— Да, я тоже хочу понять, о каком объеме работы идет речь.
— Сегодня среда. Завтра у меня назначены встречи. Утром в пятницу я отправляюсь навестить родителей Тейна. Это будет нелегко, ведь я практически вырос в их доме. Мистер Уорнер проводил с нами много времени. Он научил меня пользоваться ножом, показал, как ловить рыбу на мушку, как заарканить теленка. Он всегда приходил посмотреть на футбол, когда мы играли с Тейном. Я просто обязан его повидать.
— Хорошо.
— Как насчет пятницы? Можем отправиться на ранчо днем, а потом вернемся в Даллас, и я приглашаю вас на ужин тем же вечером. Заеду за вами, самолет будет нас ждать. Осмотрим дом и решим, что можно сделать.
— Если хотите, то можно и так. Моя команда начнет работу раньше — у меня есть проверенные ребята, мы с ними давно вместе. А еще я знаю парочку художников, которые могут преобразить дом внутри и снаружи, если хотите.
— Да. Вы можете делать с домом все, что захотите, чтобы вернуть его в жилое состояние. Я, наоборот, не люблю все эти ремонтные работы. У меня есть неплохой подрядчик, но художники и декораторы — это по вашей части. Просто делайте все, что сочтете нужным, и отправляйте мне счета.
— Хорошо. У меня еще есть команда ландшафтных дизайнеров.
— Чудесно. Если понадобится еще что‑то, говорите. Вообще, это ранчо было просто для работы — Тейн нанял управляющего, чтобы привести его в порядок. Он мне говорил, что там есть бытовка для рабочих, какие‑то животные, но я планирую расширить поголовье. Ну и, конечно, главный дом, в нем три этажа. Ни у Тейна, ни у Вивиан не дошли до ранчо руки — и я так понимаю, сейчас там работает управляющий, он живет в гостевом домике рядом с главным. Я хочу оставить всех ребят, нанятых Тейном. Вы сделаете все, что по вашей части, и отправите мне все счета. Я разберусь с рабочими, скотом и лошадьми — ну, и с подрядчиком.
Эмили кивнула.
— Эмили, для нас обоих эта работа будет нелегкой, но она стоит того. Вы получите миллион долларов, а я — ранчо. Ради этого стоит потерпеть.
Джейк посмотрел в большие карие глаза Эмили и вдруг неожиданно подумал: каково было бы ее поцеловать? Вопрос этот его озадачил. Эта девушка совсем не походила на его прежних подружек. Она была деловой и мыслила практически, не тратя времени на флирт. Но Джейк, глядя на нее, всякий раз ловил себя на мысли, что между ними что‑то происходит. Эмили тоже это чувствовала и, судя по ее виду, не была в восторге. Джейк и сам понимал, что подобная реакция может усложнить предстоящую совместную работу — ведь им нужно будет жить под одной крышей.
Эмили встала, и Джейк тоже поднялся.
— Думаю, мы все обсудили, — произнесла она.
— На сегодня да, — согласился Джейк, протягивая руку девушке. Это был всего лишь жест вежливости — не более. Но в тот момент, когда его рука коснулась ее руки, оба они вновь почувствовали, как между ними словно проскочила искра. Эмили растерянно моргнула и подняла глаза на Джейка.
— Я заеду за вами днем в пятницу, — произнес он поспешно, чтобы заполнить неловкое молчание. — Сначала позвоню. Что ж… мне понравилась наша встреча. Никогда еще я не вел столь спокойной и вежливой беседы с кем‑нибудь из Кинкейдов.
Эмили улыбнулась.
— А зря. Мы не кусаемся.
— Я бы не сказал такого о ваших братьях.
Джейк последовал за Эмили к выходу. По пути он отметил, что она повыше ростом, чем девушки, которые обычно привлекали его внимание, но все же на полголовы ниже его. Открыв дверь, он оглянулся.
— Увидимся в пятницу.
— Я все еще не могу опомниться. Мне нужно позвонить Вивиан. Вы уверены, что она знает про чек?
— Абсолютно.
Когда дверь закрылась, Джейк резко выдохнул. Что бы с ним ни происходило, нужно держать дистанцию — и не распускать руки. У Эмили весьма несговорчивые братья — да и потом, многие Кинкейды и Ральстоны воспринимали взаимную вражду всерьез. Им с Эмили нужно поскорее разобраться с ранчо — и разойтись в разные стороны.
Джейк подъехал к знакомому особняку Уорнеров, — старый дом окружали высокие дубы, среди которых они с Тейном когда‑то играли. Сюда же они приезжали после школы в классах постарше — их всегда ждала приготовленная еда, и можно было поиграть в баскетбол на специально выстроенном корте, поплавать в бассейне или посоревноваться в игре в бильярд. Не то чтобы у Джейка не было этого всего дома, но Тейн мог похвастаться еще и теннисным кортом. Иногда они заявлялись сюда с друзьями, иногда вдвоем. Мистер Уорнер всегда интересовался делами Джейка и его школьными достижениями.
Поднимаясь по широким ступеням крыльца, Джейк с некоторым страхом и болью думал о предстоящем разговоре с родителями друга. Он позвонил, и дверь открыл швейцар. Улыбаясь, он произнес:
— Мистер Джейк, добро пожаловать домой.
— Спасибо, Клайд.
— Входите, сэр, мистер и миссис Уорнер ждут вас. Они в гостиной. Мы все так рады вас видеть!
