И вот, когда мы минут десять уже блуждали в этом лабиринте, и Сашка сказал, что мы почти пришли, дорогу нам заступил незнакомый мужик. Дешевый запыленный костюм, как у рабочего. На штанах видны заплатки. Кепка на голове, в руке — револьвер, что наставлен на нас. И ведь не увернешься! Мы как раз зашли на одну из «тропок» между близко стоящими складами.
Сашка шел передо мной и, когда мужик резко заступил нам дорогу, на мгновение застыл от неожиданности, но потом тут же упал на землю. Но не просто так, а успел сгруппироваться и кувыркнуться прямо в ноги незнакомцу, сбив того на землю. Я на всякий случай оглянулся, есть ли у нас пути к отступлению — и не зря! Прямо за моей спиной как раз в проход шагнул еще один «работяга». Но у него хоть револьвера не было. Зато был нож, который он уверенно держал в правой руке. Сначала он прижался чуть к стене, чтобы рассмотреть, что твориться у меня за спиной. А когда увидел своего напарника, валяющегося на земле и пытающегося подняться, попутно дав в ухо Сашке, то тут же побежал в мою сторону, пыхтя как заправский паровоз от одышки.
От «брызг» напавший прикрылся рукой, но не остановился. Явно был готов к ним, значит это продолжение того нападения, что произошло позавчера! Однако кое-чего я все же добился. Пока напавший прикрывался от моих брызг, он на долю секунды перекрыл себе обзор и я этим воспользовался, чтобы сделать шаг ему навстречу и пнуть между ног. К черту приличия, это уличная драка!
Охнув от боли, «работяга» согнулся, а дальше я добавил ему, ударив кулаком по голове. Правда черепушка у него крепкая оказалась. Этот удар его не вырубил, а вот я себе руку отбил.
Тут я вспомнил про наличие револьвера у меня подмышкой и, пока мужик валялся у меня под ногами, вытащил его. Чуть замешкался из-за нервозности с открытием клапана кобуры, но все же успел наставить оружие на нападавшего. После чего посмотрел, как дела у Сашки. А у мальца все было плохо. Его противник все же сумел извернуться и ударить паренька рукояткой револьвера по голове и теперь Сашка валялся на земле, а с его виска стекала кровь. Сам же напавший ощерился и поднимал руку с револьвером. А я и взять его на мушку не успею, да и мужик под моими ногами еще не начал действовать, опасаясь, что я успею нажать на курок раньше, чем он что-то сделает. Все же между нами меньше метра расстояние. Но к счастью у меня сейчас было кое-что еще, кроме револьвера, чего мне не хватало в прошлом — защитное заклинание! И как раз одна рука свободна, чтобы его создать.
Адреналин в крови бурлил, и в этот раз на создание водной линзы у меня ушла секунда или даже меньше.
— БАХ! — в узком пространстве грохот выстрела ударил по ушам, чуть не сбив мне концентрацию.
Так еще и пуля соскольнув со щита, врезалась в стену и отрикошетила от нее, чуть не попав в меня. Пришлось приблизить магический щит чуть ли не вплотную к телу, чтобы следующий рикошет гарантированно прошел у меня за спиной.
— Ну что, мажонок, посмотрим, что сильнее: пуля или твоя магия, — впервые заговорил мужик с револьвером.
Голос у него оказался прокуренный, сиплый.
— БАХ! БАХ! БАХ!
Пули попадали в водяную линзу, отклонялись ей в сторону и по непредсказуемой траектории рикошетили за моей спиной. Одна так вообще попала в мужика под моими ногами, прошив ему руку с так и не выпущенным ножом. Теперь уж он точно почти не представлял для меня опасности. А вот «соревнование», устроенное стрелком, скоро могло оказаться в его пользу. Я прямо чувствовал, как моя магия истекает из меня при каждом попадании в щит. А ведь в описании у кладовщика было сказано, что затраты у заклинания низкие! Это ж какие тогда считаются высокими? Еще три, максимум четыре попадания — и магия у меня просто закончится!
Я все же рискнул сдвинуть щит немного в сторону, чтобы самому выстрелить во врага, как получил удар в колено. Зря я подумал, что раненый бандит под моими ногами вышел из игры! Он просто притворялся, что рана серьезная, и как только я отвел от него руку с револьвером, тут же воспользовался этим.
Потеряв равновесие, я упал на спину, придавив собой мужика с ножом. Правда нож он все же выронил, да и рана была достаточной, чтобы одной рукой он не смог действовать как прежде. Вот только вторая-то у него осталась! А тут и щит мой рассеялся — не удержал я концентрацию. Зато тот, что с револьвером, стрелять перестал — опасался попасть в своего напарника, пока я лежу на нем. Это же понял и «работяга». Он стал извиваться, чтобы скинуть меня, и я ему даже немного поддался — все, чтобы освободить руку с револьвером и получить возможность выстрелить в самого опасного сейчас для меня противника!
— БАХ! — просвистела пуля над головой.
Целящийся до этого в меня бандит охнул от боли и выронил револьвер. А тут и я сумел откатиться от противника с ножом и посмотрел в начало проулка — там стоял знакомый мне филер. Тут же взяв на мушку лежащего подо мной «работягу», я прижался к стене и постарался перевести дух. Неужели все?
