Птички не улетали. Они едва заметно светились в полумраке подземелья и пели, были веселы и безмятежны. Песенка их рассказывала о чем-то светлом, воздушном и бескрайнем. Она проникала в самое сердце несчастной Настасьи и наполняла его покоем и радостью. Буря, терзающая женщину многие годы, затихла, огонь угас. Выжженная, иссохшая и потрескавшаяся душа начала оживать.
Настасья целовала птичек, трепетно обнимая их дрожащими ладонями.
– Я люблю вас! Больше жизни люблю! Простите меня…
Соединившись с детьми, она забыла, где находится. Анастасии казалось, что земля раздвинулась и она, крепко держа своих детей за руки, бежит по залитому солнцем небу. Детки смеются, переглядываются и озорничают, малыш, привязанный к ее груди цветастым платком, сладко улыбается и гулит.
Где-то далеко внизу, под их ногами проплывают темные плоские тучи. Сначала Настасья не видит их, но при их приближении сердце екает. Тучи проносятся мимо, не ранят, не заслоняют солнца, но несут ужасную правду, которую хочется забыть, несут осколки их сломанной жизни.
– Мама сказала, чтобы мы не ждали ее и ложились. Мелкий спит и нам пора! Ложись скорее, – серьезно, совсем по-взрослому, говорит Настасьин сын младшей сестре.
– Как же?! – возражает она. – Обязательно нужно дождаться! Надо рассказать мамочке, что Игнат на самом деле жуткий, что он и не человек даже!
Девочка откладывает рисунок, над которым трудилась весь вечер. Она старательно и подробно нарисовала огромного медведя-оборотня с лицом Игната.
– Ложись, – повторяет мальчик, тяжело вздыхая, – завтра расскажем… Мама попросила, чтобы мы засыпали и не дожидались ее…
…В избе гаснет свет. Дети крепко и безмятежно, не чувствуя опасности, засыпают в своих кроватках.
К дому подходит медведь, жадно принюхивается и заглядывает в окно. Обходит дом по кругу. Его следы загораются безудержным, алчным пламенем. Оно бросается на стены врывается в дом… Первое, что сгорает – листок с рисунком.
Дети стали первыми жертвами Игната потому, что в этот день прибежали к нему в неурочный час и стали свидетелями того, чего не стоило видеть ни одному человеку, который хотел жить.
…Когда дети очнулись от своего сна – их маленького старого дома больше не было. Вокруг расстилался неведомый, но прекрасный, многоцветный и летучий мир, окутанный покоем и бескрайней маминой любовью. Правда, самой мамы не было рядом, но там, где не существует времени, и разлука не тяготит. В этом мире счастью не приходит конец.
Дорога в небеса
Это было долгое и странное путешествие под землей. Путь в ловушку был короче и прямее, но с каждым шагом он все больше отбирал у людей: волю, надежду, воздух.
Теперь же, чем дольше они шли, тем легче становилось на душе, исчезала усталость, забывался пережитый ужас. Тесное пространство подземного лабиринта расширялось, и узкий ход то взлетал, то обрушивался в пропасть, светился или тонул во мраке.
Каждый человек остался один на один с вечностью и пережил этот момент, прочувствовал его отдельно от остальных, будто никого вокруг не существовало. Этот священный путь между прошлым и будущим каждый прошел по-своему.
Люди даже не подозревали, что у их душ, не смотря на долгую, трудную, изломанную жизнь, еще сохранились детские крылья. Когда удалось освободиться от тягот и боли, эти крылышки смогли расправиться. Полет, устремленный к бесконечному свету, продолжался до тех пор, пока души не начинали трепетать от счастья долгожданной встречи с тем, по кому тосковали и перед кем винились.
Не было слов, не было образов и видений, только яркая вспышка счастья, покаяние и прощение, тихий настоящий мир.
Фрося ликовала. Она никогда прежде не была так счастлива! Мама и папа были рядом, девочке казалось, что наконец она проснулась от кошмара и теперь уже ничто не омрачит ее прекрасную, наполненную любовью жизнь.
Ефросинье так много хотелось рассказать родителям, так о многом хотелось расспросить их, но почему-то теперь, когда они были рядом, не находилось слов. Девочка лишь раз за разом повторяла самое главное:
– Мамочка, папочка, я так вас люблю!
– И мы тебя любим! Мы теперь всегда-всегда будем рядом с тобой!
– Фросенька, я хочу, чтобы ты знала – настоящая любовь не боится смерти, – с улыбкой проговорил отец. – Твоя живая любовь, не омраченная обидой, спасла нас с мамой из самой страшной ловушки, которая только может быть. У нас отобрали наши жизни, а души вечно бы томились, заключенные в подземелье. Не живые и не мертвые, бесприютные. И не было никакой надежды, лишь вечный мрак и тоска. А ты освободила нас, потому что никогда не сдавалась и всегда, несмотря ни на что, продолжала любить нас. Жаль, что ничего нельзя изменить… Жаль, не получится вернуть и исправить прошлое.
