лжал Юбер. — И если вы услышите о невысоком парне, раненом в плечо…
— Тип, что увез тело Льюиса?
— Да.
Наступила тишина. Браун добавил более низким голосом:
— Все-таки теперь мы знаем, что захваченных морских пехотинцев убивают, а потом увозят на лодке, возможно, на более крупное судно. Если бы мы знали, с какой целью, это бы очень продвинуло дело.
— Вам следовало бы разузнать о судах, находящихся здесь с начала исчезновений или проходивших в дни, когда пропадали наши парни, — посоветовал Юбер.
— Я об этом думал.
— Полагаю, теперь я могу продолжить дело один, в штатском…
Трое морских пехотинцев с изумлением посмотрели на Юбера.
— Не может быть и речи, — возразил капитан Грей. — Нам нужно отомстить за погибших. Если вы не хотите, чтобы мы были вашими помощниками, мы будем действовать сами.
Это было очень серьезно, и Юбер понял, что ничто не помешает им сделать все по своему усмотрению. Предпочтительнее иметь их рядом с собой, чем против.
— О'кей! — сказал он. — Но вы переоденетесь в штатское.
— Как хотите.
Браун вновь взял слово:
— Предлагаю вам отдохнуть до шести вечера. Я приеду к этому времени, надеюсь, с полезной информацией о грузовике и других вещах. После этого вы пойдете на поиски. Лучше всего, на мой взгляд, попробовать найти беззубую старуху и заставить ее расколоться.
— Правильно, — согласился Юбер.
Браун добавил, глядя на Гребера:
— Действительно, очень жаль, что старший сержант до такой степени потерял свое хладнокровие. Допрос тех двоих мог избавить нас от многих трудов.
Гребер постарался съежиться.
— Я об этом не подумал, — глухо ответил он. — Я знал только одно: они убили лейтенанта Льюиса. Я увидел красную тряпку…
— Большое сердце, но маленькие мозги, — прокомментировал капитан Грей.
Браун встал.
— Пойду к коллегам из ИС[29] и скажу им пару слов об этой истории. Они могут добиться, чтобы полиция оставила вас в покое, если вы снова слишком нашумите. До вечера! Хорошенько выспитесь.
Юбер встал.
— Я поеду с вами. Высадите меня у отеля.
Глава 6
Юбер проснулся незадолго до четырех часов, свежий и отдохнувший. По телефону он заказал половину холодного цыпленка, французское шампанское и фрукты. После этого он принял холодный душ.
Заказ был уже в номере, когда Юбер вернулся в комнату. Он с удовольствием поел. Потом надел белую льняную рубашку, небеленые полотняные брюки, хлопчатобумажные носки и сандалии. Он убрал в карманы фальшивый паспорт на имя Энтони У. Каттера, двести сингапурских долларов, крепкий нож с разными лезвиями, тонкий фонарик, надел солнечные очки и взял в руку маленькую брошюрку «Как осмотреть Сингапур», призванную придать ему вид нормального туриста.
Юбер спустился, ответил на приветствие продавщицы газет и посыльного. Такси стояли на другой стороне улицы, в тени высоких деревьев парка. Он пересек шоссе, сел в одну из машин и велел шоферу покатать его по китайскому кварталу.
Жара была ужасной. Сидя прямо, не прислоняясь к спинке, Юбер подставлял лицо под потоки обжигающего воздуха, врывавшегося через опущенные стекла.
Он сразу же узнал большой блошиный рынок, замеченный накануне, и сказал шоферу, что хочет выйти здесь.
— Мне вас подождать? — спросил тот.
— Нет.
Юбер посмотрел на счетчик и добавил щедрые чаевые, чтобы компенсировать водителю разочарование. Едва выйдя, он был окружен толпой мальчишек, предложивших ему за десять секунд сто услуг, одна удивительнее другой, и почтительно называвших его боссом. Он как мог отделался от них и чуть дальше нашел улицу с продуктовыми магазинчиками, облик которой весьма отличался от ночной картинки, сохранившейся в его памяти. Юбер шел широкими шагами, но не торопился, глядел по сторонам и оставался глухим к продолжавшим сыпаться предложениям.
Дальше шла улица ремесленников с разноцветным бельем, сохнувшим на длинных бамбуковых палках, высунутых из окон над дорогой, и мастерскими — простыми лавочками без окон. Тротуаров не было. Он заметил множество велосипедов, а также старый грузовик с тюками ткани. Вокруг, как обычно, суетились полуголые ребятишки с улыбающимися круглыми лицами.
Юбер столкнулся с настоящими туристами — англичанами, увешанными фотоаппаратами. Их вел сикх в тюрбане и с великолепной белой, шелковистой бородой.
Наконец он увидел ту улочку, еще более грязную при свете дня. На углу непалец, будто сошедший с Гималаев, вытирал свое монголоидное лицо рукавом. На его жестких черных волосах прямо сидела необычная фетровая шапочка в виде формы для пирожков. Два ожерелья, одно из которых было деревянным, висели на его мощной шее. Он что-то спросил, но Юбер не понял. Тот покорно махнул рукой и улыбнулся, увидев бродячего продавца чая.
В глубине улицы стояла группа людей. Китайцы. Юбер нахмурил брови. Ему захотелось повернуться и прийти сюда позже, но времени у него не было. Он подошел. Люди замолчали, уставившись на него.
