Нэт схватил кусок побольше и кинулся к Банде, привязанной к бетонной колонне.
Поднимаясь сюда, он решил освободить ее первой. Она – новенькая, о ней ничего не известно, в ней таится бездна возможностей. Ее дар вызывал у него тысячу вопросов, и она могла бы стать идеальным зероем – дитя толпы, движимое Дугой. В отличие от Жулика.
Но бечевка, стягивающая ее руки, была из толстого нейлона – осколок стекла постоянно соскальзывал, и Нэт несколько раз порезался. И то, что Банда туго затянула узлы, пытаясь вырваться на волю, дела не упрощало. Руки у нее были багрово-красные.
– Разрежь веревку на два дюйма выше левой кисти, – спокойно произнесЖулик.
Верно! Это была самая середина узла, и она уже немного обтрепалась оттого, что Банда терлась ею об угол колонны. Нэт последовал совету Жулика, и вскоре веревка подалась.
Ее руки освободились, и Банда со стоном рухнула вперед, растирая плечи.
Нэт метнулся к Жулику – тот был вторым в его списке.
– Где? – спросил он.
– Резать незачем, – ответил голос. – Возьми свободный конец слева от тебя – нет, не этот. Да, вон тот. И протолкни его обратно в узел.
Когда Банда подбежала и схватила стекло, Нэт увидел на тряпке кровавые пятна. Правый указательный палец у него сильно кровоточил.
Зато кровь тоже помогла: веревка сделалась скользкой. Она прошла сквозь узел, правда, тот не развязался.
– А теперь? – спросил Нэт.
Голос не ответил.
– Что дальше-то?
– Ох, нет… – пробормотал Жулик своим настоящим, срывающимся голосом. – Он молчит… Бесполезно.
Банда упрямо пилила веревки, пытаясь освободить отца.
– Снаружи стало тихо, – внезапно произнес Джерри.
Нэт заколебался, не сводя глаз с узла. Разум отказывался решать смертельную головоломку, отрицая очевидное.
– Может, снова перезаряжают? – робко спросил Итан.
Банда встала, вслушиваясь в толпу. Стекло выпало из ее руки и разбилось.
– Нет, – сказала она. – По-моему, нам конец.
Нэт замотал головой, уставившись на узел. «Думай о цели, а не о поражении!»
– Чизара… – прошептал он.
Но Чизара находилась на другом конце города – слишком далеко, чтобы помочь.
А сидеть тут и ждать смерти – нет, в этот смысла не было.
Нэт распрямился и протянул руку Банде.
– Бегом! Может, еще успеем.
– Я не могу, – сразу возразила она.
– Постойте! – крикнул Жулик. – Вы чего? Собрались сбежать без меня?
Нэт обернулся к нему.
– Если твой голос сдался, значит, мы действительно не успеем. Ты и сам знаешь, Итан. Используй его в последний раз, заставь ее пойти со мной!
На секунду Итан ошеломленно уставился на него. Затем кивнул, зажмурился и открыл рот.
Но голос молчал. Стало ясно, что Банда никуда не пойдет.
Келси опустилась на колени рядом с отцом.
– Пап, спасибо, что ты меня тогда спас. Прости, что не получилось ответить тем же.
– Келси! – позвал ее Нэт, пытаясь сфокусироваться на ней. – Нам надо бежать, немедленно! Если нам придется умереть, давай хотя бы умрем на лестнице!
Но дар отказывался ему подчиняться. Толпа, которая собралась поглазеть на салют, была очень далеко и ничем не могла ему помочь.
Джерри Ласло посмотрел на свою дочь.
– Ты всегда была доказательством того, что чудеса существуют!
Праздничная толпа принялась хором вести обратный отсчет от двадцати. Банда вскинула руки к потолку, ритмично вздрагивая всем телом.
78Авария
Теперь все небо сияло огнями. Взрывы грохотали, быстро и часто, машина Чизары вздрагивала от них, и Кембрия содрогалась сверху донизу.
Похоже, все шло к тому, что Икем назвал «большой бабах в самом конце». Он говорил, что после салюта наступит пауза, а потом врубят освещение и начнется обратный отсчет. Значит, у нее остается примерно минута плюс десять-пятнадцать секунд.
Она стрелой неслась в угнанной машине по городским улицам, неестественно озарявшимся золотым, розовым, изумрудно-зеленым или же серебристо-белым светом огненных фонтанов.
Салют и впрямь потрясал воображение – в небе распускались то громадные звезды, то невиданные цветы.
Однако Чизаре было на них наплевать.
Она отчаянно тянулась вперед, прорываясь сквозь груды всякой техники, которой был заполнен центр города, отыскивая своими мысленными щупальцами заложенные в отель заряды.
Как оно вообще работает-то? Что делают, когда собираются взорвать такую башню, как отель «Паркер-Меридиан»: закладывают одну мину или много-много мелких зарядов по всему зданию? Ошибиться нельзя…
Заграждение поперек дороги она заметила в последний момент. И не просто пластмассовые барьеры, которые она могла бы снести бампером, а еще и цепочку копов из дорожной инспекции.
Она ударила по тормозам. Автомобиль развернулся, взвизгнув шинами, и его занесло в сторону. Чизара отстегнула ремень. Испуганные полицейские подались назад, к заграждению. Чизара выпрыгнула из «Шевроле-Камаро» и перемахнула через препятствие.
