А потом позвонила Стар, заставив его вспомнить ее дерзкие замечания, очаровательную увлеченность танцами и готовность поехать в новый город, чтобы осуществить свою мечту. Этого оказалось достаточно, чтобы из искры интереса вспыхнул пожар страсти.
Он был вынужден нанять эту девушку.
Отчаяние было главной причиной, но это также означало, что придется работать с женщиной, с которой он не так давно провел незабываемую ночь…
Безумие.
А он-то, было, решил, что появление Стар никак не повлияет на него. Ага, конечно!
Смущен? О нет, Кэллам был более чем смущен: обеспокоен, взволнован, совершенно не в себе.
Эта встреча возобновила споры, которые он вел сам с собой с той памятной ночи в Сиднее. Здравый смысл побуждал его забыть эту женщину, а воспоминания поощряли взяться за поиски. Кэллам был так взбудоражен, что не мог сосредоточиться на работе – единственной надежной и понятной вещи в этом мире, которая уже четырнадцать лет позволяла ему нормально жить.
Кэллам принял решение: подождать еще неделю, а затем попытаться отыскать Стар. Если он снова увидит ее, то сможет, наконец, избавиться от навязчивых воспоминаний. Душевное равновесие восстановится.
Замечательная теория. Кэллам должен быть благодарен Стар за своевременное появление, но… эта женщина по-прежнему пробуждала в нем желание. Сегодняшняя встреча уничтожила того спокойного, невозмутимого человека, которым он пытался стать на протяжении половины своей жизни.
А это никуда не годилось. У Кэллама не было времени на чувства, не говоря уже о женщине с дерзкой улыбкой и блестящими глазами.
Возможно, проблема с секретарем и разрешилась. Только вот Кэллама преследовало ощущение, что неприятности только начались.
Стар подождала до тех пор, пока Кэллам не скрылся в саду, а затем плюхнулась на восхитительно мягкий диван и достала сотовый телефон из сумочки. Нажала цифру «2» на быстром наборе. Единица раньше предназначалась Сержио, а теперь была пуста.
– Привет, вы позвонили Китти. Оставьте сообщение, и я с вами скоро свяжусь. Счастливо!
Нахмурившись, Стар заорала в трубку:
– Еще нет и двенадцати, я знаю, что ты дома! Возьми трубку, не то хуже будет!
Она подождала, считая до десяти, и громкий щелчок возвестил о том, что ее подруга наконец-то соизволила проснуться.
– Чего надо? Неужели уже и поспать нормально нельзя?…
– Проснись и пой. У меня новости! – Кит что-то недовольно проворчала и с громким скрежетом опустила жалюзи. – Я нашла себе работу, – сообщила Стар.
Снова шуршание и приглушенное:
– Что?
Стар поняла, что подруга снова забралась под одеяло.
– И на сей раз она никак не связана с танцами. Зато коттедж, в котором я теперь буду жить, просто великолепен! И буду потихоньку подыскивать себе работу по специальности…
– А на кого ты работаешь?
– Его зовут Кэллам Картрайт.
– А он ничего.
– В каком смысле?
Снова шуршание, а потом недовольный вздох и ворчливое пояснение:
– Я говорю, он ничего. Кэллам Картрайт – настоящий красавчик.
– Проблема не в этом. Это парень с вечеринки.
– С какой еще… ах, с этой вечеринки! У тебя появился сексуальный босс? Не забудь попросить о сверхурочных. Вот повезло!
– Повезло? Я должна вести себя строго, профессионально и недоступно, хотя не могу думать ни о чем, кроме…
– Того, как он неподражаем в постели? – Кит присвистнула и притворно шмыгнула носом. – У-у, как страшно!
Стар улыбнулась и мстительно постучала ногтем по телефону.
– Ты меня слушаешь? Я вообще-то надеялась обрести сочувствие! Услышать что-то вроде «Стар, бедняжка, тебе приходится работать на парня, с которым нельзя расслабиться ни на миг». Половина сообщения, очевидно, затерялась.
Кит фыркнула:
– Умоляю, дай мне передохнуть. Сочувствие тебе не нужно, ты просто хотела меня разбудить.
Судя по внезапной четкости слов, ее сонная подруга наконец-то села и сбросила одеяло.
– Слушай, деточка, Китти даст тебе хороший совет. Этот парень как-то показал тебе седьмое небо. А теперь он твой босс, ну и что? Это только на время. Ты выберешься оттуда сразу же, как найдешь хорошую студию, так почему бы не воспользоваться случаем?
Стар покачала головой, держа палец на кнопке сброса.
Да, это лишь временное место, остановка по пути. Пока можно получить хорошую роль в какой-нибудь постановке в Мельбурне.
Танец был смыслом ее жизни, единственной константой в мире, полном переменных, начиная с ее родителей, вечно кочующих по стране. Стар вкладывала душу в каждый свой танец, в каждое танго, тарантеллу или джигу. Не было такой жертвы, которую она не могла бы принести ради своей единственной, истинной страсти.
Вот уже много лет она избегала мучного и сладкого, чтобы сохранить стройность, проводила целые часы в изнуряющих репетициях, после чего мучительно ныла спина, болели руки и ноги. Мучительно долго сидела в очередях на прослушиваниях, нервничая и оценивая своих соперниц. И это того стоило! И чем быстрее Стар удастся скопить достаточно денег, тем быстрее она сможет перестать выполнять работу секретарши и последовать за зовом мечты.