Дверь была открыта, и на лестнице тоже стояли люди.
— Что случилось? — спросил Юбер, неожиданно забеспокоившись.
— Кто-то умер, — ответил старик в очках с железной оправой.
— Кто?
— Женщина. Та, что жила в этом доме.
— Беззубая старуха?
— Да. Она упала с лестницы. Сегодня утром ее нашли внизу мертвой.
— Сегодня утром? — удивился Юбер.
Китаец уточнил:
— Готовят похороны. Они состоятся вечером.
Разумеется, при такой жаре держать тело дольше было невозможно. Очень огорчившись, Юбер поинтересовался:
— Можно ее увидеть?
— Она уже и гробу. Вы ее знали?
— Да.
Мужчина понимающе покачал головой. В его глазах быть клиентом этого дома не являлось позором.
— Я был здесь несколько дней назад, — продолжал Юбер, — и забыл мою зажигалку. Она золотая, и я бы очень хотел ее найти.
— Понимаю, — сказал китаец.
И все. Юбер искал способ связать порванную нить.
— У нее была семья?
— Нет, только подруги. Всем занимается «Кантониз Амах'с Клаб»[30].
Наступило молчание. Смущенный китаец искал предлог, чтобы уйти. Юбер взял его за руку.
— Я бы хотел увидеть председательницу клуба.
Удивленный китаец ответил:
— Я не знаю, где она.
Юбер вынул из кармана десятидолларовую бумажку и сунул ему в руку.
— Я хочу ее увидеть.
Старик посмотрел на купюру, заколебался, но потом показал Юберу рукой, что тот должен подождать. Юбер смотрел, как он уходит, прокладывая себе путь по лестнице, и стал ждать.
Прошло несколько минут. Люди привыкли к присутствию Юбера, и разговоры возобновились. Старый китаец вернулся и махнул рукой, подзывая Юбера.
Лестница была заполнена оживленно разговаривавшими пожилыми женщинами в черной одежде. На втором этаже было еще больше народу. Юбера провели на третий. Наконец он оказался в уродливой и грязной комнате, обстановка которой позволяла предположить, что она не использовалась для жилья честных буржуа.
Старый китаец вышел и закрыл дверь. Внезапно насторожившись, Юбер нажал на ручку, которая, однако, свободно повернулась. А ведь его вполне могли запереть и попытаться убить.
Он подошел к окну с грязными стеклами и открыл ставни. Крыши, только крыши, некоторые с поднятыми по китайской моде углами.
Он услышал сзади себя кашель и почти одновременно почувствовал крепкий запах табачного дыма. Повернувшись, он увидел старую женщину, закрывавшую дверь.
— Здравствуйте, — произнесла она дрожащим голосом. — Я впервые оказалась в таком месте наедине с мужчиной. — Она внимательно рассмотрела его и добавила: — С красивым мужчиной… Правда. Я очень рада.
Юбер разглядывал ее со смешанным чувством любопытства и симпатии. Она была невысокой и кругленькой. Ее платье из черной хлопчатобумажной ткани напоминало рясу. Удивительно мягкое и свежее лицо заставило Юбера подумать о теленке, приведенном на бойню. Зубов у нее не осталось, а глаза под набухшими веками были такими маленькими и сидели так глубоко, что, казалось, их вообще нет. Редкие седые волосы над довольно высокой залысиной были отброшены назад. Узловатые руки были ухоженными. На левой она носила печатку и маленький бриллиант. Запястье украшал браслет из слоновой кости. Она улыбалась.
— Вы председательница «Кантониз Амах'с Клаба»? — почтительно спросил Юбер.
— Да, — ответила она. — Чем могу быть вам полезна?
Она осторожно села на кровать, привыкшую к молодым телам. Юбер, приблизившись на несколько шагов, мягко сказал:
— Я был здесь прошлой ночью. Я не верю, что ваша подруга погибла случайно.
Беззубый рот перестал улыбаться. Прошло несколько секунд.
— Это очень серьезное обвинение, — прошептала наконец старуха.
— Я был здесь с четырьмя товарищами, — продолжал Юбер. Кто-то завлек нас в ловушку. Мы должны были в ней погибнуть, но умер только один из нас. Убийцы знали, что мы вернемся, и убили вашу подругу, чтобы она не заговорила.
Старуха молчала. Ее лицо старого ребенка с морщинками только возле глаз, появлявшимися, когда она улыбалась, могло показаться лицом умершей. Но Юбер чувствовал, что это лишь бесстрастная маска, а слушает она с большим вниманием.
— Пришедший человек был китайцем, — продолжал Юбер. — Хорошо одет, изыскан… Он знал вашу подругу и говорил с ней как со старой знакомой, прежде чем подойти к нам. Затем он пригласил нас к себе, в танцевальный зал, где напоил шампанским с наркотиками. Мы все были слишком пьяны, чтобы запомнить дорогу и название заведения. Сейчас я пришел к вашей подруге чтобы спросить у нее имя того человека и узнать, где его можно найти. Нам нужно отомстить за погибшего товарища. Если вы дадите мне эти сведения, мы отомстим и за вашу подругу.
Старуха сидела по-прежнему неподвижно. Помедлив несколько секунд, она спросила:
— Ты морской пехотинец, сынок?