езд. Он снова долго звонил и стучал, ворча про себя:
«Судьба сегодня такая, вести беседы с соседями, а тот, кто нужен, вне зоны доступа».
Он уже повернулся, чтобы позвонить в соседний звонок, как дверь отворилась, и на пороге возник невысокий мужик в шёлковом халате. Он надевал очки и ворчал:
– Послушайте, какого чёрта стучать в дверь? Не открывают, значит, никого нет дома! Берегите покой жильцов!
– Да время уже день, – пожал плечами Асристархов.
– Я доктор, провёл ночь в клинике и просто хочу спокойно выспаться.
– Извините великодушно! Мне очень важно увидеть Зябликова Николая Ивановича. Его телефон не отвечает, и у меня есть причина волноваться.
– Да что вы? Зябликов не походит на больного. Не молод, но для его возраста в прекрасной форме. А вы родственник, друг? – доктор поправил очки на носу.
– Я коллега.
Степан полез в карман за удостоверением и неожиданно подумал, что совершенно ничего не знает про следователя из соседнего отдела полиции. Сколько мужику лет, имеет ли семью, да и вообще хорошо бы выяснить послужной список. И если мысли идут в правильном направлении, то зарплаты следователя вряд ли хватило на приобретение элитной новой квартиры.
– Вы давно проживаете в этом доме?
– Мы вложили средства на стадии строительства, заселились около двух лет назад, – доктор запахнул халат, неожиданно он застеснялся фривольного вида. – Почему спрашиваете? – мужчина отступил вглубь квартиры, прикрыл себя на половину дверью и наклонил голову.
– Как давно появился Зябликов? Что-то мне подсказывает, что заселился он здесь не так давно?
Доктор поднял брови, удивляясь такой прозорливости:
– Квартира долго стояла пустой. Так многие поступали, вкладывали свободные средства в строительство, а потом продавали по рыночной цене. Вероятно, за эту жилплощадь хозяин дорого просил. И всё же нашёлся покупатель и на неё. Зябликов заехал месяца два тому назад, в первых числах января. Вы знаете, мы быстро нашли общий язык, даже сдружились. Моя жена помогала с выбором мебели и штор.
– Разве Николай Иванович не женат?
– А представились, как коллега, сами не знаете, что он в разводе.
– Ничего удивительного, я служу в Управлении внутренних дел, а Зябликов в одном из городских отделов, – Аристархов снова полез в карман. – Можете ещё раз посмотреть удостоверение.
– Нет, не надо, – доктор замахал руками. – Если у вас всё, я откланяюсь.
– Постойте, скажите, как давно вы видели Зябликова?
– Даже не знаю, мне за ним следить некогда, вот жена могла с ним столкнуться в подъезде или во дворе, – сосед повернулся и крикнул. – Маруся, подойди, пожалуйста, здесь следователь из Управления спрашивает про Николая Ивановича!
На зов сзади невысокого доктора замаячила крупная женщина с замысловатой причёской и тоже в шёлковом халате. Она кивнула гостю и уставилась на мужа, уперев руки в бока.
– А что ты спрашиваешь меня, – дама тряхнула высокими кудрями и указательным пальцем ткнула себя в грудь. – Я за ним не слежу! – женщина обратилась к Аристархову. – Взялся меня ревновать на ровном месте, как будто я давала повод. Зябликова не видела несколько дней, – неожиданно хозяйка насторожилась. – Его давно не слышно. У нас одна комната имеет общую стену и вечерами всегда бубнит соседский телевизор. Николай Иванович заядлый футбольный болельщик, когда команда забивает гол, слышно, как он громогласно ликует. А вы ему звонили?
– Несколько раз, но без результата, – Степан оглянулся на немую дверь.
– Ну что вы паникуете, может сосед отправился в лес, погулять, где нет связи, – растерянно вставил доктор.
– Ещё скажи, что пошёл по грибы или ягоды, – женщина покачала головой. – В мартовском лесу делать нечего, грязи по колено. Автомобиль соседа стоит на стоянке, значит он дома, – дама подозрительно скривилась. – А давайте посмотрим квартиру, вдруг у Ивана Николаевича сердечный приступ. Он как-то просил меня встретить доставщиков мебели, пока сам на службе. Спальный гарнитур носильщики доставили, я проверила фактуру, а вот ключ вернуть хозяину забыла, – женщина повернулась и куда-то поплыла.
– Но это не совсем удобно, – вяло воспротивился доктор. – Вдруг Николай Иванович не один, а с любовницей. Да и вообще!
– Не волнуйтесь, всю ответственность я беру на себя. Ничего не трогаем, посмотрим всё ли в порядке.
Аристархов взял из рук пышной соседки ключи, и компания переместилась к соседскому порогу. Дверь открылась, и незваные гости замерли на месте. Тишина насторожила и напугала. Следователь повернулся к паре в шёлковых халатах и приказал:
– Стойте здесь!
Женщина тянула шею, выглядывая из-за мужа, но не решалась пойти на поводу у своего любопытства, тем более доктор крепко держал жену за руку, словно прибил к полу гвоздями.
– Николай Иванович вы дома? – Аристархов двинулся по коридору, заглянул на кухню, потом вернулся и вошёл в комнату.
