– Могу это понять: большинство людей никогда не согласятся жить в голой пустыне.
– Но я – исключение.
В его замечании не было и отдаленного намека на спор.
– Поэтому ты не построил свой собственный дворец?
– У меня нет такой необходимости, – сказал он удивительно серьезным тоном. – Большую часть времени я нахожусь в разъездах.
– Предполагаю, что ты не испытываешь нужды заводить семью и детей.
– Не сейчас.
Санни готова была поклясться, что услышала в его голосе еле заметный оттенок грусти.
– Сколько нам еще ехать?
Через долю секунды после того, как она задала ему вопрос, Раяд резко повернул вправо и остановил «мерседес» перед воротами, напоминавшими крепость, оснащенную десятифутовым зубчатым забором. Он открыл шкафчик, достал дистанционный пульт, направил его на массивные стальные ворота, которые немедленно открылись.
Ей подумалось, что они входят в какую-то темницу, и это вызвало неприятные воспоминания.
– Что это за место? Военный лагерь или коммуна шейха?
– Скоро увидишь, – сказал он, заезжая внутрь.
Если бы Санни не была такой любопытной, то могла бы потребовать от него более подробного объяснения. Однако, как бы дико это ни выглядело со стороны, она не считала, что он может быть для нее опасен.
– Жду с нетерпением.
Они ехали по грунтовой дороге, с обеих сторон которой поднимались массивные скалы. Через некоторое время они достигли более широкого места. Раяд остановил «мерседес», выключил зажигание и повернулся к Санни.
– Прежде чем мы окажемся внутри, ты должна обещать мне, что никогда и никому не скажешь об этом месте.
Санни осмотрелась, но не увидела ничего, что бы хоть отдаленно напоминало здание.
– И что же это за место?
– Обещай мне.
Его тон говорил о предельной серьезности.
– Хорошо, – согласилась она. – Я умею молчать. Но если ты хочешь, чтобы я забралась на эту скалу, я должна тебе сообщить, что не взяла с собой ни шиповки, ни страховочные веревки.
– Сейчас нам не нужно будет лазать по горам. – Он открыл дверь внедорожника и пригласил ее: – Пойдем со мной.
Раяд открыл багажник и вытащил сумку-холодильник. Санни взяла свою сумку и подошла к нему, все еще недоумевая, куда же они попали.
Смущение сменилось неприкрытым любопытством, когда она увидела, что он поставил свою сумку на землю и открыл тайную панель, скрытую в скале. На панели была современная клавиатура, на которой он набрал последовательность цифр. На глазах Санни скалы расступились. Происходящее напоминало ей фильмы про шпионов. Она не удивилась бы, если бы встретила у входа слугу с бокалами мартини.
Раяд отошел в сторону, и Санни сделала несколько шагов вперед. Перед ней снова была узкая лестница, спускавшаяся в темноту. К счастью, в этот раз ей хватило ума надеть кроссовки, а не туфли на каблуках. Сердце Санни начало учащенно биться, когда она обратила внимание на узкие стены.
– Ты серьезно предлагаешь мне туда спуститься?
– Уверяю тебя, что это безопасно.
Санни поправила лямку сумки на плече:
– А летучие мыши?
– Там их нет. Так же как и змей.
Однако упоминание о рептилиях Санни ни капли не успокоило.
– Слава богу.
Раяд опять поставил холодильник на землю, взял фонарь, который был прислонен к стене, достал из кармана зажигалку и зажег два фонаря с обеих сторон лестницы. Затем он нажал кнопку слева от входа, и дверь за ними закрылась.
– Иди за мной и внимательно смотри под ноги.
Об этом он мог совершенно не беспокоиться. Санни может быть внимательной весь день, если это от нее потребуется. В то время как она шла вслед за ним, Раяд зажигал новые и новые фонари. Они спускались все глубже в бездну. Она чувствовала запах земли и легкий холод. Запаха огня или серы здесь не было, однако сейчас она не удивилась бы, если бы они спустились прямо в подземное царство.
К большому облегчению Санни, они наконец добрались до последней ступеньки, и она медленно выдохнула, когда ее ноги оказались на земле.
Раяд остановился и нажал выключатель, от которого зажглись несколько ламп, осветивших длинный коридор.
– Здесь есть электрический генератор, но я стараюсь его беречь.
Санни подошла поближе к нему и быстрым взглядом изучила комнату справа от нее, которая вместо мебели содержала множество электронных устройств.
– Что все это такое?
– Это мой способ общаться с внешним миром.
Санни начала кое-что понимать.
– Это тайная военная база?
– Можно и так сказать, – ответил он. – Это естественное убежище для королевской семьи, на тот случай если Бажул подвергнется нападению. Я обнаружил его несколько лет назад.
– Тогда же, когда ты нашел артефакты.
– Да. Я провел много дней, изучая окрестности и приспосабливая пещеры для жилья. Я часто бываю здесь, когда свободен от службы.
Теперь все встало на свои места.
– То есть это еще и твое личное укрытие.
– Да, возможно, кто-то назовет это моим укрытием.
