– Объяснитесь, мсье!
– Герман Гельт – банкир, который инвестировал все свои деньги в производство немецких шин «Континенталь» на территории Франции. Посмотрите, почти все участники проходили гонку на «Подошвах» «Мишлен». Зная, что шины «Ганлоп» не могут сравниться по качеству с «Континенталь», Гельт с самого начала поставил перед собой цель выиграть гонку, подорвав репутацию именно французской компании. При условии, что все автомобили одинакового производства, значение имеют две вещи: кто пилотирует автомобиль и на каких шинах он едет. С Рошаром удалось разобраться сразу: Гельт сбил на его машине механизм управления передними колесами.
– Но как вы можете утверждать, что это сделал именно Герман Гельт, а не другие конкуренты Рошара? – спросил репортер газеты «Жизнь на открытом воздухе».
– Система управления была сбита камнем с левой стороны. А из всех участников только Гельт – левша. Если бы сбивал его механик или кто-то из нас, мы бы били перекладину с правой стороны. Избавившись от главного конкурента, Гельт перешел к своей основной задаче – подрыву репутации шин «Мишлен».
– У вас есть доказательства? – спросил журналист.
– Да! На лопнувших шинах остались следы ровных царапин. Я долго думал, каким предметом можно было бы так стереть часть защитного слоя шин… Но потом вспомнил, что Герман Гельт каждое утро стоит на гвоздях. Держу пари, что, если этой дощечкой с гвоздями провести по шине несколько раз, от нее останутся точно такие же следы.
Гельт с ненавистью посмотрел на Ленуара и медленно вышел из машины. К нему подходили городовой с сержантом, которых Коттен нанял для охраны порядка на площади.
Журналисты бросились к Гельту, осыпая его дополнительными вопросами.
– Господа, тогда «Нарцисс» занимает третье место! Поздравьте нас, господа! – закричал Хлодвиг Дувиль.
Зрители шумели, обсуждая последние новости. Фотографы соревновались друг с другом, кто сделает больше фотографических портретов всех участников гонки. Воспользовавшись минутой всеобщего внимания, Дувиль подошел к Диане де Козе́ и поднял ее на руки.
– Диана, простите меня! С этой минуты – вы моя главная охотница! – торжественно сказал он, продолжая смотреть на журналистов.
Публика неистовствовала.
Дюрок подошел к Ленуару:
– Габриэль, но почему ты сразу не сказал, когда понял, что за всем этим стоит Гельт?
– Как почему, дядя? Я же поставил все свои деньги на нашу победу!
Раздался гром. Ленуар поднял лицо к небу и с наслаждением схватил губами первые капли дождя.
Ольга Баскова• Прогулка по морю •
Глава 1
– Ну, наконец-то ты решился ко мне приехать! – следователь уголовного розыска майор Николай Шалимов, одетый в шорты, в которые облачался только на даче, потрепал по плечу судмедэксперта Анатолия Петрова, подвигая ему огромную старую кружку с чаем: жена майора Алла всегда добавляла в заварку цветки календулы. – В городе жара неимоверная, ботинки к асфальту прилипают, а тут просто благодать!
Петров отхлебнул из кружки и блаженно улыбнулся:
– Это точно. Спасибо, что приютили всей семьей. Татьяна считала дни до нашей поездки, нервничала, что все может сорваться, но вот мы здесь.
– На радость всем. – Шалимов потянул воздух острым носом. – Чую, скоро принесут шашлычки. Кстати, ты как маринуешь мясо – в уксусе или в минералке?
– В последнее время я в уксусе не мариную, – признался судмедэксперт. – Один офицер посоветовал в томатном соке, но я еще не пробовал. А с минералкой – проверенный рецепт.
– Я тоже мариную в минералке, – сказал Шалимов. – Между прочим, всем нравится, даже теще. Она вообще не любитель шашлыков, но на эти не жалуется.
Анатолий кивнул и потянулся:
– Красота тут у тебя! И домик такой аккуратный с красной крышей, клумбы ухоженные, цветы, особенно розы – просто отпад! Запах умопомрачительный!
Николай усмехнулся:
– К сожалению, не моя заслуга. Я, как первобытный человек, приношу в дом добычу на банковской карте, а жена и теща колдуют в этом сказочном мире.
– Правильно, что взял участок в этом месте, – продолжал приятель. – Кроме всего прочего, тут и море рядом, и до города на машине рукой подать. Да и что делать в этом городе, кроме как работать? Мне кажется, наш Приморск летом погружается в какое-то полусонное состояние.
– Да что ты! – Николай расхохотался. – А как же отдыхающие? Мне кажется, они, наоборот, вносят курортную суету. Но, в принципе, я с тобой согласен. В городе сейчас делать нечего. А тут у нас, кстати, и развлечения имеются. Приестся вам на даче – на катере покатаемся. До пирса двадцать минут ходьбы. Прогулочные катера ходят один за другим, надо только заранее взять билеты. Вечерняя морская прогулка – это, я тебе скажу, вещь!
Анатолий снова глотнул остывающий чай и кивком головы указал на дорожку:
– Смотри, наши женщины идут. Думаю, они несут нам вкуснейшее мясо.
Шалимов глотнул слюну:
– Давно пора. Я порядком проголодался.
