Меня повторно зачислили на четвертый курс и опять выдали индивидуальное расписание. Буду проходить пропущенные дисциплины за третий и четвертый курсы и оттачивать умение управлять своими способностями. Я бы лучше на третий пошла, но ректор решил так. Зато учиться вместе с Сандром, и группа уже знакомая.
Мое появление в учебных стенах было феерично. Мало того что теперь все узнали, что я девушка и больше не немая, так еще невеста Тени и скоро наша свадьба! Все же хорошо, что я переехала из мужского общежития – даже объявленная помолвка не спасает меня от толпы любопытных и внимания. Спасибо Сандру, хоть отгоняет особо докучливых.
Немного грустно, что нет больше нашей сплоченной команды, они все отправились на практику, даже Асхан. Вот отсутствие эльфа очень радовало. Пусть все закончилось хорошо, но кто знает, какой он решит еще цветок притащить из своих лесов без предупреждения. Так что мне без него спокойнее. Зато есть надежда возобновить дружбу с девочками. Они еще не вернулись с каникул, это я приехала на пару дней пораньше, чтобы обустроиться, но, надеюсь, не будут обижаться за мой маскарад. Все же подруг мне не хватает, а сейчас мы можем общаться в открытую.
На пороге кухни появился оборотень.
– Ты где застряла?
– Иду, – сказала я, вставая и сворачивая список.
– Только не говори, что нам столько всего нужно будет купить! – сделал большие глаза Сандр и жалобно застонал: – Я ненавижу ходить за покупками с женщинами!
– Обед с меня, страдалец, – ничуть не прониклась я.
– Лоран, я не могу позволить платить за себя женщине! – возмущенно воскликнул оборотень.
– Тебе не угодишь, – фыркнула я, подходя и щелкая списком по носу. – Ладно, уговорил, купим продукты, и я приготовлю тебе мясо под таким соусом, что пальчики оближешь! Тайный рецепт дяди. Такой вариант устраивает?
Неожиданно очень сильно захотелось похозяйничать и самой приготовить еду на своей кухне.
– Ну если тайный рецепт… – протянул друг, осторожно косясь на меня. – А кем был твой дядя?
О моем прошлом мы с ним не говорили, и эту часть моей жизни он не знал.
– Не уверена, что он был мне дядей, но я его таким считала… Идем, по дороге расскажу.
Я вспоминала о прошлом уже спокойно. Простила дядю и не держала зла, отпустила обиду. Все произошедшее сделало меня такой, какая я есть, и привело к встрече с Лоргусом.
Все случилось, когда, увешанный свертками, Сандр остановил извозчика и сгружал покупки в коляску. Стоило ему отвернуться, как мою талию обхватила чья-то рука, рывок – и вот я уже путешествую дорогой теней.
«Лоргус!» – мысленно закричала я, понятия не имея, что от меня на этот раз понадобилось темному.
Перед глазами все мелькало с такой скоростью, что меня замутило, и я зажмурилась. Накатила паника от понимания, что мы перемещаемся на дальнее расстояние. Я еще раз позвала мужа и глухо пискнула, когда Верховный крутанул меня лицом к себе и крепко прижал.
– Понимаю, что мое приглашение несколько неожиданно, но ты должна кое-что увидеть, – произнес он. По ощущениям мы продолжали перемещаться.
С языка так и рвались злые слова, но осторожность победила, и усилием воли я сдержалась. Воздух был настолько плотный, что мы как будто передвигались через толщу воды, и спорить в таком положении глупо. Стиснув зубы, сосредоточилась на своем дыхании, стараясь побороть страх. Ну почему так? Стоит мне только расслабиться, как что-то случается!
Не знаю, сколько прошло времени, но поняла, что чувствую запахи, и распахнула ресницы. Мы вышли из тени. Я подняла взгляд от мужской груди выше и встретилась с темными, как сама ночь, глазами. Пока я напряженно пыхтела, меня внимательно рассматривали. Дернулась освободиться, но Верховный удержал.
– Не торопись, при переходе кружится голова.
Надо же, а в прошлое наше путешествие в храм варваров он не был столь заботлив! Слабость в теле действительно присутствовала, меня немного шатало, и я проявила благоразумие, не став трепыхаться. Не хотелось, как тогда, оказаться перед ним на коленях. Вместо этого еще раз мысленно позвала Лоргуса.
Повернув голову, увидела, что мы в безлюдном месте, где-то в горах, стоим на краю утеса. Вдалеке лес, облака низко-низко над головой, а внизу все теряется в дымке.
– Где мы?
Ответ услышать не успела.
– Отойдите от моей жены!
От властного рыка я сама отпрыгнула от Мора, откуда только силы взялись.
Игнорируя появление Лоргуса, темный не сводил с меня взгляда, в котором читалось разочарование.
– Лоран, тебе что-то угрожало? Почему ты позвала на нашу прогулку защитника? Ты не веришь моему слову?
Его ледяным тоном можно было заморозить все вокруг, а не только меня. Я поняла, что нужно срочно исправлять ситуацию. Если Морос решит, что я не доверяю его слову, это оскорбит его не на шутку, а злить такое существо смертельно опасно.
– Я дала слово, что больше не буду гулять с вами в одиночестве.
