фигг хранил в жестянке для чаевых, были залиты пивом. Это тянулось бесконечно долго. Фигг разглаживал каждую бумажку ребром ладони и складывал банкноты в неровные стопки.
Когда он наконец справился, Келси запихала пачку в сумку. Теперь от сумки разило пивом.
– Нельзя, что ли, было отнести их в банк и сменять на двадцатки? – спросила она. – Тогда было бы куда легче. И пахло бы получше.
– Нет, – возразил Фигг. – Грабители же кругом.
Келси покосилась на него. В глазах Фигга появились смешливые искорки.
– Ничего веселого тут нет, – обиженно заявила она. – Папа вляпался по-крупному.
Фигг помрачнел.
– Понимаю.
Папины проблемы действительно были очень серьезными – дальше некуда! Когда она отчаянно пыталась придумать, чем ему помочь, мысли сворачивали на ту же самую избитую колею. Если бы он не связывался с Багровыми, ему бы не пришло в голову ограбить банк и тот стриженый мальчишка не сбил бы его с толку…
И кто он такой, кстати, этот мальчишка?
Крейг сказал, что его зовут Эксл, и он знает много такого, чего ему знать не положено. Похоже, Эксл был скользким типом.
А если верить записи из банка, он знал про отца Келси гораздо больше, чем она сама.
Келси успела посмотреть ее раз двадцать. Мальчишка упомянул имя Келси, и еще про ее маму сказал. Жуть какая-то… Может, его Багровы прислали, чтобы сорвать ограбление. Или Эксл преследовал ее папу, шпионил за ним, ждал случая его подловить…
Значит, в итоге, у него все получилось. А жизнь Келси заодно полетела под откос.
Она не была дома, начиная с четверга.
Она вымоталась и вздрагивала от каждого шороха. У нее не было крыши над головой, и ее мысли постоянно возвращались к Экслу.
Запись из банка разлетелась по Интернету, но парень как в воду канул. Где он прячется?
– Ты деньги своему старику сегодня потащишь? – спросил Фигг.
– Нет, сначала дождусь, когда он позвонит.
– Где ты ночуешь? – поинтересовался Фигг.
– У Лин.
А завтра, наверное, опять у Ремми. А потом – у Майки. Она могла лишь гадать, куда ее занесет.
– Все уладится, Келси, – Фигг ободряюще улыбнулся ей. – Честно. Классно выглядишь, кстати.
Келси пожала плечами. Лин, пытаясь ее подбодрить, одолжила ей сверкающее серебристое платье. И серебряные кроссовки. Она сказала, что сегодня вечером надо будет хорошенько порезвиться. Келси была благодарна ей за одежду, но резвиться ей не хотелось.