Он расплылся в улыбке:
– Слушаю, мэм, но, если ты собираешься поехать к Уэйду, я с тобой.
Войдя в кухню, Сэм положил мешок со змеей на рабочий стол, чтобы Чип не мог добраться до улики. Потом он вернулся в ванную и начал там прибирать. Развернувшись, он едва не врезался в Джолин. Она успела переодеться в джинсовые шорты и красную футболку с логотипом Аризонского университета.
– Спасибо, что прибрался в ванной. Я услышала, как сработал таймер на сушилке. Можешь переодеться из костюма стриптизера обратно в форму.
Сэм сходил в прачечную и достал теплые вещи из сушилки. Встряхнул брюки и рубашку, повесил на руку.
– Если ты не против, я переоденусь в твоей комнате.
Джолин, которая вытирала полотенцем Чипа, подняла голову:
– Да пожалуйста. Как думаешь, Чип покажет, где именно он нашел змею?
– Может быть, но какая разница? У тебя нет ни охранной сигнализации, ни камер. Уэйд или любой другой, подбросил змею тебе на крыльцо, или на задний двор, или на дорожку. Наверное, знал, что ее подберет Чип.
Она фыркнула:
– Ты в самом деле можешь представить, чтобы Уэйд застрелил змею из лука, а потом подкрался к моему дому с этой штукой в руке? В резервации полно парней, которые готовы на все ради поддержки Уэйда Найтхока.
– Можно поспрашивать соседей, не видели ли они, как кто-то рыщет возле твоего дома.
– Я поспрашиваю. – Она показала на его форму: – Одевайся и поехали к Уэйду.
Двадцать минут спустя пикап Сэма пробирался по извилистой дороге вверх, к подножию гор. Он постучал по стеклу:
– Если бы у тебя тормоза отказали на этой дороге, тебя бы ждали крупные неприятности.
– Неужели падения в реку мало? – Она скрестила руки. – Я ведь могла утонуть!
– Ох, не напоминай. – Он сжал ее бедро. – Когда я услышал, что в аварию попал черный пикап, у меня внутри все оборвалось.
– Правда? – Джолин покосилась на него.
– Конечно! – Он убрал руку. – Неужели ты вообразила, что я… когда-либо… переставал думать о тебе?
– Сэм, я не знаю, – ответила Джолин, массируя правый висок. – Но точно не ожидала, что ты вернешься в Парадизо. Давай говорить откровенно. Ты приехал сюда не для того, чтобы увидеть меня. Ты приехал в Парадизо по своим делам, которые случайно совпали с моими интересами.
Он протяжно вздохнул. События развиваются слишком быстро.
– Дом Уэйда за следующим поворотом?
– Он единственный на том участке – за белыми воротами. Все напоказ! – Она фыркнула и обхватила себя руками.
– Построился на свои деньги или на деньги Сериссы? Я знаю, она из богатой семьи, но и у Уэйда с недвижимостью дела идут неплохо.
– И то и то. В начале им помог ее отец, и дела у Уэйда пошли в гору.
– Она яки?
– Наполовину, по матери.
Сэм притормозил и резко свернул направо, на дорожку, окаймленную высокими кактусами сагуаро. Согнувшись над рулем, присвистнул:
– Славное местечко! Кажется, я никогда раньше здесь не бывал.
Он заехал на круглую подъездную аллею и поставил пикап за «хаммером» Уэйда и сверкающей «теслой». Не успел он заглушить мотор, как Джолин выскочила из пикапа, схватив пакет со змеей.
Сэм поднялся на крыльцо следом за ней и услышал, как в доме за двойными дверями звенит звонок.
Дверь открыла Серисса: высветленные волосы уложены в аккуратнейшую прическу, на пухлых губах безмятежная улыбка.
– Джолин, Сэм! Как приятно вас видеть. Уэйд говорил, что ты вернулся. Насовсем?
– По делам пограничного патруля. А ты как, Серисса?
Она приготовилась ответить, но Джолин уже входила в дом.
– Где Уэйд?
Серисса подняла бровь:
– Джолин, он тебя ждет?
– А что? Неужели мне нужно договариваться предварительно? Он мой двоюродный брат. Я знала его, еще когда он возился в грязи в резервации.
– Джолин! – Уэйд спускался по витой лестнице, ведя длинными тонкими пальцами по полированным перилам. – В чем дело?
– Вот в чем! – Она рывком открыла пластиковый пакет, который Сэм так тщательно завязал, чтобы сохранить улику, и бросила дохлую змею на пол. Наконечник стрелы звякнул о плитку.
Послышался вопль, и Сэм невольно вздрогнул и поднял голову. Сверху сбегала Мелоди.
– Откуда это взялось?!
– Спроси своего братца. – Джолин подбоченилась. – Он оставил это для меня – после того, как повозился с моими тормозами.
– Уэйд! О чем она говорит? – Вытаращив глаза, Мелоди повернулась к Уэйду.
– Мне бы тоже хотелось узнать. – Уэйд с беспомощным видом всплеснул руками. – Сэм!
Серисса тронула Джолин за плечо:
– Джолин, может быть, сядешь и спокойно все объяснишь? Ты какая-то… взвинченная.
– Имею право! – Джолин отмахнулась от Сериссы. – Кто-то сегодня повозился с моими тормозами, мою машину занесло под дождем, и она упала в старое русло реки.
Мелоди ахнула, прикрыв рот рукой.
– Так это была ты?! Мы слышали об аварии.
– Ты думаешь, что это я испортил тебе тормоза… – Уэйд провел рукой по лоснящемуся конскому хвосту, – а потом довершил дело, бросив тебе на крыльцо предостережение?
