Застать короля одного не удалось. Не вовремя супружеская чета уединилась в гостиной. Да, редкая возможность, когда нет срочных дел, спокойно поговорить по душам, и не принято в такие моменты их тревожить, но выбора нет.
– Лоргус?! – удивился Его Величество, сидящий на кушетке рядом с супругой, неохотно отпуская рыжий локон, накрученный на палец. – Что-то срочное?
– Сожалею, что вынужден потревожить. Дело не терпит отлагательств.
– Что стряслось? – встревожилась королева.
– Это личное.
– Личное?! – в унисон удивились супруги странному заявлению Главы Тайной канцелярии, живущего только работой.
Чуть поколебавшись, Лоргус подошел ближе и приподнял рукав камзола, обнажая брачную татуировку. Реакция супружеской четы была единодушной – сначала они не поверили своим глазам, а потом посмотрели так, будто у него выросла вторая голова.
– Кто?! – выдохнул король, уже подозревая ответ.
– Лоран.
Королева откинулась на спинку кушетки, обмахиваясь платком. Несмотря на резкий недостаток воздуха, ситуацию осмыслила молниеносно:
– Насколько я понимаю, брак уже подтвержден?
– Да, – скупо ответил Тень, не сводя глаз с монарха.
– Тебя опоили? Ты же не мог так поступить! – вскричал король, вскакивая с места.
Лоргус достал веточку и положил на столик, сервированный чаем и закусками.
– Цветы ассании.
– Глазам не верю! Откуда?!
– Подарок от Повелителя эльфов. Их сегодня ненароком презентовали Лоран, а она пришла поговорить со мной.
Королева наклонилась к столу и взяла цветы, вдохнув тонкий аромат.
– Надо же, я о них столько слышала…
– Но твой брак… – не мог прийти в себя король.
– Я понимаю, все сложилось неожиданно, но он одобрен богами и подтвержден, – твердо произнес Лоргус.
Еще не понимая, как относиться к этой новости, Его Величество властно произнес:
– Пойдем, поговорим.
– Лоргус! – напомнила о себе королева, и когда он обернулся, улыбнулась. – Поздравляю! Хороший выбор. Решающий много проблем. – Она с намеком посмотрела на мужа. – Помнится, ваша мать тоже была сиреной?
– У вас прекрасная память, Ваше Величество, – поклонился Тень, оценив поддержку.
– Дорогая, извини, что вынуждены тебя покинуть.
– Ничего, я все понимаю, – улыбнулась королева, вертя в руках веточку ассании. Настроение ее резко поднялось.
– Пригласите ко мне кронпринца с невестой на чай! – отдала она приказ вошедшему лакею, как только за мужчинами закрылась дверь.
Я осталась одна в тиши кабинета. Все случилось настолько внезапно, что я была оглушена. Еще не до конца веря в реальность нашего брака, приподняла рукав платья и провела пальцем по узору татуировки. Странно, кольцо матери на этот раз никак не отреагировало. Хотя я была в таком состоянии, что могла и не заметить. К тому же у нас были крепко переплетены пальцы, могла спутать с пожатием его руки.
Мой муж… Щеки вспыхнули от смущения, стоило вспомнить свое поведение. Стыдно-то как! Я же сама на него набросилась. Но не жалею. Наверное, не будь ассании, я бы себе такого никогда не позволила.
Зуд на предплечье предупредил о перемещении гаярды, и вскоре сама змейка спустилась вниз, замерла у кромки узора на коже, изучая.
– Да, Гая, вижу, и для тебя это сюрприз, – улыбнулась я.
Хоть и произнесла тихо, но собственный голос показался чужим в этом кабинете. Было неуютно оставаться здесь без хозяина, а при мысли, что может кто-то заглянуть, стало совсем нехорошо. Я же сквозь землю провалюсь, если догадаются, чем мы тут занимались! Мне казалось, что у меня на лице все написано.
Пригладив волосы, собрала в папку разбросанные по полу листы бумаги и посмотрела на дверь. Вспомнив о секретаре за стеной, вспыхнула вновь и успокоилась, лишь переключившись на магическое зрение.
Кабинет Главы Тайной канцелярии был надежно защищен от прослушивания. Поэтому, приложив ладони к щекам и немного охладив их, придала лицу невозмутимое выражение, идя на выход. Толкнув дверь, подняла подбородок и вышла, не обращая внимания на секретаря. Задержать меня он не пытался, хотя и проводил пристальным взглядом. Трудно было держаться уверенно, когда колени дрожали и между ног немного саднило. Нужно срочно попасть к себе и освежиться! Вдруг меня захочет видеть король, а я в таком виде.
Пока шла, в голову стали заползать тревожащие мысли. Внезапный брак без всякого объявления – это, конечно, скандал, но брачные татуировки говорят о благословлении родовыми артефактами. Глава Тайной канцелярии вполне мог держать помолвку в секрете. Вряд ли кто-то посмеет задавать лишние вопросы Тени, а вот мне может достаться. Первый раз пожалела, что уже могу говорить! Кстати, не обнаружилось каких-либо видимых изменений в сторону легендарного воздействия голоса сирен на окружающих. Может, сказалась моя немота при пробуждении сил, а может, я еще не повзрослела. Жаль, даже заворожить недоброжелателей нечем.
