Вив вздохнула. Она не собиралась афишировать тот факт, что получила возможность удочерить Кейти.
– Все идет неплохо. Кейти привыкла ко мне, и я планирую устроить небольшой праздник в честь ее дня рождения на следующей неделе. Если погода не подведет, мы покатаемся на санках.
– Привози ее к нам в особняк. У нас полно места и отличные горки.
Вив слегка успокоилась и надеялась, что ее улыбка не выглядит вымученной. Она была в доме Брейдена всего один раз, на рождественской вечеринке, – тогда Джек настоял на свидании, пусть даже и в качестве маскировки.
Раз Брейден приглашает ее к себе снова, значит, доверяет ей по-прежнему и ничего не подозревает. Интересно, знает ли кто-нибудь из семьи о существовании записной книжки? Скорее всего, нет. Она ведь нашла ее в секретном отделении своего рабочего стола… стола, который подобрали для нее они!
А что, если это приманка? Может, они решили так проверить ее? Паранойя, конечно, не лучшее качество, но ситуацию стоит рассматривать под каждым возможным углом. Только так она будет готова к любому варианту развития событий.
– Это было бы здорово, – ответила она. – Знаю, малышке всего год, но мне хочется, чтобы ее первый день рождения был особенным.
– Ей очень повезло с тобой. – Брейден наклонился вперед и уперся локтями в колени. – Я бы хотел кое о чем спросить тебя.
Ну почему она так нервничает? Он же всего-навсего человек. Да, влиятельный, да, таинственный, но человек, который может даже в тюрьму загреметь.
– О чем же?
– Не хочешь ли работать на нас полный день? Потрясенная до глубины души, она даже заерзала в кресле. Вот такого вопроса она никак не ожидала. Она, конечно, понятия не имеет, что у него в голове, но совершенно точно не предполагала, что они хотят, чтобы она работала у них полный день.
– Я знаю, у тебя полно хлопот с Кейти, но мы были бы очень рады предложить тебе брать ее с собой сюда, если будет нужно. – Лицо Брейдена озарила широкая улыбка, смягчившая суровые черты. – Во всяком случае, вряд ли в этом месте в ближайшем будущем будет полно ребятишек.
Жена и сестра Брейдена ждут малышей, так что он имеет представление о том, что связано с детьми. И совсем скоро опыта у него здорово прибавится.
– Сколько времени у меня есть на раздумья? – Ей необходимо обсудить это неожиданное предложение с Джеком, а еще выяснить, сможет ли Марта присматривать за Кейти чаще и дольше.
– Лейни скоро будет работать из дома, так что тебе достанется часть ее задач, кроме того, мы с Зарой тоже станем работать не так активно. О своем решении сообщи мне, пожалуйста, как можно скорее.
Вив очень надеялась, что за это время дело будет закрыто, и ей больше не надо будет здесь работать. За последний год она неплохо узнала семью О’Ши. И не важно, что о них говорят или что думает о них Джек, она верит, что они хотят двигаться вперед, проводить аукционы и увеличивать свою семью. Не исключено, конечно, что они проворачивают не совсем законные дела, но они точно не закоренелые преступники. И не убийцы.
Патрик О’Ши, вероятно, вел дела совсем иначе, но Вив готова была биться об заклад, что Брейден, Мак и Райкер никоим образом не причастны к смерти четы Паркеров. И доказательств их вины до сих пор не найдено.
– Я подумаю об этом, – заверила она. – Сейчас Кейти – моя главная забота, поэтому важно то, что лучше для нее.
Брейден поднялся.
– Другого я от тебя и не ожидал. Что ж, не буду больше отвлекать от работы. Завтра утром мы получим финальный список лотов. Думаю, тебе придется занести в базу семьдесят две позиции.
Вив с улыбкой кивнула:
– Буду ждать имейл.
Оставшись одна, Вив с облегчением выдохнула и потерла виски. Если бы она выпивала, то немедленно махом осушила бы бутылку чего покрепче. Но она девушка простая, ей бы принять расслабляющую ванну с пеной и почитать хорошую книгу… Как плохо, что у нее совершенно нет времени на такой жизненно важный перерыв.
И все это из-за Джека. Он втравил ее в эту невозможную ситуацию с О’Ши, он буквально вывернул ее душу наизнанку и оставил ее ни с чем. А она-то готова пройти сквозь огонь и воду ради этого ужасного мужчины, которому ничего, кроме постельных утех, от нее не нужно.
Не всем мечтам суждено исполниться. Ей просто хочется прекратить представлять его в своей постели. Ведь каждый раз, ложась спать, она буквально ощущала его рядом, и это причиняло ей боль. И зачем ей это вообще нужно?
Несмотря на недельный отпуск, Тилли явилась, чтобы приготовить ему что-нибудь, и пообещала скоро оставить его в покое. Либо она в самом деле боится, что он будет голодать, либо ее гложет неподдельное любопытство… и он, конечно, знает верный ответ.
Подмигнув, она сообщила, что приготовила чизкейк. Проклятье! Эта женщина знает о его планах на вечер, хотя он о них даже не заикался. Вот поэтому их взаимоотношения абсолютно совершенны.
Может готовить чизкейки, сколько хочет, может усмехаться, считая, что знает, чем он занимается в свободное время, но на самом деле она и понятия об этом не имеет.
