Предварительные исследования уже были проведены. Состав воздуха, химический состав почвы и древесины, несколько пойманных исследователями белок и молодой олень удивительно походили на земные аналоги. Хотя на фоне того, что местные жители являлись практически стопроцентными людьми сходство животного и растительного мира несколько блекло. Генетический анализ показал наличие общего предка несколько тысяч лет назад, что породило возникновение целой кучи гипотез на тему «объединения миров» или «переноса генетического материала» в далёком прошлом. Отличало все эти гипотезы то, что проверить их не имелось ни единой возможности.
***
Сборы вышли не долгими. Солдат вообще должен ограничиваться тем минимумом личный вещей, что влезают в походный рюкзак потому, что никогда не знаешь куда и когда пошлёт тебя родное командование завтра. Офицерскому составу в этом плане несколько проще. А если уж ты старший пилот «мизгиря» и без своего танка никуда, то и вовсе хорошо. Кабина в мизгире просторная, да там ещё и грузовой и оружейный отсеки имеются. Словом, обрасти большим количеством вещей пилоту шагающего танка, по умолчанию офицеру, начиная со звания младшего лейтенанта, проще, чем кому бы то ни было.
Только вот зачем обрастать?
У Горазда вещей совсем не много. Несколько смен белья, отличающегося от стандартного армейского лучшим качеством и большим удобством. Коллекционный «демонобой» - пятизарядная винтовка просто неприлично большого калибра. Стрелять такой без использования экзоскелета можно только из положения лёжа или предварительно закрепив её на специальном штативе. Горазд как-то поспорил с пехотным капитаном пробьёт ли такая штука лобовую броню мизгиря с двадцати метров. Пробить не пробила, но вмятину оставила. Глупый, на самом деле, был спор. Но зато он в результате выиграл этот прекрасный в своей безотказности механизм.
Кроме перечисленного, Горазд забрал из крохотной, зато отдельной, комнатушки выделенной под проживание каждому пилоту из бронетанковых войск ещё планшет с любимыми фильмами и на этом сбор личных вещей оказался закончен. Следующим шагом было собрать вещи казённые, то есть вроде как подотчётные. Несколько комплектов формы, полевой комбинезон, совершенно не убиваемый в обычных условиях, предметы личной гигиены и всё такое прочее, включая положенный каждому пилоту пистолет тоже не самого маленького калибра. Черепа у демонов и адских тварей удивительно крепкие, поэтому за время войны вторжения мелкий калибр практически ушёл в прошлое.
-Спасибо этому дому, мы пойдём к другому, -вспомнил он когда-то слышанную присказку. Там вроде бы полагалось ещё посидеть перед дальней дорогой.
Горазд обвёл взглядом комнату. Недавно вымытый пол блестел. Полки для одежды и вещей сияют первозданной пустотой. Эта комната больше не являлась его домом. И, если честно, Горазд не будет по ней скучать. Другое дело - по самому городу. Его домам и площадям. За неполные два года, прошедшие после победы людей войне, город успел сильно измениться. Словно начавший выздоравливать после долгой болезни человек, город приходил в себя выходя за рамки жёсткой прагматичности. Возводились новые дома, а старые обзаводились украшениями. Летом заработал восстановленный фонтан и молодые ёлочки, высаженные в прошлом году, уже вымахали в рост взрослого человека. С тех пор как Российская Федерация наладила отношения с эльфийской Теневой Республикой, появился и сохранялся стабильный поток эльфов, желающих поработать по контракту и за десять лет здесь скопить немалое состояние, на которое они вполне смогут жить там у себя лет двести. С тех пор покорёженные войной леса восстанавливались прямо на глазах, а поставляемый из теплиц и из возвращённых южных территорий овощной рацион стал богаче и разнообразней.
Определённо, если Горазд по чему и будет скучать, так это по самому городу Когалыму и по его жителям с многими из которых он успел завести хотя бы шапочное знакомство.
Но хватит сидеть. Он боевой офицер, а не курица и яйца не высидит. Подхватив баул с собранными вещами, старший лейтенант вышел из комнатки и передал ключи дежурному.
Дежурный пожелал: -Удачи тебе на новом месте.
-Спасибо! -ответил Горазд гадая известно ли дежурному куда он на самом деле отправляется. Может быть и известно, в закрытой армейской среде слухи распространяются удивительно быстро, вопреки всем усилиям отделения контрразведки.
В ангарах для техники царила привычная суета. Куда-то бежали с матами ремонтники. Кто-то с гордостью натирал лобовую броню своего «красавца», а кто-то другой вылез весь чумазый, в масле, с разводами на лице, видимо только закончил перебирать какую-то часть своей машины и теперь был полностью уверен, что случись боевой выход и она будет работать как надо, не подведёт.
Кивая знакомым, Горазд прошёл в дальнюю часть ангара, где уже застоялась от ожидания приписанная к нему машина. Или это не машина приписана к пилоту, а пилот приписан к своей машине? В любом случае не важно. Как древний рыцарь любил и обихаживал верного коня, так и пилоты любили и обихаживали доставшиеся им в управление шагающие танки.
