— Вы что, решили сделать мне сюрприз? — раздался низкий голос Джейка.
Обернувшись, Эмили увидела его, стоящего в дверном проеме, и моментально покраснела.
— Нет, я просто хотела взглянуть на новую мебель и убедиться, что она выглядит достойно.
— Я бы сказал, вы провернули колоссальную работу, — произнес он, подходя ближе, с каждым его шагом пульс Эмили учащался, и она, следя за ним взглядом, едва могла перевести дыхание.
— Джейк, мы же только что об этом говорили…
— О чем? — спросил он наигранно‑изумленно с озорной улыбкой.
— О поцелуях, ласках и поведении, выходящем за рамки делового.
Джейк обхватил Эмили за талию — ее сердце заколотилось как ненормальное.
— Сладкая, наши отношения нельзя было назвать деловыми с самой первой встречи — и теперь уже поздно что‑то исправлять. Слишком много было страстных поцелуев. Ты заставляешь меня думать о чем угодно, только не о деловой этике.
— Джейк, хватит дразнить меня, — укоризненно произнесла Эмили, отчаянно надеясь, что у нее достанет силы воли, чтобы уйти до того, как Джейк снова ее поцелует. — Я ухожу.
— Без поцелуя? Ты же хочешь этого, я хочу. Ты очень привлекательна, и я хочу тебя поцеловать хотя бы еще раз. День выдался чертовски тяжелым, так разве мы не заслужили удовольствия?
Эмили не смогла сдержать улыбку.
— Ты неисправим — и знаешь, что я не могу устоять перед твоим обаянием. Мы сами создаем для себя проблему, и я не хочу расстаться с тобой с разбитым сердцем.
Джейк серьезно посмотрел на Эмили.
— Это, пожалуй, может несколько остудить мой пыл, — произнес он тихо. — Я не хочу причинять тебе боль. Хорошо, Эмили, увидимся сегодня за ужином.
Сделав шаг назад, он галантно поклонился и указал рукой на дверь. Правильно истолковав жест, девушка поспешно направилась к двери, чувствуя, что еще миг — и она, не совладав с собой, повернется и бросится в объятия Джейка.
Она так запуталась в собственных противоречивых чувствах, что решила, не разбираясь в них, приступить к работе. Но ей было трудно не возвращаться к мыслям о Джейке — день тянулся мучительно долго и казался бесконечным. Наконец все, кто трудился наряду с ними, отправились вечером во Флэт‑Хилл — Эмили и Джейк остались одни. За ужином он рассказывал о своих планах пожить на другом ранчо, где, по его словам, было гораздо приятнее, чем здесь. Эмили даже получила приглашение навестить «Хилл‑Кантри», но не приняла его всерьез. Джейк вел себя галантно, дружелюбно и держался чуточку отдаленно — девушка сочла, что он старается вернуть их общение в рамки делового. К собственному удивлению, она поймала себя на мысли о том, что разочарована.
В течение всей недели Джейк не нарушал границы рабочих отношений, и им вдвоем пришлось немало потрудиться, сортируя вещи, которые нужно было оставить на ранчо, куда‑то перевезти или выбросить вовсе. Вечером в пятницу Эмили отправилась вместе с Джейком в Даллас, чтобы навестить родителей. Их она не застала дома, но встретила Лукаса.
— Мама оставила записку и велела мне далеко не уезжать, они с отцом собираются вернуться через час или около того. Они поехали в Даллас по магазинам. Как там ранчо?
— Мы полностью преобразили дом, он выглядит совсем по‑другому. Тебе стоит посмотреть.
— Спасибо за приглашение, но я откажусь. Мы с Дугласом пришли к выводу, что ты завтра отправишься с Джейком на этот благотворительный ужин.
— Вообще, да, все верно, — отозвалась девушка, внутренне сжимаясь — отчего‑то ей казалось, что Лукас сейчас примется ее отчитывать.
— Ну что ж, Джейк и впрямь сделал хорошее дело — в общем, ты знаешь, как мы относимся к спасению животных, так что Дуг, Уилл и я забронировали столик и хотим пригласить друзей.
Эмили удивленно улыбнулась.
— Прекрасная новость. Джейк будет рад, это ли не налаживание отношений между Кинкейдами и Ральстонами.
— Мы поддерживаем подобные мероприятия, так что идем на ужин не только из‑за Джейка. Но если уж на то пошло, можешь ему передать, что я кое‑кого пригласил на этот ужин. Харпер Ральстон, ту, что занимается ювелирными украшениями.
— Лукас, это чудесно. Джейк и впрямь обрадуется.
— Да, да. Только знаешь, я ее пригласил вовсе не для того, чтобы порадовать Джейка. Просто вспомнил твои слова о том, что каждый из нас должен изменить свое отношение к Ральстонам.
— Я с радостью встречусь с ней — мне очень приятно было услышать твою новость. Джейку тоже будет приятно. Он скучает по Тейну и старается сделать все, что в его силах, чтобы выполнить просьбы друга.
— Это все прекрасно, но… — Лукас откинул назад свои светлые волосы. — Эмили, будь осторожна. Ты встречаешься с парнем, который происходит из не очень‑то благополучной семьи в плане отношений. Он не такой, как мы. У его матери было четыре или пять мужей.
— Я знаю. Между нами ничего серьезного, и я не собираюсь вступать в его семью.
Лукас покачал головой.
— И все же — смотри в оба. Джейк Ральстон оставляет девушек с разбитыми сердцами, а я бы не хотел, чтобы он причинил боль тебе.
— Между нами ничего нет — разве что сугубо деловые отношения, да и то, мы почти покончили с работой. Потом, я уверена, он навсегда исчезнет из моей жизни.
— А я не уверен в этом. Он уже пригласил тебя на вечеринку, где он будет почетным гостем. Это событие, по всей видимости, важно для него, и он хочет, чтобы ты была рядом. Но я буду надеяться на лучшее. Только прошу тебя, не относись к нему серьезно.
— Спасибо за заботу. Все будет в порядке. Джейк прекрасно проведет время.
— Знаешь, я думаю, что сложно найти женщину, которая бы не согласилась с тобой в этом. Его бывшие подружки продолжают сходить по нему с ума и после разлуки. — Лукас поднял руки, словно сдаваясь. — Ну что ж, я сделал все, что смог. Передай ему, если он сделает тебе больно, твои братья его в порошок сотрут.
— Лукас, не стоит…
Брат рассмеялся и покачал головой.
— Да я шучу. Ну ладно, если что‑то случится, можешь поплакать мне в жилетку, я тебя выслушаю и не стану говорить, что я тебя предупреждал.
Эмили, вздохнув, направилась к выходу.
— Я позвоню маме и папе. Сейчас мне некогда их ждать. Беседовать с тобой, конечно, было очень приятно, но, думаю, я переживу. Увидимся завтра вечером. Помни, Джейк был другом Тейна, служил с ним вместе, и он спасал животных.
— Да, да. Настоящий герой. А ты помни мои слова.
Уже стоя у двери, Эмили обернулась.
— Я очень рада, что ты пригласил Харпер Ральстон. Похоже, мы меняем историю. Спасибо, Лукас.
— Не за что. За тебя я горы сверну, — улыбаясь, отозвался Лукас.
Эмили рассмеялась.
— Мне не терпится ее увидеть, — ответила она и вышла, все еще смеясь.
Подойдя к окну, Лукас смотрел, как от дома отъезжает машина сестры. Он был уверен, что вся эта история с Джейком не закончится хорошо. Слишком уж известны были всей округе его похождения — Лукас помнил его еще со школьных времен. Они не учились в одной параллели, Джейк был старше, но что касается спорта, то там они частенько пересекались. Уже тогда он притягивал к себе девчонок.
Откинув волосы назад, Лукас вздохнул. Он знал, что сейчас не в состоянии отговорить сестру от ее затеи. Она никогда прежде ни в кого не влюблялась — по крайней мере, серьезно — и обычно вела себя очень рассудительно. Но во всем, что касается Джейка, невозможно было дать никаких гарантий.
Оставалось лишь надеяться, что Эмили не слишком пострадает. Одно хорошо, подумал Лукас: пожалуй, нежелание Джейка жениться на ком бы то ни было — в данной ситуации плюс. Как бы Эмили ни хотела прекратить раздоры между их семьями, они никогда не сумеют соединиться.
— Ну что ж, сестренка, ты станешь для него очередным трофеем, — произнес он в пустоту.
Он намеренно не стал говорить этого Эмили — она все равно бы не послушала его, и право решать, что делать со своей личной жизнью, принадлежало только ей.
И к тому же у него тоже есть о чем думать — предстоящее свидание с Харпер.
В субботу утром Эмили пробежалась по магазинам и купила новое платье и туфли, зашла в парикмахерскую и чуть изменила прическу, добавив светлых прядей, — теперь длинные локоны обрамляли ее лицо, а завитые кудри падали на плечи.
Собираясь на вечер, она оглядела себя в зеркало: красное шелковое платье без рукавов с глубоким вырезом подчеркивало грудь и тонкую талию, а разрез с одной стороны открывал колено. При мысли о встрече на вечеринке с Джейком Эмили переполняло волнение. Она понимала, что эти чувства в данный момент неуместны — не она ли дала себе обещание стараться выглядеть как можно более неприметной в присутствии Джейка, — но совладать с собой не могла. Сегодня она позволит себе на один вечер позабыть обо всем и поддаться соблазну предстать перед ним красивой. Завтра же можно будет снова вернуться к прежним правилам, а вскоре Джейк и вовсе исчезнет из ее жизни. Потому стоит оставить себе хоть какое‑то приятное воспоминание об этом периоде в ее жизни.
По мере того как стрелки часов подбирались к шести — Эмили и Джейк условились, что он заедет за ней именно в это время, — волнение девушки росло. Наконец за окном послышалось урчание мотора, и, выглянув, Эмили обомлела: на подъездной аллее остановился роскошный белый лимузин. Однако куда большее изумление она испытала, увидев Джейка: он выглядел просто сногсшибательно. В черном смокинге с белоснежной рубашкой, черным поясом и белой ковбойской шляпой, он смотрелся подлинным техасцем.
Взяв сумочку, Эмили поспешила к двери. Она не должна испытывать этого волнения — но что может изменить одна ночь?
Глава 7
Джейк направился к двери и позвонил. Его одолевало волнение — весь день он ждал этого вечера и встречи с Эмили. Спустя пару секунд дверь отворилась. Окинув взглядом девушку на пороге, Джейк не сумел сдержать восхищение. На пару мгновений он позабыл обо всем — так необычно и потрясающе выглядела его спутница. Сегодня в ее облике изменилось все: косы не было и в помине, а шелковистые длинные волосы светлыми локонами падали на плечи. Губы были подчеркнуты помадой, а ресницы — тушью. Вырез платья открывал соблазнительную грудь.