Подъезжая к особняку, она улыбнулась: стены сверкали свежей белоснежной краской, окна сияли, ставни были убраны. На крыльце стояли горшки с пальмами, подвесные корзинки с яркими цветами.
— Дом хорошо выглядит, — произнес Джейк. — Ваша команда просто ударно трудится, а я вчера получил сообщение от своего подрядчика. Он говорит, дом солидный, так что все усилия по его обновлению не будут напрасными.
— Отлично! Я вообще‑то тоже так думаю, — отозвалась Эмили, оглядывая кресла‑качалки и гамак, уже подвешенный на крыльце. — Я рада, что вам нравится. По мне, выглядит очень уютно.
Из подъехавшего пикапа вылез Рум. Поднявшись на крыльцо, он пожал руку Джейку и почтительно снял шляпу перед Эмили.
— Домишко начинает преображаться в лучшую сторону, — произнес он.
— Пойду взгляну, что внутри, — ответил Джейк. — Пойдемте с нами, Рум.
— Спасибо, но я лучше посмотрю, как ребята разгружают мебель, и покачаюсь в одном из этих креслиц. Они выглядят сногсшибательно.
Джейк придержал для Эмили дверь — она, проходя с ним рядом, снова ощутила мурашки по телу, вспоминая поцелуй и его объятия. Почему она не может это забыть? В глубине души ей казалось, что она знает ответ, и он ей совсем не нравится.
— О, посмотрите, они включили фонтан! — воскликнула девушка, глядя на прозрачную голубоватую воду, оттеняющую золотистые детали на мраморном бассейне. — Помните, когда мы были здесь, в бассейне было столько пыли, что не было видно, какого он цвета. А сейчас он такой красивый. И поглядите на холл!
Стены холла сияли белоснежной краской — все пространство словно наполнилось светом. Эмили подумала, что антикварная скамья с темно‑голубой парчовой обивкой, которую она заказала в Далласе, будет смотреться здесь как нельзя лучше.
— Наверное, они покрасили только холл, — обратилась Эмили к Джейку. — Но уже и так видно, что внутри будет очень уютно.
— Да, верно. Пол смотрится будто совсем новый, — ответил он, разглядывая широкие дубовые планки, отчищенные, отполированные и покрытые лаком.
— Да, все изменилось, — согласилась Эмили.
Подняв глаза, она наткнулась на взгляд Джейка — и ощутила, как по ее телу бегут мурашки. На миг позабылись дела и люди вокруг — в памяти снова всплыл их поцелуй, и вновь дало о себе знать желание.
— Мы с вами соглашаемся во всем, что касается дома, что касается остальных вещей, — и в этот момент мы думаем об одном и том же, — чуть хрипловато произнес Джейк, и его голос ласкал слух Эмили.
— Джейк, прекратите, давайте думать о деле, — прошептала Эмили, делая шаг назад, — сердце ее отчаянно колотилось, потому что она видела, что Джейк вот‑вот протянет к ней руки. Что еще хуже, она хотела очутиться в его объятиях — и цеплялась за здравый смысл, который подсказывал, что это неправильное желание.
Джейк отвернулся.
— Вы наняли прекрасную команду, — произнес он, помолчав.
— Спасибо. Они решили первым делом преобразовать весь первый этаж, потому что знают, что мы хотим здесь жить. Но к другим комнатам приступят уже на этой неделе. Здесь работают целых три бригады, но все равно ремонт займет больше времени, чем мы рассчитывали.
— Ничего страшного, — ответил Джейк, и Эмили невольно задалась вопросом: а будет ли он здесь жить?
В половине второго пришло сообщение о том, что грузовик с мебелью выехал из Флэт‑Хилл и скоро прибудет на ранчо. Эмили вышла на крыльцо вместе с Румом и Джейком и вскоре увидела на горизонте облако пыли, а затем и три грузовые машины. Джейк улыбнулся:
— Похоже, что мебели там прилично.
— Да, верно. Я даже заказала тренажерный зал.
— Прекрасно. С удобной мебелью и вкусной едой, которую нам будут готовить здешние работники, мы быстро справимся.
— Вы, пожалуй, отправляйтесь в свой офис и расставляйте там мебель, а я с ребятами займусь другими комнатами.
— Идет, — согласился Джейк.
Грузовики остановились, вышел руководитель команды курьеров, и следующие два часа Эмили распоряжалась процессом установки мебели. У нее уже было наготове свежее постельное белье и покрывала, и к шести были готовы три спальни, два офиса, часть тренажерного зала и часть кухни — для нее привезли новую микроволновую печь, холодильник, стол со стульями и еще некоторые приборы. На помощь пришли несколько погонщиков скота. И когда вся работа была сделана, Джейк поблагодарил всех, включая Рума.
Наконец ассистенты Эмили разъехались по отелям — она и Джейк собирались вернуться в понедельник, и потому рабочая бригада на несколько недель должна была остаться во Флэт‑Хилл. Эмили и Джейк отправились к самолету — Джейк настаивал на ужине, сказав, что они выберут местечко попроще, куда можно прийти не переодеваясь.
В десять часов они подъехали к дому Эмили — и она, повернувшись к Джейку, сказала:
— Я уже говорила, что наши встречи — не свидания и вам не обязательно провожать меня до двери.
