— У меня тоже такого никогда не было, Джейк. Но я ведь сказала: с этого момента мы должны забыть о том, что произошло. — Эмили покачала головой. — Ни один из нас по‑настоящему не хотел этого поцелуя. Я бы сказала: это просто некая аномалия, этакое стечение обстоятельств. У меня давно не было свиданий, а вы долгое время служили в армии — вот и все. Со временем вы вернетесь к своей прежней жизни, а я продолжу общаться со своими друзьями, и мы все забудем. — Произнося эти слова, Эмили не верила сама себе. — Кроме того, я ведь не нравлюсь вам, да и вы совсем не мой тип.
Джейк кивнул.
— У нас деловое соглашение, и я не думаю, что секс и бизнес хорошо сочетаются. Вы рассудительны и логичны, так что было бы правильно думать о деле. Мы справимся.
На сей раз в словах Джейка Эмили почудилась фальшь — хотя никогда прежде она не общалась с ним и не знала его по‑настоящему. Но он избегал ее взгляда и говорил с паузами, точно пытался убедить себя самого в том, что произносит. Что же до нее самой… в данный момент Эмили ничего не хотелось так, как снова очутиться в его объятиях, но она понимала, что не может себе этого позволить. Так она лишь причинит боль сама себе. Слишком легко будет влюбиться в этого мужчину — крепко, навсегда, и, когда он захочет попрощаться с ней, это разобьет ей сердце. А он непременно захочет уйти, ведь именно так он поступал с многочисленными своими поклонницами. А потому — пусть он хоть сто раз красавец и ловелас, пусть никто прежде не целовал Эмили так, как он, но все кончено. Когда‑нибудь в ее жизни появится мужчина, который заставит позабыть о поцелуях Джейка, сейчас же нужно сконцентрироваться на работе.
Однако, несмотря на все внутренние убеждения, Эмили не могла совсем не думать о Джейке, и потому, подняв свой планшет с ручкой, небрежно брошенные на пол, она решила выйти подышать свежим воздухом, подальше от Джейка Ральстона.
— Я готова к возвращению в Даллас, — сказала она. — Мы сделали сегодня все, что могли. Нам предстоит здорово потрудиться.
— Согласен. Вызывайте бригаду для уборки, заказывайте мебель. Пока на этом все. По возвращении в Даллас мы отведаем за ужином славный стейк и позабудем о произошедшем.
— Вы уверены, что хотите, чтобы вас увидели в компании Эмили Кинкейд? Знаете, молва разносится очень быстро. Вам вовсе не обязательно приглашать меня на ужин.
— После того что было — обязательно. Что же до молвы, то Даллас — большой город. Я принадлежу к одному клубу, в членах которого нет ни одного Кинкейда. Все обойдется. Помните, Тейн надеялся, что нам с вами удастся свести на нет старые счеты между нашими семьями. Так может, стоит показаться вместе на людях?
Эмили понимала, что не нужно принимать приглашение на ужин, но, во‑первых, оно слишком уж заманчиво звучало, а во‑вторых, ей не хотелось, чтобы Джейк счел, будто она отказывается из‑за поцелуя. Улыбнувшись, Эмили произнесла:
— Отлично. Поехали назад.
Отправив сообщение управляющему, они вышли на крыльцо и увидели приближающуюся машину — это был Рум. Джейк сбежал по ступенькам ему навстречу — Эмили заметила, что на сей раз он не предложил ей руку.
Во время перелета в Даллас он тоже старался соблюдать дистанцию — был даже немного более сдержан и вежлив. Эмили решила, что это ей вполне подходит. Чтобы не вспоминать поцелуй и свою более чем неожиданную реакцию на него, она принялась думать о своих родных — точнее, о том, как поделикатнее сообщить им новость о подарке Тейна и работе, на которую она согласилась. Скорее всего, Дугу и Лукасу это не понравится — но деньги должны сказать свое слово.
Перелет оказался коротким, и Джейк отвез Эмили домой, чтобы она успела переодеться к ужину. Высадив из машины, он проводил ее взглядом и уехал лишь тогда, когда девушка скрылась. Эмили, очутившись дома, прошла в спальню — и на миг остановилась, закрыв глаза, вспоминая объятия Джейка, его губы и руки, ласкающие ее тело.
— Вот так работа, — прошептала она, не открывая глаз. Но позволять себе мечтать было слишком опасно — память услужливо воскрешала образ Джейка, снова и снова заставляла Эмили переживать его ласки.
Интересно, сколько она будет вспоминать его поцелуй? «Всю жизнь», — пронеслось в голове. Но Эмили решила, что не позволит себе подобной роскоши. У нее с Джейком Ральстоном нет будущего. Такой, как он, не влюбится в нее, а если и влюбится, все окончится совсем не так, как хотелось бы ей. Эмили слишком хорошо знала его семью и понимала, что Джейк не сумеет войти в круг ее близких, и их желания в данном случае ничего не изменят. Он уже сказал, что не ладил в школе с Дугом и Лукасом. А Уилл никогда не любил Ральстонов. Итак, все это безнадежно — и даже опасно.
Эмили направилась в душ, намереваясь забыть о произошедшем, и, выйдя, составила для себя план действий. Она станет заплетать волосы в косу, перестанет делать макияж и пользоваться духами, начнет одеваться проще — все для того, чтобы Джейк лишний раз не обращал на нее внимания. Возможно, это сработает. Она выбрала простое черное платье с закругленным вырезом, длинными рукавами и ремнем на поясе. Оно не привлекало внимания, но отлично подходило для ужина. Поразмыслив, Эмили все же решила сделать себе послабление и не стала заплетать волосы в косу, оставив их спадать на плечи.
