– Как думаешь, справишься с бурным и долгим романом?
– Я справлюсь с чем угодно, если это устроит тебя самого.
– Именно поэтому я так хотел, чтобы прошлый вечер был особенным. Это сделало бы наши отношения настоящими.
Скользнув рукой по его бедру, Стар сжала простыню в кулаке и плавно потащила вниз, пока Кэллам не остался едва прикрыт. Она улыбалась, как женщина, у которой есть все и которая собирается заполучить кое-что в довесок.
– Мне кажется, вот это – вполне настоящее.
Кончики ее пальчиков забрались под простыню, легонько царапнув коготками гордо воспрянувшую часть его тела. Стар наслаждалась ощущением своей власти над ним. Кэллам с рычанием отбросил ее руку и опрокинул девушку на спину.
– Да, еще какое настоящее, – пробормотал он, осыпая поцелуями ее шею, подбородок, нежную кожу в вырезе халата и обнажая пышную грудь.
Страсть, разгоревшаяся в глазах Стар, не уступала его собственному желанию.
– Люби меня, – приказала она и притянула Кэллама к себе.
Глава 14
Катя, одна из горничных, стояла рядом со Стар, наблюдая за Кэлламом, направлявшимся к машине.
– Уже седьмое утро подряд вижу, как этот мужчина выходит отсюда на рассвете и направляется в конференц-зал.
Стар вздохнула и прислонилась к косяку двери, помахав Кэлламу на прощание. Тот кивнул в ответ, многообещающе улыбнувшись.
Разговор по душам превзошел ее самые дикие ожидания. Теперь, зная, что Кэллам влюблен в нее, зная, куда ведут эти отношения – к счастливому концу, о котором Стар всегда мечтала, – она могла бы отправиться на материк пешком по воде.
– Здорово, наверное, работать на такого мужчину и при этом еще и поддерживать нормальные отношения вне работы.
Услышав замечание горничной, Стар наконец вырвалась из мира грез.
Они фактически жили вместе с тех пор, как начали вместе работать. Стар проводила с ним почти все свое время днем и находилась рядом каждую ночь.
Не была ли та сумасшедшая скорость, с которой развивался их роман, побочным эффектом этой постоянной близости? И что произойдет, когда она, наконец, найдет себе работу, связанную с танцами? Вернется ли Кэллам к своему надежному бизнесу, продолжая лелеять свое чувство вины и не оставляя в своей жизни места для нее, Стар?
Ледяной ужас охватил девушку, стоило ей представить себе это. Недавняя уверенность в завтрашнем дне, появившаяся после признания Кэллама, исчезла без следа.
Он сказал, что любит ее. Этого должно быть достаточно. Однако Стар и раньше слышала заверения в любви – пустые слова, не больше, используемые мужчинами для того, чтобы добиваться своего.
Но Кэллам не такой! Она просто позволяет своим старым, глупым страхам взять верх…
Не подозревая о ее мучениях, Катя продолжала:
– Это надежный человек, можете мне поверить. Пока вы с ним, ни в чем не будете нуждаться. Повезло вам…
«Да уж, повезло», – подумала Стар, тут же раскаявшись в том, что усомнилась в Кэлламе.
– Что это я все болтаю да болтаю, – спохватилась горничная. – Лучше уберу-ка ваше бунгало да отправлюсь восвояси.
– Хорошо.
Стар взглянула на часы, гадая, сколько пройдет времени, прежде чем у Кэллама начнется совещание в конференц-зале, а потом задумчиво посмотрела на пляжные полотенца и бикини. У нее появилась прекрасная идея. Если все получится, она забудет обо всех своих сомнениях – по крайней мере, на сегодня.
Кэллам бросил полотенце на бортик бассейна, потянулся и сделал глубокий вдох, рассматривая роскошный зеленый сад, освещенный лучами утреннего солнца. Все казалось на удивление ярким – недавно подстриженная трава и живая изгородь, полураспустившиеся бутоны цветов, вода, словно вобравшая чистый цвет неба.
Он знал, почему это утро кажется таким потрясающим. Дело было вовсе не в погоде и окружающей красоте, а в одной божественной, дерзкой, страстной женщине, которая убедила его взять выходной – впервые за долгую карьеру.
Они удивительно подходили друг другу в постели. Такой секс обычно обсуждают в мужских раздевалках, хвастаясь перед друзьями. Кэллам всегда полагал, что эти истории основаны скорее на фантазиях, нежели на правде. Однако, как выяснилось, все было несколько сложнее. Например, у них со Стар определенно возникла некая душевная связь – настоящая…
Вчерашнее признание должно было заставить его трусливо сбежать на следующую же конференцию куда-нибудь в Гренландию. Вместо этого Кэллам впервые со дня гибели Арчи почувствовал себя счастливым. Ожила какая-то новая часть его души, о существовании которой он до этого момента не подозревал.
Поделившись со Стар своими самыми сокровенными мыслями, особенно теми, которые касались смерти брата, Кэллам понял, что сказанного хватило бы на роман длиною в жизнь. Он никогда никому не открывал своих чувств, и обсуждать их со Стар оказалось до странности легко.
То, что расцвело между ними, было настоящим. Настоящим и пугающим. Но его страх мало-помалу проходил, сменяясь страстью и теплом.
