Вот только улыбка сбежала с моего лица, когда он сказал, что нужно закрепить результат. Скрепя сердце я согласилась. Потом еще на один поцелуй. С каждым разом нравилось мне это все меньше и меньше, а рыжий мрачнел, видя мою реакцию. Когда Кайл попытался углубить поцелуй, я его оттолкнула и вскочила.
– Совсем не нравится? – понял он, и я кивнула, не видя смысла скрывать.
– Лоран… – Кайл медленно поднялся, и я сделала несколько шагов назад. Просто уж очень он мне напомнил кота, приметившего мышь и решившего начать охоту. Вот тот так же подкрадывается! – Тогда нужно пробовать еще, чтобы понять, как тебе больше нравится.
Ага, нашел дуру! Что-то у меня желание экспериментировать совсем отпало. Как он себе это представляет? Разве не глупо сидеть и целоваться? Кинула в него подушкой, прихваченной с софы. Кайл рассмеялся, легко ее поймав, а потом принялся охотиться за мной вокруг стола, убеждая продолжить эксперименты. Хорошо еще, Харн вовремя вернулся и прекратил балаган. Внимание Кайла переключилось на его разбитые костяшки, и я выдохнула.
Как оказалось, зря. Рыжий не посчитал тему закрытой и уже в следующие дни начал всячески склонять меня к продолжению эксперимента. Нет, он не делал попытки сорвать поцелуй насильно, но прицепился ко мне как банный лист, приводя все новые и новые аргументы. Дошел до того, что стал поцелуи сравнивать с владением клинком. Начал вещать, что во всем важна практика. Вначале, мол, чувствуешь себя неуклюже, а потом движения обретают четкость, уверенность, и получаешь удовольствие от схватки. Мне в тот момент вспомнились поцелуи с Тенью, как сплетались наши языки… и я, покраснев до самых кончиков ушей, сбежала от Кайла.
К сожалению, он не угомонился, а начал планомерную осаду, шутками-прибаутками, но сводя все к одному. Вот тут мне и вспомнился давний разговор с лордом Хэйдесом. Я же тогда чисто образно привела пример насчет поцелуя с Кайлом, а он тут же предупредил, чтобы я даже не думала пробовать. Как наяву услышала те его слова: «Потому что если тебе не понравится, это заденет его самолюбие, и он посчитает своим долгом повторять попытки до тех пор, пока ты не изменишь свое мнение».
Вот же я глупая. Ну почему не вспомнила предупреждение Тени раньше?! Или не соврала. Кто заставлял откровенно признаваться рыжему, что мне не понравилось?
И сегодняшний день стал последней каплей моего терпения. У моей группы практическое занятие по заклинаниям, а мне там делать нечего. Я же не способна произвести звуковое направление стихии, и в моем личном расписании поставили медитацию. Сидела себе спокойно, занималась и вдруг чуть до потолка не подпрыгнула оттого, что меня чмокнули в щеку и сообщили, как я восхитительна. Кайл! Это рыжее чудовище заявилось узнать, все ли у меня в порядке и не скучаю ли я. Ага, на медитации!
Пусть он почти сразу ушел, подозреваю, что сам отлучился с занятия, но после его визита ни о какой концентрации речи уже не шло. Вот и лупила я манекен до изнеможения, чтобы успокоиться. И ведь даже прямым текстом сказала Кайлу, что уроки поцелуев должен муж давать, на что наглец лишь закатил глаза и предложил обручиться с ним. А когда я усомнилась, что Харн одобрит, рыжий лишь отмахнулся, предложив сбежать и пройти церемонию в храме. Все равно потом уже никто ничего не сделает и скандал утихнет.
Кстати, в этом что-то было. Меня тогда точно не смогут использовать в большой политической игре. Но если в качестве компаньона при возможном побеге Кайл меня устраивал, то вот в качестве мужа – нет.
– Лоран? Вот ты где!
В зал зашел Харн.
– Решила размяться?
Ага, знал бы он, что послужило причиной! Я тяжело поднялась с пола.
– Нас вызывают к ректору.
Я обеспокоенно посмотрела на него, но принц лишь развел руками:
– Не знаю, в чем дело.
Что ж, к ректору так к ректору, но на душе стало тревожно. Я подхватила свои вещи, накинула мантию, и мы пошли.
– Лоран, у тебя все в порядке? Ты выглядишь усталой, – заметил Харн, с беспокойством поглядывая на меня. – Кошмары не мучают?
Мучают. Один рыжий такой, только не во сне, а наяву. Все нервы вытрепал! Зато ночью сплю как убитая.
Я отрицательно покачала головой. Ведь не расскажешь ни о чем. Харн за меня заступится и приструнит друга, но в сложившейся ситуации виновата я сама, и не хочется вбивать клин между ними. Вот и терплю.
– Нагрузка в учебе сильная? Вроде бы пересмотрели расписание с учетом твоего здоровья, но если что не так – ты говори.
«Все нормально», – на ходу нацарапала в блокноте. Харн несильно поверил, но расспросы прекратил.
В приемной ректора нас задерживать не стали. Секретарь сказала, что нас ждут и мы можем проходить. Затаив дыхание, я последовала за опекуном и чуть не споткнулась, увидев в кресле лорда Хэйдеса.
После приветствий ректор сразу перешел к делу, даже не предложив нам сесть, и протянул Харну листок.
