На исполкоме между Жаботинским и делегатами-социалистами из Эрец-Исраэль возник спор, каким быть легиону: легальным или нелегальным. Ведь на первом съезде Гистадрута в декабре 1920 года для защиты поселенцев был создан подпольный отряд самообороны, но его функции и возможности были ограничены, поскольку он не пользовался поддержкой британской администрации.
Жаботинский считал, что только официальная военная организация способна обеспечить порядок, и полемика закончилась в его пользу — исполком его поддержал и принял решение «предпринять необходимые меры для восстановления полка, который действовал в прошлом в Эрец-Исраэль».
В сентябре 1921 года в Карловых Варах состоялся 12-й сионистский конгресс. После решений британского правительства урезать мандатную территорию и приостановки еврейской иммиграции Верховным комиссаром Жаботинский понял, что Англия не собирается придерживаться своих обещаний, и на конгрессе, на заседании политического комитета, заговорил о вероломстве британцев. Он призвал начать согласованные и энергичные действия против антиеврейской политики англичан в Палестине и в качестве первого шага предложил направить к Сэмюэлю делегацию, которая бы известила его, что сионисты не согласны с политикой уступок и умиротворения арабских националистов и требуют от него неукоснительно придерживаться декларации Бальфура.
Вейцман осторожничал. Он не согласился с утверждением Жаботинского, что Сэмюэль подрывает политические позиции сионизма и, хотя конгресс одобрил предложение направить к Верховному комиссару представительную делегацию, Вейцман проигнорировал это решение.
Во время проведения 12-го конгресса, на котором Жаботинский вновь был избран в исполнительный комитет Всемирной сионистской организации, произошло событие, вызвавшее длительные споры и затем использовавшееся советской пропагандой для дискредитации сионизма и Жаботинского.
На весну 1922 года украинская националистическая армия, базирующаяся в Польше, запланировала вторжение в Советскую Украину. Учитывая, что во время боевых действий могли возникнуть эксцессы, не контролируемые младшими командирами, Жаботинский подписал соглашение со Славинским, представителем петлюровского украинского правительства в изгнании, о создании еврейской милиции — своего рода самообороны — в городах и местечках с компактным проживанием еврейского населения. По условиям соглашения она ни в коем случае не должна была вмешиваться в конфликт. Левые сионисты обвинили Жаботинского в политической нечистоплотности, напоминая о погромах, учиненных петлюровцами в годы гражданской войны, и проигнорировали тот факт, что соглашение предназначалось именно для защиты населения от погромов, которые могли вспыхнуть во время планировавшегося вторжения.
Эти споры напомнили Жаботинскому аналогичные дебаты, разгоревшиеся на 6-м Сионистском конгрессе из-за встречи Герцля с министром внутренних дел Плеве, которого сионисты считали вдохновителем кишиневского погрома. Когда Жаботинский, выступая в защиту Герцля, пытался доказать, что нельзя смешивать два понятия — этика и тактика, произошел эпизод, о котором он вспоминал с грустной улыбкой: «Немедленно в углу оппозиции почувствовали, куда клонит никому не известный юноша с черной шевелюрой, который говорит на отточенном русском языке, словно декламируя стих на экзамене в гимназии, — и они стали шуметь и кричать: «Довольно! Не нужно!» В президиуме поднялся переполох, сам Герцль, который был занят в соседней комнате, услышал шум, взошел торопливо на сцену и обратился за разъяснением к одному из делегатов: «В чем дело? Что он говорит?» Случайно этим делегатом оказался доктор Вейцман, и он ответил коротко и ясно: «Вздор». Тогда Герцль подошел к кафедре сзади и промолвил: «Ваше время истекло», — это были первые и последние слова, которые я удостоился услышать из его уст, — и доктор Фридман, один их трех ближайших сподвижников вождя, истолковал эти слова в духе своей родины — Пруссии: «Сойдите, иначе пас стащат». Я сошел, не закончив своей защитительной речи, которую отверг человек, на защиту которого я встал».
Через 18 лет после забытой истории о переговорах Герцля и Плеве Жаботинский в порядке личной инициативы сделал Славинскому предложение, которое было утверждено правительством 11етлюры. Позднее, в связи с отменой наступления украинской армии, оно было аннулировано. Съезд сионистов Украины и России, состоявшийся в Берлине в сентябре 1922 года, выразил полное доверие Жаботинскому, а он, помня историю с Герцлем и свои слова, сказанные на конгрессе: «Нельзя смешивать два понятия: этика и тактика», никогда не сомневался в правоте своего поступка.
Однако сам факт переговоров с правительством Петлюры вызвал ожесточенную дискуссию в еврейской печати по всему миру. В Советском Союзе его использовали для дискредитации сионистов, забыв о пакте Молотова-Риббентропа, который советским гражданам объяснялся после войны схожими словами, близкими по смыслу к пояснению Жаботинского, что «нельзя смешивать два понятия: этика и тактика».