Филер, что приглядывал за мной и так удачно вмешавшийся, медленно пошел к нам, не спуская глаз с раненого им бандита. Проходя мимо меня с лежащим на земле вторым нападавшим, он постарался не перегородить мне обзор и прижался к стене склада.
— Посмотрите, как там малец — жив? — крикнул я ему в спину.
Тот не ответил, но когда дошел до лежащего на земле подростка, аккуратно опустился на корточки и проверил его пульс.
— Жив, — ответил он мне. — Руки за спину, — а это уже раненому бандиту.
Когда тот выполнил команду, морщась от боли в раненой руке, филер достал из кармана кусок тонкой бечевки и ловко связал мужика. После этого достал еще один кусок и с его помощью наложил тому жгут на руку, чтобы остановить кровь. Забрал валяющийся револьвер нападавшего, приказал тому встать лицом к стене и только после этого, держа в поле зрения связанного бандита, двинулся ко мне. Настоящий профессионал!
— Есть веревка или что-то подобное? — спросил он меня, когда подошел.
Я отрицательно помотал головой. Тот приказал идти к связанному и держать его на мушке, а сам занялся лежащим на земле «работягой». С ним он поступил просто — приказал снять ремень, им же перетянул рану мужику и, забрав его нож, тоже поставил лицом к стене. Теперь руки бандита были заняты тем, чтобы поддерживать штаны, иначе те спадут. Да уж, так далеко не убежишь, а даже если попробуешь — руки будут заняты, и оказать сопротивление точно не получится.
— Бери паренька, этого на мушку и иди за мной, — приказа филер.
Я перекинул Сашку через плечо, чтобы рука с револьвером у меня была свободна, взял на прицел связанного мужика и двинулся за филером. Тот чуть оторвался вперед, и приказал связанному не приближаться к нему ближе, чем на три метра. Сам же филер взял на прицел второго напавшего и, ткнув его револьвером в спину, задал направление нашего движения.
Странно мы наверно выглядели со стороны. Уж те, кто нам попадался по пути, точно так подумали и тут же спешили убраться куда подальше. Добравшись до улицы, филер поймал извозчика, правящего каретой, и затолкал туда обоих пойманных бандитов. Они сели на один свободный диванчик, мы напротив. Сашку я усадил между собой и филером. Так мы и добрались до управления жандармерии.
Пожалуй, впервые бандиты сбледнули с лица, когда увидели, куда мы приехали. До этого они держались гораздо уверенней, а тут их натуральная дрожь пробила.
— Это... мы против императора ничего не имеем! — запричитал тот, что стрелял в меня. — Нам просто наводку на него дали, — ткнул он в меня пальцем. — И денег за него заплатили. И все! Честно! Мы обычные жиганы!
Филер молчал, из-за чего стрелявший нервничал еще больше.
— Сидор, подтверди, — толкнул боком стрелок своего напарника.
Тот молча кивнул, не в силах выдавить из себя ни слова. Филер же молча указал обоим бандитам на выход. Пока он их контролировал на улице, я расплатился с извозчиком и снова взвалил так и не пришедшего в себя Сашку на плечо.
Ворота на территорию управления были заперты, но возле них стоял часовой, который уже не только открыл нам калитку, но и успел доложить дежурному офицеру, а по команде того к нам уже бежали бойцы из роты быстрого реагирования.
— Этих — в допросную, мальца — к доктору, — скомандовал подошедший штабс-ротмистр. Потом коротко опросил филера, с которым оказался знаком, и обернулся ко мне. — Григорий Мстиславович, вам придется задержаться, пока будет идти допрос. Возможно, понадобятся ваши показания.
Я кивнул ему, после чего мы двинулись к зданию казарм роты. Оказывается, туда же отвели и бандитов, да и Сашку отнесли к дежурному медику при бойцах.
Я двинулся за офицером, но вот потом в самом здании мне пришлось ждать в коридоре возле дежурного унтера. Минут через пятнадцать показался врач, а за ним шел и Сашка, приложив руку к месту, куда ему пришелся удар бандита.
— Сотрясение головы, — прокомментировал состояние мальца медик. — Но ничего, организм молодой, да и я ему общеукрепляющую настойку дал — уже завтра боли не будет, а там через пару дней и вообще можно не беспокоится.
Я поблагодарил мужчину, а Сашку отправил домой, дав ему рубль. Все же если бы не его помощь, то меня и убить могли. Деньги — самое малое, чем я его могу сейчас отблагодарить. А еще через полчаса после ухода подростка и офицер вернулся с допроса.
— Вам знакомо имя — Илья Иванович Таланин? — ошарашил он меня.
Я сначала не понял, о ком он, хотя имя-то показалось смутно знакомым. А затем в памяти все же всплыл вечер в салоне Аверьиных и карточная игра, которая закончилась моим выигрышем и долгом Таланина в сто рублей мне.
— Да. Это он заплатил за мое убийство?
— Нападавшие утверждают, что да. Изначально в деле был лишь один из них и ему пообещали десять рублей за вашу жизнь. Но потом, когда вы сумели дать отпор и показали, что владеете магией, о чем преступник не знал, то условия сделки были изменены, и цена за вас возросла до тридцати рублей, а напавший привлек к делу своего старого знакомого. Что вас связывает с Таланиным? — ответив на мой вопрос, тут же задал свой офицер.