– Я не говорила, что оно оказалось у меня на крыльце. Змею притащил Чип. – Джолин стояла, топая ногой. Общая нервозность нарастала.
– Джолин, как по-твоему, зачем мне это понадобилось? – Уэйд зацепил большой палец за карман своих черных джинсов.
– С-сам знаешь. – Джолин прикусила губу. Она не успела до конца продумать, что скажет. Если она продолжит, ей придется признаться, что это она подбросила кости на стройку.
Уэйд улыбнулся краем рта:
– Не понимаю. Пожалуйста, просвети меня.
– Сегодняшние кости… – Джолин вытянула руку вперед. – Ты думаешь, я имею к ним какое-то отношение. Считаешь, что я пытаюсь устроить вредительство и сорвать стройку казино.
– Ты в самом деле это сделала? – Глаз Уэйда дернулся.
– Конечно нет, Уэйд. – Серисса робко похлопала Джолин по спине.
Сэм нисколько не винил Сериссу.
– Я не подбрасывала кости, но ты прекрасно знаешь, что казино мне не по душе. И мой отец тоже был бы против.
– Джолин, мы с тобой все сто раз обсуждали. Благодаря казино появятся новые рабочие места.
– На той земле погиб мой отец. А тебе все равно?
– Мне, конечно, не все равно. – Уэйд пихнул змею носком сапога. – Пожалуйста, убери это… Ты напугала Мелоди до полусмерти.
– Уэйд, можешь отрицать сколько хочешь, но я знаю, что за этими угрозами, за этими предупреждениями стоишь ты!
Джолин присела было, чтобы сунуть змею назад в мешок, но Сэм ее остановил. Он нагнулся и, осторожно подцепив змею за хвост, втащил ее в мешок. Чем меньше отпечатков на ней, тем лучше.
– Сестричка, если бы я думал, что ты пытаешься помешать строительству казино, я бы просто поговорил с тобой. Более того, я думал, что ты согласна – по крайней мере, смирилась.
– Ну, смотри у меня! – Джолин погрозила кузену пальцем, круто развернулась и выбежала прочь.
Сэм снова завязал пакет и пожал плечами:
– Она очень расстроена из-за всего, что случилось. Ей пришлось разбить окошко и выползти из машины…
– Ужас какой! – Серисса приложила ладонь к тонкой шее. – Сэм, я рада, что ты вернулся, пусть даже и ненадолго. Только ты всегда был способен ее успокоить.
– С ней все будет нормально! – Он помахал рукой Мелоди, которая по-прежнему стояла на лестнице, ухватившись за перила, и дрожала. – Мелоди, рад был тебя увидеть.
Сэм вернулся к пикапу. Джолин уже сидела на пассажирском месте. Лучше не говорить ей, что сказала в конце Серисса, иначе его ждет взрыв.
Он сел за руль, а мешок бросил назад.
– Ну да, все прошло не слишком хорошо. А чего ты ожидала? Он ни в чем не признается, даже если виновен.
– Если?! – Она смахнула волосы с пылающего лица. – И ты поверил этому скользкому сукину сыну?
– Разве не ты говорила мне после аварии, что Уэйд вряд ли станет покушаться на твою жизнь?
– Покушаться? – Она ударила себя кулаком в грудь. – Я что, похожа на мертвую? Он просто пытается меня запугать!
Он завел мотор, и пикап с ревом покатил по дорожке.
– Теперь ты высказалась откровенно, так что, может быть, все и неплохо.
– Сэм, теперь все зависит от тебя. Поскорее найти останки своих пропавших без вести… Тогда строительство казино придется остановить.
– Если я найду останки, строительство, конечно, приостановится, но не навсегда – как случилось бы, если бы мы нашли, например, священное захоронение яки. – Он осторожно объехал дорогие машины на дорожке и повернул на улицу.
– Знаю, но, если стройку законсервируют, у меня появится время, чтобы поискать зацепки в связи с убийством отца.
– Джолин, я понимаю, о чем ты думаешь, но полиция округа Пима тщательно провела следствие. – Он погладил ее по щеке.
– А надо было еще тщательнее. Что мой отец в ту ночь там делал?
– Может быть, он, как и ты, искал что-то, способное помешать строительству казино. – Сэм дернул плечом. – И вероятно, что-то нашел.
Он повернулся к ней, не зная, что делать – убеждать или разубеждать ее.
– Осторожно! – Джолин дернулась вперед и ударилась рукой о приборную панель.
Сэм нажал на тормоза, а потом повернул голову.
На обочине стояла Мелоди и махала им рукой.
– Какого черта она здесь делает и как добралась сюда из дома так быстро? – Сэм отпустил тормоз, и пикап подполз к Мелоди.
– Должно быть, сократила путь к дороге. – Джолин опустила стекло. – Мелоди, ты спятила? Мы тебя чуть не сбили!
Пожав плечами, Мелоди сунула руки в карманы и направилась к пикапу.
– Хочу предупредить тебя, Джолин, чтобы ты перестала мешать строительству казино. – Мелоди обернулась через плечо. – Все, кто задают вопросы о казино, в конце концов умирают – и ты тоже умрешь.
Глава 8
Когда Сэм тронул машину с места, Джолин поправила боковое зеркало, чтобы лучше видеть фигурку Мелоди.
– Что думаешь насчет ее слов? Она ведь не назвала ни одного человека, кто умер из-за того, что задавал вопросы о казино. Змея ее в самом деле очень напугала… Правда, Мелоди всегда верила в древние легенды и мифы.