Люк шел за матерью к пляжу под звуки джаза, ослабляя галстук-бабочку, который Глория в спешке повязала ему. Он хотел осмотреть комплекс спа и номера, но сильно опоздал. На полянке на берегу моря он остановился.
— Ого!
Сотни огней ослепили его и вовлекли в атмосферу вечеринки.
— Впечатляет, да? — улыбнулась мать.
— Ошеломляет, — согласился он.
— Клаудия и Эйвери постарались, — одобрила она.
Люк кивнул. Он не слишком вникал в подготовку к вечеринке, зная, что все под контролем у Эйвери. Но это бесподобно.
Он водил глазами по элегантной толпе, пока мать рассказывала о местных чиновниках, присутствовавших здесь, и какие те занимают посты. Люку было глубоко наплевать, что сам министр государственного туризма здесь, его интересовал только один человек.
Мимо прошествовала процессия официантов с подносами, наполненными закусками для фуршета, за ними тянулся аромат чеснока и базилика. Официанты растворились среди гостей, предлагая различные гастрономические деликатесы. Его заметил Джона и стал пробираться сквозь толпу гостей к нему, чтобы поприветствовать, таща за собой еще кого-то.
— Ну ты и вырядился, старик, — ухмыльнулся Люк, пожимая руку после того, как его представили местному чиновнику по туризму.
Джона пожал плечами:
— Эйвери нравится, когда я надеваю смокинг.
Люк почувствовал боль в сердце от глупой улыбки, появившейся на лице Джоны. Словно тот уже знал, что его ждет счастье.
Пока они вели светскую беседу, к ним подошли официантки, а на сцене появились танцоры, но Люк был слишком рассеян, чтобы есть или развлекаться. Наконец он увидел ее рядом с Эйвери. Черт, опять в этом платье.
Внутри все содрогнулось.
И прическа, как тогда в Кэрнсе. За ухом цветок франжипани.
Не думай о той ночи в Кэрнсе.
Но это трудно. Он до последней клеточки был рад ее видеть. Заключить в объятия. Утащить подальше от этого веселья и согрешить с ней.
Две недели пролетели, как двадцать лет, его охватило яростное желание погрузиться в нее снова.
В то же мгновение по нему прокатилась волна облегчения. Столь сильная физическая реакция смутила его, спутала чувства, теперь он не знал, как вести себя с той, которая вызывала эти чувства. А сама не желала их проявлять. С сексом все понятно.
В нем нет эмоций, это физиология.
К Клаудии подошел знакомый парень.
Рауль.
Что-то сказал ей и Эйвери. Они засмеялись. На Люка обрушился водопад собственнических чувств.
Сердце в груди застучало. Этот испанский красавчик легко и открыто флиртовал с ней. Вдруг Люк почувствовал себя не так уверенно, как обычно.
Внезапно изменились правила игры. Биология, естественное влечение, похоть — все показалось несерьезным.
То, что он чувствовал сейчас, наблюдая за Раулем и Клаудией, намного важнее. Намного глубже. Намного сильнее.
Он видел, как Рауль взял ее за руку и повел на танцпол, и едва сдержал стон ревности, поднимавшийся из груди.
Нет!
Как тогда в Кэрнсе. Только в тысячу раз хуже, потому что он любил Клаудию. Да, любил. И не желал делить ни с кем.
— Извините, — сказал он, прерывая разговор, к которому он почти не прислушивался. — Есть некто, кого мне нужно увидеть.
Джона посмотрел туда, куда смотрел Люк, кивнул, пожал ему руку и сказал:
— Иди и получи ее, старик.
Люка еще пару раз перехватывали по пути, но ему удалось пробраться к сцене, как только песня закончилась.
Отличный хронометраж.
— Клод.
Она застыла в объятиях Рауля, услышав знакомый акцент, ноги стали ватными. Несколько мгновений опиралась на Рауля. Спасибо ему, он не обратил внимания на бурю в лице Люка и отпустил ее.
— Mi querida, с тобой все в порядке?
Клаудия кивнула и отодвинулась от него.
— Спасибо, Рауль. Со мной все хорошо.
Секунду ей казалось, что он собирается бороться с Люком, и оттолкнула его локтем:
— Увидимся позже.
Рауль, настоящий джентльмен, слегка поклонился и отошел. Клаудия увидела, как Люк пробирается сквозь толпу танцующих. У нее свело живот, сердце застучало, как крышка на кипящем чайнике. Но она намеренно держалась с ним холодно.
— Ты все же приехал. А я уж переживала, ты передумал.
Она почувствовала, как он на мгновение напрягся.
— Я говорил, что буду здесь. И я здесь.
— Зачем? — Клаудия гордилась, что ее голос звучал не прерываясь, принимая во внимание желание топать ногами и бить его в грудь, как капризная принцесса или ребенок, которому не купили игрушку. — Какой смысл, если тебе нужно возвращаться? Путь далекий, займет полных три дня.
— Потому что я люблю тебя, несносная ты женщина.
Он резко наклонился и поцеловал ее на глазах у всех.
Глава 20
Несмотря на потрясение, ни сердце, ни гормоны не подвели Клаудию. Ее чувства были полны им, и она, вцепившись в его лацканы, ответила на поцелуй. Две недели сексуального воздержания заставили все внутри бушевать.
