– Была, – созналась Ириша. – Познакомилась с твоими дамами. Младшенькая произвела на меня неизгладимое впечатление. Любопытная девочка. Все допытывалась, какой величины у великанш рождаются детки.
– Потом расскажешь, – сказал я, намереваясь выскочить из машины с прихваченной пачкой ментоловых «Мо».
– Не спеши, – посоветовала Ириша. – Райком закрыт. Все ушли на фронт.
– Что ты сказала? – тихо произнес я, возвращаясь на прежнее место. Извлеченная сигарета сломалась в моих пальцах, но я нисколько не сожалел об этом. Бывают ситуации, когда обе руки должны оставаться свободными.
– Я сказала, что дома никого нет, – повторила Ириша ровным тоном.
Покачав головой, я устало спросил:
– Знаешь, что я сейчас с тобой сделаю?
– Ты неважно выглядишь, дорогой. И где тебя только носило? – Она вызывающе усмехнулась. Вздумалось бы ей затянуть паузу еще на секунду-другую, и пришлось бы ей улыбаться в ближайшем будущем, уже смущенно прикрывая щербатый рот ладошкой, но она вовремя заметила, как изменилось мое лицо и быстро сказала: – Успокойся. Все в порядке. Твоих девочек никто и пальцем не тронул.
– Их увезли? – мрачно предположил я.
Дождавшись, пока отгремит долгий раскат грома, прозвучавший так, словно треснул небесный полог, Ириша ответила:
– Никто их не увозил. Они сами уехали. После нашего разговора.
Попав сигаретным фильтром в рот со второй попытки, я настороженно поинтересовался:
– Что еще за разговор?
– Не напрягайся ты так. – Ириша пренебрежительно фыркнула. – О наших с тобой отношениях речь не шла. Просто я рассказала твоей Вере то, что ей можно было рассказать. В самых общих чертах.
– И она?..
– И она согласилась, что им сейчас лучше уехать.
– Уехать, – машинально повторил я. Потом, встретившись взглядом с Иришей, невесело спросил: – Все так плохо? Их будут искать?
Хотя Ириша не ответила ни на один из этих вопросов, ее слова меня немного взбодрили.
– Их не найдут, – заявила она твердо.
– Почему я должен тебе верить?
– Никто никому ничего не должен. Вот, читай. – Она сунула мне сложенный вчетверо лист бумаги.
Когда я развернул его, по крыше джипа тревожно забарабанили дождевые капли. От сияния молний в кабине иногда делалось светло, как погожим днем, только освещение было не теплым, а мертвенно-бледным, холодным. Как будто кто-то там, наверху, вздумал позабавиться с гигантской фотовспышкой, снимая общим планом оробевших людишек.
В том, что адресованное мне послание было написано Вериной рукой, не было ни малейших сомнений. Ее почерк, ее стиль, ее дурацкая манера перескакивать с пятое на десятое.
«Здравствуй, мой ненаглядный!
Нагулялся?
Эта дылда, которая всем нам троим прямо в богоматери годится, она что-то за тебя очень уж сильно переживает. Учти, я в монашки тоже не записывалась.
Светочка передает тебе привет. А еще твоя дылда вручила нам 3000. Говорит, что это аванс, а за что аванс, неясно. Ты, случайно, не жиголо там заделался?
Вчера приезжали грузчики, я их отправила обратно. Теперь будем добираться своим ходом. Вещи почти все пришлось оставить. Твой компьютер тоже. Заберем потом, если все обойдется. Целую.
Уезжаем прямо сейчас. Где и как устроимся, пока не знаю, но ты за нас не переживай. Мы вместе, и мы теперь богатые.
Ты не забыл, откуда и куда мы приехали зимой? Так вот, каждый день, начиная с 10 сентября, ждем тебя НА ТОЙ САМОЙ СТАНЦИИ ВО ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ ТОГО САМОГО ПОЕЗДА ВОЗЛЕ 9 ВАГОНА.
Обнимаю, целую. 20-го можешь уже не приходить, найдем себе другого.
Я тебя люблю, гад такой!!!»
«Конспираторша ты моя, – похвалил я мысленно Веру. – Умница».
Действительно, определить, что мы приехали из Курганска, было несложно. Но как вычислить, что нам взбрело в голову высадиться именно на станции Львовская? Теперь, если Ириша действительно прикатила в Подольск одна, мне ничего не стоило совершить еще один побег, на этот раз более осмысленный. Перекантоваться где-нибудь до сентября, а там…
– На обороте приписка от твоей дочери, – сообщила Ириша, отобрав у меня сигаретную пачку. Перевернув лист бумаги, я увидел строку, составленную из так старательно выведенных буковок, что уже одно это вызвало стремительное потепление в моей груди:
«Привет, па! Пока! Я тебя люблю сильнее, чем она».
Опять громыхнуло, еще и еще. Небесная канонада напомнила мне о трагедии на Пушкинской площади и о том, что таких площадей в Москве хватит на всех умельцев мастерить взрывные устройства. А по ним ходят маленькие девочки, некоторых из которых зовут Светочками.
– Ну что, поехали обратно, путешественник? – спросила Ириша, когда письмо было аккуратно сложено по прежним сгибам и сунуто в задний карман моих уже обсохших джинсов.
