– Компания просто обожает тебя, Санни. Я уверена, что они примут тебя с распростертыми объятиями. У тебя еще есть квартира в Атланте?
Санни покачала головой:
– Бабушка уговорила меня оставить ее, когда кончился срок аренды.
– Ты можешь поселиться в гостевом доме, поскольку я его полностью освободила.
Ну уж нет.
– С дедушкой и бабушкой я уже достаточно пожила. Если я решу работать только в США, то вернусь обратно в Атланту.
Пиппа снова ее обняла:
– Надеюсь, так и будет. Тогда мне не придется беспокоиться о том, как ты отбиваешься от ядовитых змей в каком-нибудь тропическом лесу.
Санни зевнула.
Пиппа улыбнулась и встала.
– Тебе, похоже, нужно хорошенько выспаться. Можешь спать столько, сколько хочешь.
Если бы это было так просто! Сон не приходил просто по желанию. По крайней мере, сон без кошмаров.
– Звучит заманчиво, но скоро уже вечер и можно будет ложиться.
– Да, но обязательно перед ужином оцени огромную ванную, – добавила Пиппа.
Санни встала и потянулась:
– Кто же присоединится к нам на вечернюю трапезу?
– Все, – сказала Пиппа. – Мой муж, естественно. Заин и Мэдисон и их детки, недавно вернувшиеся из Лос-Анджелеса. Король Рафик и беременная королева Майса. О, и еще двоюродный брат, Раяд Ростам, который приехал два дня назад.
Наконец мистер Икс перестал быть таким загадочным.
– Но его фамилия не Мехди… Почему?
– Его отец и прошлая королева были братом и сестрой, но это все, что я знаю. Я уже целых три дня не разговаривала с мужем из-за того, что он участвует в сверхсекретной подготовке вооруженных сил с участием самолетов, летающих на запредельных скоростях. Но я обязательно представлю тебя вечером Раяду, ты сможешь взять у него интервью.
– Мы уже познакомились, – сказала Санни. – Пока я ждала тебя в фойе. Но он был очень немногословен.
Пиппа лучезарно улыбнулась:
– Он великолепен, правда?
К сожалению, да.
– Я не заметила. Впрочем, и тебе не стоит засматриваться на других мужчин… Ты замужняя женщина.
– Замужняя, но не слепая. И ты тоже.
Сестра знала ее слишком хорошо.
– Да, великолепен. Ты довольна?
Пиппа нахмурилась:
– Возможно, тебе надо познакомиться с ним поближе, пока ты здесь. Насколько мне известно, сейчас у него никого нет.
Санни подняла руки:
– Нет-нет. Я не нуждаюсь в мужчине, если ты об этом думаешь.
– Я думаю, что ты можешь немного развеяться после отношений с этим идиотом, который бросил тебя.
– Слишком мало времени прошло, Пиппа. Кэмерон и я расстались совсем недавно.
Ее внутренние раны после плена тоже должны были залечиться. Раны, о которых она еще не рассказывала сестре.
– Ты говорила мне, что у вас с Кэмероном была влюбленность, но ты не чувствовала к нему любви.
Санни и сама часто думала об этом.
Пиппа нежно и сочувственно посмотрела на сестру.
– Возможно, пора тебе приложить усилия, чтобы вернуться к жизни, Санни. Я не предлагаю тебе спать с Раядом. Я думаю, тебе пойдет на пользу общение с ним. Так ты сможешь отвлечься от проблем. Тебе повезло, потому что он остановился в соседней комнате.
Санни показалось это странным и несколько неудобным.
– Разве у него нет собственного дома?
– Думаю, есть, потому что он так же невероятно богат, как и его братья. Но Рафик настоял, чтобы он остался здесь. Сейчас Раяд восстанавливается от раны, полученной в результате какого-то несчастного случая.
Санни удивилась, потому что он показался ей совершенно здоровым.
– И куда же его ранили?
Сестра улыбнулась:
– Не знаю точно. Почему бы тебе не задать этот вопрос ему, если тебя это интересует? Или еще лучше – чтобы он тебе показал?
– Не интересует, – сказала Санни сухо. – Вообще, мне никогда не нравились мускулистые молчаливые мачо.
Пиппа рассмеялась, направляясь к двери:
– Не скромничай, Саншайн. Кроме Кэмерона это единственный тип мужчин, на которых ты обращаешь внимание.
Обидевшись на правду, Санни пошла за сестрой, собираясь продолжить спор.
– Даже не пытайся устраивать мою жизнь, Пипеточка.
Пиппа повернулась лицом к сестре и нахмурилась:
– Ты обещала, что не будешь так называть меня.
– Ты тоже обещала.
– Да, ты права. Никаких прозвищ.
– Ловлю тебя на слове.
– И еще обещаю не играть роль амура, – добавила Пиппа. – Хотя Мэдисон рассказывала мне, что Раяд хороший человек. Теперь тебе есть о чем подумать до ужина.
После того как Пиппа закрыла за собой дверь, Санни уселась на краешек матраса и сняла сандалии. Она уже догадывалась, что Раяд Ростам был военным и что это в общем-то все, что ей следует знать о нем. В то же время она не могла справиться с природной любознательностью. Она представляла, как постепенно будет раскрывать его характер. Ей нужно было узнать о нем больше, конечно, чисто с журналистской точки зрения. Даже если у нее появится физическое влечение к Раяду, этот зрелый мужчина не заинтересуется такой закрытой, испуганной женщиной, в какую она превратилась.