Присев, она принялась перебирать в голове вопросы, которые стоит задать Джейку по работе, и безопасные темы для разговора, которых можно будет придерживаться, если вдруг желание вновь даст о себе знать. Поскорее бы закончился этот вечер — слишком уж сложно держать себя в руках. Все‑таки Джейк привлекательный, сексуальный, обаятельный парень, он обожает вечеринки и красивых женщин. И… потому она совершенно не подходит ему. Эмили вздохнула. Нужно постоянно возвращаться к этому выводу — тогда вечер пройдет прекрасно.
Услышав шум мотора, она выглянула в окно — Джейк уже шел по тропинке к дому. На нем были темно‑синий костюм, неизменные черные сапоги и широкополая черная ковбойская шляпа. Зазвенел звонок. Эмили взяла сумочку и направилась к двери, внезапно поняв, что все долгие размышления абсолютно бесполезны, потому что сердце в груди стучит все быстрее.
Принимая душ и одеваясь, Джейк также убеждал себя, что за ужином нужно держаться с Эмили вежливо и отстраненно. Может, представить себе, что она замужем?
Днем, когда они столкнулись, все произошло само собой — и Джейк мог бы поклясться, что Эмили так же сильно хотела его, как и он — ее. Этот поцелуй — самый страстный и сексуальный из всех, что ему приходилось испытывать. Почему? Эмили определенно не принадлежала к типу девушек, что нравились Джейку. И все же тогда, в старом доме, он хотел овладеть ею прямо здесь и сейчас. Если бы Эмили намекнула, что тоже этого хочет, его не остановила бы даже пыль и грязь. Подумать только, из всех женщин, прекрасных, желанных, привлекательных, он выбрал представительницу рода Кинкейдов. Правда, Тейн попросил его… прекратить вековую вражду, сердито подумал Джейк. Это не имеет ничего общего с соблазнением девушки.
Нет, он справится с собственным либидо — ведь приходилось ему до этого контролировать самые разные ситуации. Неужели нужно терять голову из‑за обычной в общем‑то девушки, к тому же она работает на него и совершенно не хочет быть с ним? Она ему не подходит, это Джейк мог сказать наверняка. Достаточно было лишь посмотреть на ее родных. Все они превыше всего ставили семью — не то что его родня, где прыгают из одного брачного союза в другой.
Единственное, что не давало Джейку покоя, — это поцелуй. Он не шел у него из головы — и это немного пугало. Раньше ему приходилось целовать весьма соблазнительных женщин — ослепительных, сексуальных красоток. Он думал, что испытал все, однако ошибался.
— Черт возьми, — произнес Джейк, растерянно оглядываясь. Он уже несколько минут стоит и думает об Эмили и их поцелуе — такого с ним раньше тоже никогда не случалось.
Повернув на дорожку, ведущую к дому Эмили, Джейк дошел до крыльца и позвонил в дверь. Она тут же распахнулась, и на пороге показалась хозяйка дома. Взглянув на нее, Джейк буквально потерял дар речи: она выглядела ослепительно! Черное платье подчеркивало узкую талию и изгибы соблазнительного тела — он отчетливо помнил, как всего несколько часов назад держал ее в объятиях. Черные туфли на каблуках и светлые волосы, рассыпанные по плечам и слегка вьющиеся, дополняли образ. Она сегодня определенно произведет фурор в ресторане, подумал Джейк. И еще одно совершенно очевидно: он не в силах контролировать свои чувства. Эмили должна была всего лишь стать его напарницей в работе, деловой знакомой — однако сейчас она была для Джейка самой желанной, сексуальной женщиной из всех, что он встречал.
— Готовы? — спросил он.
— Да, — отозвалась Эмили, закрывая дверь. — Кстати, у меня кое‑какие новости насчет дома. Мне сказали, что могут отправить три бригады по уборке уже в среду. Что думаете?
— Отлично. Я сообщу управляющему.
Джейк придержал дверцу, помогая Эмили сесть в машину. Когда она опустилась на пассажирское кресло, подол ее платья слегка приподнялся, открывая длинные прекрасные ноги — и от Джейка это не ускользнуло. Сев за руль, он спросил девушку напрямую:
— У вас есть кто‑то, кому идея работы на ранчо может не понравиться?
— Вообще‑то таких трое, — улыбнулась Эмили. — Мои братья, Дуг, Лукас и Уилл. Уилл самый младший, и, возможно, его реакция не будет такой уж яркой. Я попробую утихомирить остальных. Но больше никого.
— Вы так говорите, будто это само собой разумеется, — ответил Джейк, не в силах сдержать ответную улыбку.
— Дело в том, что у меня достаточно близкие отношения с родными, я много времени провожу с ними, а это отпугивает парней.
— Ясно. Что до моей семьи, то у нас все далеко не так радужно. Мы все слишком разные — кое‑кто даже не общается с другими. К тому же в круг включены бывшие моей матери.
— Послушайте, я очень ценю ваше приглашение на ужин, но, возможно, нам следовало бы перехватить по бургеру где‑нибудь подальше от Далласа. Что будет, если мы наткнемся на кого‑то из знакомых? Мои братья частенько ходят по клубам и ресторанам. Я постоянно их встречаю.