Сосредоточив силы вместе, четверо Владык стали поспешно убирать из реальности созданное Ашархом стратегическое проклятие. Конечно сложно развеять столь мощные чары — вот так, без подготовки и помощи заранее собранного круга из высших демонов, входивших в их свиты. Но отступник один и даром, что он сейчас, пожалуй, сильнее каждого из них четверых по отдельности. Сильнее по отдельности, но гораздо слабее всех четверых вместе.
Полностью стереть созданное Ашархом стратегическое проклятие у Владык не хватило времени, но они сумели ослабить его до полупрозрачной серой дымки. Волна разряженного серого тумана, похожего на стелющийся по земле дым, прошла по позициям землян и… почти не причинила вреда. Попади под такую серость незащищённый человек и он за пару минут обзавёлся бы десятком внутренних болячек и вскоре бы умер. Но через металл ослабленное владыками проклятие проходило уже с огромным трудом. А броневая сталь и композитная броня и вовсе стала для него непреодолимой преградой.
…Генерал вдруг обнаружил, что его глаза закрыты. Это было неприятно. Он полагал себя вполне способным встретить смерть с открытыми глазами, но, похоже, он ошибался на свой счёт.
Открыв глаза, генерал огляделся. Вокруг всё оставалось как раньше. Разве только рёв тревоги начал понемногу стихать или это у него просто в ушах звенит? Столкнувшись взглядом с ошарашенным и нелепо выглядевшим адъютантом, генерал усмехнулся и грозно рявкнул: -Доложить о потерях! Немедленно!
Доклад оказался на удивление оптимистичным.
Ну если уж сама судьба даровала им второй шанс, то совершенно необходимо им воспользоваться.
Генерал приказал: -Артиллерии развернуться в боевое положение. Приготовиться к стрельбе спецбоеприпасами. И передайте ребятам, чтобы не экономили. Пусть сразу берут самые мощные.
-Цель - крепость? - уточнил адъютант.
-Нет, -генерал помедлил, разглядывая полученные с беспилотников и продолжающих висеть в некотором отдалении вертолётов данные. -Не думаю, что эти, из крепости, смогут в ближайшее время выдать новую гадость сравнимого масштаба. Выбирайте целью демоническую орду чуть в стороне от крепости. Они так компактно стоят, что так и просятся, чтобы по ним выстрелили ядерным фугасом. А лучше сразу парочкой.
-Открыть огонь по ситуационным союзникам?
-Какие из них «союзники»? Проклятые твари, чума миров!
Поднявшиеся на нужный угол возвышения громадные столы содрогнулись от выстрелов. Тактические ядерные снаряды, скромно именуемые специальными боеприпасами, оправились в недолгий полёт. Но опережая их, первыми в плотные скопления демонов ударили сотни неуправляемых ракет, выпущенных системами залпового огня, накрывая огромную площадь в несколько десятков квадратных километров сплошным огненным покрывалом.
Не меньше пары миллионов низших демонов и тварей мгновенно сгорели дотла. Гиганты и титаны возвышались грудами обугленной плоты ревущей от нестерпимой боли. Молодые, толком ещё не умеющие колдовать, драконы прыгали словно курицы с подпаленными лапами. Их некогда роскошные крылья представляли собой жалкое зрелище. И хотя драконов поддерживала в воздухе больше магия, чем крылья, но страдающие от сильных ожогов по всему телу, ослеплённые ящеры не были способны подняться в полёт.
Древние драконы, вовремя почуяв угрозу, успели закрыться радужными щитами. Редкие радужные купола личных и, изредка, больших щитов возвышались среди моря бушующего пламени, устояв перед мощью боеприпасов объёмного взрыва.
Но позже на несколько секунд. До того, как кто-либо успел сделать что-либо - подобно падающим звёздам, точки назначения достигли специальные боеприпасы. Тусклые росчерки упёрлись концами в уцелевшую часть демонической орды. И там, где они касались земли вспыхивали новые маленькие солнца. Крохотные, в сравнении с настоящей звездой пылающей в небе этого чужого, и для людей, и для демонов, мира. Но гораздо более яркие, злые солнца.
Потемневшие экраны и лицевые щитки пехотных шлемов защитили глаза от проникающего света. Система доложила о повышении радиационного поля и потребовала, чтобы все бойцы и техники приняли антирадиационные препараты из полевой аптечки. Конкретно сейчас в этом не было большой нужды, но умная система управления боем понимала, что на этом этапе бомбардировка тактическими ядерными снарядами не остановится.
Где-то в центре армии землян, накрытые щитом абсолютной защиты, уткнувшись носами в землю и прикрыв головы капюшонами лежали тёмные эльфы: архимаг и его ученик. Пожалуй, древний эльф впервые, за всю свою долгую жизнь, встречал применение такой разрушительной мощи пригодной чтобы убивать сами Богов, ну или немногим от них отличающихся владык бездны.
Тем временем, пережив первый удар боеприпасами объёмного взрыва и второй, гораздо более разрушительный, снарядами с нестабильным атомом, на месте сожжённой демонической орды вставали четыре огромные, ростом не меньше шестидесяти метров каждая, огненных фигуры. Четверо Владык сумели выжить в ядерном пламени приняв свой истинный облик.
