— Прекрасно. Мне совершенно не хочется копаться в сокровищах деда Тейна.
— Сегодня моя команда закончит уборку — когда я приеду, там уже все будет готово. Завтра я привезу с собой своих ассистентов, они помогут мне определить, куда ставить мебель. Я уже все обсудила с ними.
— Передайте, пусть летят с нами. Они прекрасно управились — я не ожидал, что будет так быстро.
— Вы же заплатили сверх нормы, — улыбаясь, отозвалась Эмили, и ответом ей была ослепительная улыбка Джейка.
— Почему бы нам не отправиться на ранчо утром? Как полагаете, сможем вылететь в семь утра?
— Отлично, — ответила девушка. — Дам знать всем остальным.
— Вот и замечательно, я за вами заеду.
— Вам вовсе не обязательно всюду меня возить, давайте встретимся в семь в аэропорту. Теперь я и сама найду дорогу.
Джейк кивнул:
— Хорошо, увидимся в аэропорту. Мне не терпится посмотреть на дом и начать работать. Мне хочется поскорее с этим покончить — знаю, и вам тоже, особенно теперь, когда вы можете наконец все свое время посвятить рисованию.
— О да, — ответила Эмили, улыбаясь в ответ Джейку, но тут же одернула себя.
— Мы справимся. Спасибо вам за все, что вы делаете, — произнес он, вставая. — Если я забуду вам завтра сказать — удачи в воскресенье вечером, вы ведь собираетесь сообщить семье новость? Наверное, ваш брат уже рассказал о встрече в клубе.
— Я уверена, что рассказал, — и наверняка всем не терпится узнать, что кроется за этой историей, особенно если учесть, что я пропустила ужин в прошлое воскресенье. Но я готова им все рассказать.
— Если мне понадобится нанять охрану, дайте знать, — пошутил Джейк.
— О нет. Мои братья не станут ввязываться в драку.
— Глядя на Лукаса, я бы так не сказал.
Эмили улыбнулась, пожимая плечами.
— Возможно, он просто знал, что я его остановлю.
Джейк обошел стол, направляясь к двери, — Эмили заметила, что он всячески старается соблюдать дистанцию, и все же, проходя мимо, она ощутила, как по ее телу побежали мурашки.
— Увидимся утром, — произнес на прощание Джейк.
— Спасибо, да.
Уходя, Эмили ощущала спиной его взгляд — хотя и не могла представить, что в ее внешности могло его интересовать. Она с трудом перевела дыхание — все это время, разговаривая с Джейком, ей было трудно смотреть ему в глаза — взгляд то и дело норовил опуститься ниже, на его губы. Не думать о поцелуе было просто невыносимо. Может, в следующий раз будет легче — вместо тесного офиса они увидятся в просторном доме, где легко соблюдать дистанцию.
Взглянув на часы, Джейк увидел, что пора отправляться на встречу с сослуживцами. Сделав несколько записей для следующего дня, он вышел из офиса и поехал в популярное кафе, известное своими ланчами. Он забронировал там столик на веранде — был отличный солнечный сентябрьский денек.
Через несколько минут появился Майк Моретти, и Джейк пожал ему руку.
— Ты, я смотрю, быстро превратился из десантника в рейнджера, — отметил он, оглядывая голубую рубашку друга с длинными рукавами, джинсы, ремень с большой серебристой пряжкой и сапоги.
— А то! Я наслаждаюсь жизнью на ранчо, и, надеюсь, ты тоже.
— Да уж получше, чем сидеть в засаде сутки напролет, — отозвался Джейк улыбаясь. — А вот и Ноа, — произнес он, заметив второго друга, направляющегося к ним.
Ветер развевал его черные как смоль кудри, а его голубые глаза сияли на довольном лице.
— Приятно вас видеть, ребята. Мы уж думали, ты не собираешься домой, — обратился Ноа к Джейку.
— Я и сам начал так думать. Но все же приехал — думаю, насовсем.
Подошедший официант принес воду и меню, спросив, что они предпочитают из напитков. Быстро обсудив варианты, молодые люди сделали заказ. Джейк повернулся к Майку:
— Ты первый. Рассказывай, как дела.
— Я обязан всей своей жизнью Тейну. Наверное, нет никого счастливее меня.
— Хорошо, — отозвался Джейк. — Значит, ты счастлив в браке и, судя по всему, жизнь на ранчо тебя тоже полностью устраивает.
— Да, но я всегда и был ковбоем, армия — это небольшое отклонение от курса. У нас на ранчо прекрасные лошади, отборный скот. Эта осень была дождливой, так что урожай на славу. Мы с Вивиан счастливы вместе — этим я обязан Тейну.
— Мы все многим ему обязаны, — добавил Ноа, до сих пор молчавший. — Он же тебе завещал свое ранчо, теперь их у тебя два, — обратился он к Джейку. — У меня благодаря ему есть семья, Камилла и Итан — он меня так радует! Ну, а ты? Как там ранчо? Уже успел на него посмотреть?
— Да, и мне оно нравится. Там, конечно, еще работать и работать, и сложно сказать, какие сюрпризы меня там ждут.
— А что с Кинкейдами?
— Эмили согласилась поработать со мной. Увидела чек и сказала, что у нее нет выбора. — Джейк посмотрел на Майка. — Если ты приложил руку к этому чеку, спасибо тебе. Эмили хотела было мне отказать, но деньги все поменяли.
— В этом нет моей заслуги — все решили Вивиан и Тейн. Думаю, Тейн просто подготавливал почву для будущего, вне зависимости от того, что с ним может случиться. Он хотел, чтобы в случае его смерти ни у кого не было лишних забот.
