о подобного.
Лукас прищурился.
— Ты не влюбилась ли в него, часом?
— Конечно нет. У нас исключительно деловые отношения. Вот увидишь, я все объясню. Ты как, идешь послушать?
— Конечно, такое я не пропущу ни за что в жизни.
— И кстати, какой бы ни была суть наших отношений, это не оправдывает твою попытку завязать драку в клубе. Мама будет не в восторге это услышать.
— Ну и что с того? Он же не станет приходить к нам в дом, верно?
— Ты как маленький ребенок. Я же уже несколько раз сказала: подожди, я расскажу все сегодня.
— Ну хорошо. Учти, лучше бы тебе придумать что‑нибудь поинтереснее.
— Не волнуйся, тебе понравится, я обещаю.
Эмили и Лукас вошли в гостиную, и им навстречу бросился трехлетний племянник Саймон. Эмили подняла его на руки, обняла и передала брату — тот подбросил малыша вверх, отчего мальчик засмеялся. Крошка Шейла, которой недавно исполнилось год и три месяца, делала неуверенные шажки по направлению к вошедшим, держась за мебель. Подняв девочку на руки, Эмили произнесла, улыбаясь:
— Да ты такая красавица с этими розовыми бантами и в розовом джемпере.
Поприветствовав родителей и дедушек с бабушками, Эмили прошла на кухню, чтобы поздороваться с поварихой и ее дочерью. По всему дому плыл аромат излюбленных блюд семьи — техасского чили и горячего кукурузного хлеба. Войдя в гостиную снова, Эмили увидела другого брата, Дугласа, с женой Лидией.
— Я слышал, тебя видели в городе в компании Джейка Ральстона, — тут же подошел Дуглас к сестре.
— Ну конечно. А Лукас сказал, что это была деловая встреча и что я сегодня собираюсь рассказать вам всем, зачем встречалась с ним? — ответила Эмили, улыбаясь.
— Надеюсь, что у тебя была достойная причина.
— Ну вот после моего рассказа я и послушаю, что вы скажете.
Следующий час Эмили провела, наслаждаясь ужином, — слева и справа от нее сидели сестра и крошечная племянница. Невольно ей вспомнились слова Джейка о том, что семейная жизнь не для него — и стало даже его жаль. Определенно, он многого не знает. Наконец Виолетта — семейный повар — закрыла кухню и ушла вместе с дочерью. В доме остались лишь родственники. Саймон спал на коленях отца, а Шейла играла с куклой, сидя с бабушкой. Эмили вытащила свой кейс для бумаг и попросила всех уделить ей пару минут.
— У меня есть новость для всех вас, — начала она. — Вы знаете, что Тейн Уорнер погиб в Афганистане. Умирая, он попросил троих своих товарищей сделать кое‑что для него. Этими друзьями оказались Майк Моретти — вы помните, он женился на вдове Тейна, Ноа Грант — он женился на сестре Тейна, и Джейк Ральстон. Так вот, Тейн попросил Джейка нанять меня, чтобы я помогла разобрать беспорядок на ранчо деда Тейна и восстановить дом. Ранчо отошло Тейну по наследству.
— Этот старый негодяй, Клем Уорнер, был обманщиком, — вставил отец Эмили, неодобрительно качая головой. — Ты ведь не станешь работать на Джейка Ральстона, так?
— Стану. Прошу вас, послушайте меня, это было очень важно для Тейна. Думаю, все в нашей семье хорошо относятся к Уорнерам и помнят Тейна. Он отдал свою жизнь за родину. Так что самое малое, что вы можете для него сделать, — просто послушать меня.
— Мы слушаем, — ответил Дуглас. — Да, нам всем нравился Тейн.
— Итак, он подарил свое ранчо Джейку Ральстону — и хотел, чтобы я привела его в порядок, но не безвозмездно. Мне он оставил подарок. Причем, прошу отметить, Джейк заплатит мне за работу все причитающиеся деньги. Я сделала копию того, что передал мне Тейн, и сейчас покажу ее всем вам. Лукас, держи — можешь зачитать всем вслух. Но прежде позвольте сказать, что Вивиан, вдова Тейна, знала об этом и полностью поддержала его решение.
Эмили передала копию чека брату. Тот, бросив взгляд на бумагу, изумленно посмотрел на сестру, а потом, повернувшись ко всем, объявил:
— Тейн передал Эмили чек на миллион долларов.
Сообщение это вызвало целую бурю: все, кто был в гостиной, разом начали говорить — лишь Лукас и Дуглас повернулись к Эмили.
— Если Тейн Уорнер передал тебе этот чек, он настоящий. Тейну можно было доверять.
— Ты теперь миллионер! — воскликнул Дуглас. — Можешь найти управляющего в магазин и заняться живописью, как ты и хотела.
— Я, наверное, зря побеспокоил вас в том клубе, — произнес Лукас. — Подумал, что у вас свидание.
— Знаю, — мягко ответила Эмили, оглядывая взволнованных родственников. Поймав взгляд отца, она улыбнулась ему.
— Так, значит, ты все решила, да? — спросил он.
— Да, — отозвалась Эмили и, обращаясь ко всем, заговорила громче. — Тейн хотел, чтобы мы с Джейком вместе работали на этом ранчо. И еще кое‑что… во‑первых, позвольте мне сказать, что я собираюсь оставить себе только половину суммы. Остальные деньги я хочу разделить со всеми вами, включая детей.
В гостиной снова поднялась суматоха — Эмили подняла руку, призывая всех к тишине.