Это продолжалось до тех пор, пока грохот аплодисментов не проник сквозь эту бурю и не привел ее в чувство. Она толкнула его в грудь, пытаясь освободиться. Он рывком поставил ее на ноги и позволил уйти под еще более громкие аплодисменты окружающих.
Она неловко улыбалась несколько секунд, потом взглянула на него и пробормотала:
— Иди за мной.
И пошла вперед, сердясь на него и на себя. Дойдя до пляжа, сбросила босоножки, приподняла подол платья и пошла к морю, зная, что он идет за ней.
— Как ты посмел?
— Клод.
— Не называй меня Клод. Строишь из себя здесь крутого мужика. Этакого Капитана Сексуальные трусы. Ты вел себя как неандерталец и ждал, что я упаду к твоим ногам.
Капитан Сексуальные трусы?
— Да, ладно.
— И нечего мне тут ладкать, — кипела она, позабыв о романтичных звездах и набегающих на берег волнах. — Ждешь, что я поверю в твою внезапно возникшую любовь ко мне? А может, все дело в том, что ты похотливый, ревнивый собственник и ничтожество?
Да, у нее есть повод сердиться.
— О нет, дело и в том и в другом. Когда я увидел тебя по ту сторону аллеи, первая мысль — затащить в постель как можно быстрее. Честно говоря, я рад, что почувствовал такую физическую связь между нами, у меня никогда не было более глубоких чувств. И потом нарисовался Рауль.
— Ты решил, что он покушается на твою территорию, и поспешил застолбить ее.
Люк не собирался извиняться за то, что поступил, как хотелось. Десять лет в рекламе научили его придерживаться своего мнения.
— Нет, я понял, что именно чувствую по отношению к тебе, и это выходит за рамки физиологии.
Клаудия фыркнула, не желая внимать его милым словам.
— Неужели? Как плохо. Думаешь, приехал, бросил пару ласковых слов, попользовался мной три дня и уехал как ни в чем не бывало? Я не собираюсь быть твоей австралийской любовницей.
— Меня не интересуют случайные связи. Я люблю тебя, Клаудия Девис.
Клаудия встряхнула головой, сдерживая восторженный трепет в груди. Нет. Она не поддастся на эти слова.
— Ты говорил две недели назад, что после развода не можешь наступать на прежние грабли. И хочешь, чтобы я поверила, будто за две недели что-то могло измениться? Ты вдруг преодолел самый эмоционально тяжелый опыт в твоей жизни и по уши влюбился в меня? За две недели?
Люк кивнул:
— На самом деле это произошло прямо сейчас. Я влюбился в тебя сегодня вечером.
— О, отлично. Это еще лучше.
— С Филиппой… развод… ты права, это тяжело, я цеплялся за него, оправдываясь необходимостью сосредоточиться на карьере. Но увидел тебя сегодня, и вдруг вся боль и унижение, все утратило значение. Да, я был влюблен в Филиппу, однако никогда не любил ее так, как люблю тебя.
Он сделал шаг к ней, хотел, чтобы она его услышала.
— Я не знал ее так, как знаю тебя. Ты часть моей жизни навсегда. Ты в моей ДНК, Клод.
Клаудия во все глаза смотрела на него, думая, насколько ей нравится подобное сравнение.
— Как романтично. Меня сравнили с болезнью.
Люк игнорировал ее сарказм.
— Думаю, так и есть. Ты, как вирус, давно проникла в меня и дремала до сегодняшнего дня, а теперь полностью отравила меня. Не могу поверить, что так долго не мог разглядеть то, что было прямо передо мной.
Клаудии хотелось броситься в его объятия. Поймать на слове и быстрее заполучить свое счастье, пока оно здесь. Но все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Может ли любовь между друзьями оказаться такой простой?
— О да, и как ты себе представляешь наши отношения?
Люк невозмутимо пожал плечами. Ему понадобилось слишком много времени, чтобы полюбить другую женщину, и он не собирался делать это наполовину.
— Я хочу находиться там, где ты, и, если это здесь, пусть так и будет.
Клаудия не верила, что это говорит он, хотя именно это хотела услышать.
Как скоро он пожалеет о своем выборе, о том, что остался с ней?
— Ну же, Клод, я думаю, ты тоже меня любишь. Дай мне шанс.
Клаудия посмотрела на него и покачала головой, сердце забилось чуть сильнее. Конечно, она его любит. Любит все, что с ним связано. Включая гордость и самоуважение, даже карьеру, которая невозможна без этих качеств.
— Что же ты собираешься делать? Играть в отель-менеджера со мной? Заниматься тем, от чего уже отказался?
— Нет, думаю, начну свой бизнес здесь.
Клаудия фыркнула. Не похоже, что он долго думал над этим заявлением.
— Ты думаешь?
Люк неуверенно провел рукой по волосам.
— Знаю, что это звучит, будто только придумал, но я не знаю еще, как будет в Лондоне, если вернусь сюда. Я попытался утопить в работе разочарование из-за развода. И только приехав сюда, понял. Это место стало снова родным. В юности я не обращал на это внимания, как глупо. Мне так понравилось работать с Джоной над бюджетной кампанией. Такое чувство, будто я снова пустил здесь корни. Думаю, из этого может что-нибудь получиться.