Неожиданно сзади вскрикнула соседка. Она всё же прорвалась через кордон мужа и остановилась в проёме двери, зажав рот ладонью.
Зябликов висел на крюке, который предназначался для люстры, под ногами валялся стул. Новосёл не успел полностью обустроить собственное жилище, и вместо люстры на крюк приспособил собственное тело. Сам ли он это сделал? Ответ на вопрос, в свете последних событий, для Степана был очевиден. В квартире пахло свежим деревом, новой мебелью, а по углам расположились нераспечатанные коробки с бытовой техникой и в рулоны свёрнутые ковры. Жутко смотрелось серое лицо и руки на фоне светлых обоев с затейливым рисунком фисташкового цвета.
– По всей видимости, он мёртв уже вторые сутки, – доктор не осмеливался подойти ближе, лишь протёр очки и близоруко сощурил глаза.
Глава 13
Ольга на автомате следовала за мужем по огромному мебельному центру, она совсем забыла, зачем они здесь и что намерены приобрести. Муж всё время дёргал её за рукав, призывая посмотреть тот или другой диван, пытался согласовать расцветку, обивку и модель. В итоге, понял, что или берёт ответственность за выбор на себя, или они сегодня уходят и появляются в другое время, может завтра, а скорее всего на следующей неделе. Покупать без точного согласования с женой не имело смысла, Ольга просто съест с потрохами в случае не удачного приобретения. Мужчина остановился в средине зала с множеством диванов, и очередной раз дёрнул жену за рукав:
– Послушай, дорогая, если твоя голова забита другими проблемами, давай отложим приобретение на другое время. Я не желаю попусту скитаться в диванных лабиринтах, ты всё равно витаешь где-то далеко. Реши свои проблемы, а за мебелью приедем позже.
С этими словами мужчина развернулся и направился к выходу.
– Постой, – Ольга тряхнула головой и схватила мужа под руку. – Извини, я действительно должна кое-что выяснить. Ты езжай домой, а мне обязательно надо встретиться с Зоей. Полупанова остановилась на площадке между лестничными пролётами и достала из сумочки телефон.
– Зоя привет. Мне надо рассказать тебе что-то очень важное. Мы можем встретиться?
– Привет сестрёнка. Если ты не очень торопишься, то сможем. Я буду занята ещё примерно час.
– Рабочий день уже закончился, а ты всё в трудах! Генеральское звание хочешь получить за усердие?
– Да что ты? Переплюнуть подвиг отца я не смогу, – Ольга услышала переливистый смех сестры. – Я давно не на работе.
– Даже не могу предположить, где ты, но слышу счастье в голосе. Это так?
– Ну, да. При встрече расскажу. Буду ждать тебя через час возле новой филармонии, прогуляемся.
Через час сёстры медленно шагали по вечерней оживлённой улице и заглядывали в витрины магазинов.
– Зойка выбери сама себе подарок на восьмое марта, я уже голову ломать не стану. Вон смотри, какой свитерочек, – Полупанова указала рукой в угол витрины.
– Ты меня для этого выдернула?
– И для этого тоже.
Провоторова наклонила голову и прищурилась, мысленно примеряя свитер на себя.
– А что, симпатичный и расцветочка мне к лицу. Купи, если хочешь. Я подарок для тебя уже приготовила. На праздник, как полагается, устроим застолье у отца?
– Надо с ним созвониться. В свете последних событий папа может изменить планы, поедет, например, с новой барышней в пансионат или за границу. Мы же не в курсе, как далеко зашли их отношения, – Ольга подцепила сестру под руку. – Если не у него, то приезжай к нам.
– Ох, не знаю сестра, подумаю, может, я вас приглашу в свою компанию.
– Ну-ка, подробнее, – Полупанова отстранилась и заинтригованно посмотрела на Зою. – У тебя начался роман?
– Что-то вроде, – Провоторова остановилась и молитвенно сложила ладони. – Пока рано говорить о серьёзных отношениях, но сегодня он просил приглядеть за сыном.
– В каком смысле приглядеть?
– Встретить со школы, приготовить ужин и сделать уроки. На работе аврал, завтра начальство ждёт результатов, а у нас только намёки на преступника.
– Он тебе дал ключи от квартиры, где деньги лежат? – Ольга недоверчиво скосилась.
– Ну да, что в этом такого. Отношения надо начинать с доверия. Недомолвки, обиды, проблемы могут возникнуть позднее, а пока конфеты, букеты, шоколадки, мармеладки! Живёт он не в квартире, а в своём доме. Внутри обустроено по-спартански, зато снаружи большой сад с фруктовыми деревьями.
– Здорово! Всегда мечтала сменить квартирную клетку на дом с участком, – Ольга остановилась. – Я тебя, зачем позвала? Хочу посоветоваться. Помнишь, я рассказывала про дамочку, которая неоднократно выходила замуж за иностранцев.
– Я думала, что эта история ушла в прошлое.
– Знаешь, и ушла бы, только клиент из Германии прислал фотографию бывшей жены. У меня в графике появилось окно, и я встретилась с Оксаной – подружкой Изабель. Меня сразу смутил облик женщины, выглядела Оксана как впивоха и забулдыга. Как-то не увязалась в моём представлении Изабель, владеющая английским, скорее всего с хорошими манерами и маргиналка с облезлым лаком на ногтях.