– Надеешься на его защиту? – искривил губы Харн, показав свою проницательность. – Напрасно. Он подданный и обязан выполнять приказы короля, иначе это измена и смерть. Я был единственным, кто твои интересы и желания ставил превыше всего. Так почему не я? Почему нашу помолвку ты оттягивала до последнего, а на брак с ним согласилась не раздумывая?
Что тут ответишь? На брак с Тенью я согласилась сердцем, а принять предложение опекуна меня заставлял разум.
– Лоран, не молчи!
– Я не знаю, что сказать. Все это время я наблюдала, как из Илии делают принцессу, и понимала, что не хочу такой жизни для себя.
– Дело только в этом? Лоран, ты меня вообще слушала? После завершения Академии мы могли бы путешествовать. Нэйтан стал бы наследником, а с нас требований меньше. Жить во дворце совсем не обязательно.
– Это не все. Харн, послушай, быть подопечной – это одно, но невестой… – Я запнулась, так и не сказав, что невестой становиться не хотела. Не смогла сказать и постаралась привести аргументы. – Кто я? Внебрачная дочь императора темных. Мне не дали бы об этом забыть, как и о том, где я выросла. Хватит уже одной Илии. Ты достоин большего!
– Так все дело в матери? – понял он, откуда ветер дует.
– Я не желаю становиться причиной раздоров в вашей семье, – обтекаемо ответила я. – И ты еще встретишь чистую девушку, не отягощенную… прошлым.
– О чем ты говоришь?! – воскликнул принц и шагнул ко мне, взяв за плечи. Глаза его ожили, и только теперь я поняла, что до этого они были тускло-серые, как будто припорошены пеплом. – Если это все причины, еще не поздно все исправить, пока тебя не представили сегодня как жену. Откажись от брака!
– Но я жена! – отшатнулась я. Разговор получался мучительным. – Жена, понимаешь? И не хочу ничего менять.
По лицу принца прошла гримаса боли, но я не знала, как еще сказать, что наш брак подтвержден. Говорить в лицо, что счастлива с тем, кого он терпеть не может, посчитала излишним. Харн отпустил меня и встал вполоборота.
– Что ты чувствуешь к нему? Любишь? Когда все изменилось? – отрывисто спросил, не глядя на меня.
– Не знаю. – Я обняла себя руками, было некомфортно обсуждать с ним свои чувства. – Сам помнишь, как я его боялась. Он раскапывал мое прошлое, выворачивал душу, вынуждал к откровенности. Но при этом помогал, был справедливым, и постепенно страх ушел, оставив уважение. И восхищение.
– Вчера был не первый раз, когда он тебя коснулся, – неожиданно сделал вывод Харн, а я промолчала. Протестовать не было сил, но и обсуждать просто немыслимо.
– Молчишь? – Принц повернул ко мне голову, бросив острый взгляд. – Лоран, я же с тебя пылинки сдувал! Коснуться боялся лишний раз, давая время, а он… Он заплатит!
– Харн! – испуганно воскликнула я.
– Я займу трон, и он за все заплатит, – прозвучало, как клятва. – За пренебрежение. Неуважение. За то, что посмел встать между нами.
– Не надо, – растерянно качала головой, не узнавая его. Стальной, холодный взгляд, мрачная решимость в глазах.
Принц посмотрел на меня, и захотелось поежиться.
– Ты не желала видеть моих чувств, больше ими я тебя не потревожу.
– Харн, ты хочешь, чтобы я тебя боялась? – вырвалось у меня, потому что стало действительно страшно.
У принца дернулась щека, как будто я его ударила. Ничего не ответив, он развернулся и покинул комнату.
После такого разговора у меня опустились руки. Во время его я старалась сгладить острые углы, но напрасно. Помимо угроз в адрес Лоргуса, довольно сильно задели слова о том, что я не хотела видеть чувств Харна. Но разве он их проявлял? Харн был для меня старшим братом, вел себя как опекун, в последнее время мы сблизились, но о том, что он хочет чего-то большего, я узнала лишь на практике и прямо дала понять, что не в восторге. Считала, что он просто перегибает с опекой и желанием меня от всего защитить, а не испытывает чувства сильнее дружеских.
Да, я помню наше возвращение из города, когда виделась с Сандром, и как под влиянием разговора с тигром прямо спросила, не собирается ли принц сам стать моим мужем. Харн тогда не стал отвечать, а я смалодушничала и не настаивала.
Как же все сложно! Почему так? Не думала, что Харн больше не захочет меня видеть. Это выбило из колеи и, что скрывать, ранило. Я же за него жизнь готова была отдать, защищая, и не моя вина, что видела в нем лишь друга.
Хорошо, что пришла служанка и отвлекла от тяжких мыслей. Мы занялись сбором вещей. Оставаться в выделенной мне комнате после нежелания принца дальше со мной общаться посчитала невозможным. Это раньше я была его подопечной. А теперь кто? Правильно – никто, вот и занимать предоставленные королем покои не имею права. Лучше самой уйти, чем ждать, когда попросят.
– А что же с платьем? – спросила служанка. Известие о моем переезде ее расстроило.
Я заколебалась.
– Сегодня я надену его на бал, – решительно ответила ей. Может, Харну это уже и не надо, он видеть меня не хочет, но, как бы ни было, я дала слово.