Огненные великаны медленно повернулись в сторону армии землян. Повернулись, чтобы только увидеть очередной рой снарядов устремлённых, на этой раз, точно в них.
И снова вспыхнули крохотные злые солнца.
В разы подскочил радиационный фон в окрестностях, а на месте непосредственного попадания он и вовсе зашкаливал.
Огромная, длинной с половину товарного состава, оторванная в плече огненная рука лежала на земле, потихоньку затухая и уменьшаясь в размерах. Двое владык остались разорванными на части. Соединиться и восстать им мешала жестокая радиация. С этими двумя было покончено. Двое других, в последний момент, перед тем как вспыхнули злые солнца, успели телепортироваться на полсотни километров в сторону и сейчас лежали полностью обессиленные, уменьшившееся в размерах до обычного человека, страдая от множества никак не спешивших заживать ран. Они, скорее всего, выживут, если никто не найдёт их раньше, чем поверженные Владыки хоть немного оклемаются и придут в себя. Опасаться их явно не стоило. В ближайшие несколько дней они абсолютно ни на что не способны.
-Перенести огонь артиллерии на крепость, -приказал генерал.
Адъютант уточнил: -Специальными боеприпасами?
-Ну конечно, - ответил командующий. -Не зря же мы их в такую даль тащили, чтобы потом привести обратно домой неиспользованными?!
…В чём нельзя было упрекнуть Ашарх~Иш~Аш, так это в том, что он не умел проигрывать. Тогда как многие другие высшие демоны пытались переть напролом, пробивая лбом стену, он хотя бы задумывался над возможностью искать обходные пути. Вполне возможно, что какой-нибудь иной владыка на месте Ашарха стоял бы до последнего, пытаясь укреплять магический щит заёмной силой из драгоценных камней или рискнул бы повторно попробовать наслать проклятие на землян, подвергая себя опасности сгореть от перенапряжения. Может быть у кого-то другого и получилось бы выдать пусть более слабую версию того же проклятия, но зато на этот раз нет никого кто мог бы остановить чары или развеять.
Однако, когда касалось его собственной жизни, Ашарх предпочитал играть только по проверенным ставкам, не ввязываясь в слишком рискованные авантюры.
Поэтому, как только крепость-скала содрогнулась от первой серии мощнейших взрывов, Ашарх мысленно признал, что в этом раунде он, пожалуй, уже проиграл и следует применить тактику отступления, чтобы потом, может быть через десять лет, а, может быть, и через сотню попробовать опять. В конце концов, что такое лишняя сотня лет для существа, измеряющего свой возраст тысячелетиями? Просто нужно действовать методично и, в следующий раз, никогда и никуда не торопиться.
Очередной сильнейший удар сотряс подземную крепость от срезанной, словно большим ножом, верхушки до самых корней. На фоне многочисленных обвалов и заваленных подземных ходов, и залов раздался гораздо более сильный треск. Это лопнула вся скала целиком. Длинная и глубокая трещина, извиваясь, пробежала по камню.
Не без некоторого сожаления окинув взглядом уцелевших демонов из ближней свиты, весь тронный зал целиком и пытающегося подняться, сбитого с ног предыдущим толчком, адмирала-предателя Кравцова, Ашарх~Иш~Аш печально вздохнул. Столько усилий вложено, столько усилий. Начинать с самого начала будет не просто. Однако другого выхода нет.
Открыв портал, ведущий на сто, с лишним, километров в сторону, к другой портальной площадке через которую он собирался покинуть этот мир, ставший кладбищем его нереализованных желаний и амбиций, Ашарх вошёл в светящийся овал тут же сжавшийся в точку стоило ему пройти через него.
…-Товарищ генерал, там сильно просят принять их, -сумбурно и непонятно доложил часовой заглянувший в штабную машину.
-Кого ещё принять? -оторвался от разглядывания дымящейся и расколотой пополам скалы, которую сверху снимала пара кружащихся над ней вертолётов. Видимо пилот заметил какое-то движение внизу потому, что застрекотал пулемёт и чуть погодя пара ракет ударила в каменный выступ за которым пытался скрыться страшно обожжённый дьявол. Тварь лишилась обоих ног, но сумела выжить и сейчас из последних сил пыталась как можно скорее отрастить потерянные конечности обратно. Но не успела.
-Я занят, -коротко сказал генерал. -Часовой, передайте своему командиру, что я назначаю вам взыскание.
-Есть принять взыскание, -без особого энтузиазма ответил заглянувший в штабную машину солдат, однако продолжал мяться и не торопился уходить.
-Да в чём дело? -разозлился генерал.
-Там архимаг с учеником. Говорят, что очень срочно и важно.
-Приглашай, -разрешил генерал.
Часовой только отодвинулся в сторону, как в машину вскочил Джанан, а следом за ним степенно, но вместе с тем торопливо, поднялся архимагистр. Подойдя к генералу, древний эльф принялся говорить, при этом объясняясь без помощи ученика, на почти правильном русском языке.
-Генерал, важная новость! - заявил архимаг, похоже, напрочь забывший, что он не знает ни светлоэльфийского языка, ни, тем более, русского.