– Посмотрите новое расписание вашего подопечного. Мы внесли некоторые изменения.
Я старательно отводила взгляд от Тени, изучая ножки ректорского стола, и расписанием не интересовалась, когда меня отвлек удивленный возглас Харна:
– Что?! Занятия с магистром Марлаком? Разве это не рано для Лоран? Зачем?
Вместо ректора ответил лорд Хэйдес:
– Ваш подопечный уже прошел ритуал в храме Четырех Стихий и замкнул контур.
Принц перевел потрясенный взгляд на меня:
– Когда?!
– Во время вашего последнего посещения дворца.
– У тебя проснулся огонь?!
Не знаю, чего больше было в этом возгласе: обиды, что умолчала, или удивления.
– Не испепеляйте Лоран взглядом. Верховный жрец любезно предложил свою помощь в прохождении ритуала. Насколько понимаете, все это было строго секретно, и с Лоран взяли клятву о неразглашении.
Вот тут мы уже оба с опекуном посмотрели на Тень. Я не могла понять, с какой стати лорд меня выгораживает?!
– Почему не сообщили мне? Как опекун…
– Все вопросы и недовольство можете адресовать Его Величеству, – отрезал лорд Хэйдес, а Харн проглотил рвущиеся с языка слова, сжав челюсти так, что на лице заходили желваки. Кажется, его отца ждет серьезный разговор. Весь вид принца говорил о том, что он этого так не оставит.
– Еще одно. Кандидатура Лоран снята с предстоящих финальных игр по состоянию здоровья, и вам надлежит выбрать замену, – вступил в разговор ректор. – От тренировок адепт Лоран отстранен, но все занятия с магистром Марлаком посещать обязан.
– Я уже высказал свои настоятельные рекомендации в создании тройки – с вами и адептом Кайлом Рос-Даэнком, – добавил Тень.
– Возражения есть? – поинтересовался ректор.
По лицу Харна можно было сказать, что ему много чего не нравится, но он произнес сквозь зубы:
– Нет.
– Тогда я вас больше не задерживаю.
Хорошо, что прозвеневший звонок не оставил нам времени для разговора и мы разошлись каждый на свою лекцию. Мне нужно было успокоиться.
– Вечером поговорим, – произнес Харн на прощание, и я согласно кивнула.
У меня, кстати, тоже возникли вопросы. Совсем ничего не поняла насчет троек. Это еще что такое? В то же время разговор снял с души камень. Я все еще не нашла удобного момента, чтобы сообщить Харну о храме Четырех Стихий, а теперь Тень избавил меня от этого. Не ожидала, что из-за меня он немного исказит события. Клятва о неразглашении. Хм… И ведь не подкопаешься!
«С другой стороны, возможно, лично я и ни при чем, – одернула себя. – Иначе пришлось бы признать, что темный жрец спокойно похитил меня аж из самого дворца, а потом вернул. Какой удар по репутации безопасности!»
Я совсем не удивилась, когда на последней лекции произошла замена и выступил лорд Хэйдес. Он рассказал о том, как ценны боевые маги для империи и как важно уже в самом начале определиться, где хочешь служить. Прошелся по подразделениям, рассказал о возможностях карьерного роста. На примерах выходцев из нашей Академии показал, каких высот мы можем достичь. Ответил на многочисленные вопросы.
Что сказать, мотивировал знатно. Практически у всех парней глаза горели: они уже видели себя героями. Лекция пролетела как один миг. Когда после звонка адепты выходили, горячо обсуждая услышанное, лорд Хэйдес попросил меня задержаться.
Я тут же получила несколько недовольных косых взглядов. Задать дополнительные вопросы хотели многие, но были вынуждены покинуть аудиторию. Я же к лорду Хэйдесу подошла неохотно, не зная, чего ожидать. Щиты держала крепко, не желая демонстрировать свои эмоции.
– Как твое самочувствие?
Пожала плечами. Неужели я так плохо выгляжу, что уже второй человек за сегодня этим интересуется?!
– Я сожалею, что не смог защитить, и тебе пришлось столько пережить.
«А кто-то не пережил», – вспомнила я стражников.
– Лоран, ты можешь показать мне более подробно все, что происходило после того, как ты встретилась с Верховным?
Даже и на миг не задумываясь, покачала отрицательно головой.
– У тебя есть на это причины или ты просто не хочешь? – нейтральным тоном уточнил Тень, внешне ничуть не расстроившись, как будто ожидал такого ответа.
«Есть причины», – ответила, глядя ему в глаза.
– Ты можешь их назвать?
А вот тут я крепко задумалась. Лучше бы мне проявить осторожность и соврать, что не хочу, но какой-то демон внутри подталкивал поступить иначе и проверить, даже не на чьей стороне Глава Тайной канцелярии, а как далеко готов зайти, защищая интересы короны. В принципе, а чем я рискую? Темнейший обещал, что без моего согласия никто в голову уже не проникнет.
«Да. А вы ответите честно на несколько моих вопросов?» – спросила его.
Теперь лорд помедлил, но согласился:
– Хорошо. Только если это не закрытая информация.
Я кивнула, принимая условия.
«В горах этот жрец перестал прятаться за завесой из тьмы и показал мне свое лицо. Он предупредил, что если я поделюсь этими воспоминаниями, мне не поздоровится».
Внимательно следила за выражением лица Тени и отметила, как он напрягся, но на голосе это не отразилось.