Покончив со сборами, мысленно позвала Лоргуса и попросила вернуть меня домой.
– Что произошло? – спросил он, когда мы уже переместились. Просто договаривались, что к балу я буду готовиться во дворце, но на мое желание вернуться муж отреагировал мгновенно.
– С Харном виделась.
– На тебе лица нет. Что он сказал? – тут же подобрался Лоргус и укорил: – Лоран, зачем? Я же просил звать сразу меня.
Теперь стало понятно, почему он так быстро появился.
– Нам нужно было поговорить.
Я считала, что поступила правильно. Начни прикрываться мужем – еще больше уязвила бы принца.
– Поговорили?
– Да, – и я совсем поникла.
– Показывай, – вздохнул Тень и прикоснулся к вискам.
– Не могу, – шагнув к нему, спрятала лицо на груди, уткнувшись лбом в камзол. – Не хочу вспоминать. Он сказал, что больше меня не потревожит, но угрожал занять трон и отомстить тебе. Лоргус… я боюсь.
Последовал еще один вздох:
– Не бойся, если пообещал, что не тронет, значит, слово сдержит.
– Я за тебя боюсь! – воскликнула возмущенно, приподняв голову, но угрозы в его адрес Тень совсем не испугали.
– Принц меня и так ненавидел, здесь ничего нового, – спокойно и как-то безразлично ответил он.
– Но если Харн займет трон…
– Это случится не скоро. Король вполне может передать его не сыновьям, а внукам. К тому же я собираюсь уйти с занимаемой должности, и мы перестанем с ним сталкиваться.
– Уйдешь?! – откровенно удивилась я.
– Да. А что тебя так удивляет? – усмехнулся Лоргус и погладил меня по щеке. – Я теперь семейный человек и жить одной работой не хочу.
Прозвучало настолько невероятно, что я была потрясена до глубины души.
– А чем тогда будешь заниматься? Не представляю тебя без дела.
– Пока ты доучиваешься, возьму часть лекций сбежавшего Кироса на себя. Посмотрим, возможно, со временем заменю ректора в Саруне на его посту.
– А-а-а… – У меня просто не было слов. – А что с моей практикой?
– Ты никуда не едешь. Вернешься в Академию и пройдешь пропущенный материал. Как моя жена поселишься в преподавательском домике. У ректора есть портал во дворец, буду перемещаться к тебе после работы. Скоро начнутся занятия, и поехать после свадьбы у нас никуда не получится, но к твоим каникулам выкрою время, чтобы провести их вдвоем. Как тебе такой план?
Оказывается, он уже все продумал! Но меня устраивало.
– Отличный план!
– Рад, что ты согласна. Раз с этим все выяснили и ты меня уже оторвала от дел, – неожиданно меня подхватили на руки и понесли наверх, – у нас есть немного времени до прибытия портного.
– Не надо портного!
Лоргус не остановился, но вопросительно приподнял бровь.
– Я надену свое платье. Харну обещала.
Мой муж замедлил шаг, и вопросов в его глазах стало больше.
– Не знаю, может, ему уже и не надо, но я дала слово. Да и просто выбрасывать платье жаль…
– Что ж, ладно. Извини, я забыл, что тебе нужно готовиться к балу, – ровным тоном произнес Лоргус.
Чувствуя, что все же задела его, и благодарная за то, что принял мое решение, обняла за шею, заставляя посмотреть на себя.
– Нужно, но у меня есть немного времени, пока тебя не позовут дела.
За смелость я была вознаграждена вспыхнувшими искорками в серых глазах и от облегчения рассмеялась:
– Ты мне только потом служанку мою пришли с вещами, если можно.
Но на меня смотрели уже таким взглядом, что сразу стало не до вещей. В груди будто цветок распустился от предвкушения и радости, что он больше не скрывает своих чувств. Я еще только привыкаю к самой мысли, что мы пара, а сердце замирает от счастья: этот невероятный мужчина со мной! И ощущаю я себя рядом с ним раскованно и даже бесшабашно и получаю особое удовольствие, говоря ему «ты». Утверждаюсь для себя в праве так к нему обращаться, с каждым разом делать это все легче и легче.
После нашей ночи решила, что стала чувствовать и понимать его на новом уровне, но мужу удалось открыться с новой стороны. И раньше знала, что он просчитывает все наперед, но, получив еще одно подтверждение, откровенно поразилась. Лоргус спокойно перекраивал собственную жизнь с расчетом на меня. Наш брак стал неожиданностью, но он уже продумывал наше будущее. Признаться, морально я была готова видеть мужа редко, зная его занятость, но он удивил. Приятно удивил, и мои чувства к нему стали лишь сильнее. Он безоговорочно принимал меня, целиком и полностью пуская в свою жизнь, и душа пела.
Представить не могла раньше, насколько счастье пьянит. От эмоций кружилась голова, а тело наполняла легкость. Казалось, стоит только раскинуть руки – и взлетишь. Честное слово, если бы не обнимала его за шею, так и сделала бы, но ничто не идет в сравнение с правом прикасаться к нему. Я зарылась ладонью в волосы мужа, пропуская между пальцами пряди, и щедро делилась эмоциями, отмечая, как уже от этого его дыхание сбивается, а светло-серые глаза наполняются светом.