му передали деньги. Он пошел в дальний угол участка, который выходит на озеро. Подойдя к забору, он опустился на колени и вытащил один камень. Потом повозился немного, вставил камень на место и встал. Пакета в руках у него уже не было. На следующий день, когда его не было дома, я пришла и хорошенько осмотрела стену, там у него во внутренней части ограды устроен тайник, в котором он и держит основную часть своих денег. Думаю, что за ними он обязательно придет. Чтобы навсегда исчезнуть, они ему понадобятся.
Операция по захвату Ростислава началась сразу же. Лейтенант немедленно позвонил ребятам из отдела борьбы с терроризмом и сообщил им, что дело уплывает из их ведомства, так как никакого терроризма тут нет, а есть уголовное преступление с использованием нетрадиционных способов устрашения. Те, разумеется, в восторг не пришли и наотрез отказались признавать этот факт, мотивируя тем, что взрывчатка есть взрывчатка, нужно ведь выяснить, где преступники ее брали, чтобы пресечь канал.
Ничего другого подполковник от них и не ожидал, но разрешение на совместное дежурство он получил; этим и пришлось довольствоваться.
– Еще бы они мне его не дали, – хвастливо сказал он. – У нас в руках такой козырь – Алина. Попробовали бы они без нее найти тот самый тайник, всю ночь и весь день пришлось бы камни шевелить.
– У семи нянек дите без глазу, – очень мудро заметила Мариша. – Как пить дать, они его упустят или спугнут.
Слишком много народу, он определенно заметит неладное.
Впрочем, как только группа захвата выехала на место, Мариша потащила и меня за собой в Токсово, увеличив еще на два человека толпу посторонних лиц в поселке. Оставалось только надеяться на то, что Ростислав в жизни двух слов не сказал со своими соседями и поэтому не сможет узнать от них, что возле его дома такая толкучка.
Но все-таки я недооценивала мою подругу. У нее хватило ума оставить машину на окраине поселка в густых зарослях кустарника, так что с дороги машина была не видна.
И Мариша, разумеется, не поперлась прямо в дом Ростислава, она проскользнула на участок, который находился напротив его дома. Так как у Ростислава все было тихо, окна не горели и царила гробовая тишина, мы решили, что там все в порядке.
Впоследствии выяснилось, что так оно и было. Алина с третьего раза указала на правильный камень, под которым и в самом деле оказался тайник, полный американской зелени. Из этого все дружно заключили, что Ростислав тайник еще не посетил, и расположились по обе стороны ограды.
К сожалению, вдоль ограды располагался идеально ровный газон – без кустов или живописных альпийских горок, за которыми было бы так удобно спрятаться. Но у ребят из отдела по борьбе с терроризмом был богатый опыт маскировки на открытой местности. Они показали ментам несколько ям, выкопанных в газоне и так ловко прикрытых дерном, что они оставались незаметными, аж пока на них кто-нибудь не наступал. В этих укрытиях поместилось восемь человек, вполне достаточно, чтобы схватить одного-единственного преступника.
Ничего этого мы в тот момент не знали и выбрали для засады и наблюдения участочек с пышно цветущими кустами, большими деревьями и беседкой с несколькими скамейками. Прячься – сколько душе угодно. Мы зашли в беседку, обвитую каким-то вьющимся растением. Плющ или дикий виноград разросся тут как по заказу.
И все-таки нас заметили. На дорожке послышался топот маленьких ножек, и через минуту к нам в укрытие заглянула перепачканная чем-то белым девчоночья любопытная мордочка.
– А, это вы! – с облегчением сказала девочка.
– Нюша! – удивились мы. – А что ты здесь делаешь?
– Живу, – невозмутимо пояснила девочка.
И в самом деле, это был ее дом. Мы не узнали его сразу, так как в первый раз зашли с другой стороны.
– Так ты соседка Ростислава, – сказала я.
– А! – обрадовалась Нюша. – Так вот как его зовут.
А фамилию узнали?
– Измайлов, – сказала я. – Он работает в цирке. Фокусник.
– Никогда бы не подумала, что фокусники так хорошо зарабатывают, – совсем по-взрослому вздохнула Нюша. – Надо бы и мне потренироваться. Жаль, что читать не умею.
А то в той книжке из его дома все про фокусы написано.
А что вы здесь делаете? Вы знаете, что у него на участке теперь после взрыва все время дежурят.
– Кто?
– Кто надо, – отрезала Нюша. – Должно быть, вы думаете, что я маленькая и ничего не соображаю. Ведь этот ваш фокусник вовсе не фокусник, а преступник.
– Одно другому не мешает, – сказала я. – Но тебе лучше бы не вмешиваться в это дело. Ты хоть девочка и сообразительная, но еще маленькая. Вдруг этот человек тебя обидит.
– А вот и нет! – возразила Нюша. – Если бы он хотел меня обидеть, то вполне мог это сделать, когда мы с ним столкнулись возле озера.
– Что, что? Когда? – насторожились мы. – Ты же говорила, что никогда его не видела?
– Толком не видела, – объяснила Нюша.
– И когда это случилось? – спросила я.