— Я тоже рад встрече. Жаль, что Тейна сейчас нет со мной, — ответил Джейк, проходя в просторный холл, где стоял элегантный столик вишневого дерева, на котором красовались белые и фиолетовые орхидеи.
— И нам жаль, сэр. Нам всем его не хватает, он был таким прекрасным человеком, — отозвался Клайд, стуча в дверь. — Мистер Джейк пришел, — объявил он, открывая дверь гостиной.
Джейк подошел к Селесте Уорнер, матери Тейна. Она казалась заметно постаревшей и похудевшей с момента последней их встречи. Обнимая хрупкую даму, Джейк наклонился.
— Мне жаль, что старина не вернулся домой. Мы сделали все, что могли. Этого просто было недостаточно, — произнес Джейк с трудом, глядя в наполненные слезами глаза старой леди.
В гостиную вошел Бен Уорнер, отец Тейна. Он тоже сильно изменился: волосы его побелели, а на лице прибавилось морщин. Мужчины пожали друг другу руки и обнялись.
— Слава богу, что ты вернулся, Джейк, — произнес Бен. — С нас хватило и потери Тейна. Как я рад, что ты с нами.
Сердце Джейка сжала боль — Уорнеры потеряли старшего сына, который не был похож ни на кого в их роду.
— Садись поболтаем, — радушно предложил Бен, сам садясь в кожаное кресло.
— Ты вернулся. Собираешься жить здесь? — спросила Селеста.
— Да. Я рад возвращению домой.
— И мы рады твоему возвращению. Какие у тебя планы — заниматься ранчо или инвестициями? — спросил отец Тейна.
— До армии я жил в Далласе и каждый день ходил в офис. Теперь хочу стать владельцем ранчо. Я готов к трудностям и переменам. Но я все еще вхожу в состав директоров своей компании, так что часто намереваюсь бывать в Далласе. Мы будем видеться. А вы, я знаю, нянчите первых внуков?
Сестра Тейна, Камилла, недавно родила малыша, и ему сейчас было где‑то полтора года.
— Да, вот фотография Итана. Он просто копия своего отца, — ответил Бен, протягивая Джейку фотографию в рамке, — на ней был изображен малыш с кудрявыми черными волосами.
— Он и впрямь похож на своего отца, — отозвался Джейк.
Ноа Грант был одним из его сослуживцев — и ему Тейн тоже кое‑что поручил перед смертью. В частности, от Ноа требовалось доставлять важные посылки сестре друга, Камилле. Некогда Ноа и Камиллу связывали близкие отношения, и выяснилось, что мальчик — его родной сын.
— Камилла и Ноа очень счастливы, и теперь они — дружная семья. Мы часто их видим.
— Где Логан и Мэйсон? — спросил Джейк, имея в виду младших братьев Тейна.
— Логан — президент нашей компании, а Мэйсон принял у меня управление банком. Они живут недалеко, и ты, думаю, можешь их встретить в Далласе. Оба пока неженаты.
Беседа текла о друзьях и знакомых. Наконец, через двадцать минут Джейк встал и объявил, что ему пора. Попрощавшись с миссис Уорнер, он вышел на крыльцо — Бен Уорнер проводил его, и, когда Джейк протянул ему руку, тот обнял его.
— Я так рад, что ты вернулся домой, — повторил старик.
— Спасибо, сэр. Мне жаль, что Тейна нет с нами. Мы сделали для него все, что могли.
— Я не сомневаюсь, — отозвался Бен, смахивая слезы, и положил руку на плечо Джейка. — Заходи к нам иногда, не пропадай. Ты для нас член семьи, еще один сын, Джейк. Ты всегда им был.
— Спасибо, сэр, за такие теплые слова, я очень ценю ваше отношение. Вы были для меня настоящим отцом. Примите мои соболезнования о вашей потере. Будем на связи!
Садясь в машину и заводя мотор, Джейк облегченно вздохнул — он был рад, что наконец уезжает. Слишком тяжело было пока находиться рядом с родителями Тейна. Их горе живо напоминало ему о потере друга. Эти два года он как‑то справлялся с болью, но периодически бывали дни, когда она оказывалась слишком сильна. Нужно заезжать к Уорнерам, по крайней мере, раз в месяц, подумал он, конечно, время смягчит их горе, но пока стоит навещать их чаще. Хорошо, что у них есть Ноа и Камилла, два других сына и маленький внук. В кругу семьи справляться с горем легче, но Джейк знал, что Уорнеры будут всегда скучать по Тейну.
В пятницу днем блестящая черная спортивная машина остановилась у дома и офиса Эмили, и девушка поспешила к ней. Собираясь на встречу, она выбрала практичные и удобные кроссовки, джинсы и белую толстовку. Одежда скрадывала ее фигуру, волосы Эмили заплела в косу. Ей хотелось, чтобы их отношения с Джейком были как можно более деловыми — тем более учитывая их странную реакцию друг на друга в момент первой встречи. Конечно, Джейк чертовски обаятелен, но ей с ним предстоит работать, и он будет ее начальником.
Джейк вышел из машины, чтобы встретить Эмили, и, глядя на него, она на миг позабыла обо всем, что только что решила. В джинсах, сапогах, белоснежной рубашке с распахнутым воротом и черной шляпе, он выглядел просто сногсшибательно. Однако, приветствуя Эмили, он не протянул ей руку, и девушка невольно задалась вопросом, что бы это могло означать.
— Готовы ехать? — улыбаясь, спросил Джейк.
Сердце Эмили забилось быстрее.
— Да. Мне не терпится посмотреть на дом. Я люблю старину и антиквариат, и мне любопытно, что мы обнаружим.