Постучал Иван в окошко, а из окошка сама Баба-яга выглянула:
– Фу-фу! Давненько русского духа не слыхивала, видеть не видывала! А тут русский дух сам пришёл! Говори, что тебе надобно, добрый молодец!
– Ищу я, бабушка, тридесятое царство! Не знаешь ли ты, где это? Там живёт моя наречённая невеста!
– Ну, голубок, считай, нашёл ты свою невесту!
Вышла Баба-яга из избушки, свистнула-гаркнула – налетело птиц видимо-невидимо, а с ними жар-птица.
– Что тебе, Баба-яга, надобно? Зачем звала?
– Помоги, жар-птица, доброму молодцу добраться в тридесятое царство. Там невеста его живёт.
– Садись, добрый молодец, мне на спину! Да держись крепче!
Понеслась жар-птица вместе с Иваном по поднебесью и прилетела наконец к синему морю.
– Ну, Иван, дальше я лететь не могу! Тридесятое царство на другом берегу моря! Добирайся туда сам!
Поблагодарил Иван – купеческий сын жар-птицу и пошёл по берегу моря.
Шёл-шёл, видит: стоит избушка. Постучался, зашёл в избушку, а там бабушка сидит.
Приветила она доброго молодца, накормила его, напоила. А потом и спрашивает, что он в их краях делает.
– Ах, бабушка! Привела меня в ваши края великая любовь к царь-девице! Весь белый свет я обошёл. И только теперь узнал, что тридесятое царство, где она живёт, на другом берегу синего моря. А как туда добраться, не ведаю!
– Не знаешь ты, добрый молодец, что случилось за то время, пока бродил ты по свету! Заколдовал Кощей Бессмертный любовь царь-девицы. Ведь сам хотел её в жёны взять. Да только строптивой она оказалась! Не смог он уговорить её пойти за него замуж. А уж как старался, как ластился! Только всё было напрасно. Рассердился тогда Кощей! Заколдовал он любовь царь-девицы и спрятал туда, где никто не достанет. И теперь царь-девица не только никого не любит, но и помнить тебя не помнит!
– Что же мне делать, бабушка! Как быть? Ведь мне без неё жизнь не мила.
– Что ж, соколик! Попробую помочь твоему горю! Моя дочь, одна из тридцати названых сестриц царь-девицы, завтра обедать сюда приедет. За обедом я выпытаю у неё, где спрятана любовь твой невесты.
На следующий день приехала старухина дочь. Мать её обняла, за стол посадила, обедом угостила.
А как насытились обе, стала дочку спрашивать, как, мол, царь-девица без любви живёт? Разве может такое быть? Не знает ли дочь, где та любовь спрятана? Может, можно будет расколдовать несчастную?
Тут дочь матери и рассказала:
– На той стороне моря-океана растёт столетний дуб зелёный. В его ветвях на золотой цепи висит кованый сундук. В сундуке лежит хрустальное яйцо. А в хрустальное яйцо Кощей Бессмертный спрятал живое яичко. Вот в нём-то и заключена любовь царь-девицы. Ежели кто-то то яичко достанет, поднесёт ей, и она это яичко съест, то потерянная любовь к ней вернётся!
Долго ещё мать и дочь о том о сём беседовали. Наконец уехала старухина дочь восвояси. А старуха пошла к Ивану, которого в чулане спрятала, да и рассказала обо всём, что от дочки услыхала.
Выслушал Иван старуху, поклонился ей в пояс и поблагодарил за помощь великую. А потом надел сапоги покрепче, взял хлеба краюшку да посох и пошёл вызволять любовь своей наречённой невесты.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Не год и даже не два прошли, пока ходил Иван – купеческий сын по белу свету, пока искал дуб столетний. Не одну пару сапог износил, не один посох сломал. Нашёл, наконец, дуб столетний, зелёный.
Подошёл он к тому дубу. Осмотрел его, кругом обошёл, примерился и полез на дуб зелёный.
Забрался на верхушку и осторожно снял с цепи сундук кованый.
Открыл Иван – купеческий сын сундук кованый и достал оттуда яйцо хрустальное волшебное. Полюбовался на него, прежде чем разбить.
А когда разбил яйцо и достал из него яичко простое, но живое, понял, что счастье его близко, совсем рядом. И возрадовался он тогда великой радостью!
Спрятал Иван яичко за пазуху, слез с дуба и пустился в обратный путь-дороженьку. Даже отдыха себе не позволил, так хотелось поскорее невесту свою ненаглядную увидеть и расколдовать.
Прошло немало времени, пока Иван – купеческий сын добрался до дома старушки.
Обрадовалась старушка ему, как родному, обняла Ивана и сказала:
– Завтра у меня именины. Моя дочь обещала приехать. Да не одна, а с царь-девицей и со всеми сестрицами назваными. Будет у нас пир да веселье! Вот и увидишь свою суженую.
Подумала старуха да и спрятала Ивана – купеческого сына в чулан дальний. А сама стала готовить кушанья и напитки разные и стол праздничный накрывать. Ведь слыла она знатной кулинаркой! Очень хотелось ей удивить царь-девицу и её подруг своим умением.
Наступил полдень. Часы пробили двенадцать раз. И тут вдруг раздался стук, шум-гам и гром.
Это царь-девица и тридцать девиц, названых сестриц, пожаловали в гости к старухе в каретах своих праздничных, разукрашенных.
Сели за стол и начали есть-пить, веселиться и здравицы в честь именинницы произносить. Смеются, радуются, как малые дети.
Долго обед продолжался. А в конце обеда старушка вынесла всем по испечённому яичку куриному. Девицам – по простому, а царь-девице дала то, что Иван – купеческий сын добыл.
Поклонилась бабушка гостьям дорогим в пояс. Поблагодарила и царь-девицу за ту честь, что та ей оказала, приехав на именины. А потом попросила всех съесть эти яички печёные за её, старухино, здоровье.
Девицы удивились такому, но перечить не стали. А со смехом стали есть эти яички.
Царь-девица тоже решила выполнить просьбу старушки. Ведь ничего зазорного для себя она не увидела.
Только съела волшебное яйцо, как вдруг почувствовала в сердце любовь великую. Да не просто любовь, а к своему жениху, Ивану – купеческому сыну. И так затосковало сердце царь-девицы по любимому, что залилась она слезами горючими, непритворными.
Тут старуха улучила момент и вывела Ивана из укрытия.
Как увидела царь-девица своего ненаглядного суженого, подбежала к нему, обняла, расцеловала и от счастья стала краше прежнего.
Девицы же, названые сестрицы, от всей души радовались, на них глядючи, и желали большого счастья, долгих лет жизни и множество чадушек малых, крепких и здоровых.
Вечером уехала царь-девица вместе со своим женихом Иваном – купеческим сыном и тридцатью девицами, назваными сестрицами, в своё тридесятое царство. И были они все очень веселы и счастливы.
Приехав в своё царство, объявили царь-девица и Иван о своей любви всему честному люду и в тот же день обвенчались в церкви златоглавой.
А потом устроили такой свадебный пир, что люди до сих пор вспоминают.
И я на свадьбе той был, мёд-пиво пил. По усам текло, а в рот не попало!