– Толку от тебя…
Китти рассмеялась:
– Да ладно, веселись! После того, во что тебя втравил Сержио, ты этого заслуживаешь.
После того, через что Стар довелось пройти по милости этого мерзавца, она должна была провести в постели с Кэлламом целый год без перерыва.
– А ты слышала, что он основал собственную студию?
– Еще бы! Ублюдок…
В этой студии она должна была стать звездой. До тех пор, пока главное место не досталось молодой тощей модели. Как на сцене, так и в спальне Сержио.
– Можно подумать, кто-то согласится работать с ним.
– Честно говоря, некоторые из состава «Боссановы» уже приняли предложение.
Кит прокашлялась.
– Эйша?
– Угу.
Стар схватила ближайшую к ней подушку и изо всех сил ударила по ней кулаком.
– Не слушай сплетни. Не думаю, что это она была с ним…
– Это она.
Стар как-то раз обнаружила эту цыпочку в их постели. Сначала ей захотелось убить обоих на месте, а потом, немного успокоившись, поняла, что на самом деле Сержио оказал ей услугу. Они уже давно встречались по инерции. Стар оставалась с ним больше по привычке. Той страсти, которую в ней пробудил Кэллам за одну невероятную, незабываемую ночь – будь она проклята! – в отношениях с Сержио не было никогда.
– В любом случае хватит о них. Тебе нужно сосредоточиться. Новая работа, красавчик босс.
Недобрый смешок Китти заставил, наконец, Стар улыбнуться.
– Буду держать тебя в курсе.
– Уж постарайся. И, милая моя…
– Да?
– Тебе надо передохнуть. Так что дай себе поблажку, наслаждайся необременительным трудом и потихоньку начинай жить. Идет?
– Идет. Пока.
– Счастливо!
Повесив трубку, Стар устроилась на диване, подложив руки под голову, и уставилась на деревянные балки, пересекающие высокий потолок. Совет Китти эхом отдавался у нее в ушах.
«Наслаждайся необременительным трудом… потихоньку начинай жить…»
Почему-то у Стар было предчувствие, что эти вещи вовсе не были взаимоисключающими.
Глава 6
Стар в изумлении уставилась на Кэллама, который монотонным голосом перечислял ее обязанности:
– Следующий пункт в повестке дня – организация делового ужина в пятницу вечером.
А где тот обходительный, находчивый парень, который флиртовал с ней в Сиднее? Где тот благородный, галантный мужчина, который настоял на том, чтобы проводить ее к двери? И наконец, где тот страстный, сексуальный незнакомец, который занимался с ней любовью всю ночь?
Исчез за горой документов, записок, отчетов и срочных электронных писем, в своем дурацком костюме от известного дизайнера и накрахмаленной рубашке, прикрывающей сильную, мускулистую грудь, которую она так хорошо запомнила…
– Есть проблема?
Девушка с трудом оторвала взгляд от его груди:
– Нет.
– Тогда сосредоточься!
Его отрывистый приказ окончательно убедил Стар в том, что трансформация была полной и бесповоротной. Он стал холоден к ней.
Крепче сжав ручку, девушка вывела на блокноте крупными буквами: «Неверный ход», а потом ляпнула:
– Почему ты взял меня на работу? Разве ты не знаешь, что я недолго пробуду на этой должности? Что я надеюсь получить место по моей специальности?
Сцепив пальцы вместе, Кэллам откинулся на спинку кожаного кресла. Сейчас он напоминал строгого директора школы, который имеет дело с трудным ребенком.
– Я знаю о тебе все.
Стар покраснела. Это замечание было ужасающе верным.
Он знал все ее эрогенные зоны и чувствительные точки, знал, где у нее татуировка. Девушку окатила волна жара, стоило вспомнить, – как он обводил языком контуры скрипичного ключа…
– Я не питаю никаких иллюзий насчет того, как долго ты пробудешь в Мельбурне. Разумеется, ты попытаешься продолжить работать танцовщицей… Я же постараюсь подыскать себе более подходящую секретаршу. – Он резко наклонился к столу и припечатал ладонью стопку документов. – А пока мне нужно, чтобы ты начала разбирать вот это.
Подтолкнув пошатнувшуюся стопку к девушке, Кэллам едва взглянул на нее, но то, как он судорожно стиснул челюсти, подсказывало, что мужчина вовсе не так невозмутим. У Стар возникло ощущение, что он пытается спрятаться от нее за работой.
Значит, босс не такой уж непробиваемый, каким хочет казаться…
Она знала это ощущение. Хотя этот офис был достаточно просторным, сидеть в одном помещении с Кэлламом, притворяясь, что они всего лишь коллеги, оказалось делом нелегким. Как бы Стар ни старалась сконцентрироваться, ее взгляд то и дело начинал блуждать, останавливаясь на погруженном в работу бизнесмене.
Она восхищалась его целеустремленностью, испытывала благодарность за то, что он взял ее на работу. Очевидно, он преуспевал во всех сферах жизни – включая спальню.
Моргнув, она прокашлялась: