-Мало что понял, но молоть языком я умею, -улыбнулся Горазд
-Большего от вас и не требуется…
…Эрин первая узнала в улыбающемся юноше их спасителя. Там, на поляне, он казался грозным воином, повелителем гигантских стальных пауков. Только здесь она поняла, что по возрасту он годится скорее в оруженосцы, чем в полноправные вои. Наверное, надо было как-то поблагодарить его за спасение, но вот проблема - принцесса не говорила на языке этих странных людей, а они, видимо, не говорили на общечеловеческом, что довольно странно, но не страннее, чем гигантские окна во всю стену. Их спаситель тоже молчал…
…-Как видите, просто разговаривать не так просто, как вы подумали в начале, -усмехнулась Екатерина.
-Да как-то… Что мне им сказать, если они ни слова не понимают? -растерялся Горазд.
-А это не важно. Говорите что угодно. Важно вызвать ответную реакцию…
…он что-то произнёс и Эрин машинально кивнула. Затем их спаситель сделал нечто странное. Он зачем-то взял в руку ложку и принялся повторять одно и то же слово.
Эрин спросила: -Что ты делаешь?
Разумеется, он её не понял и продолжил повторять.
А вот Тайя догадалась раньше неё. Подняв свою ложку она спокойно и чётко произнесла: -Ложка.
Лицо их спасителя озарилось улыбкой.
-Хбхншкмн, -произнес он.
-Ложка, -подтвердила разбойница…
…Глядя на потуги старшего лейтенанта наладить взаимопонимание с носителями языка, глава лингвистического отдела откровенно веселилась.
-Отлично! Теперь мы знаем не только название ложки на их языке, но и то, что в местной культуре существует само понятие ложки. Правда никогда не следует забывать о парадоксе эскимосов.
Горазд спросил: -Что ещё за парадокс эскимосов?
-Был такой малый народ. У них существительное составляло неразделимое целое с глаголом. Применительно к ложке это, как если бы, ложка, которую держат в руке называлась одним словом, ложка, лежащая на столе другим, а ложка принадлежащая вождю - третьим, не имеющим ничего общего с двумя предыдущими названиями.
-Вот оно как, -Горазд почесал затылок.
-Кстати, не следовало говорить «это ложка». Если девочки всё запомнили с первого раза, то теперь они будут называть «ложку» «этойложкой».
-Не подумал, -признался Горазд.
-Ничего страшного. Опыт приходит.
***
(пару недель спустя)
Предложив гостье чаю, полковник вежливо поинтересовался: -Как там наши подопечные?
Беседа протекала в неформальном тоне. В руках у обоих по чашке ароматного и горячего чая. Это тонкое умение - выстраивать рабочие отношения так, чтобы задачи решались словно бы сами собой, без непосредственного участия и контроля, а доклады походили бы на внезапные чаепития вдруг встретившихся старых знакомых.
-Лучше, чем можно было ожидать, -призналась Починкова. -Можно сказать, что уровня «моя твоя понимай» мы уже достигли.
-А что с твоей гипотезой о сходстве местного языка с одним из земных? -спросил полковник, -подтвердилась?
Глава лингвистического отдела поморщилась: -Здесь всё оказалась сложнее. Однозначных доказательств, чтобы переубедить скептиков, у меня по-прежнему нет.
-Что по личностям девушек. Кто они такие? Чем занимались?
-Одна вроде бы наёмный воин, -не очень уверено ответила Екатерина.
-Это которая?
-Та, что с рыжими волосами. У неё ещё пневмония обнаружилась в начальной стадии, видимо от какого-то длительного переохлаждения и на фоне общего истощения.
-Проблемы с лечением были?
-Зажило всё отлично. Девчонки крепкие, а местные микробы к антибиотикам не приучены. Дохнут от минимальной дозы самых слабых препаратов. Это не моя область, но при необходимости, используя современные лекарства, можно будет местных чуть ли не с того света возвращать и любую эпидемию прекращать в зародыше.
Полковник кивнул: -Вариант номер четыре - «мессия». Честно говоря, мне не очень по душе связанный с ним религиозный подъём. Нам только войн на религиозной почве среди местных не хватало. Да и в последствии, работать с толпой религиозных фанатиков будет очень непросто, даже если эти фанатики будут считать богами нас. К тому же рано или поздно наступит отрезвление, и они ещё обвинят землян в подлом обмане и даже не будут так уж не правы.
-Последователь может просить своему божеству всё, что угодно, кроме своего разочарования в нём? -улыбнулась лингвист.
-Что-то в этом роде, -согласился полковник.
-Какой вкусный чай, -заметила лингвист.
-Рад, что вам понравился. Но кажется, вы говорили не слишком уверенно, описывая рыженькую как наёмницу или мне показалось?
-Она сама так охарактеризовала себя. Правда у психологов есть большие сомнения в её полной откровенности.
-Ладно, а что вторая?
-Она принцесса.
-Не может быть! -полковник настолько удивился, что даже отставил в сторону чашку с недопитым, чаем. -Настоящая принцесса?