— Но мне вовсе не трудно вас проводить, — возразил он, выходя из машины и огибая ее, чтобы открыть дверцу со стороны Эмили. — Я хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали. Сегодня был отличный день, я и не предполагал, что мы так быстро управимся.
— Мы сделали это не одни, так что привыкайте к такому темпу работы, — ответила девушка, однако ее мысли занимал вовсе не ремонт, а мужчина, что шел рядом. Сегодня, пока они были поглощены работой, было легко не думать о Джейке, но сможет ли она постоянно отвлекать себя делами и не реагировать на него дальше? Что ж, решила Эмили, — как бы там ни было, она дала обещание и начнет работать с Джейком послезавтра. Нужно контролировать каждый свой шаг, чтобы не влюбиться в него. Странно, что она испытывает столь необъяснимые чувства к нему: Джейк ведь не принадлежит к тому типу мужчин, что привлекают ее. Он явно не хочет вступать с ней в отношения — а порой очевидно, что старается лишний раз не вводить Эмили в заблуждение и не флиртовать с ней. И все же всякий раз в его присутствии ее бросает в дрожь.
Когда они подошли к двери, сердце Эмили так колотилось, что она с трудом могла перевести дыхание. Намереваясь быстро попрощаться, войти в дом и закрыть дверь, она повернулась к Джейку.
— Спасибо вам за ужин, — произнесла она, не глядя на своего спутника. — Встретимся в аэропорту в понедельник утром.
Однако в этот момент на предплечье ей легла рука Джейка — он мягко развернул девушку к себе.
— Вы что, боитесь меня? — прошептал он, подходя ближе.
— Я скорее боюсь себя, — ответила Эмили.
— Еще один поцелуй ничего не изменит. Ну же, улыбнитесь! Всего один поцелуй, — прошептал Джейк, наклоняясь и притягивая Эмили к себе. Его руки легли на ее талию, а губы коснулись ее губ — и все аргументы вылетели у нее из головы. Позабыв о доводах здравого смысла, она обхватила Джейка за шею, прижалась к нему и ответила на его поцелуй.
Он крепче прижал ее к себе — Эмили поймала себя на мысли, что хочет войти в дом, захлопнуть дверь и целоваться ночь напролет. Никогда прежде никто не целовал ее так. Поглаживая затылок Джейка, она провела другой рукой по его сильному плечу. Его пальцы скользнули по ее спине ниже, усиливая желание, и Эмили заставила себя отступить, вспомнить о здравом смысле. Джейк отпустил ее — и какое‑то время они стояли, глядя друг на друга и переводя дыхание. Эмили с трудом поборола в себе импульс снова броситься в объятия Джейка, позволить ему войти и лечь с ним в постель. Переступив порог, она произнесла:
— Как вы сказали, улыбнитесь? Этот поцелуй едва не заставил меня позабыть о доводах рассудка, об осторожности. Джейк, ведь нам нужно вместе работать.
— Я обещаю, наши поцелуи не помешают работе ни на минуту.
— Наверное, вы воспринимаете их не так серьезно, как я.
— Неправда, я чувствую себя так, словно сгораю от желания.
— Тогда я знаю точно, что мне нужно сделать сейчас, — ответила Эмили, открыв шире дверь и поворачиваясь спиной к Джейку. — Доброй ночи, увидимся в аэропорту в понедельник утром.
Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, хватая ртом воздух, слушая, как в груди отчаянно бьется сердце. Она снова совершила ошибку, позволив Джейку поцеловать себя! И почему она не в силах устоять перед ним? Просто никто никогда не целовал ее так… но Джейк — ее деловой партнер. Его поцелуи заставляют ее забывать о главном — чеке, полученном ею от Тейна Уорнера.
Эмили еще долго стояла у двери, погруженная в свои мысли. Наконец она услышала, как от дома отъезжает его машина. День выдался тяжелым, но девушка знала, что не заснет. Завтра выходной, и, стоит надеяться, вдали от Джейка она хоть немного расслабится. Правда, еще нужно будет рассказать родным о том, почему она работает на Джейка Ральстона — впервые за много лет нарушая традицию взаимной антипатии. Эмили внезапно поймала себя на мысли о том, что, пожалуй, во всей этой истории есть искра позитива: поцелуи Джейка Ральстона определенно положили конец вражде между родами Кинкейдов и Ральстонов. Правда, пришлось расплатиться за это здравым смыслом и способностью к самоконтролю. От них, с грустью констатировала Эмили, не осталось и следа.
Глава 5
К вечеру воскресенья Эмили была готова к предстоящему объяснению с семьей. Желая выглядеть по‑деловому, она надела темно‑синий костюм с точно такой же шелковой блузкой и уложила волосы на затылке в аккуратный пучок.
На ужине должно было быть целых шестнадцать человек: сестра Андреа с малышами, а еще бабушка и дедушка со стороны отца, родители и братья.
Уже стоя в холле дома родителей, Эмили услышала шаги — к ней подошел Лукас.
— Ты приоделась, — отметил он. — Расскажешь нам, что ты делала в компании Джейка Ральстона?
— Да. Я же сказала тебе, подожди, я собираюсь сделать объявление для всей семьи.
— Хорошо, — отозвался Лукас, входя вместе с сестрой в большую гостиную. — Не могу себе представить достойной причины для того, чтобы снизойти до этих гадов Ральстонов.
— Лукас, Джейк Ральстон — десантник в отставке, он определенно не заслуживает таких оскорблений, и я не хочу впредь слышать от тебя ничег