– Кайл, – мрачно ответил лорд. – Нужна твоя помощь.
Ох! Не помню, как преодолела последние ступени. Оглушенная, как во сне последовала за Тенью, боясь задать хоть один вопрос, чтобы не услышать страшное.
– Сейчас лучше воспользоваться невидимостью, – произнес он, прежде чем активировать портал.
Послушалась беспрекословно. Мы переместились во дворец, место перехода я узнала сразу. Дальше он провел меня к целителям. В коридорах их было много, как и раненых. Войдя в одну из палат, потеряла концентрацию, увидев на постели Кайла. Его кожа была такой же белой, как и простыня. Через щеку до самого виска шла рваная рана, а вот от вида обнаженного торса горечь заполнила рот. Его как будто выпотрошили. На месте живота сплошное кровавое месиво. Рядом с постелью стояли лорд Тагуан и мужчина в мантии целителя.
– Как он? – спросил Тень.
– Я обновил заклинание стазиса. Если не найдем противоядие, я ничего не смогу сделать, – печально ответил целитель.
Мой взгляд метнулся к отцу Кайла. Он же лучше всех разбирается в ядах! Но лорд Тагуан по бледности мало отличался от сына.
– Оставьте нас, – сказал лорд Хэйдес, и целитель, бросив на меня короткий взгляд, вышел.
«Что произошло?» – спросила я, как только за ним закрылась дверь.
– Сархи, – коротко ответил Тень.
Я принялась судорожно вспоминать, ведь совсем недавно писали реферат о сархах. Крупное четвероногое рогатое чудовище, шкура представляет собой броню. Длинный узкий хвост заканчивается жалом и загибается кверху, как у скорпиона.
«Они же выпускают ядовитый газ! Как их могли использовать в играх?!» – воскликнула я. Даже подумать не могла, что в испытания допустят столь опасных животных.
– У этих особей железы, вырабатывающие ядовитый газ, были удалены.
– Но на хвосте и клыках остались, – хмуро произнес лорд Тагуан.
«Как это получилось?»
– Он закрыл принца. Сархи видели только его, и им пришлось тяжело, – ответил Тень.
«Где Харн? Противоядие есть?» – спрашивала я, не понимая, почему они стоят и ничего не делают.
– С принцем все в порядке. Он с остальными на награждении. У нас мало времени. Начать лечение нельзя, пока не нейтрализуем яд. Противоядия нет. Универсальные не помогают, а пока доставят те, что есть у темных, Кайл не продержится.
– Лоран, помните наши эксперименты летом с вашей гаярдой? – обратился ко мне лорд Тагуан. – Попросите ее нейтрализовать яд. Гаярды и сархи – порождения тьмы, у нас одна надежда.
«Эм-м… да, конечно!»
Я, не раздумывая, шагнула ближе к кровати. Остановившись у постели, замерла, не зная, как приступить к делу.
«Гая, помоги!» – позвала мысленно, осторожно дотрагиваясь до щеки Кайла. При этом взгляд поневоле скользнул к ране на животе. Ох! Я гулко сглотнула. Она выглядела еще хуже, чем когда рыжего грызли умертвия.
Отвлекла Гая. Змейка послала картинку, чтобы я полностью накрыла рану рукой. Мужчины подошли ближе, заинтересованно наблюдая, как рисунок скользит по моим пальцам, перемещаясь на ладонь.
Внешне ничего не происходило, но я была вся сосредоточена на Гае и ощутила отток силы. Через некоторое время ощущение щекотки дало понять, что гаярда двигается, а потом и она сама появилась, свернувшись татуировкой вокруг запястья.
Я убрала ладонь от щеки, но рана выглядела так же, как и до этого.
– И что? – посмотрел на меня лорд Тагуан.
«Не знаю, Гая использовала силу», – сообщила Тени.
– Гаярда, кажется, справилась, – предположил он. – Кайл в стазисе, и, не сняв его, мы не поймем, получилось или нет.
– Рана на животе тоже инфицирована, – возразил лорд Тагуан. – Если уберем стазис, яд распространится дальше.
– Значит, нужно заняться и ею, – сделал единственный возможный вывод Тень и кивнул мне.
С опаской я приложила ладони к открытой ране на животе, стараясь не думать, чего именно касаюсь. Гаярда на запястье даже не пошевелилась.
«Гаечка!» – мысленно позвала ее и получила неохотный ответ, что нужно больше поверхности кожи для соприкосновения. Вообще я чувствовала нежелание гаярды что-то делать и могла ее понять. Объектом ее охраны была я, и, помогая другому, она ослабляла себя, идя против своих инстинктов защитницы.
Отведя от раны ладони, принялась расстегивать и снимать одежду, оставаясь в рубашке, поверх которой был надет жилет. Расстегнув манжеты, закатала высоко рукава, обнажая руки, и опять приложила их к ране.
«Гая, пожалуйста!» – позвала змейку, которая не двигалась. Мне опять пришел ответ, что ей нужно больше.
– Что не так? – с беспокойством спросил лорд Тагуан.
«Гая требует, чтобы я полностью накрыла рану, иначе никак», – сказала я Тени, не зная, как быть.
– Лоран придется раздеться. Нужно принести ширму и простыню.
«Что?!» – вытаращилась я, услышав это. Нервы сдавали. Кайл лежал без движения, мои руки были измазаны по локоть в его крови, и от такого зрелища волнами к горлу подкатывала тошнота.
Лорд Тагуан без лишних вопросов стремительно вышел, а я не сводила расширенных глаз с Тени.