Официант принес заказ — чизбургеры и луковые кольца. Когда он отошел, Джейк рассказал друзьям о своем визите к родителям Тейна.
— Это было нелегко, но я хотел их повидать.
— Я частенько с ними пересекаюсь. Они тяжело переживают утрату, — ответил Ноа. — Итан сейчас — их единственное утешение.
— Мы пригласили их на свадьбу, но они сказали, что не смогут прийти, и я их понимаю, — произнес Майк. — Им сейчас нелегко.
— Значит, Эмили Кинкейд будет работать с тобой, — отметил Ноа, глядя на Джейка. — Не думаешь, что Тейн хотел свести тебя с ней, как сделал с нами?
Джейк покачал головой:
— Нет, наверное, он просто хотел таким образом положить конец вражде между Ральстонами и Кинкейдами. Ведь распри длятся уже более века, давно пора с этим покончить.
— Наверное, Тейн думал и о моем ранчо, — отозвался Майк. — Оно ведь прямо между владениями Ральстонов и Кинкейдов. Пока что у меня не было проблем ни с теми, ни с другими. Но, возможно, если вы с Эмили сделаете намеченное и о вашей сделке узнают, семьи будут относиться друг к другу иначе.
— Да, слухи разносятся быстро. Я собираюсь пригласить Эмили на ужин куда‑нибудь, где нас могут заметить и Ральстоны, и Кинкейды.
— Удачи, — сказал Ноа. — Я надеюсь, тебе нравится ранчо.
— А я надеюсь, ты не наткнешься там на пару скелетов, — добавил Майк. — Мне не нравились намеки Тейна, когда он рассказывал про своих дедов. Вивиан и слышать не хочет о том, чтобы поехать туда.
— С Камиллой все обстоит еще хуже, — добавил Ноа. — Она вообще не выносит ковбоев и ранчо — и все из‑за этого их деда. Из‑за чего наш брак был под угрозой.
Слушая друзей, Джейк искренне радовался за каждого из них, но не завидовал. Оба они нашли свои вторые половинки — это не входило в его собственные планы.
По пути в офис он все еще думал о том, какими разными путями пошли они с ребятами после службы в армии — и как близки были они тогда. А еще из головы у него не шел вопрос Ноа об истинных намерениях Тейна. Неужели он и впрямь хотел свести его с Эмили? Наверное, все же нет. Слишком разными были они с этой девушкой — да и кто мог предсказать, что первый же контакт даст столь непредсказуемую реакцию? Все должно разрешиться, когда они начнут жить вместе.
Если же Тейн и впрямь хотел свести их с Эмили, то желанию его не суждено сбыться. Девушка совершенно не похожа на его бывших подружек, и он не готов жениться — к тому же на женщине, которая превыше всего ставит семью.
Но ему по‑прежнему хочется ее поцеловать.
Субботним утром без десяти семь Эмили припарковала машину и поспешила к частному самолету, ожидающему ее, — возле него уже стоял Джейк. Сегодня он был, как никогда, похож на владельца ранчо: на нем были клетчатая черно‑голубая рубашка, обтягивающие джинсы и черные ботинки. При одном лишь взгляде на него у Эмили подпрыгнуло сердце. Сама она, следуя своему плану, оделась сегодня в джинсы, голубую футболку и кроссовки, заплела волосы в неизменную косу и надела голубую бейсболку.
— Доброе утро, — произнесла она улыбаясь.
— А вы, я погляжу, с утра пораньше светитесь от счастья. Где ваши ассистенты?
— Они решили вчера остаться во Флэт‑Хилл, чтобы сегодня начать работу пораньше. На самом деле, я думаю, они просто хотели выбраться погулять, пообщаться с ковбоями.
— Обычно во Флэт‑Хилл можно повеселиться вечерами. Значит, их мы встретим на ранчо. Тогда добро пожаловать на борт.
С этими словами Джейк взял Эмили под руку, немало ее удивив, и подвел к трапу, ведущему в самолет. Она поднялась и вошла в самолет, и Джейк, последовав за ней, положил ей руку на плечо. Эмили обернулась.
— Я сегодня ваш пилот, и у меня очень опытный и профессиональный напарник, так что садитесь и пристегивайтесь. Приятного полета, — произнес он.
— Хорошо, — улыбаясь, отозвалась Эмили, сев и пристегнув ремень безопасности.
Глядя в кабину пилотов, она видела широкие плечи Джейка и вспоминала его объятия. Может, она зря вступила тогда между ним и Лукасом? Лукас получил бы по заслугам.
В воскресенье ей придется рассказать родным о своей новой работе. Им это определенно не понравится. Сумеет ли она убедить их в том, что поступает правильно и что это пойдет на пользу всей семье?
А в понедельник… Она начнет работу на ранчо вместе с Джейком. Они будут жить под одной крышей — лишь при мысли об этом Эмили снова вспомнился их страстный поцелуй. Как она сумеет устоять перед соблазном? А если он снова попытается ее поцеловать? Судя по взглядам, которые Джейк бросает на нее, он помнит их поцелуй не хуже ее — и, похоже, не прочь его повторить. При мысли об этом пульс ее участился. Эмили понимала, что нужно перестать думать о поцелуях, но не могла ничего с собой поделать.
Самолет покружил по аэродрому и плавно поднялся в воздух. Эмили вытащила записную книжку, которую всегда носила с собой, чтобы взглянуть на свое расписание. Ей не терпелось увидеть обновленный дом на ранчо.