Санни не могла не задуматься о том, от чего он мог здесь прятаться. Она уже знала, что Раяд имеет прямое отношение к военной разведке, однако догадывалась, что это еще не вся история.
– Что еще здесь есть любопытного?
– Сейчас покажу.
Он начал с комнаты, в которой стояло несколько коек и уборная.
– Огромное пространство. Ты спишь здесь?
– У меня есть личные апартаменты, которые ты скоро увидишь. Можешь оставить сумку здесь.
Впереди она не видела ничего, кроме длинного узкого коридора.
– Жду с нетерпением, – сказала Санни, положив сумку на землю у двери.
Они прошли комнату, служившую складом, с длинными рядами полок, на которых лежал солдатский сухой паек. Полностью оснащенное, примитивное убежище.
– Как я понимаю, холодильника у тебя здесь нет.
Раяд поставил сумку-холодильник на стол в углу и повернулся к ней лицом.
– Нет, но в этой пещере стабильная низкая температура, которая позволяет не портиться даже свежим фруктам, которые мне сюда доставляют.
– Так далеко? Наверное, это дорогое удовольствие.
– Деньги не имеют значения, когда речь идет о комфорте.
– Ты взял с собой фрукты?
– Да, и еще кое-что, – сказал он, когда они продолжили свой путь по коридору. – Если запасов не хватит, недалеко находятся несколько деревень.
– Если мы приехали только на день, запасов должно хватить.
– Возможно, – сказал Раяд. – Давай продолжим нашу экскурсию.
Через какое-то время коридор закончился, и они оказались в тупике перед очередной каменной стеной. Санни было решила, что их тур закончен, когда Раяд открыл очередную панель с кнопками, похожую на такую же панель при входе.
– То, что ты видела до этого, служит для целей безопасности, – сказал он. – А то, что ты увидишь сейчас, создано исключительно для удовольствия.
Раяд ввел код, и стены расступились, образовав проход. От вида, который перед ней открылся, захватило дыхание. Пещера была размером с дворец, с блестящими вкраплениями на естественных каменных стенах. Это была фантастическая страна чудес. С высокого потолка свешивались сталактиты, а снизу из земли поднимались сталагмиты. В самый центр ярко-голубого водоема бил солнечный луч, падавший из большого круглого проема в потолке пещеры.
Прошло несколько секунд, прежде чем Санни вновь обрела дар речи:
– Невероятно. Это напоминает мне пещеры Джейта в Ливане.
– Эта пещера не такая большая, – сказал Раяд. – Но зато она практически не тронута человеком.
Она не могла оторвать взгляда от этого удивительного зрелища.
– Настоящий оазис в пустыне. Откуда здесь вода?
– Здесь есть водоносный слой почвы, его питает вода с гор. Еще одно из тайных сокровищ Бажула.
Удивительно.
– В этом регионе явно ощущается недостаток влаги.
– Именно поэтому Заин начал предпринимать попытки по сохранению воды. В конечном итоге ее можно будет экспортировать, что не только упрочит будущее страны, но и спасет многие жизни.
– Заин знает, что может сделать с людьми недостаток воды. Мне тоже пришлось такое наблюдать.
Санни услышала сзади шаги и почувствовала приближение Раяда.
– Разве тебе не интересно посмотреть мои личные апартаменты?
Санни повернулась и увидела, что он стоит совсем близко к ней.
– Честно говоря, да.
– Тогда посмотри позади меня слева.
Только после его слов она увидела импровизированную спальню, вырезанную в скале. На поднятом выступе стояла огромная кровать, покрытая темно-синим атласом и занавешенная прозрачным навесом. Будуар в пещере, достойный принца.
– Просто потрясающе. Наверное, у тебя здесь и ванная комната есть? Может быть, даже паровой душ и ванна с водным массажем?
Он улыбнулся:
– Зачем все это, когда есть персональный бассейн?
– Ты купаешься в этом бассейне?
– Иногда.
Этот комментарий немедленно вызвал в ее воображении неоднозначные сцены мускулистого загорелого тела, мокрого и блестящего от воды и мыла.
– Тебя можно назвать современным пещерным человеком.
Его низкий эротичный смех отдался эхом в стенах пещеры.
Она улыбнулась:
– Теперь, когда ты меня сюда привел, что мы будем делать дальше?
– Мы продолжим исследование, – сказал он, обнимая ее.
– О, правда? Что же мы будем исследовать?
– Пещеру конечно же.
– Вот беда. – Санни не смогла вовремя сдержать свой комментарий и покраснела. – Извини. Я хотела сказать, что немного проголодалась.
Он нежно погладил ее по щеке:
– Мы прогуляемся совсем немного, а потом поедим.
– Надеюсь не те запасы, которые хранятся на полках.
– Нет. Я привез кое-что особенное из дворца. – Он посмотрел ей в глаза. – Я очень рад, что ты здесь.
– И я.
Она действительно была рада. Санни надеялась, что это чувство продлится как минимум до конца этого дня.
Глава 6
Раяд множество раз путешествовал по этим туннелям в одиночестве, но теперь он смотрел на все по-новому, глазами Санни. Несколько раз во время их прогулки Санни нечаянно прикасалась к нему, вызывая в его голове фантазии.