«Как так?!» – неподдельно изумилась я.
– Да-да! И Дага. В малых дозах яд безопасен, и теперь нас сложно отравить. Правда, это не спасает при обедах в некоторых тавернах. Такую отраву приходилось пробовать, куда там отцу со своими зельями!
Я рассмеялась, а Кайл стал травить байки, вспоминая разные веселые случаи. Слушая его, я расслабилась. Умеет он быть забавным, если хочет. Закутавшись в одеяло, я бы так и уснула, но меня тревожил один вопрос. Когда он сделал паузу, я потянулась к его руке и написала: «Кто меня переодевал?»
Все же очнулась я в пижаме и хотела знать, кто меня видел.
– Мадам Ришь. Твой брейд прислал ее с одеждой, – смутился Кайл. – Ты не против?
«Хорошо», – ответила я, успокоившись.
Дверь открылась, но вместо Харна на пороге возник лорд Тагуан.
– Отец, – вскочил Кайл, отпуская мою руку.
– Сиди-сиди. Зашел проведать нашего пациента.
Я тоже села, прижимая к себе одеяло и чувствуя неловкость от своего неодетого положения.
Лорд опустился на место Харна у моей постели и по-доброму улыбнулся.
– Что, Лоран, сильные мужчины сокрушены, а вам опять пришлось всех спасать?
От его слов я смутилась, даже не найдя что сказать, но он, казалось, даже не ждал ответа, переведя взгляд на сына.
– Кайл, уже был сигнал на построение, – с намеком произнес он. Видя упрямое выражение, появившееся на лице рыжего, с упреком произнес: – Давай ты не будешь показывать Лорану пример, как не стоит относиться к занятиям. Иди, ваш подопечный теперь в безопасности.
Наверное, он не был бы столь убедителен, знай, что поблизости расхаживает беспрепятственно Темнейший.
Нехотя Кайл поднялся.
– Лоран, я сегодня еще зайду, – пообещал мне.
Мы остались одни, и я вопросительно посмотрела на лорда, ожидая серьезного разговора. Не просто же так он выставил рыжего. Интуиция не подвела. Улыбка сбежала с его лица, и мужчина серьезно посмотрел на меня.
– Лоран, я рад, что все обошлось и вы живы, а также нашли общий язык с Кайлом. Наша семья в долгу перед вами за сына, и вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку. – Лорд сделал паузу, а потом продолжил: – Не зная о вашем происхождении, я был бы счастлив, войди вы в нашу семью на правах невесты.
У меня перехватило дыхание. Мне ясно дали понять, что знают о маскараде. Как оказалось, ему известно не только это.
– Узнав же, кем вы являетесь, с сожалением понимаю, что это невозможно. Ваше происхождение намного выше нашего, и я буду вам благодарен, если вы не станете давать Кайлу ложных надежд.
«Это он сейчас на что намекает?!» – растерялась я.
– Мой вам дружеский совет – дайте шанс проявить себя принцу. Он искренне заботится о вас и достоин. Известие о вашем существовании не утаить, и многие захотят использовать вас в личных целях. Держитесь своего опекуна. Он тот единственный, кто сможет и станет отстаивать ваши интересы. Рядом с ним вы не превратитесь в пешку на политическом поле и сможете обрести счастье.
Его слова не укладывались в голове. Я не была глупой и понимала, к чему он клонит. Слова Тени получили подтверждение – мне не дадут права самой выбирать мужа или распоряжаться собственной судьбой. Стало горько, но я не хотела показывать слабость. Лицо закаменело. Редкий случай, когда я порадовалась своей немоте – от меня не ждут ответа, и не нужно судорожно подбирать слова.
– Мне жаль, если я вас расстроил, но вы здравомыслящая особа и, я верю, сделаете правильные выводы из моих слов. Ваша судьба мне небезразлична, и я ни в коей мере не хотел обидеть вас или проявить неуважение.
Лорд встал и уже более мягким тоном произнес:
– Мы с супругой будем рады принимать вас у себя. Двери нашего дома для вас всегда открыты, когда бы вы ни решили нас посетить.
Я кивнула. Это единственное, что смогла сделать.
– Лоран… Если нужен будет совет или помощь, обращайтесь.
Опять кивнула, понимая, что на деле могу рассчитывать лишь на совет. Какая помощь от верноподданного короля?
– Отдыхайте и набирайтесь сил. Не буду больше занимать ваше время. О друзьях не беспокойтесь – им лучше.
Поклонившись мне, он вышел.
Я проводила его взглядом и медленно опустилась на постель, как никогда чувствуя себя одинокой и одной против всего мира.
Глава 11
Пусть меня и оставили в одиночестве, но разговор с лордом Тагуаном тяжестью лег на сердце. Нет, слез не было, сухими глазами смотрела в потолок, даже не представляя, как буду выпутываться в будущем. Раз за разом убеждалась, что нельзя никому доверять всецело и полностью. Даже Харна вынудили снять с меня браслет, и не стоит исключать повторения случившегося. И в случае, если браслет опекуна останется, при умелом манипулировании меня можно дискредитировать в глазах Харна и вынудить подчиниться согласно желаниям короля. В конце концов, он его сын и они одна семья.
Где мне искать защиту, куда вообще можно скрыться в этом мире? К сиренам? Смешно! Они уничтожили всех моих родных и с радостью обрекут меня на такую же участь. Или, что еще хуже, насильно выдадут замуж, чтобы усилить этим один из кланов, сделав его правящим.
Темные охотятся за мной, у Темнейшего свои планы, и они вряд ли мне понравятся. К эльфам? Вряд ли они пойдут из-за меня на конфликт с членами альянса. А если и пойдут, то для этого нужен веский повод. Вполне могут тоже навязать замужество с одним из высокородных эльфов, чтобы усилить влияние на островах и управлять ими через меня или моего ребенка.
Политика. Одна политика, в которой я плохо ориентируюсь. Сбежать к варварам? Так там не сильно жалуют пришлых магов, у них свои шаманы, а женщины годны лишь на то, чтобы рожать детей и вести дом. У меня не будут спрашивать, чего я хочу. Даже уплыть через море и затеряться в других государствах вряд ли удастся. С браслетами Харна и Тени это затруднительно, но даже если получится, на меня откроют охоту жрецы Триединых. И если Морос убивать меня пока не планирует, то двум другим божествам как раз нужна моя смерть для ритуала.
Свобода жить своим умом и подчиняться желаниям сердца оказалась иллюзорной мечтой наивного девичьего воображения. Этот мир принадлежит мужчинам. Лишь на Островах сирен правили женщины, но там мне поддержки не найти. Могу предъявить кольцо матери и заявить о своих правах. Но даже если можно собрать сторонников, готовых поддержать, лично у меня соотечественники вызывают отвращение. Из-за них я потеряла всех родных и росла в таверне на окраине империи.
В то же время и сдаваться я не собиралась. Что толку сейчас гадать? Пока у меня есть обещание Харна не принуждать в вопросе замужества, а до своего совершеннолетия что-нибудь придумаю.
«Если доживу», – горько подумала я.
Слишком часто оказываюсь в целительском корпусе. С другой стороны, тогда и беспокоиться не о чем будет…
Вот от таких «веселых» мыслей меня оторвал вернувшийся Харн, на этот раз в компании Тени. При виде худощавой фигуры лорда глупое сердце предательски екнуло. Пришлось напомнить себе, что лорд Хэйдес – именно тот, кто блюдет интересы короны и первый отправит меня хоть под конвоем к одобренному Его Величеством мужу.
– Не спите? – первым заговорил Тень. – Хорошо. У меня мало времени, нужно прояснить некоторые моменты.
Лорд уверенно прошел и, не спрашивая разрешения, сел на мою постель, растирая замерзшие руки. Наверное, чтобы не прикасаться к вискам холодными пальцами.
– Лоран, ты не против? – уточнил Харн.
В ответ я пожала плечами, настороженно глядя на Главу Тайной канцелярии.
– Мне бы хотелось задать несколько вопросов вашему подопечному наедине.
И взгляд при этом на меня такой, что лучше согласиться.
– Лоран? – скрипнул зубами мой опекун.
Умом я понимала, что наедине Тень и скажет мне больше, но в то же время вести себя будет иначе. Поэтому я отрицательно покачала головой, чем немало удивила и Харна, и лорда.
– Я настаиваю, – с нажимом произнес лорд Хэйдес. Теперь настала его очередь скрипеть зубами.
– Довольно давить на моего подопечного! Вам ясно ответили. – Ободренный моим доверием, Харн подошел поближе и стал рядом с постелью.
Не обращая на него внимания, Тень гипнотизировал меня взглядом, ожидая ответа. Я отрицательно покачала головой, не желая оставаться с ним наедине.
– Смотрите не пожалейте о своем решении, – холодно ответил он. – Ладно, начнем с главного. Покажите мне лицо жреца, проводившего ритуал, и лица его помощников.
Пальцы легли мне на виски, принося пронизывающую прохладу. Стало зябко от взгляда, в котором отражался лишь деловой интерес.
Понимая, что это важно, я передала образы Сейшана и сообщников. Тень чуть нахмурился, но ничего не сказал. Наверное, все же получилось. Тогда я поняла, что заявленная Темнейшим защита или не работает, или срабатывает лишь по моему желанию. Тем более стоило быть осторожной.
– Хорошо, а теперь общение Кироса со жрецом и воспоминания ритуала, а потом вся ваша экспедиция с подробностями, – распорядился лорд.
«Нет».
– Что за игры? – раздраженный вопрос.
«Спрашивайте – я вам отвечу, а в голову к себе больше не пущу», – отрезала я.
– Сейчас не время для упрямства!
«Это не вам решать! Считать воспоминания можете и с командира оборотней, а сам ритуал с Сарияра или с Сольена. Слышала, им уже лучше».
– Лоран, не тратьте мое время, – процедил Глава Тайной канцелярии.
«Тогда вам здесь больше нечего делать», – бесстрашно бросила в ответ.
– Лоран, что происходит? – не мог понять, в чем дело, Харн.
– Образумьте свою подопечную! Она отказывается показывать, что произошло.
Мой опекун бросил на меня быстрый взгляд.
– Значит, у нее есть на это причины.
– Она препятствует и тормозит проведение следствия. Мне доложить об этом Его Величеству?
– Ваше право, а право Лоран не желать, чтобы рылись у нее в голове. Она пострадавшая, а не преступница.
– Это еще нужно доказать. Пока у нас из фактов пропавшие адепты, магистр и разрушенный храм.