– Иного выхода нет, ты же сама понимаешь. Насколько понял, гаярде требуется тесный контакт кожи.
«Я что, должна лечь голой грудью на Кайла?!» – ужаснулась про себя.
– Лоран, прижмешься к нему обнаженной спиной. Ляжешь на бок, а мы повернем его к тебе. – Тень догадался о причине моих переживаний, но легче мне все равно не стало.
– Иначе он умрет, – добил меня лорд, и я вздрогнула. Один взгляд в сторону беспомощно лежащего рыжего дал понять, что выхода нет. Я же себе никогда не прощу, что даже не попыталась его спасти.
Времени на раздумья мне не дали. Очень быстро вернулся лорд Тагуан, а с ним мужчина, принесший ширму. Последний сразу вышел, косясь на меня, и понятно почему. С окровавленными руками я выглядела, мягко говоря, странно, но вопросы присутствующим задавать никто бы не решился.
Я сразу удалилась за ширму, дрожащими пальцами расстегивая рубашку. Чтобы не думать о том, что предстоит, отстраненно размышляла, как потом придется натягивать перепачканную кровью одежду. Оголившись до пояса, развернула белоснежную простыню и, свернув ее пополам, приложила к себе. Мне понадобилось все мужество, чтобы выйти из-за ширмы.
Кайла уже подтянули повыше и сдвинули на край, чтобы я смогла лечь. Успокаивало, что лорду Тагуану не до моих оголенных прелестей, он за сына беспокоился, да и Тень смотрел на меня серьезно, давая понять, что это нужно сделать.
Не став оттягивать неизбежное, подошла к кровати и села, а потом прилегла на бок, спиной к ране Кайла. Его самого сразу же перекатили поближе ко мне. Я не сдержала дрожи, когда ощутила спиной влагу.
«Гая!» – попросила мысленно гаярду, умоляя, чтобы помогла.
– Никогда такого не видел! – выдохнул лорд Тагуан.
Крепко прижимая к себе простыню, я оглянулась через плечо, увидев, что мою спину покрывает черная дымка, а потом пошел отток силы. Раньше мне не удавалось вот так чувствовать гаярду в действии, все изменилось после храма Четырех Стихий.
– Их нужно плотнее сдвинуть, – произнес Тень.
Присел передо мной, надавив на плечо и талию, а с другой стороны кровати лорд Тагуан так же прижимал ко мне сына.
Казалось, лечение тянется невыносимо долго. Я отводила глаза от сосредоточенного лица Тени. Сила утекала, как вода через решето, и этому не было конца. Гае пришлось нелегко. Одно дело – не допустить яд до кожи, и совсем иное – извлечь, когда он уже попал в тело. Я начала беспокоиться за Гаю, когда почувствовала ее движение. Она появилась на плече и переместилась по руке к запястью, обвившись хвостом вокруг него, а голову протянув к указательному пальцу. Укус я ожидала, поэтому даже не вздрогнула, когда ее зубы вонзились в кожу, а потом накатила слабость. Закружилась голова, и я обмякла. Пальцы, судорожно сжимавшие простыню, разжались.
– Теперь можно звать целителя, – сказал лорд Хэйдес и, отпустив меня, встал.
Я же при одной только мысли, что меня могут застать в таком положении, тут же пришла в себя. Села рывком и чуть не упала с кровати, так повело. Поддержал Тень. С удивлением посмотрела на его камзол, который он набросил мне на плечи.
– Ты молодец! Держись.
Дальше вообще случилось невероятное. Он подхватил меня на руки и успел скрыться за ширмой до того, как в палату вошли целитель с лордом Тагуаном. Мы так и стояли за ней, пока с Кайла снимали стазис и лечили. Я еще успела услышать его стон, прежде чем сознание заволокло тьмой.
В себя пришла уже на узкой кровати, укрытая до подбородка простыней. С одной стороны – стена, с другой отгораживала ширма. Рядом с кроватью стоял стул, на спинке аккуратно висели мои сложенные вещи. Из-за ширмы доносились голоса спорящих, и я поняла, что все еще нахожусь в палате Кайла.
– Как вы не понимаете! Мне важно знать, как вам удалось убрать яд, не выводя больного из стазиса, – горячился целитель. – У меня еще несколько пациентов отравленных лежат в стазисе. Один попал в кусты ядовитых фидрин и теперь в очень тяжелом состоянии, второго покусали, весь распух, третий вообще непонятно чем отравился. Объясните способ! Если бы не видел сам, утверждал бы, что это невозможно, а я главный королевский лекарь. Я по должности знать обязан!
– Этот способ вам не подойдет, – отбивался лорд Тагуан.
– Позвольте мне самому это решать, – настаивал целитель. – И кого вы прячете за ширмой?
– Мэтр Кархолью, я благодарен за лечение сына, но вам лучше вернуться к больным и не тратить здесь свое драгоценное время.
– Вот именно! Рад, что вы понимаете, насколько оно ценно. Я не уйду отсюда, пока не получу вразумительный ответ.
– Я не могу вам ничего сказать.
Раздался звук открываемой двери.
– Мэтр Кархолью, вам же известно, что значит клятва о неразглашении? – послышался вкрадчивый голос Тени. – Мы использовали один артефакт, который полностью разрядился, и повторно его применить уже не получится.
– Я должен его изучить!
– Изучение оставьте мне, – голос Тени потерял свою напускную мягкость и прозвучал резко. – Это секретная информация, и Его Величество сам решит, с кем делиться ею.