Кто же такой Раяд Ростам? Просто хороший парень? На этот счет у Санни были большие сомнения.
Глава 2
На коленях у мачо сидела извивающаяся малышка, и похоже, это его совершенно не беспокоило.
Сидя за длинным обеденным столом напротив Раяда, последние десять минут Санни наблюдала, как он терпеливо играет с двухлетней непоседливой брюнеточкой Калой, дочерью бывшего плейбоя, принца Заина Мехди, и Мэдисон. Терпеливый шейх не обращал внимания на то, что маленькая девочка обсыпала крошками от сырного крекера его футболку. Он не злился, даже когда она тыкала пальчиком ему в рот, а просто держал губы плотно сомкнутыми, аккуратно отстраняя ее руку от своего лица и целуя ладошку.
Санни была поражена, что этот человек так хорошо ладит с детьми. Также она не могла игнорировать взгляды, которые он тайком бросал на нее во время всего ужина, несмотря на то что великолепно приготовленные блюда – изумительный цыпленок на вертеле и гарнир из сыра и хумуса – должны были бы занять все ее мысли. К счастью, никто больше не обращал на это внимания благодаря разговору взрослых и периодическим детским крикам.
Когда Кала слезла с коленей Раяда, Санни увидела, как его лицо едва заметно исказила боль и рука поднялась к правому боку. Ранение, о котором упомянула Пиппа, очевидно, задело грудную клетку. Одна тайна разгадана.
Но в тот момент недомогание от перелета заставило Санни отодвинуть на второй план разгадку тайн шейха. Когда король и королева покинули стол и за ними последовали Заин и Мэдисон вместе с близнецами, она решила, что настало время и ей удалиться.
Санни отложила салфетку в сторону, встала и посмотрела на Пиппу, которая сидела рядом с молчаливым Раядом.
– Ужин был превосходным, – начала она. – Но я должна удалиться, а не то засну прямо за десертом.
Пиппа встала, взяла маленького Сэма с детского стульчика и повернула его лицом к Санни:
– Скажи тетушке спокойной ночи, сладкий.
Малыш помахал обеими ручками и погудел.
– Юный пилот, – сказал Адан, улыбаясь. Рядом стоял Раяд. – Надеюсь, вам понравилась ваша комната, Санни?
– Понравилась – слабо сказано, – ответила она и обошла стол, чтобы поцеловать племянника. Она заметила, что Раяд следит за каждым ее движением. – Уверена, что я хорошо буду спать здесь, после того как немного прогуляюсь. Где лучше это сделать?
Адан кивнул в сторону открытых дверей столовой:
– После выхода поверните направо, и найдете выход во двор.
– Но будь осторожна, – предупредила Пиппа. – Там настоящий лабиринт. Возможно, есть смысл взять с собой хлебные крошки, чтобы оставлять за собой след на всякий случай.
– Я хорошо ориентируюсь, не беспокойся.
Санни обняла сестру, пожелала всем спокойной ночи и вышла через двери в обширный сад. Она последовала по лабиринту каменных аллей при свете луны, иногда оглядываясь назад, чтобы держать дворец в поле зрения. Когда дорожка кончилась у низкой стены, она остановилась посмотреть на огоньки внизу в долине. Теплый ноябрьский ветерок играл в ее волосах, принося с собой запах экзотических цветов. Хозяева дворца рассказали ей, что погода здесь была очень приятной, однако в следующие несколько дней обещали дожди. Чувствуя удивительное спокойствие, Санни посмотрела наверх, в ночное небо, на котором рассыпались звезды, словно бриллианты. Чувство покоя, которое давно было для нее желанным, наконец наступило.
– Вы заблудились?
Второй раз за день сердце Санни ушло в пятки. Она обернулась и увидела в темноте знакомый силуэт.
– Я не потерялась. А вы поставили себе цель запугать меня до смерти?
– Нет, я просто беспокоился за вас.
– Видите ли, мистер… шейх… Как звучит ваш официальный титул?
Он сделал шаг вперед, и его красивое лицо только наполовину было открыто свету.
– Вы можете называть меня Раяд.
– Раяд, я путешествовала по самым отдаленным уголкам мира и бродила по довольно опасным местам. В этом саду мне ничто не угрожает.
– Известно, что здесь водятся смертельно опасные насекомые и змеи.
Санни начала успокаиваться, но Раяд заговорил о змеях, которых она боялась больше всего на свете.
– Правда? Змеи?
– Да.
Ей не хотелось показать ему свою слабость.
– Я лично не встречал их здесь, – сказал он без малейших эмоций в голосе. – Однако считаю своим долгом защищать женщин, поэтому хочу удостовериться в том, что вы благополучно вернетесь обратно.
– Не все женщины нуждаются в защите, шейх Ростам. Хорошего вечера. – Санни пронеслась мимо него, остановилась на перекрестке и решительно направилась по одной из дорожек.
– Вы выбрали неправильный путь.
Раздраженная его замечанием, но одновременно завороженная сексуальным тембром, она нехотя снова повернулась к нему лицом.
– Я уверена, что любая дорожка в конце концов приведет меня к дворцу.
Раяд подошел ближе: