– Что же ты молчишь, Игорь?
Я подумал, что если Натали сунется ко мне в этот напряженный момент, то лицо ее будет обработано чем-нибудь посущественнее пивной банки. Скорее всего видеомагнитофоном – у него были наиболее оптимальные размеры и вес.
– Ладно, раз ты не хочешь отвечать, тогда говорить буду я. – Ириша подошла к кровати и опять опустилась на нее всем весом.
На этот раз мне пришлось не просто поберечь ноги, а откатиться к стене, и я зашипел, сдувая угольки и пепел, упавшие с сигареты на мою голую грудь.
– Можешь не дожидаться свою шлюху, – продолжала между тем Ириша, и ее спина, обращенная ко мне, гудела, как набатный колокол. – Она не придет.
– Почему? – вырвалось у меня.
Ириша повернулась, чтобы наградить меня за излишнее волнение самой язвительной из всех имеющихся в ее арсенале улыбок.
– Не сможет, – сказала она насмешливо.
– Почему? – этот вопрос волновал меня больше всего, вот я и долбил его с упорством иностранца, зубрящего русский язык.
– Мертвые не приходят. Они являются.
– Что?
Ириша выхватила из моих рук сигаретную пачку, закурила и молчала, пока столбик пепла, увенчавший ее сигарету, не удлинился. Я встряхнул ее за плечо, выводя из прострации. Серый пепел упал и стал черным, рассыпавшись по подолу ее платья.
– Натали умерла, – досадливо сказала Ириша, отряхивая свой роскошный персиковый наряд. – Эх, надо было просто сдуть. – Она прищелкнула языком. – Теперь пятно получилось.
– Прискорбно, – согласился я. – Но что все-таки случилось с Натали?
– Фен. Наполненная ванна. Банальная история. Сплошной быт. Даже скучно рассказывать.
Ириша опять отвернулась, и голос ее звучал глуховато. Я не видел выражения ее глаз, но готов был поклясться, что фен в воду уронила она. И не слишком раскаивается в этом.
– Почему в доме так тихо? – удивился я, прислушавшись. – «Скорую» вызвали?
– Какая «Скорая»! – По тону Ириши было ясно, что она раздраженно поморщилась. – Сидит в ванне, вся синяя, язык до плеча вывалила.
– Погоди. – Я тронул ее за плечо. – Плакать потом будешь. Сначала…
Она повернула ко мне смеющееся лицо:
– Кто плачет? Стану я по этой прошмандовке слезы лить! Сдохла – и сдохла. Ее никто и не хватится, пока смердеть не начнет.
Примерно то же самое я недавно думал про Чена.
Но живой воды на земле не было, одна мертвая. И люди, которых Дубов задумал возложить на алтарь истории посредством очередного взрыва, наивно радовались и огорчались всяким пустякам, куда-то спешили, чего-то ждали, прихорашивались, влюблялись, маялись животами, мечтали перед сном о заветном. Спасти их должна была кассета, которая осталась у Натали. А проникнуть в ее комнату на третьем этаже я мог только в сопровождении Ириши.
– Ты помнишь, кто я такой? – осторожно спросил я у обращенной ко мне спины.
– Лживый потаскун и обманщик. – Дав мне эту нелестную характеристику, Ириша порылась в маленькой замшевой сумочке, которую зачем-то захватила с собой, и достала свои любимые ментоловые сигареты.
– Я еще и писатель. Ты могла бы отвести меня к Натали? Хочу посмотреть, как это выглядит.
– Ты навидался уже столько трупов, что кошмарами до конца жизни обеспечен, – заявила Ириша, по-прежнему сидя ко мне круто выгнутой спиной.
Я тронул эту спину пальцем и провел им по плавной ложбинке, заменяющей ей выпирающие, как у некоторых других, позвонки.
– Прошу тебя, Ириша…
– Может быть, ты фетишист? Желаешь обзавестись кое-какими интимными сувенирами на долгую память? Не советую. Твоя ненаглядная Натали была большой неряхой, чтобы ты знал.
Ирише было мало физического уничтожения ненавистной соперницы. С не меньшим злорадством она уничтожала свою бывшую родственницу, уже покойную и безответную, морально. Перетряхивала ее грязное белье в буквальном смысле этого слова.
Вспомнив прозрачные намеки Душмана насчет исчезнувшего Чена, я уже почти не сомневался, что он проследил за мной и поделился наблюдениями с хозяйской дочкой. Что за игру в кошки-мышки они со мной затеяли? И, главное, как поскорее завладеть кассетой, чтобы вырваться из этого гадюшника?
Я с большим удовольствием поработал бы неделю-другую змееловом, чем провести в родовом гнезде Дубова один лишний день. Осточертели мне все эти тайны мадридского двора хуже горькой редьки.
– Ириша, – проникновенно прошептал я. – Неужели ты не хочешь мне помочь? Разве так трудно отвести меня в комнату Натали?
Она оставалась непреклонной:
– Тебе там нечего делать.
– Есть, – жарко прошептал я ей в затылок, убрав для этого пряди распущенных волос.
– Какой же ты настырный, – вздохнула Ириша. – Ладно, расстегни мне платье на спине.
Она вела себя так, будто я домогался ее с детства и, наконец, вынудил ее уступить мне из жалости. Мою просьбу устроить небольшую экскурсию в апартаменты Натали она уже словно не слышала! Так что «молнию» я трогать не спешил, ограничивался шепотком, который затрагивал корни ее волос и заставлял уши наливаться красивым рубиновым цветом, почти таким же интенсивным, как гребешки молоденьких курочек. Такие уши лучше всего открыты для мужских уговоров.