Зато я точно знала, кто за меня искренне обрадуется – Сандр. Мы все же будем дружить семьями! При воспоминании о тигре на душе стало легче и сильно захотелось увидеться. Нужно обязательно написать ему.
«Я – жена!» – повторила про себя, пробуя на вкус это слово. Тень не тот человек, кто будет выставлять свои чувства напоказ, и его признания, нежность были особенно ценны. Он столько времени отгораживался от меня, что полностью убедил в том, что я ему безразлична. Я ведь даже не надеялась, а его бастионы пали в самый неожиданный момент. До сих пор поверить не могла, что он осознанно подтвердил брак. И даже если решающую роль сыграли цветы ассании – пусть! Главное, что он этого действительно хотел. Как и я – еще раз ощутить вкус его губ, уж теперь можно себе признаться.
– Лоран! – Мне навстречу бросился взволнованный Харн. – Это правда? Ты согласилась?
Уже узнал? Я пытливо всматривалась в лицо опекуна, но видела лишь волнение и затаенную радость.
– Ты рад? – осторожно уточнила, не веря глазам своим.
– Я счастлив! – рассмеялся Харн и, подхватив меня на руки, закружил.
Взвизгнув, я стала умолять меня поставить на место и была рада ощутить под ногами твердую поверхность. Но принц не отпустил полностью. Обнимая за плечи, заглядывал в глаза, как будто не веря. Ох, не ожидала от него такой реакции. Он одобряет мой брак с лордом Хэйдесом, которого терпеть не может?! Так странно…
– Не ожидала, что ты так отреагируешь.
– Дай мне порадоваться, я этого слишком долго ждал.
– Ждал?! – усомнилась я, и закрались сомнения. Мы или говорим о разных вещах, или мир точно сошел с ума. Не желая затягивать двусмысленную ситуацию, я оголила брачную татуировку. – Харн, мы точно говорим об этом?
Нет. Я и без слов убедилась, что определенно нет. Лицо принца закаменело, и он взглянул на меня так, словно я ему кинжал в сердце вонзила. Изменившись в лице и помрачнев, больно схватил меня за руку, проводя по коже, как будто желая стереть татуировку.
Меня буквально хлестнуло коротким, властным вопросом:
– Кто?
Стало страшно. Я не узнавала Харна. Никогда его таким не видела.
– Лорд Хэйдес.
– Я убью его!
Принц, всегда владеющий собой, сейчас вышел из себя, и я испугалась за Лоргуса. С таким лицом действительно идут убивать.
– Харн, подожди!
– Чего ждать? Я и так медлил дольше возможного.
– Харн!
Но его было не остановить, и я побежала следом, не зная, как все объяснить. К отцу в кабинет он ворвался не менее громко, чем я совсем недавно к Лоргусу.
– Что за игру вы затеяли?
Выглянув из-за плеча принца, обнаружила короля и мужа мирно сидящими в креслах.
– Никаких игр, – сказал Тень, поднявшись.
– Зачем вы нанесли ей краску на кожу? Что вы задумали?
– Лорган, возьми себя в руки и успокойся! – потребовал король.
– Вы не имели права делать такое за моей спиной!
– Это не краска, – спокойно произнес Лоргус и протянул ко мне руку. – Лоран.
Я подошла, и он переплел наши пальцы. Подняв рукава, прошептал заклинание, явив браслеты.
– Родовые артефакты признали брак истинным, – прокомментировал король.
– Я опекун, брак невозможен без моего согласия, и я его не признаю. Вы не имели права надевать браслеты. Снимите их и прекратите этот фарс!
– Это невозможно. Вы должны знать, что артефакты подобного рода можно снять лишь после рождения первенца, – сохраняя спокойствие, ответил Тень и ободряюще сжал мне руку.
Харн побледнел, и взгляд его заледенел.
– Лоран, идем. У них ничего не выйдет, я оспорю этот брак.
– Моя жена останется со мной. И, прежде чем принимать поспешные решения, спросите, чего сама хочет ваша подопечная.
– Лоран?! – взглянул на меня принц, и сердце оборвалось от неверия и боли в его глазах.
Дыхание перехватило, и я не могла произнести и слова. Пауза затягивалась, а мне было мучительно сложно ответить. Сглотнув комок в горле, через силу произнесла:
– Я не хочу разрывать этот брак.
– Лоран!!!
Харн смотрел так, будто я его предала. Кажется, вонзи я в него кинжал и поворачивай в груди, он испытывал бы меньше боли.
– Не знаю, чем они тебя держат… – сжимая кулаки, сквозь зубы произнес он.
– Ее никто не держит. – Король сочувствующе положил руку на плечо принца. – Дело в ассании.
– В чем?! – дернул головой Харн.
– Сегодня ваш знакомый эльф презентовал ей цветы ассании, из храма Жизни.
– Ассании?! Это невозможно! Где же они?
Король переглянулся с Главой Тайной канцелярии.
– Когда мы уходили, королева пригласила на чай кронпринца с невестой, – произнес Лоргус.
Король изменился в лице и сорвался с места.
– Лисичка, что же ты задумала? – выбегая из кабинета, вопрошал он пространство.
Наша же троица не сдвинулась с места. Харн прожигал меня взглядом, который переворачивал все в душе.
– Не понимаю, как ты можешь хотеть быть с ним?! – с отвращением произнес принц. – Ты же его боялась.