Прекрасно понимая, что никуда я не денусь, пока не передам похищенную кассету тем людям, которые сумеют остановить Дубова, я сказал поглядывающей на меня Ирише:
– За проявленное участие тебе, конечно, огромное спасибо, но с чего ты взяла, что можешь теперь таскать меня за собой на поводочке? Вот возьму сейчас и уйду. Думаешь, ты сможешь удержать меня силой?
– Нет. Не силой.
– А чем? Может быть, воспоминаниями о нашей бурной ночи?
Иришин подбородок дернулся, точно она получила пощечину, а когда она опять заговорила, уголки ее губ норовили опуститься вниз.
– И не воспоминания тебя удержат. Элементарное чувство благодарности.
– Неужели? – Я притворился изумленным. – Ты обо мне такого хорошего мнения?
– К сожалению, – тихо подтвердила Ириша.
Ливень обрушился на крышу джипа так внезапно и мощно, что машина от неожиданности слегка подпрыгнула на своих сверхчувствительных рессорах. Казалось, что за окнами стоит сплошная стена воды и больше ничего, кроме воды. Она беспрестанно струилась по стеклам, неуловимо меняя освещение в кабине.
Ириша зачем-то включила «дворники». Их писк показался мне столь жалобным, что я, не желая слышать его далее, наугад включил радио.
«Не отпуска-ай меня, не отпуска-а-ай меня!» – взмолилась с болью девушка Земфира.
Целый концерт по заявкам, блин!
Я заглушил радио и сердито сказал Ирише:
– Выруби свои дурацкие «дворники»! Сколько можно слушать этот скулеж?!
Она послушно нажала нужную клавишу на панели.
– Доволен? Может быть, будут еще какие-нибудь пожелания?
– Одно, – сказал я. – Выпить в этом экипаже найдется?
– На заднем сиденье пакет. Фляжка с коньяком, пиво, бутерброды. Угощайся.
– Спасибо, – прочувствованно произнес я, но случилось это не раньше, чем я утолил первый голод и жажду, а заняло это мероприятие минут пять, никак не меньше.
– На здоровье, – откликнулась Ириша. Вид у нее был такой, словно она вспоминает, как нужно плакать.
Ну да, сообразил я. Как-никак, сегодня утром она потеряла брата. Поминать Марка мне не хотелось. Какими словами я мог почтить его светлую память? «Он скверно жил, а умер еще хуже?»
Расправившись с последним бутербродом и вытряхнув на язык оставшиеся коньячные капли, я вскрыл банку «Туборга» и присосался к ней, как к груди возлюбленной. Оторвать меня от этого занятия смогла лишь необходимость распечатать следующую емкость.
– Хорошо, – крякнул я, когда наполнился пивом под завязку. Теперь я примерно представлял себе, как чувствует себя грозовая туча, прежде чем пролиться дождем.
Ириша, которая на протяжении всего этого времени терпеливо помалкивала, чтобы не мешать моему насыщению, скосила на меня глаза:
– Так ты останешься… Игорь? – Она еще не привыкла обращаться ко мне по имени, и короткая фраза стоила ей видимых усилий.
– Это так важно для тебя? – спросил я, закурив сигарету.
Ливень постепенно утрачивал неистовство, с которым обрушился на землю. Утончившиеся струи начало сносить ветром, и теперь сквозь них можно было разглядеть смутные очертания домов и деревьев. Я делал вид, что именно обозрением окрестностей и занимаюсь. Не знаю, с какой стати, но почему-то Иришин ответ для меня многое значил.
– Важно, – сказала она тихо. – Очень.
– А твой папаша? – Я приспустил стекло, выбросил окурок и всей грудью вдохнул свежий воздух, ворвавшийся в джип. Мельчайшие капли холодного дождя оросили мое правое плечо и щеку. – Владимир Феликсович наверняка пожелает продолжить забаву, – сказал я, поудобнее умостив затылок на изголовье кресла. – У нас с утра намечались прыжки с крыши, слышала?
– Слышала, – кивнула Ириша. – Бурцева увезли в травматологию со сломанным позвоночником, а двое мальчишек лежат с пулевыми ранениями. Один из них вряд ли выживет.
– Их подстрелил твой дружок Душман, – зло произнес я. – А жалеть их не надо. Все они для господина Дубова лишь жертвы для алтаря истории. Невинные агнцы на заклание.
Я запоздало прикусил развязавшийся от выпитого язык, но Ириша по непонятной причине не стала уточнять, почему меня потянуло на библейский слог. Бросила на меня короткий взгляд, а потом, глядя прямо перед собой, сказала:
– Понять моего отца всегда сложно, но иногда можно… Знаешь, в последнее время он недолюбливал моего брата. Сам знаешь, за что. А тут вдруг эта нелепая, страшная смерть… Теперь отец корит себя, переживает. Он даже сказал мне, что согласился бы умереть вместо Марка.
У него была такая возможность, подумал я, вспомнив телефонную трубку, наделавшую столько шума вчера за завтраком. Жаль, что он ею не воспользовался, очень жаль. Для всех такая развязка была бы самой удачной.
– Отец сам отправил меня за тобой, – внезапно произнесла Ириша все тем же бесцветным голосом.
– Даже так? А откуда вы знали, что я здесь появлюсь?
– Куда бы ты делся! – невесело усмехнулась Ириша. – Ты ведь жить без жены и дочери не можешь, так ведь?
– Они без меня, между прочим, тоже! – произнес я тем жестким тоном, которым обычно ставят все точки над «i». – Так что сигать с крыши на потеху твоему папаше я не собираюсь!