Довольная произведённой её словами эффектом, Починкова пояснила: -В том смысле, что она называет себя дочерью некого «гранда», то есть человека контролирующего определённую территорию и имеющего укреплённую крепость, то да - её можно назвать принцессой. Но переводя на русский я бы не стала переводить титул «гранда» как «царь» или «король». Он и до «князя» не дотягивает, если говорить начистоту. Контролируемую из «замка гранда» территорию можно обойти за один-два дня, причём ногами.
-Мелковато, -поморщился полковник. -А кто-нибудь покрупнее, вроде какого-нибудь царя здесь имеется?
-Вроде бы раньше существовала династия легендарных королей, но вся вышла. Случилась большая война всех со всеми. Кто сумел захватить и удержать свои маленькие кусочки стали грандами. Равными среди равных. А потом началась ползучая экспансия оборотней и грандам резко стало не до выяснения того, кто из них самый главный. Точнее сказать пока не могу. Мы не делали акцент на исторической мифологии. Просто времени не хватило.
-Любопытно, -пальцы полковника выбили по подлокотнику кресла незамысловатую мелодию. -Что говорят аналитики?
-Предлагают использовать как основной вариант номер два из предварительно разработанных.
-Вариант «Сотрудничество». Сунуть местным власть предержащим кость, да такую, чтобы они не смогли отказаться и работать дальше с их благословения и прикрываясь их именем. Но ты сама сказала, что девчонка лишь по названию принцесса.
-Всегда есть возможность сделать её таковой не только по названию, -предложила глава лингвистического отдела.
-Вариант «молниеносное завоевание»? Кажется, ему аналитики дали самую низкую оценку эффективности?
-Скорее отдельные элементы варианта «завоевания», органично включённые в основной вариант «сотрудничество», -предложила Починкова. Допив чай, женщина со вздохом поставила пустую кружку на широкий подлокотник.
-А также добавим элементы варианта «мессия» и всех прочих, -покачал головой полковник. -А что сама девчонка? Что говорят психологи?
-Пока ещё слишком рано говорить конкретно, -уклончиво ответила Починкова. -Необходимо присмотреться к ней получше. Оценить все риски, не полагаясь только лишь на её собственные слова.
-Согласен, ещё слишком рано говорить о чём-то в практической плоскости, -согласился полковник. - В любом случае решать будут на «большой земле». Но и наши рекомендации лишними не окажутся.
-Ещё раз благодарю. Чай был просто чудесен.
***
Владыка доминиона - высший демон, перешагнувший ранг демонического принца и обладающий огромными возможностями по локальному изменению реальности. Некоторые владыки один на один повергали иных Богов, выпивали их силы и отправляли свои рати покорять их миры.
Одной своей мыслью Владыка может убить любого, кто не обладает достаточной силой, на расстоянии взгляда. Может заставить течь реки вспять или временно изменить гравитационную постоянную, превращая огромную гору в пыль в мгновение ока.
Ближняя свита владыки, обычно под стать своему господину. В неё входят не обязательно самые сильные высшие демоны, но прежде всего те, кого Владыка желает видеть рядом с собой. И всё равно мало кто из них имеет уровень ниже демонического лорда.
Таким образом Владыка, тем более в окружении свиты, как правильно не нуждается в дополнительной охране. Он уже сам по себе является доминирующей силой. Если он не сможет победить своего врага, то уж точно сможет удрать, телепортировавшись на другой конец континента и по-быстрому покинув негостеприимный мир открыв врата на первой же портальной площадке.
Вот поэтому Владыка доминиона горящих скелетов двигался, не таясь по чужой (в том смысле, что не принадлежавшей ему) территории. Скромная свита состояла из восьми демонических лордов и одного демонического принца. Кроме них шли два крупных титана-крушителя, на случай если нужно будет нести что-нибудь по-настоящему тяжёлое. И где-то сотри три или четыре ракшасов и четырёхруких. Низших демонов взяли только для того, чтобы было кого шпынять по мелким поручениям или на ком можно вымесить гнев. Ну и конечно сам Владыка доминиона горящих скелетов, вынужден был пуститься в путешествие по одному из мёртвых миров потому, что с миров его доминиона невозможно открыть прямые врата до материнского мира где, по традиции, собирался и заседал совет владык - генералов демонического Легиона.
-Почему совет решил собраться второй раз за такой короткий срок, -недоумевал Владыка. -Прошлый раз собирались каких-то два года назад, когда общими усилиями всего совета убрали из реальности ту необычную эпидемию, что за короткий срок выкосила чуть ли не всех демонов в доминионе багрового пламени. На том совете было принято решение разделить миры доминиона багрового пламени между соседними доминионами так как его Владыка оказался недостоин своего звания допустив появление и распространение эпидемии, для противостояния которой вынужден собираться совет целиком.
Недовольство Владыки доминиона горящих скелетов объяснялось ещё тем, что границы его собственного доминион находились относительно близко от границ доминиона багрового пламени, но напрямую нигде не соприкасались и поэтому он не смог принять участие в дележе оставшихся от того бесхозных миров.