– Ириша… Пожалуйста…
– Мы обсудим это позже. Даю слово.
Обещание дочери отставного полковника внушало мне доверия не больше, чем честное слово ее папаши, и я попытался добиться более конкретных результатов:
– Сейчас, Ириша!
– Потом, Игорь. Сначала другое…
Это «другое» вдохновляло меня не больше, чем перспектива немедленно отправиться в сауну. Жара стояла неимоверная, и, представив себе, с каким звуком будут слипаться и разлипаться наши взмокшие животы, я передернулся. Надеюсь, это было похоже на страстный трепет.
Через полчаса я с удовольствием сбежал бы не то что в сауну, но и в турецкую баню, лишь бы очутиться подальше от кровати со смятыми, влажными простынями. Ириша воспользовалась моей уступчивостью по полной программе. Койка – душ – койка.
Наконец, тяжело дыша, я упал на кровать вниз лицом и с наслаждением обнял подушку вместо разгоряченной Ириши.
Она сидела рядышком и курила. Попросить ее одеться у меня не хватило ни бестактности, ни сил.
Сомкнув на мгновение веки, я задремал, а пробудил меня болезненный укол в ягодицу. Дернувшись, я обнаружил, что прижат сверху большим сильным телом Ириши, которая удерживалась на мне еще не менее десяти секунд. Спросонок мне казалось, что на моей спине установлен концертный рояль.
– Рехнулась? – возмутился я, когда мне удалось сбросить Иришу на пол. – Что за садистские выходки?
Она упала с таким грохотом, словно прихватила с собой свое невидимое пианино. Проворно огладив свою ягодицу, я обнаружил в ней торчащее стальное жало. Это оказалась сломанная игла от шприца. Сам пустой шприц держала в руке поднявшаяся на ноги Ириша.
Я тоже начал вставать, когда вдруг обнаружил, что руки и ноги мне во время сна подменили чьими-то чужими, не желающими повиноваться новому владельцу. Язык тоже сделался непослушным, как у забулдыги-одиночки, впервые за несколько дней решившего пообщаться с живой человеческой душой.
– Что это? – с трудом спросил я, тупо глядя на иглу в своей руке. – Что за гадость ты мне впрыснула?
– Реланиум-экстра, – безмятежно сообщила Ириша. – Тройная доза. Минимум сутки крепкого сна. И никакого вреда для здоровья и мужской потенции.
Она торжествующе улыбнулась и поплыла вместе с комнатой вправо, а я с кроватью тоже плыл следом, но медленнее, отставая от Ириши все сильнее.
– Зачем… ты сделала… это?..
Собственный голос отдавался громогласным эхом в ушах, заставляя меня болезненно морщиться. Ириша что-то ответила, но я не услышал. И, протянув слабую руку вперед, не смог удержать ее, хохочущую молодую ведьму, взмывшую голышом в колышущееся повсюду марево.
Глава 8
На следующий день я вышел из дома сонный и разбитый, ничуть не освеженный крепким и здоровым сном, продолжавшимся 28 часов без малого. Холодные потоки воды, которые я вылил на гудящую голову, немного привели меня в чувство, но мною владела ужасная апатия, мешавшая испытывать настоящую злость к Ирише.
Я понятия не имел, зачем ей понадобилось усыплять меня, как какого-то подопытного кролика. Догадалась, что я намереваюсь смыться и решила задержать меня любыми способами? Но на кой хрен я сдался ей в виде бесчувственного бревна, сутками валяющегося на кровати? Собственно, чтобы получить ответ на этот вопрос, я и выбрался наружу. Кроме того, мне хотелось поскорее взять Иришу за руку и отправиться с ней на третий этаж, где хранилась крайне необходимая мне вещица.
Иришу и ее отца я обнаружил у входа. Они только что высадились из дымчато-черного шестисотого «Мерседеса», тут же покатившего прочь. Провожая автомобиль взглядом, я машинально запомнил его номер, понятия не имея, зачем он может мне понадобиться в будущем. Следом за «мерсом» потянулся черный джип, превосходящий размерами скромный микроавтобус. Надо полагать, он доставил сюда ту странную компанию, которая сопровождала Иришу и ее отца.
Четверо мужчин, того возраста, когда их называют молодыми уже через раз, и две женщины, которых я, будь мне годков на двадцать побольше, с легкой душой назвал бы девчатами. Мужчины носили одинаковые просторные пиджаки, и профессионально обозревали окрестности сквозь темные очки, без которых телохранители почему-то чувствуют себя так же скованно, как без пистолетов в наплечных кобурах. Женщины делали вид, что им грустно, а потому старались хихикать незаметно. Одна дама была белой, как сметана. Вторая смахивала на смуглую цыганку.
Сопровождаемые этой живописной свитой, Ириша в облегающем траурном платье и Дубов в черном костюме, элегантно притрушенном перхотью, явно явились прямиком с похорон Марка. Ириша заметила меня, но даже бровью не повела. У ее папаши дело с бровями обстояло хуже. Одному из прибывших бодигардов приходилось придерживать его за локоток. Еще бы, подумал я, такое тяжелое горе! Килограмм водки, не меньше. На моих глазах гибла русская идея. Или возрождалась?