После завершения 12-го конгресса в составе делегации фонда «Керен га-Есод» Жаботинский отправился в семимесячное зурне по США. Он посетил более пятидесяти городов, его имя было на слуху, и повсюду он собирал большую аудиторию, охотно жертвовавшую деньги на строительство Эрец-Исраэль.
Европейские новости, которые он узнавал из газет, не были оптимистичными. В Лондоне сионистское руководство следовало политике компромиссов и уступало давлению, оказываемому Сэмюэлем и Черчиллем. Вступила в силу «Белая книга», разработанная Верховным комиссаром Палестины и утвержденная Черчиллем (формально министр по делам колоний считался ее автором), против одобрения которой в том виде, в каком она была принята Всемирной сионистской организацией, Жаботинский выступал перед отъездом в Америку.
История ее принятия драматична. В начале июня, незадолго до открытия 12-го конгресса, Вейцман показал Жаботинскому черновик «Белой книги», переданный из канцелярии Черчилля, с требованием принятия ее не позднее утра 18 июня. Ультиматум Черчилль подкрепил угрозой лишить сионистскую организацию статуса официального Еврейского агентства, полномочного вести переговоры с правительством Великобритании, на которое, в соответствии с британским мандатом на Палестину, планировалось возложить руководство деятельностью по созданию еврейского национального очага.
Перед Жаботинским стоял сложный выбор. С одной стороны, неприемлемой была фраза из «Белой книги» о невозможности «превращения Палестины в еврейскую страну в такой мере, в какой Англия является английской» и казуистическое утверждение, что еврейская иммиграция должна быть продолжена так, чтобы «число прибывших устанавливалось с учетом экономической емкости страны в каждый данный момент». С другой стороны — весомым был ультиматум Черчилля, угрожавшего, что в случае несогласия с «Белой книгой» правительство откажется признать сионистскую организацию в качестве Еврейского агентства.
Споры и дискуссии в сионистском руководстве не утихали. Вначале большинство членов руководства одобрило позицию Жаботинского, пытавшегося смягчить неприемлемые для сионистов пункты, затем они уступили требованию Вейцмана и проголосовали за подписание документа без оговорок, предложенных «еврейским Гарибальди». Жаботинский был единственным, кто проголосовал «против» подписания документа в том виде, в каком его предложил Черчилль, но считал, что, несмотря на существующие разногласия, он не имеет морального права выйти из руководства организации. Жаботинский все еще надеялся на английское благородство, на верность ранее выданным обещаниям — и полагал, что своевременный ответ на предъявленный ультиматум, а также закулисные переговоры (Вейцман также на них рассчитывал) позволят изменить нежелательные формулировки. Все-таки это был черновик «Белой книги», который еще можно отредактировать.
С этими утешительными мыслями он отправился в США собирать деньги для «Керен га-Есод».
1 июня 1922 года без изменений «Белая книга» была утверждена британским правительством. Жаботинский позже жалел, что не вышел из руководства Всемирной сионистской организации сразу же после ее утверждения. Он считал виновником поражения Вейцмана и обвинял его в слабохарактерности, в нежелании мобилизовать общественность, прессу, в неумении оказать давление на правительство, дабы заставить его изменить формулировки «Белой книги», ставящие алию в зависимость от неких дополнительных условий.
Но сделка есть сделка. Черчилль отблагодарил Вейцмана признанием Великобританией Всемирной сионистской организации в качестве Еврейского агентства. В июле 1922 года аналогичный шаг сделала Лига Наций. Это позволило сионистам открыть в Иерусалиме бюро Правления Всемирной сионистской организации, которое до создания в 1929 году Еврейского агентства (Сохнут) в рамках квот, выделяемых мандатными властями, регулировало еврейскую иммиграцию в Эрец-Исраэль.
Получив официальный статус, сионисты упрочили свое влияние и вошли в руководство представительских органов ишува, созданных в 1920 году: Собрания депутатов и Национального комитета.
…Осенью 1922 года расхождения между Вейцманом и Жаботинским усилились, из недавних друзей и соратников они превратились в политических противников. Конфликт назревал, он был неизбежен. Вейцман, по характеру склонный к поискам компромиссов, лавировал и уклонялся от боя там, где Жаботинский готов был стоять насмерть, ни на йоту не сдавая своей позиции. Для Вейцмана характерным было признание, сделанное им Жаботинскому осенью 1915-го, когда они были союзниками в битве за легион (освежим память и повторим его): «Я не могу, как вы, работать в атмосфере, где все на меня злятся и все меня терпеть не могут. Это ежедневное трение испортило бы мне жизнь, отняло бы у меня всю охоту трудиться».
Вейцман был старше Жаботинского лишь на шесть лет — не такая уж большая разница в возрасте, но если Жаботинский в 38 лет добровольцем пошел в окопы, то Вейцман на этот шаг не решился бы ни при каких обстоятельствах. Солдатом он не был. Он был дипломатом и ученым с мировым именем. Это не укор Вейцману. Они были разными. Время востребовало и тех и других, и солдат, и дипломатов — каждый из «