– Даже так? – протянул Верховный, переводя взгляд на Лоргуса, который подошел ко мне и пытался задвинуть себе за спину.
– А что вас удивляет?! – воскликнула я. – Вы же в прошлый раз то в храм к варварам меня потащили и чуть там не оставили, то без предупреждения встречу с насильником организовали, то прогулку по парку, усеянному полутрупами, устроили и заставили мир спасать!
Обвинительная речь возымела действие, и меня уже не так сильно прожигали взглядом, но тут вмешался Лоргус:
– Что заставило вас пригласить мою жену на место гибели ее матери?
Что?! Я как будто удар под дых получила и теперь взглянула на природу вокруг другими глазам. Не может быть. Суровая красота мест никак не вязалась с трагической развязкой, которая произошла здесь много лет назад. Но вон лес, по которому гнали мою мать с отцом, а вон и пропасть, где они…
Во рту стало сухо, я перевела взгляд на Мора, тоже желая услышать ответ на заданный вопрос.
– Хотел кое-что показать, но раз уж вы здесь, следуйте за мной. – Темнейший развернулся и зашагал к краю обрыва.
Мы с Лоргусом переглянулись и пошли за ним. Он не оглядывался, рассматривая окрестности, но стоило подойти, произнес:
– Я не рассчитывал на посторонних. Теперь вам придется пожинать последствия своих поступков.
В словах звучала угроза. Муж сжал мою руку, предупреждая, а у меня промелькнула мысль, что нас сейчас тут и убьют, ведь неприкосновенности мне не обещали. Но темный продолжил:
– Открытие портала в это место привлечет дознавателей, начнут задаваться вопросом, а что мы вообще здесь делали. Еще засекут магический фон… Жаль, хорошее место было. Лоран, думаю, с воздухом у тебя проблем нет. Я покажу направление.
И шагнул вниз.
У меня не было слов! Немая сцена. Обменявшись взглядом с мужем, я крепче сжала его руку и призвала воздушные потоки. Сделать первый шаг оказалось невероятно трудно, но темному удалось заинтриговать, разжечь мое любопытство. Понимала, что под ногами пропасть и рассчитывать придется лишь на свою концентрацию и силу, но я шагнула, не заставляя долго нас ждать.
Увидела Мороса далеко внизу, на небольшом уступе, и понеслась к нему, направляя и тормозя падение. Стоило приблизиться, как он переместился еще ниже, а потом еще. Не знаю, как долго длился спуск. Казалось, вечно, я вся взмокла, кусая губы от напряжения. Наконец, темный замер у входа в пещеру. Я чуть не пролетела мимо, так как сверху его было не видно из-за нависающего каменного козырька. Хорошо, Верховный окликнул, и я вовремя перенаправила поток.
Не дожидаясь нас, он прошел вглубь, запуская светлячков, осветивших путь.
Лоргус поддержал, дав мне возможность перевести дух и собраться с силами. После прошлого посещения гор лезть в глубь пещеры не хотелось до ужаса. Я искренне надеялась, что нас не ждет там еще один храм. Ага, и алтарь! Но темный ушел уже далеко вперед, и пришлось сцепить зубы, беря себя в руки, и идти за ним.
Длинный узкий проход постепенно расширялся и вывел нас в большой зал. В трещины стен были втиснуты горящие факелы. Темнейший стоял к нам спиной возле выложенных кругом камней, в середине которых лежала серая холщовая ткань.
– Позвольте представить, исчезнувшая королева сирен – Зорианна! – объявил Морос, стоило нам приблизиться. Наклонившись, он дернул за ткань, открывая… женское тело.
Я ахнула, прижав руку к екнувшему сердцу, и сделала несколько шагов вперед, поравнявшись с темным. Мама?!
Передо мной лежала девушка, которую я видела на портрете. Только там она представала во всем блеске своей красоты, а сейчас выглядела на несколько лет старше и измученной. Лежала она на плаще, в дорожном запыленном платье, юбка местами порвана.
– Вы ее что, похоронить по-человечески не могли?! – возмущенно воскликнула я. Внутри все протестовало оттого, что прошло столько лет, а непогребенное тело матери пылится в богами забытой пещере.
– Лоран, она в стазисе, – хрипло произнес Лоргус, потрясенный не меньше меня.
Я в шоке посмотрела на него, потом перевела взгляд на Мора, взгляд которого был нечитаем, а потом опять на тело. И увидела возле ключиц, в ямке основания шеи, лежащий на коже кристалл. Качнувшись рассмотреть ближе, была остановлена невидимой преградой.
– Осторожно, тут защита, – потянул меня назад Лоргус. Только тогда я переключилась на магическое зрение, увидев, что над телом сверкает подернутый темной дымкой купол, а исходящие от кристалла силовые линии опутывают все тело сирены.
– Но как?! – выдохнула я, повернувшись к темному, потрясенная до глубины души. Жива!!! И столько лет лежит в пещере.
– Император хотел видеть ее своей наложницей. Убивать ее никто не планировал, но она шагнула в пропасть вслед за раненым супругом. Я не мог позволить погибнуть последней сирене и спас ее.
– Скорее припрятали козырь в рукаве на случай, если что-то пойдет не по плану и главы кланов выйдут из-под контроля, – цинично заметил Лоргус.
Я была с ним согласна, альтруизм Темнейшему не свойственен.