Мне стало немного спокойнее за Мориса, когда тот случайно попался на глаза магистру Марлаку.
– Почему вокруг тебя повышенный магический фон?
– О чем вы? – сделал удивленные глаза мальчишка.
– Ты бывал на отборах? – прищурившись, разглядывал его магистр.
– Нет, – смутился парень, опустив голову, и заковырял носком ботинка землю. – Но изредка, когда я злюсь, в воздухе вспыхивают искры.
От этого неожиданного признания я чуть не села на землю. Почему же он молчал?! Но теперь стало понятно, отчего, несмотря на все запреты, он всегда пробирался на наши тренировки, с фанатичным интересом наблюдая, как мы используем силу.
– Почему ты не пошел на отбор?
– А зачем мне это? – задиристо поинтересовался Морис, став похожим на ершистого воробья, но под пристальным взглядом магистра сник и тихо признался: – Не хотел, чтобы меня заперли в Академии и указывали, как жить.
– Ты и сейчас так думаешь? – проницательно спросил Марлак. Мальчишка молчал, и магистр сказал: – В конце лета придешь на отбор в Саруне. Тебя посмотрят.
Затаив дыхание, не веря, Морис молчал.
– Придешь?
– Да, – едва слышно выдавил из себя мальчишка.
– Не слышу.
– Да, магистр! – громко крикнул Морис, засветившись от счастья.
Марлак скупо улыбнулся и неожиданно подмигнул мне. Он ушел, а мы, ошалевшие, уставились друг на друга, не находя слов. С этого дня Морису разрешили присутствовать на наших тренировках и участвовать в марш-бросках. Пусть он и не выдерживал заданного темпа, плелся в хвосте и отставал, но всегда нагонял группу на привале, безошибочно находя в лесу.
Как-то утром Харна вызвали к магистру Марлаку. Он вернулся, сообщив, что мы отправляемся в Извилье.
– На сколько? Что-то из вещей брать? – оживился Морис.
– Мы сегодня вернемся, ты останешься здесь.
Мальчишка просящим взглядом посмотрел на меня, а я на принца, но тот отрицательно покачал головой.
– Мы поедем на лошадях.
Морис поник, но опекуну было не до его обид. Он хотел как можно скорее выехать, а нужно еще переодеться для путешествия.
«Почему нельзя переместиться порталом?» – стало интересно мне.
– Лучше не привлекать внимания.
«Это касается Нэйтана?»
– Не здесь, – покачал головой Харн, сминая мою записку.
Еле дотерпела, пока мы выехали, чтобы расспросить о новостях, но и сам принц знал мало. Ему назначили встречу в Извилье.
«И мне?» – удивилась я.
– О тебе речи не было, но я решил, что ты не будешь против развеяться, – лукаво улыбнулся опекун и добавил с хитрым блеском в глазах: – Знаешь, я понимаю, почему ты не согласилась сразу на помолвку. Я за тобой даже не ухаживал. Совместные марш-броски по лесу мало похожи на прогулки, а вот поездка вдвоем в город…
Вместо ответа, пришпорив коня, послала его в галоп, заставив принца глотать пыль. Вслед мне полетели смех и притворно-обиженное:
– Лоран!
Я фыркнула, на самом деле не зная, как реагировать. От рыжего я еще могла такого поведения ожидать, но от Харна… Зря он затронул тему помолвки, как назло, воскресив чувство вины. Чувствовала же, что он так и не оставил эту идею!
Путь до Извилья показался гораздо короче, чем в первый раз. Возможно, свою роль сыграло то, что мы не плелись за обозом, а скакали наперегонки. Я поняла, почему Харн предпочел поехать на лошадях. Переместись мы порталом к городу, привлекли бы внимание стражи, такие перемещения отслеживают, да и по городу бы пришлось передвигаться пешком, а так въехали в Извилье как два обычных путника.
Проезжая по улицам, свернули на ту, где ночевали. К нашему удивлению, от знакомой таверны остались одни обугленные ворота, все выгорело, а вот другие дома не пострадали.
– Что случилось? – полюбопытствовал принц у лавочника, кивнув на пожарище.
– Кто знает, от чего загорелось. Полыхало знатно. Чудо, что на остальные дома не перекинулось, спасибо магам, вовремя подоспели. Хозяин сгорел, а остальные спаслись. Вы его знали?
– Останавливались здесь, – неопределенно ответил принц. – Не подскажете, как проехать к «Веселому Бобу?»
Пока опекуну объясняли дорогу, я косилась на пепелище. Хозяин был противным типом, но и смерть его настигла страшная.
Мы проезжали городскую площадь, когда один прохожий привлек взгляд своими светлыми волосами. Не веря глазам, послала лошадь вперед.
– Лоран!
Я спрыгнула в распахнутые объятия, и Сандр закружил меня.
«Откуда?! Как?!» – хотелось воскликнуть, глядя в сапфировые глаза тигра. Падающая на лицо косая челка делала их хитрющими. Вот же кошак! А еще говорил, что собирается бездельничать целое лето.
– Соскучился по тебе! Нет, я не на практику, – сразу отмел мой безмолвный вопрос друг.
А я-то как соскучилась! Он даже не представляет, как мне его не хватало.
– Вот уж кого не ожидал увидеть, – не скрывая неудовольствия, произнес Харн, тоже спешившись.
Удивленная его холодным тоном, с непониманием посмотрела на принца. Тот не сводил льдистого взгляда с тигра.