По правде сказать, он и сам не понимает, что подвигло его поехать к Вив и почему она вызывает в нем совершенно неконтролируемые эмоции.
Ну, по крайней мере, сегодня вечером он пригласил ее к себе по делу. Исключительно по делу. И он не позволит себе отклониться от правильного курса. Ничего личного. Он предложил ей все, что способен дать, но она его отвергла. Его жизненные приоритеты совершенно иные… однако это не мешает ему желать ее все сильнее.
Джек допил виски, когда раздался звонок в дверь. Он с грохотом поставил стакан на стол и бросился вниз по витой лестнице. За стеклянными дверями угадывался изящный силуэт Вив. Ее шикарные формы он узнал безошибочно. Его руки немедленно зачесались – так ему захотелось к ней прикоснуться. Черт, да он просто заболел ею после того, как они переспали!
Едва Джек открыл дверь, приложив палец к панели безопасности, он понял, что этой ночью секс ему, скорее всего, не светит. И Кейти тут ни при чем – малютка безмятежно спала на руках Вив, взгляд которой не обещал ничего хорошего.
– И тебе добрый вечер, – процедила она, когда он закрыл дверь. – Ты потребовал, чтобы я приехала к тебе сразу после работы, и не сообщил зачем.
Вив стянула капюшон с головы Кейти, и Джек осторожно взял малышку у нее из рук.
– Так что я поспешила собрать ее и помчалась к тебе, думала, что что-то случилось. Но пока я вела машину по этой ужасающей погоде, я поняла, что ничего не случилось, а просто тебе так захотелось.
Джек расстегнул пальтишко Кейти, а Вив сняла свое и перекинула его через перила лестницы. Потом забрала у него малышку, раздела и сняла башмачки.
– Ну вот, мы здесь, может, расскажешь то, о чем ты не мог сказать по телефону или написать?
Джек стоял, скрестив на груди руки, и даже не пытался сдержать улыбку. Сейчас определенно не самый подходящий момент, чтобы сказать, как соблазнительна Вив, когда злится. Она излучает такой огонь и такую страсть, что Джек завелся с пол-оборота.
Проклятье! Ему нельзя заводиться! Наоборот, надо остыть. Она хочет того, к чему он не готов. Она, без сомнения, заслуживает того, чего хочет. А он хочет, чтобы она дала ему то, чего хотят они оба. Однако при этом она может планомерно идти к своей мечте.
– Чему ты ухмыляешься? – осведомилась она, недобро прищурившись.
– Никогда не видел тебя такой…
– Какой? Измотанной? Теряющей рассудок? Смущенной и испуганной одновременно?
Джек подошел к ней вплотную, мысленно кляня себя за то, что не в состоянии лучше позаботиться о ее защите. Да, физически она в порядке, однако этого точно нельзя сказать о ее эмоциональном состоянии. Мало того что она фактически мать-одиночка, она целиком и полностью выкладывается для всех, кроме себя, всегда и во всем.
– Что-то случилось? – спросил Джек, заглядывая ей в глаза. Не собирается ли она заплакать? Потому что, если она опять заплачет, он пропал. Он может противостоять чему угодно, только не беспомощности женщины. Особенно этой женщины. При виде ее слез он готов на все, например, убить пресловутого дракона, даже если этот дракон – он сам. Да, он знает, что причинил ей боль, но он очень постарается впредь так не поступать.
– Просто федералы опять сегодня расспрашивали меня.
– Я прослушал аудиозапись. Ты была неподражаема.
Он чертовски гордился ею – как уверенно и четко она отвечала на одни и те же вопросы! Федералы все еще ведут расследование, и было бы подозрительно, если бы они не стали допрашивать Вив снова вместе с другими сотрудниками и самими О’Ши.
Они с Вив тщательно проработали и выучили ее легенду, прежде чем она приступила к работе в офисе О’Ши, так что проколоться она не могла. Да он и не отправил бы ее на территорию врага, если бы не был абсолютно уверен, что она внутренне готова и тверда.
И тем не менее его ужасно злило, что пришлось внедрить ее в эту коррумпированную семейку. Ничего, скоро он вытащит ее оттуда. И чем раньше, тем лучше. У него прямо руки чешутся отыскать хоть какую-нибудь зацепку, которая позволит ему наконец разузнать всю их подноготную.
Проснувшаяся Кейти закопошилась на руках у Вив, и та опустила ее на пол. Джек смотрел, как крошка поднялась на ножки, держась за Вив. Она ухватилась за подол ее узкой юбки и принялась разглядывать незнакомую обстановку.
Да уж, его дом не особенно подходит для детей. – Так что такого важного тебе понадобилось?
Он сосредоточил все внимание на женщине, которую не должен желать, но желает, почти так же сильно, как раскрыть дело О’Ши.
– Вы будете жить здесь со мной.
Глава 13
Вив рассмеялась, решив, что ослышалась.
– Хорошая попытка. Чего ты хочешь на самом деле и где наша дуэнья?
Джек положил ладонь на перила и устремил взгляд на Вив.
– Тилли в отпуске на несколько дней, так что ты переезжаешь. И это не обсуждается.
Кем он себя возомнил, черт возьми?!