Стальная громадина замерла в глубине, внешне похожая на рукотворного паука с яйцевидным телом - кабиной и четырьмя парами металлических лап, управляемых синтетическими мышцами. Изначально разрабатываемые как машины поддержки, паучьи танки, прозванные так за внешнее сходство, показали настолько отличные результаты, что после ряда доработок заняли место основного боевого танка Российской Федерации. Начавшаяся война вторжения, после того как Великая Сфера Миров включила в себя землю, проросли портальные площадки и сонмы демонов выплеснулись из открывшихся порталов ещё раз доказала эффективность танков-пауков. Стоящая сейчас перед Гораздом модель вобрала в себя самые лучше технические решения, придуманные конструкторами и инженерами за длившуюся двенадцать лет войну. Идеальная боевая машина способна вести бой на всех видах дистанций, включая ближний бой. Способная сама себе соорудить укрытие или вырыть окоп полного профиля. Умеющая передвигаться по всем видам поверхностей за исключением, пожалуй, совсем уж крутых горных склонов.
У входа в бокс мялся второй пилот его мизгиря, Чоталов Алексей. Семнадцатилетний парень, выпускник единственной оставшейся Лимбяяхской бронетанковой академии расположенной поблизости от Нового Уренгоя. Академию образовали из всех прочих танковых академий, спешно эвакуированных на дальний север, в первые годы после начала вторжения. Кажется, Горазд даже помнил парня по академии, он учился на два курса младше. Поучаствовать в войне с демонами Алексей не успел и страшно завидовал Горазду. Впрочем, пилотом он был хорошим и как второй номер полностью устраивал старшего лейтенанта.
Заметив первого пилота, Алексей отдал честь. Горазд молча протянул руку.
-Я уже запустил расконсервацию, -сказал Алексей. -Минуты три осталось.
-Хорошо, ждём, -согласился Горазд.
Судя по восторженному лицу второго пилота, его буквально распирало желание поговорить о новом задании, но приказ сохранять секретность не давал этого сделать среди то и дело проходивших мимо их бокса ремонтников и пилотов.
-Наконец-то настоящее дело! -не выдержал Алексей.
Горазд кивнул.
Их красавица наконец-то перешла из режима хранения в боевой режим. Миниатюрный ядерный реактор, дающий мизгирям от пяти лет автономности, вошёл в рабочий режим. Система протестировала все узлы и доложила на планшет старшего лейтенанта о полной исправности. С ловкостью, появляющейся от частых повторений, пилоты забрались в кабину и устроились в управляющих ложементах. Распределение обязанностей стандартное. Второй пилот ведёт танк. Первый пилот, в бою, управляет основным вооружением, состоящим из электромагнитного орудия и пары тяжёлых пулемётов и дополнительным, если оно имеется. Также на первом пилоте управление дронами и самоходными минами. Но главная его функция — это общий контроль обстановки и взаимодействие с командиром подразделения.
Вот и сейчас, пока Алексей осторожно выводил стального паука из ангара, Горазд связался с командиром их пятёрки или звезды, как привыкли говорить сами пилоты, и доложил о готовности: -Николай, выхожу из ангара.
-Загрузите двойной боезапас и подтягивайтесь к площадке. Переход откроют через час и двадцать минут, -скупо отозвался Золотилов.
Горазд поинтересовался: -Какое-нибудь дополнительное вооружение брать?
-Только двойной боезапас. Там знают.
-Принято, -подтвердил старший лейтенант.
Слышавший разговор Алексей уже повернул к оружейной. Электромагнитное орудие мизгиря жрало энергию как свинья помои, но при наличии безопасного ядерного реактора это было совершенно не важно. Зато оно умело стрелять не только специальными снарядами, но любой металлической чушкой, любым обрезком, лишь бы он проходил в диаметр ствола. Во время войны с демонами на месте разрушенных городов и в условиях перебоев с подвозкой боезапаса это очень помогало. Только вот сейчас они отправляются в примитивный мир уровня раннего средневековья. Вряд ли там подходящие для использования куски металла будут валятся прямо под ногами, как это было на земле. Поэтому Николай и настоял, чтобы каждый танк его пятёрки взял двойной комплект. Как говориться: запас карман не тянет, а вот жизнь спасти может.
Загрузившись, Алексей отвёл шагающий танк к охранному периметру, замыкающему портальную площадку в кольцо. После внезапного нападения с которого началась война вторжения, люди стали очень серьёзно относится к возможной угрозе, приходящей из других миров.
Постепенно свободное место перед проходом через охранный периметр ведущим к портальной площадке заполнялось людьми и техникой. Ровно в назначенный срок содержавшая в себе пленённого высшего демона машина создала портал, связывающий два разных мира. Вереница людей и техники торопливо проходила, через пространственную дыру.
-Удивительно, - прошептал Алексей. -Один миг и мы уже в другом мире.