— Позвольте закончить. Тейн попросил Джейка пообещать ему, что он сделает все, что в его силах, чтобы положить конец вражде между Кинкейдами и Ральстонами. Конечно, один Джейк не может этого сделать, ведь наши разногласия насчитывают больше века — но он в силах сделать первые шаги. А я хотела бы к нему в этом присоединиться. Если вы возьмете мои деньги, я бы хотела, чтобы вы постарались каждый поспособствовать окончанию наших споров. Если чувствуете, что не готовы начать общаться с Ральстонами, тогда не берите денег. Нам нужно с чего‑то начать. В этой комнате сейчас два ребенка, которые, возможно, никогда не узнают, что Ральстонов в семье ненавидят.
Окончив свою речь, Эмили увидела, как отец, улыбаясь, одобрительно поднимает вверх большие пальцы.
— Ну вот, а теперь я буду раздавать чеки всем присутствующим. Если вы не хотите посодействовать в прекращении споров между Кинкейдами и Ральстонами, не берите чек. И учтите, что содействие означает дружелюбное отношение к Джейку Ральстону.
Эмили передала конверт Дугласу. Приняв его, он произнес:
— Но на родео я все равно буду соревноваться с Джейком, если он будет участвовать.
— Это не считается.
Пожав плечами, Дуглас щелкнул по конверту.
— Ты уверена в том, что делаешь? Ведь эти деньги могут пригодиться и тебе.
— Уверена. Я делаю это для семьи. И я не хочу пересудов о том, что мы с Джейком собираемся вместе работать, — назидательно произнесла Эмили, глядя на Лукаса.
— Понял, буду вести себя примерно, — согласился Дуглас.
— Я тоже, — произнес Лукас. — Ты уверена в том, что хочешь отказаться от половины?
— Если это поможет положить конец вражде — то да. К тому же у меня останется еще куча денег.
И так Эмили переговорила с каждым в семье. Когда все было окончено, к ней подошел Лукас.
— Может, мы и прекратим враждовать, но смотри не заходи слишком далеко. Это я к тому, чтобы ты не вздумала влюбиться в Джейка Ральстона. Он не из тех, кто женится.
Эмили рассмеялась.
— Лукас, спасибо за совет. Я непременно запомню это.
— Ты все смеешься, а я говорю серьезно: будь осторожна, Эмили. Этот парень притягивает девушек как магнит, и он не собирается заводить семью. В его собственной семье черт ногу сломит — мать дважды выходила замуж за Ральстонов, и я знаю, что Джейк не поддерживает отношений с отцом. У нас все по‑другому.
Улыбка Эмили померкла.
— Я знаю, Лукас. Джейк не из тех, кто мне нравится, а я не привлекаю его — мы оба это знаем. Я могу позаботиться о себе, и мужчинам вроде Джейка я неинтересна.
— Ну да. Просто будь осторожна. Слушай, ты что, собираешься жить на ранчо вместе с ним?
— Да. Но там живут рабочие, у них есть охрана и управляющий, который следит за домом. Да и потом, Тейн хотел, чтобы мы с Джейком работали вдвоем — разве он бы стал просить меня об этом, если бы не доверял Джейку?
— Ты, пожалуй, права. Чек на миллион долларов первому встречному не отдашь — наверное, этот Джейк нормальный парень.
— Даже более того. Подумай, он ведь тоже рисковал своей жизнью за родину.
— Ты, конечно, права, Тейн не стал бы подвергать тебя опасности — он знал Джейка как самого себя, ведь они дружили с самого детства. Но я все равно рад тому, что на ранчо есть управляющий и охрана. Если я тебе понадоблюсь, напиши, и я приеду.
— Спасибо, братишка, — ответила, улыбаясь, Эмили.
— Береги себя, — произнес Лукас. — Я хожу по вечеринкам, частенько встречаю бывших подружек Джейка — и могу сказать, что ни одна из них его не забыла. Будь осторожна.
— Лукас, хватит с меня наставлений. Мне пора домой, готовиться к завтрашнему дню. В этом доме на ранчо предстоит сделать кучу всего, и нам нужно будет работать очень быстро, чтобы все успеть.
— Тоже неплохая новость. — Лукас внезапно посерьезнел. — Спасибо за то, что поделилась деньгами со всей семьей. Очень великодушно с твоей стороны — и, полагаю, это заставит каждого подумать дважды, прежде чем вновь поспорить с кем‑то из Ральстонов. Тейн был прав: деньги станут хорошим подспорьем. А ты права насчет малышей. Саймон и Шейла не должны знать о старых спорах.
— Надеюсь, у нас все получится и каждый внесет в это дело свою лепту. С чего‑то нужно начинать. Ведь это просто смешно, сколько лет уже тянутся эти разногласия.
— Послушай, все это прекрасно, но ведь ты знаешь, мой бизнес растет. Может, заберешь мой чек? Я ценю твой широкий жест, но мне не нужны твои деньги — а вот тебе, я знаю, они пригодятся.
— Спасибо, Лукас, — отозвалась, улыбаясь, Эмили. — Очень мило с твоей стороны, но я не стану его забирать. Ты тоже найдешь этим деньгам достойное применение. Мне хватит на то, чтобы заняться живописью. Окончив работать с Джейком, я найду управляющего в магазин. Все в порядке.
— Отличная новость. Дай знать, когда это случится.
— Хорошо. Ну все, мне пора. Мне предстоит непростой месяц.
Брат и сестра вернулись в гостиную. Там Эмили еще раз обошла всех родных, чтобы попрощаться. Сев в машину, она взглянула на свой телефон — и увидела, что ей пришло сообщение от Джейка. Он настаивал, что заедет за ней утром. Они договорились о встрече в шесть тридцать утра. Приехав домой, Эмили принялась упаковывать вещи и улаживать дела перед отъездом. На время своего отсутствия она наняла двух женщин для работы в магазине — ассистенты же Эмили должны были встретить ее завтра на ранчо.