Мама заплакала и еще ближе прижала к себе дочку, которую все это время не выпускала из объятий. Поцеловала и отпустила.
– Любовь всесильна. Она соединяет, несмотря на расстояние. Человеку кажется, что рядом огромная и непреодолимая пропасть, – продолжал отец, – но это не так, и ты это знаешь. Любовь может все! Даже после смерти она может дать новую жизнь.
В этот момент Фрося увидела, что силуэты ее родителей бледнеют.
Впереди, сквозь их раскопанную могилу, уже мерцало сумрачное небо. Ветер носился над кладбищем, срывая и разбрасывая еще зеленые листья. До свободы из подземного плена оставалось всего несколько шагов.
– Я не хочу выходить! Я хочу остаться здесь! С вами! – зарыдала Фрося, цепляясь за маму и папу, но теперь ее руки проскальзывали сквозь них.
Люди, наполненные новым миром, как во сне проходили последние метры тоннеля, поднимались по ступеням из могилы и, не прощаясь, расходились по домам.
– Ты молодец, Фрося! – сказала Лида, проходя мимо подруги.
– Если что, мы с тобой… – устало добавил Илья.
– Спасибо вам! Вы настоящие друзья и очень хорошие люди, – с чувством проговорил Фросин папа и обнял юношу.
Не почувствовав его прикосновения, Илья вскинул удивленный взгляд на Павла, потом на Фросю и все сразу понял.
– Наши жизни уже прожиты… Мы сами их отдали… Надеясь утолить свою боль, мы взяли на себя еще большую вину…
– Фросенька, милая, мы так виноваты перед тобой! Если бы я знала наперед, что будет, то никогда бы тебя не оставила! Нет и не было в моей жизни никого дороже тебя. Но знай, теперь я смогу всегда быть рядом с тобой. Страшной пропасти между нами больше не существует.
– Нет! – закричала Фрося в отчаянии, предчувствуя скорое расставание.
– Пойдем, Фрося, так надо. – Илья приобнял девочку за плечи и стал выводить ее на поверхность земли.
– Нет! Нет! Я не уйду отсюда! Никогда не уйду! – продолжала кричать Фрося и, стараясь удержаться, цеплялась за маму.
Мама тянула к ней руки и тоже плакала, но удержать друг друга они были не в силах.
Птички, сопровождая Анастасию, вылетели из туннеля и сели на плечи Фросиной маме. Они пели и радовались жизни.
– Вот все мы и встретились, – блаженно улыбаясь, сказала Настасья. – Как хорошо-то! Вот так, всем вместе очень даже хорошо…
Люба взяла в руки птичек и сказала:
– Настенька, позаботься, пожалуйста, о Фросе, а я присмотрю за твоими детками там…
Распахивая хмурое небо, на землю опустился нежный теплый луч света. Его сияние заполнило сначала церквушку и кладбище, потом полетело дальше, румяня поля и лес новой зарей.
Когда глаза привыкли к этому живому радостному свету, Фрося увидела, что родителей нет, они поднялись на небо вместе с птичками.
Земля сомкнулась. На могиле, будто танцуя под песенку неведомых птиц, покачивались ромашки и васильки.
– Мамочка! Папочка! – всхлипывала Фрося, прижавшись к тете Насте.
– Прощайте, детки. Свидимся! – плакала та.
Но это были уже слезы облегчения. Вся боль осталась под землей.
– Держись, Фроська! – сочувственно проговорила Лида и тоже обняла девочку. – Ты теперь всегда под нашей защитой. Так и знай, если что… Мы за тебя кому угодно зададим!
– Фрося! Фросенька ты моя! – радостно закричала баба Клава, наконец найдя своего приемыша. – Я уж тут все волосы себе выдрала, пока ночью по кладбищу бегала и вас со Стаськой искала. Думала уже, вы без меня под землю провалились! Иди сюда, радость ты моя! Не плачь… Не плачь… Все будет хорошо…
– Если ты помогла родителям подняться с самого дна земли, – задумчиво проговорил Илья, – то небо вам уж точно помехой не станет… Посмотри, Фроська, какое оно прозрачное и невесомое.
– Знаешь, душечка, если лечь на землю, то оказываешься на краю земли, и тогда небо начинается прямо над тобой, – добавила баба Клава, задумчиво посмотрев ввысь.
С того дня Фрося знала, где находятся ее родители.
– Я люблю вас! – говорила она, когда лежала, раскинув руки, в поле среди цветов.
И чувствовала легкое, как дуновение, прикосновение, и знала, что мама и папа рядом, что они слышат ее. И девочке казалось, что она летит вместе с ними, взявшись крепко за руки, над пушистыми медленными облаками.