Жены приятелей начали ставить на стол блюда с ярко-красными сочными помидорами, хрустящими, прямо с грядки, огурцами и ароматными, с пылу с жару шашлыками. Теща Шалимова Елена Викторовна прибавила две банки с соленьями и, посмотрев на стол, недовольно покачала головой:
– Батюшки, хлеб-то не нарезали! Ну что ты с ними будешь делать!
Размахивая руками, она убежала в летнюю кухню, а остальные с жадностью набросились на еду.
– Знатные шашлыки получились! – Майор причмокивал от удовольствия. Его жена Алла, маленькая, полная, но удивительно светлая и легкая, обильно поливая мясо домашней аджикой, посмеивалась над супругом:
– Маме-то оставь хоть кусочек!
– Да оставлю. – Майор с торжеством извлек запотевшую бутылку красного сухого вина, стоявшую в ведерке со льдом. – Давайте отметим наш с Анатолием отпуск!
Зазвенели бокалы, и теща, поставившая на стол деревянную хлебницу с нарезанными ломтями черного и белого хлеба, поморщилась:
– В такую жару!
– Так к шашлыкам же, Елена Викторовна! – рассмеялся Петров.
Женщина поджала губы:
– А мне что?
– Злится, что мы Георгия в оздоровительный лагерь отправили, – пожаловался на нее Николай. – А сама загоняла парня: то вскопай, то обрежь, то полей. Он и взбунтовался: дескать, какой тут у вас на даче отдых! А тут ты достал путевки для своего и нашего. Благодетель ты наш!
Через полчаса все, кроме тещи, разомлевшие от неимоверной жары, решили искупаться, но и вода не освежила: в такую жару она была до неприличия теплая.
– Хорошо, что мы на каждом этаже кондиционеры поставили, – похвалился Шалимов. – Ночи сейчас такие же жаркие, как и дни. Только к раннему утру немного отпускает.
– Это верно, – вздохнул Анатолий. – А я думаю не об этом. Сейчас в наш город потянулись со всех концов России. Как бы не случилось чего и нас не отозвали из отпуска!
– Типун тебе на язык, – буркнул майор. – Будем надеяться, что в жару преступники тоже предпочитают сидеть где-нибудь в тени с бокалом коктейля!
– О чем это вы? – Алла растирала плечи кремом для загара. – Смотрите, какое солнышко злое! Сильно кусается, плечи мне подпекло.
– И у меня спина красная, – жена Анатолия Татьяна села рядом с ним. – Толя, и мне помажь. Чувствую, ночью буду мучиться.
– А как у вас с комарами? – поинтересовался судмедэксперт. – Такие же злющие, как солнце?
– Об этом можешь не беспокоиться, в доме достаточно средств для борьбы с ними, – успокоил его Николай.
Накинув на плечи полотенца, все отправились на дачу, не получив никакого удовольствия от купания. Жены решили прилечь под кондиционерами, а Анатолий и Николай, приготовив чай, уселись на веранде, увитой диким виноградом. Густой, как сироп, воздух нагонял истому. Бесновались только цикады, а стрекозы явно старались присесть в тени и, если это у них не получалось, жужжали досадливо и лениво, тоже сраженные жарой.
– Сейчас попьем чай с печеньем – и на боковую, – сказал Николай. – Как это называется в жарких странах? Сиеста, что ли?
– Кажется, – кивнул Петров и поморщился от оглушительного звона телефона Шалимова. – Только бы не из отдела.
Майор придвинул к себе мобильный:
– Накаркал. Это дежурный.
Рука Анатолия с кружкой застыла в воздухе:
– Не дай бог!
Шалимов нехотя провел по экрану телефона и процедил:
– Ну что там еще? Без меня нельзя обойтись?
В трубке зашелестел голос дежурного, и лицо майора на глазах начало меняться, становясь все бледнее и бледнее.
– Труп у нас, Толя, – выдохнул он, закончив разговор. – Кстати, неподалеку от дачи. Помнишь, мы с тобой такой сосновый лесок проезжали? В нем его, точнее, ее, и нашли. Кто-то сосновыми ветками забросал. – Он вытащил из пачки «Винстона» сигарету и нервно закурил. – Быстро собираемся – и айда.
Анатолий вздохнул:
– Вот всегда так. Заговоренные мы с тобой, что ли?
Глава 2
Петров давно заходил к Шалимову без стука. Вот и в этот раз, закончив вскрытие, он толкнул дверь и устало ввалился в кабинет товарища.
– Вот, полюбуйся. На ней живого места не было.
Николай был бледнее обычного и выглядел очень плохо.
– Да видел я. Девчонка совсем. Документов при ней не нашли, но сколько ей, как думаешь?
– Лет двадцать – двадцать пять, – предположил Анатолий.
– Расскажи, что тебе еще удалось обнаружить. – Майор обхватил голову руками и вздохнул: – Набегались мы по этому леску. Вроде дело к вечеру, а жара страшная, дьявольская. Голова раскалывается, будто по ней кувалдой лупят. Толя, будь другом, введи меня в курс дела, а то слова перед глазами расплываются, будто кто водой на документы плеснул.
Петров покорно кивнул:
– Слушай. На теле много ссадин и кровоподтеков, это ты сам видел. Смерть наступила от удушения двенадцать часов назад после обнаружения трупа.
Николай вскинул голову, и судмедэксперт заметил, какие грустные и больные у него глаза.