– Эй, какого черта!
– Мисс!..
Но Чизара уже унеслась прочь.
Надо поторопиться, иначе Нэт погибнет, и Итан погибнет, и новенькая девочка, и ее папа.
А этого нельзя допустить. Ни в коем случае.
Кембрия дрожала от выстрелов. Впереди – за много кварталов! – взмыли в темноту яркие радужные огни самых разнообразных форм.
Вероятно, это и был пресловутый «большой бабах» – в небо выстрелило множество залпов одновременно. Чизара мчалась сломя голову, прощупывая путь сквозь электронный шум. Страх куда-то отступил: весь адреналин до капли уходил на бег и на поиски. Найти бы, засечь четкий сигнал, чтобы ясно все увидеть сквозь этот электрический мусор на пути!
Из окрестных зданий хлестали компьютерные сети, под ногами пылали проложенные под землей оптические кабели. А впереди, вокруг отеля «Паркер-Меридиан», кишела туча устройств! Что же говорили в новостях – каждый третий житель Кембрии собирался прийти посмотреть салют? Значит, каждый из них сжимал в руках телефон: люди снимали фото и видео, отправляли твиты, эсэмэс и картинки в Инстаграм, посылали миллионы стрел в небо, озаренное пламенем…
И вот последний фейерверк отгорел и медленно растаял в темноте. Остался только слабый свет уличных фонарей. У нее действительно есть еще целая минута, как обещал Икем, или осталась лишь пара секунд?
Чизаре показалось, что она превратилась в спринтера, хотя она думала, что такую скорость ей развить невозможно.
Внезапно в Кембрии воцарилась тишина. И она была кошмарна. Чизару охватил страх, и ей пришлось глотать его, выкашливая на бегу.
Белые лучи прожекторов пронзили клубы дыма.
По улице прокатился рев толпы.
Чизара всхлипнула в ужасе, но все равно продолжала бежать. Свет горел ровно. Это еще не взрыв, просто прожектора зажгли. Но уже скоро…
Теперь бесчисленные гаджеты зрителей впились ей в лицо и в грудь: тысячи телефонов и вскинутых вверх камер, сотни тысяч светящихся прямоугольников. Она находилась в эпицентре галактики боли.
Она бежала, преодолевая чудовищное сопротивление. Ее тело раздирало до пружин, до проволоки, до тошнотворно горящей сердцевины. «Сдавайся, сойди с ума!» – визжали кусачие приборы. Но ей надо увидеть сквозь них, почувствовать то, что лежало за ними, протиснуться, протолкаться вперед.
Все оказалось гораздо хуже, чем массивные системы в полицейском управлении, которые били кулаком под дых. Это была смерть от муравьиных укусов, мириады крошечных жал, которые впивались в ее плоть одновременно. Если бы Чизара не уничтожила торговый центр, она бы не выдержала – ей бы банально не хватило сил.
Она взлетела на склон, плотно забитый зеваками. И ринулась прямо в толпу, напролом.
– Эй!
– Куда прешь?
Ей было все равно. Она пробивалась к отелю.
Муравьиные укусы донимали ее по-прежнему, но зато здесь, в толпе, расстояние, на которое она могла дотянуться, сделалось поистине огромным. Голова Чизары стала легкой и пустой, словно она была навеселе. Она ощутила гигантское блаженное пространство впереди, где возвышался обреченный отель: чистый, бездействующий, ни телефонов, ни вай-фая, ни вышек ретрансляторов…
Теперь усеянная техникой толпа сделалась настолько плотной, что протиснуться вперед стало невозможно, как Чизара ни пыталась.
– Двадцать! – вскричали вокруг. – Девятнадцать!
Она в ужасе задрала голову. В лучах прожекторов «Паркер-Меридиан» сиял льдисто-белым светом. Но одна стена оставалась темной, и только яркие цифры проецировались на нее, отсчитывая секунды.
Чизара зажмурилась, чтобы хоть как-то сконцентрироваться. В глубине отеля она нащупала призрачную сеть: прозрачную вязь проводов, тянущихся сквозь скелет из стали и бетона.
Бесчисленное множество маленьких мин. И надо обезвредить их все.
– Десять! – вопила толпа в едином порыве, и Чизара вздрогнула от этого чудовищного бездумного рева. – Девять! Восемь!
Слишком быстро. Секунды утекали сквозь пальцы.
Нет, действовать исподтишка уже нельзя. Сейчас не до изящных маневров. Придется грохнуть городишко – она видела так далеко и могла уничтожить так много!
«Надо себя контролировать, Чизара!» – одернула она себя.
– Пять! Четыре!
Чизара подняла руки и раскинула их над головой, точно царица демонов, налагающая проклятье. Она протянулась сквозь кипящую массу электронного муравейника вокруг себя, защищая телефоны, чтобы народ не запаниковал.
– Три!
Она нырнула в электросеть и отрубила все, что питало извне систему, предназначенную для сноса отеля.
– Два!
Сквозь свежую дыру, проделанную в боли, Чизара отчетливо различила, как устроена система сноса: таймер, плата, кнопка на пульте, датчики, как звездочки, рассеянные по выпотрошенному зданию. И каждая звездочка, вместе с зарядом, была прикручена к одной из несущих колонн, готовая разнести ее в щебень, а затем обрушить массивные перекрытия и раздавить в лепешку четырех людей, которые остались внутри здания.