С сожалением покачав головой, он нырнул в бассейн, надеясь, что несколько минут, проведенные в прохладной воде, помогут ему хоть немного прояснить затуманенное любовью сознание.
Кэллам едва закончил третий круг, когда на другом конце бассейна появилась тень, и, вынырнув, он обнаружил, что в мелкой части стоит женщина его мечты в узкой полоске алой ткани, призванной изображать бикини.
– Что-то новенькое?
– Тебе нравится?
– Еще бы, черт побери!
Он потянулся к Стар, совершенно не готовый к последовавшему резкому тычку в грудь. Кэллам потерял равновесие и плюхнулся в воду.
Он вынырнул на поверхность и обнаружил, что Стар звонко смеется, а ее глаза лукаво блестят. Сердце сжалось от осознания того, как сильно он любит эту женщину.
– Не нужно было делать этого.
Ее губы изогнулись в ехидной улыбке.
– Почему? Что ты со мной сделаешь?
– Вот это!
Не успела она и глазом моргнуть, как Кэллам скрылся под водой, с силой дернул ее за ноги, и они оба окунулись с головой. Когда они вместе вынырнули, Кэллам в очередной раз отметил, как ему нравится ее звонкий смех. Стар обхватила его ногами за талию, крепко обняв за шею.
– Значит, ты у нас здоровый, сильный парень?
– Честно говоря, я постепенно превращаюсь в настоящего тюфяка, – притворно нахмурился он. – Только никому не рассказывай. Это будет ужасный удар по моей репутации и плохо отразится на бизнесе.
Ее улыбка поблекла, и девушка прикусила нижнюю губу.
– Что я такого сказал?
Стар сморщила нос.
– Не знаю, должна ли я сейчас говорить тебе об этом и портить наш последний день. Когда я выходила из бунгало, поступил телефонный звонок. Какой-то тип сказал, что дело очень срочное, но не оставил ни номера, ни сообщения.
Кэллам поспешно принялся перебирать кандидатов, способных заявить подобное, но тут же заставил себя успокоиться. Он уже много лет не брал выходной и хотел провести этот последний день на острове вместе со Стар.
– Хотя, с другой стороны… – она пожала плечами, – он произнес что-то вроде: «Скажи, чтобы этот чертов выскочка мне перезвонил».
Черт побери!
Только один человек на свете мог сказать что-то в этом роде.
И тот факт, что дорогой папуля решил связаться с ним накануне самой важной сделки, которую когда-либо заключала корпорация «Картрайт», Кэллама, мягко говоря, не обрадовал.
– Стар, извини, мне нужно…
– Иди. – Она вздохнула и высвободилась из его объятий. – Я так и думала, что, если расскажу, ты поспешишь удрать.
– Но ты поступила правильно.
Поднявшись по лестнице, Кэллам выбрался из бассейна, схватил полотенце и обернул его вокруг пояса, чувствуя неожиданный холод, вызванный отнюдь не налетевшим порывом ветра. Чего мог хотеть Фрэнк Картрайт?
Войдя в бунгало, Кэллам бросил пляжное полотенце на спинку стула и потянулся за сотовым телефоном. Чем раньше он покончит с этим, тем быстрее сможет вернуться к Стар!
– Где ты был, черт побери?
Как обычно, вежливого приветствия не наблюдалось. Из чистого духа противоречия Кэлламу захотелось соблюсти все правила хорошего тона.
– Здравствуй, пап. У меня все в порядке. Как у тебя дела?
Он давным-давно научился сохранять хладнокровие и не терять терпения, когда имеет дело с отцом. Это только подогревало вспыльчивый нрав Фрэнка.
– Эта сделка вот-вот сорвется, а ты обмениваешься любезностями?! Что, черт побери, с тобой такое?!
Упоминание о сделке заставило Кэллама наконец сосредоточиться, и он прижал телефон к уху. Насколько он знал, все документы были подписаны, запечатаны и доставлены. Именно поэтому Кэллам и решил сегодня взять выходной – и еще потому, что не смог отказать Стар…
– Со сделкой все в порядке.
– В порядке, как же! За последние полчаса я получил пять телефонных звонков от наших заместителей, которые никак не могут с тобой связаться! Что со сделкой?!
– Все в порядке, говорю же…
– Ты вообще меня слушаешь? Чертова сделка накрылась! Они отложили принятие решения на неопределенный срок!
Пораженный, Кэллам опустился на ближайший стул:
– Но я лично все уладил. Они же…
– Все это время искали лучшее предложение – и нашли его, черт бы их побрал! Ты облажался!
Отвращение волной прокатилось по коже, и Кэллам потер занывший затылок. Судя по всему, у него подскочило давление. Но больнее всего было знать, что отец, как всегда, считает его совершенно никчемным.
– Ну, давай, пап, скажи уж это! – Сожаление и чувство вины вновь заворочалось в груди, терзая острыми когтями. – Я облажался.
Молчание. Резкий выкрик:
– Это ты сказал, а не я!
– Прости, мне больше нечем загладить свою вину в смерти Арчи, папа. Его нет, и я делаю все, что в моих силах, чтобы…
– Не смей впутывать сюда своего брата! Его больше нет по твоей вине!
Ядовитые интонации, с которыми это было сказано, Кэллам знал слишком хорошо. Но в этот момент он понял нечто новое. Что бы он ни сказал, что бы ни сделал, этого все равно будет недостаточно.