– Еще месяц назад, – сказала девочка, и мы перевели дыхание. – Он ворочал какую-то корягу на берегу, а я шла купаться. Я люблю купаться рано утром, когда еще туман и никого нету. А он был там. И так зыркнул в мою сторону, что я испугалась. Но он только улыбнулся и стал совсем не злой. Он пошел к поселку, а мне стало любопытно, кто это такой, почему я его раньше не видела, и я пошла за ним следом. Так и узнала, что это был сам хозяин дома. Охранников-то я всех знаю, а гостей в этот день к нему не приезжало.
– Рано утром, говоришь? – задумалась я. – Совсем рано?
– Еще солнце не встало, – подтвердила девочка.
– А можешь показать то место, где ты его встретила? – спросила я.
– Могу, а зачем?
– Да, зачем? – поддержала ее Мариша.
– Пока не знаю. Но может быть, он не просто так там оказался, – объяснила я им обеим.
К чести Мариши, надо сказать, что она догадалась первой.
– Ты думаешь, что у него там может быть еще один тайник! – прошептала она. – Вот это да! Вот это размах у мужика!
Нюша заверила нас, что няня уже давно легла спать, а мама с папой и не приезжали из города, так что она до утра совершенно свободна. Пришлось взять ребенка с собой, уповая на то, что с нами она будет все-таки в большей безопасности, чем без нас. Ведь с неугомонной девчонки стало бы полезть на участок Ростислава, а кто знает, чем ее встретят эти снобы из отдела по борьбе с терроризмом.
На берег мы вышли довольно быстро, хотя шли к озеру по лесу, куда не проникал свет луны и кругом была кромешная темнота, но у Нюши, похоже, было кошачье зрение, или она заучила дорогу к озеру наизусть. Во всяком случае она ни разу не споткнулась и не шлепнулась, чего нельзя было сказать про нас с Маришей. Нам постоянно попадались под ноги скользкие камешки, на которых мы подворачивали лодыжки, и камни покрупней, о которые мы больно разбивали себе пальцы ног. А также корни сосен, которым, по моему мнению, на дороге совершенно нечего делать и о которые мы с Маришей спотыкались, едва не падая.
Каждый раз моя подруга ругалась сквозь зубы, а Нюша шипела, чтобы мы вели себя потише. Она уже настроилась на поимку преступника, которым оказался ее таинственный сосед. По берегу озера мы прошли примерно сотню метров. Внезапно наша проводница остановилась и сказала:
– Это было здесь! Я всегда купаюсь в этом месте. А он сидел чуть выше.
И она показала рукой, где именно сидел ее сосед. Мы поднялись наверх и принялись на ощупь обыскивать берег.
Фонарик у нас был, но мы опасались им пользоваться.
Первой повезло Марише, ничего удивительного, ведь из нас троих она одна могла поспорить с взрослым мужчиной в силе. Она дернула увесистую корягу, и мы увидели, что под ней образовался темный провал.
– Есть! – сказала Мариша, сунув туда руку.
– Что есть? – ахнули мы.
– Какой-то пакет, – сказала Мариша и вытащили полиэтиленовый пакет, испачканный землей, заглянув в который мы ахнули на этот раз уже все трое.
– Столько денег даже у моего папы нет, – с завистью сказала Нюша.
И в самом деле пакет был плотно набит пачками стодолларовых купюр.
– В каждой по сто банкнот – это получается десять тысяч, – быстро считала Мариша. – А пачек тут двадцать девять.
– Почти триста тысяч, – сказала я. – Такую сумму он точно не бросит. Клади обратно мешок. И корягу положи.
Он не должен ничего заподозрить.
Мы привели тайник в порядок и укрылись неподалеку в овраге, из которого была отлично видна коряга над захоронкой – местечко это показала нам наша вездесущая Нюша. Но сама она не торопилась последовать нашему примеру.
– Лезь, чего ты? – позвала ее Мариша.
– Мне надо ненадолго, – сказала Нюша, повернулась и убежала.
– Куда она? – испугалась я.
– И хорошо, что ушла, ничего с ней не случится. Ты видела, как она ориентируется в лесу. У нее глаза на пятках.
Лучше представь, что сейчас Ростислав пришел за своим кладом, а мы тут…
Я послушно представила и в ужасе просипела:
– Что же мы будем делать?
– Вот то-то и оно, – сказала Мариша. – Нас двое против него. Но думаю, что он будет сражаться за свои сокровища, как лев. Нужен план.
В итоге через полчаса у нас выработался план. То есть планом его было трудно назвать. По словам Мариши, Ростислава было необходимо вывести из строя, чтобы он хотя бы не смог бежать. О том, чтобы подобраться к нему незаметно и неожиданно дать дубиной по затылку, не могло быть и речи. Обрыв, на котором находился тайник Ростислава, состоял из мелких камней и песка, которые осыпались при малейшем движении ветерка, а что уж тут говорить про двух взрослых девиц.
– Будем метать в него камни, – решила Мариша.
И как только она это произнесла, в зарослях послышался легкий шорох. Мы затаились, а я стала судорожно ощупывать землю вокруг себя, пытаясь собрать как можно больше камней для метания в Ростислава. Как назло попадались исключительно мелкие камешки никак не крупней куриного яйца. Серьезный ущерб такими можно нанести только, если попадешь ими прямо в висок или глаз. Но на такую меткость я особенно не рассчитывала.