– Отпусти Лоран. На вас уже обращают внимание.
Сандр усмехнулся, но из объятий выпустил, чтобы тут же приобнять меня за плечи.
– Я неясно сказал?
А вот теперь в тихом голосе принца даже глухой расслышал бы угрозу. Медленно Сандр убрал руку.
– «Веселый Боб» – не место для Лоран. Будет лучше, если мы с ней посидим в более приличном месте, – глядя в глаза Харну, произнес тигр. – Тут неподалеку неплохая таверна «Белая роза».
Теперь уже я во все глаза смотрела на друга. Так он не просто проездом?! И каким боком во всем этом замешан?!
Было видно, что моему опекуну крайне не хочется оставлять меня наедине с Сандром, некоторое время он сверлил его взглядом, а потом нехотя кивнул.
– Отвечаешь головой! – резко бросил принц, запрыгивая на лошадь.
– У вас все в порядке? – вопросительно приподнял бровь тигр, а потом задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся Харну. – Я думал, мне на месте голову открутят. Такое чувство, что руки к его невесте протянул.
Сказал шутливо, но при этих словах меня перекосило, и Сандр заметил. Резко став серьезным, внимательно всмотрелся в мое лицо и предложил:
– Пойдем, расскажешь.
«Белая роза» оказалась действительно довольно приличным заведением, внутри чисто, приятно пахло.
– Рады вновь видеть вас! – К нашему столу в дальнем углу подошла молоденькая подавальщица, улыбаясь Сандру. – Что будете заказывать?
– Здесь очень вкусное рагу. Будешь? – спросил он у меня.
Есть не хотелось, но запахи витали аппетитные, и тигр не стал дожидаться моего ответа, делая заказ на двоих. Я отметила, что он довольно хорошо знает, чем здесь кормят.
– Мона, не спеши нести, мы поговорим с другом. Принеси пока воды и эля – горло промочить.
«Как давно ты приехал?» – написала я.
– Я здесь не первый день уже. Рад, что смогли увидеться.
«Ты участвовал в поисках?»
– Что ты знаешь об этом? – прищурился он.
От ответа избавила подавальщица, которая принесла попить и бросила любопытный взгляд на блокнот на столе. Лишь с ее уходом написала: «Это я его видела». Глаза Сандра удивленно расширились, а потом он полез в карман и достал коробочку. Крутанув крышку, поставил ее на стол.
– Амулет отвода глаз. Теперь нас не услышат, – объяснил тигр и усмехнулся: – Лоран, и почему я даже не удивлен?
Я обиженно посмотрела на него.
– Ладно, не злись. Рассказывай, что с опекуном?
Колебалась недолго. Мне нужно было выговориться. Не имея возможности ни с кем посоветоваться или обсудить ситуацию, я варилась в собственном соку сомнений и чувства вины.
Кратко написала о том, что видела крестьянина со шрамом и лишь ночью поняла, что он напомнил мне наследного принца. Пришла к Харну поделиться догадкой, вызвали Тень, который застал меня в спальне опекуна, и теперь принц настаивает на помолвке, чтобы спасти мою репутацию.
Сандр сразу оценил ситуацию, в которую я попала, и с серьезным взглядом смотрел на меня.
«Понимаю, что во всем случившемся полностью моя вина. Харн ответственно относится к обязанностям опекуна, и я уже не знаю, как его убедить, чтобы он оставил эту идею».
– Лоран, ты дура.
Наверное, ударь он меня, я и то удивилась бы меньше, а Сандр продолжал:
– Прекращай себя винить! В некоторых вопросах ты сущее дитя, – покачал он головой. – Ты хоть понимаешь, что значит быть аристократом? Правила этикета и нормы поведения вбиваются с рождения. Особенно в отношении общения с противоположным полом. Для девушки любое отступление – и репутации конец, а для мужчины – конец свободе или жизни. Дураки, переступающие грань, оказываются с брачными браслетами или гибнут на дуэлях. И я не о принце и дворе говорю, где незнание или нарушение этикета может привести к дипломатическому скандалу.
«Что ты хочешь этим сказать?»
– Открой глаза! Позволить увидеть в своей спальне девушку?! Лорган знал, что компрометирует тебя. Не знаю, специально он это сделал или подсознательно хотел, но он не мог не понимать последствий.
«Ты сошел с ума! – яростно возразила ему. – Считаешь, что после того, как я рассказала ему о брате, он думал о том, как меня скомпрометировать?!»
– Хорошо, значит, сделал это неосознанно. Что вам мешало покинуть спальню и уже тогда вызывать Тень? Согласись – не самое подходящее место для приема гостей. Принц знает о ваших отношениях?
Вспыхнув, я отрицательно покачала головой.
– Тогда что-то подозревает, и таким образом заявил о своих намерениях, – уверенно заключил Сандр.
Как назло, в памяти вспыхнула картина, как под взглядом Тени я попыталась высвободить свою ладонь из руки Харна, но он меня не отпустил. А еще раньше принц прямо спрашивал, что меня связывает с Тенью.
Закрыв лицо руками, я зажмурилась и отрицательно покачала головой. Нет, не может быть! Глупости все это. Тогда как понимать утверждение опекуна, что я всегда буду рядом с ним? Он уже тогда имел в виду помолвку? В голове все перемешалось. Схватив со стола кружку, я залпом выпила и не сразу поняла, что это эль Сандра, а не вода.